21. Yüzyılın Baş Büyücüsü - Bölüm 147

“Başını kaldır.”

“İmparatorluk emrini bekliyorum!”

İmparatorun tüm soylularla toplantı yaptığı Laviter İmparatorluk Sarayı’nın büyük taht odasında bir adam imparatorun sözleri üzerine başını kaldırdı. Sıska bir yapıya ve sağ gözünün yanında kötü bir yara izine sahip, gergin görünüşlü bir adamdı.

Adının Lukence olduğunu mu söyledin?

“Evet Majesteleri.”

Bu, bir zamanlar Nerman’ın efendisi olarak anılan Vikont Lukence’tı. Laviter’in başarısız istilası sırasında tehlikeyi ilk hisseden ve kaçan kişi o olmuştu ve şimdi İmparator Hadveria’nın çağrısı üzerine saraya girmişti.

“Seni çağırdım çünkü Nerman hakkında çok bilgili olduğunu duydum.”

İmparator Hadveria’nın sesi her zamanki gibi sessizdi ama odadaki herkesin hissedebileceği görünmez bir asalet taşıyordu. Bu ses üzerine Lukence başını eğdi ve sonraki kelimeleri bekledi.

“Sana sorayım. Nerman Lordu Kyre isimli adam nasıl bir insan?”

Hadveria, Kyre’yi herhangi bir giriş yapmadan sordu, ifadesi ve sözleri okunamıyordu. Ancak İmparatoru tanıyanlar onun şu anda ne kadar kızgın olduğunu biliyordu.

“Majesteleri, Kyre adındaki adam etkileyici bir insan. Dolayısıyla o da mutlaka öldürülmesi gereken biri.”

İmparator sorduğu için Lukence, Kyre ile ilgili kalbinin derinliklerine gömdüğü buz gibi duyguları dile getirdi. Lukence bunun hayatında sahip olduğu son fırsat olduğunu biliyordu. Ölmeden önce mutlaka giderilmesi gereken bir kini vardı. Lukence, İmparator’la tamamen onun hakkında konuşmaya başladı.

“Hımm…kesinlikle öldürülmesi gereken bir kişi…”

“Ey Büyük Laviter İmparatorluğunun kudretli ve bilge efendisi! Bu mütevazı kişi dürüst gerçeği söyleyecektir.” Lukence bir gümbürtüyle diz çöktü. “Nerman’ın Lordu Kyre gerçekten dehşet verici bir insan. Nerman’da tek bir wyvern ile tek başına ortaya çıktı ve Bajran İmparatorluğu’nun bile attığı bir bölge olan Nerman’ı yalnızca bir yıl içinde yaşanacak en iyi yere dönüştürdü. Üstelik şu anda Nerman’da gerçekten inanılmaz bir şey oluyor.”

Lukence’ın ateşli sözleri sanki bir baraj patlamış gibi etrafa saçıldı.

“Hain ve tehlikeli Nerman Lordu, Temir kabileleri ve Kesmire korsanlarıyla bir ittifak kurarak bölgeyi istikrara kavuşturdu ve bir şekilde ele geçirilen ejderleri kendine dönüştürmek için bir ejder evcilleştirme yöntemi öğrendi. Kontrolü altındaki ejderlerin sayısı şimdiden 200’ü aştı. Sadece bu da değil, son Nerman istilasında da görüldüğü gibi, ejderleri ve askerleri kontrol altında tutmak için cüce yapımı balistalar kullandı ve kişisel büyü bilgisini kullanarak servet biriktirmeye başladı. kıtanın başka hiçbir yerinde olmayan bir tuz çiftliği geliştirmek.”

Lukence, Nerman’a yerleştirdiği casuslar aracılığıyla Nerman’ın tüm ayrıntılarını biliyordu. Nerman hakkında bildiği her şeyi İmparator’a açıkladı.

“Hepsi bu değil. O, canavarlara boyun eğdirmek için esir olarak yakalanan Laviter İmparatorluğu askerlerini kullanan açık fikirli bir kişidir ve bölge gelişimi için cüceler ve elfler gibi yarı insanları kullanabilen bilge bir kişidir. Ayrıca geçtiğimiz günlerde “Büyük Nerman Kalesi” adı verilen devasa bir kalenin inşaatı birkaç ay içinde tamamlanmaya yaklaşıyor. Kısa sürede bu başarıya ulaşmak için cüceleri ve elfleri kullandı.”

“Cüceler ve elfler… yani bu bilgi doğruydu.”

İmparator Hadveria, Lukence’ın sözlerine başını salladı. İmparatorluğun bilgi ağı aracılığıyla kendisine bu konuda önceden bilgi verilmişti. Cüceler ve elfler bölgede saklandıkları yerden çıkmakla kalmadılar, aynı zamanda Nerman’a aktif olarak yardım ediyorlardı. Yalnızca efsanelerde yer alan cüceler ve elfler, sıradan halk tarafından muhtemelen uydurma bir hikaye olarak göz ardı edilirdi, ancak her imparatorluk, krallık, büyü kulesi, tapınak ve diğer sayısız yer, bu bilginin doğruluğunu veya yanlışlığını belirlemek için kulaklarını tıkıyordu. Yarı insanlar, insanlarla olan geçmiş savaşta yenildikleri için nerede olduklarını gizlemişlerdi, ancak politikacılar ve büyücüler, cücelerin ve elflerin muazzam yeteneklere sahip olduğunu biliyorlardı. Ve bu tür ırkların aktif desteğini alan bir bölge olan Nerman, son derece tehlikeli bir varlıktı.

“Buna ek olarak onun hizmetinde canavar adamların bile olduğu söyleniyor. Ve onlar en azından 5. Çember büyüsüne sahip sihirli kılıç ustaları canavar adamlar.”

Lukence, kendisine özel olduğunu düşündüğü önemli bilgileri açığa çıkardı.

“Hıh…”

Ancak İmparator zaten bunun farkındaydı. İkinci Prens’in canavar adamlar yüzünden Kyre’ye karşı neredeyse hayatını kaybedeceği gerçeği yalnızca İmparatorluk Ailesi’nin ve yüksek rütbeli soyluların bildiği bir sırdı.

“Güvenin var mı?”

Kısa bir kıkırdamanın ardından Hadveria aniden Lukence’a kendine güvenip güvenmediğini sordu.

“Bu ne işe yarar…”

İmparator’un ani sözleriyle Lukence’ın kafası sersemlemiş bir ifadeyle havaya kalktı.

Laviter İmparatorluğu’nun efendisi Üçüncü Hadveria von Laviter… tüm soylular ve şövalyeler tarafından tanrı olarak kabul edilen mutlak bir hükümdardı. Tek bir kişi İmparatorun otoritesine karşı çıkmaya veya saygısız bir şey söylemeye cesaret edemedi. Bir kralın ne kadar bilge olduğu söylenirse söylensin siyaset, soyluların kaçınılmaz olarak şikayet ettiği, ancak tek bir kişinin bunu dile getirmeye cesaret edemediği bir alandı. İmparatorun emrettiği saygı ve korku buydu.

Lukence sonunda bu soyluların nasıl hissettiğini anlayabildiğini hissetti. Ona yukarıdan bakan imparator görünüşte biraz sıradandı ama bakışlarında insan mananın görünmez, boğucu gücünü, yalnızca gerçek güce sahip bir kişinin yayabileceği bir aurayı hissedebiliyordu.

Lukence kendini küçülttü ve İmparator’un sonraki sözlerini bekledi.

“Sana gücü vereceğim, böylece Nerman’ı ele geçirecek özgüvenin var.”

“!!”

İmparatorun muazzam teklifi Lukence’ın sözsüz bir şekilde şaşkınlıkla haykırmasına neden oldu. İmparatorun ona güç vereceği ifadesi diğerlerinden daha etkili bir ifadeydi. Dahası, Lukence’a Nerman’ı işgal edecek güvene sahip olup olmadığını sormak, ona bir komutanın sorumluluğunu vermekle eşdeğerdi; bu, yalnızca en az kont veya daha yüksek bir soylunun üstlenebileceği bir pozisyondu.

Güm!

Lukence yüksek bir sesle secdeye kapandı.

“Majesteleri! Eğer Majesteleri bana inanma nezaketini gösterirse, tüm hayatımı Nerman’ı yok etmeye adayacağım!”

Lukence, şikayetlerini giderebilirse bunun yeterli olacağını düşünmüştü ama dünya ona hayatında bir kez karşılaşabileceği bir fırsat vermişti. O kadar ağır bir şekilde secde etmişti ki kan yere akmıştı.

“Haha, hahaha, hahahahahahaha…!”

İmparator bir şeye sevinerek yüksek sesle kahkaha attı. Kılıç Ustası seviyesindeki manası taht odasının tamamını doldurdu, yin özelliğinin soğuk ve karanlık hissiyle dolu bir mana…

* * *

“Tamamen pişmiş.”

Kutsanmış Mızrak, bir Gökyüzü Şövalyesinin canı kadar dikkatli kullanması gereken bir silahtı. Ancak karşısındaki adam için bu değerli silah, balık kızartmak için kullanılan bir şişten başka bir şey değildi.

“Tuz ve diğer baharatlarla tatlandırdım, bu yüzden tadı balık tadında olmamalı.”

Cidden çok dikkatliydi. Kyre denize açılmış ve yıldırım büyüsü kullanarak balık avlamıştı. Elleriyle bağırsaklarından kurtuldu ve yenebilecek büyüklükteki balıkları kızartmaya başladı. Ve bu sadece sıradan bir kavurma da değildi. Chrisia’nın topladığı dalların üzerine bir Semender çağırdı ve ateşi kontrol etmesini sağladı ve ardından ciddiyetle üzerine cömertçe tuz ve değerli baharatlar serpti.

Böyle bir iş bir konta ya da büyük bir bölgenin lorduna yakışmazdı ama Kyre bu tür formalitelerle uğraşmazdı.

‘Etrafında sonsuz sayıda güzel kadının olmasının nedeni budur.’

Chrisia, güzelce kızartılmış büyük bir balığı tutarken, Kyre’nin playboy doğasını tek bakışta açıkça gördü. Nereye giderse gitsin gözünü korkutmayan erkeksi bir güce ve özgüvene, kadınların kalbine dokunan bir samimiyete sahip bir adamdı. Üstelik üst düzey bir büyülü kılıç ustasıydı ve bir kont soylusuydu. Potansiyel bir koca olarak onun erdemleri, bir ulusun veliaht prensinden daha az değildi.

Ancak her şey güneş ışığı ve gökkuşağı değildi. Kyre’nin cazibesine kapılmış ender güzellikler onun çevresinde susuz bir şekilde bekliyordu. Chrisia, Kesmire’de oldukça güzel sayılırdı ama Kyre’nin yanındaki kadınların önünde kendini aşağılık hissediyordu.

Çıtırtı.

Balığın arka kısmından bir ısırık almak için ağzını biraz oynattı.

‘Neden bu kadar lezzetli?’

Yemek yapma becerisi bile inanılmazdı. Dünyanın en iyi malzemeleri önünüzde olsa bile, yemek yapma duygusu olmadan bu lezzeti yakalamak imkânsızdı.

“Nasıl oluyor? Çok lezzetli değil mi?”

Kyre beklenti dolu gözlerle onun kararını bekliyordu. Karizmatik, inanılmaz derecede derin siyah gözleri Chrisia’nın ruhunu delip geçiyordu.

“B-bu çok lezzetli,” diye mırıldandı, yüzünün aniden kızardığını hissetti.

“Haha. Bunu duymak beni rahatlatıyor. Çok şükür damak tadınıza uygun.”

Kyre’nin hoş, net kahkahası bir bahar sabahındaki serinletici deniz meltemi gibiydi. Bir balık alıp kazmadan önce Chrisia’nın yemek yemesini izledi.

Çıtır çıtır.

Yeme şekli bile ciddi anlamda gösterişliydi. Aç olmalıydı, çünkü hızlı ve ciddi bir şekilde kemikteki eti parlattı.

Guoo, guoooo. Kugii, kugi.

Kumsalda kalan iki ejder birbirlerine tatlı sözler mırıldanıyorlardı, kim bilir ne olduğu konusunda mutluydular.

‘Ejderha efendinin peşinden gidiyor… haah.’

Kyre’nin Bebeto adındaki ejderi en lezzetli balığı yakalayıp Chrisia’nın ejderinin önüne atmıştı. Ve sonra, kesinlikle gizlenmemiş bir iyi niyet gösterisi olarak, boynuzlarıyla kireçlerini çözdü. Bunu gören Chrisia birdenbire onu kıskandığı düşüncesine kapıldı. O ejderler gibi Chrisia da Kyre ile gizlenmeden konuşabilmeyi diliyordu. Yemeyi bıraktı ve yemeğine odaklanan Kyre’ye kaçamak bakışlar atmaya başladı.

‘İç çekiş.’

Bu adam sadece ona bakarak bile kendinizi mutlu ve sıcak hissetmenizi sağlayabilir. Chrisia uzun bir nefes verdi. Önündeki adamın yaydığı yoğun karizmaya giderek daha da derin düştüğünü biliyordu. Onun haberi olmadan, iç çekişi çoğunlukla pişmanlığı ama aynı zamanda bazı çelişkili beklentileri de ifade ediyordu.

* * *

Büyük Tanrı Adeine’nin Tapınağı kıtanın Orta Sıradağlarında bulunuyordu. Ayrı rahipler tarafından hizmet edilmiyordu, bunun yerine Kötü Tanrı Kerma Tapınağı hariç on bir tapınağın rahipleri ve şövalyelerinin birleşik gücü tarafından yönetilip sürdürülüyordu.

Adeine Tapınağı. Dünyanın aynı anda hem var olduğunu hem de var olmadığını öngören Büyük Tanrı’nın ana öğretisine göre tapınağın içi tamamen bezemesizdi.

Böyle çıplak bir tapınağın içinde on bir rahip toplanmıştı. Onlar Kader Tanrıçası Pallan’a hizmet eden kardinallerdi; Merhamet Tanrıçası Neran; Bolluk ve Şenlik Tanrıçası Safir; Bereket Tanrıçası Semire; Kaderin Gözetmeni Romero; Güneş Tanrısı Lassiar; Alkol ve Sanat Tanrısı Elfos; Zafer Tanrıçası Ormion; Rüzgar ve Özgürlük Tanrısı Bormio; Gerçeğin ve Adaletin Tanrısı Siportyne; ve Bilgelik ve Güzellik Tanrıçası Varshua.

On bir kişinin tamamı uzun, çok uzun bir süre sonra ilk kez tek bir yerde toplanmıştı. Tüm bunlar, ancak kıtanın iblisler, kara büyücüler veya bu tür varlıklara saygı duyan herhangi biri tarafından tehdit edildiği durumlarda toplanan Kardinaller Konseyi’ni yönetmek içindi.

Merhamet Tanrıçası Neran’a hizmet eden Kardinal Torphon’un emriyle bugün burada toplanmışlardı. Kardinaller yüzünü gökyüzüne çevirerek Yüce Tanrı’ya saygılarını gösterdikten sonra yerlerine oturdular.

Her tapınağın kardinallerinin birbirlerini bir kez bile görmeden ölmeleri olağandışı bir olay değildi. Her kişinin kutsal tapınağı farklı ülkelerde bulunuyordu ve bir kardinalin konumu kolayca veya dikkatsizce değiştirilemeyecek bir konumdu.

“Merhamet adına bugün gelen herkese teşekkürlerimi sunmak istiyorum.” Günümüzün ender Kardinaller Konseyi’nin ev sahibi Neranlı Kardinal Torphon koltuğundan kalktı ve başını eğdi. “Toplantı mektubunda da açıklandığı gibi, bugün herkesin orada bulunmasını talep etmemin nedeni, kıtada bir felakete yol açabilecek kapasitede olan bir kafirin varlığıydı.”

Büyük Tanrı’nın Tapınağı tamamen açık bir alandı; tavanı ve her tarafı camdan yapılmış duvarları o kadar netti ki, dışını içeriden ayırmak imkansızdı. O cam duvarlardan inanılmaz bir manzara görülüyordu. Her tapınağın kardinallerini korumak için buraya uçmuş olan tapınağa bağlı yüzlerce Skyşövalyesi ve ejder, yakın korumayı koruyarak gökyüzünde süzülüyordu. Elbette tapınağın içinde söylenen sözler bir milyon yıl geçse de dışarıda duyulamazdı. Kesinlikle hiçbir şey kutsal güçten oluşan savunma bariyerini geçemez.

“Bildiğiniz gibi, Nerman’ın Efendisi Kyre adındaki adam, tapınağımızın aziz olmak için eğitimini tamamlayan bir rahibesini kaçırdı ve şimdi onu kendi topraklarına hapsediyor. O, karanlığın tanrılardan korkmayan şeytani bir kölesi olmasaydı asla mümkün olmayacak kadar kötü işler yapıyor. Ancak… tapınağımız onunla tek başına yüzleşemez. Tanrı’nın yüceliğini göstermek için var olan azizi bulmak için Kyre adındaki adam, yüksek rütbeli bir iblis kadar karanlığın kutsamasını alıyor. Eksik biri olarak bugün burada bulunan kardinallerden Kutsal Neran adına yardım talep etmek istiyorum.”

Kardinaller Konseyi’nin toplantıya toplantıyı düzenleyen kişinin açıklamasıyla başlaması adettendi. Ve gelenek gereği Kardinal Torphon ifadesini verdi.

“Kader adına… Duyduğuma göre Nerman’da esir alınan Neran’ın kadın rahibesinin oraya gönüllü olarak gittiği söyleniyor. Merhamet Tanrıçası Neran’ın bir rahibesine yakışır şekilde, Tanrı’nın yüceliğini tatbik etmek için kıtanın en uzak yerine, acı ve ıstırapla ıstırap çeken bir yere gittiğini duyduğumda kulaklarım yanılıyor mu diye merak ediyorum.

Kader Tanrısı’na hizmet eden kardinalin beyaz sakalı, Toprhon’un gizlemek istediği hedefi çivilerken dalgalanıyordu. Nerman’ın haberi çoktan kıtaya yayılmıştı. Kardinaller, Nerman’ı ziyaret eden tüccarlar ve paralı askerler aracılığıyla Nerman’ın Azizesi Aramis’i biliyorlardı.

“Bu bir yalan. Saf rahibemizin o kötü Nerman Lordu Kyre tarafından baştan çıkarıldığı gerçeği, tapınağımızın çıkardığı sonucun gerçeğidir.” Bu tür bir soru beklediğinden Torphon tereddüt etmeden yanıt verdi.

“Bilgelik adına… Bununla birlikte, Nerman Lordu Kont Kyre’nin halkı arasında etkileyici bir üne sahip olduğunu duydum. Başka hiçbir kralın veya soylunun başaramadığı bir adaletle yönetiyor. Buradaki herkes Nerman’ın nasıl bir yer olduğunu biliyor. Buradaki her tapınak istikrarsız durumu nedeniyle Nerman’da bir tapınağın inşasını erteledi, bu doğru değil mi? Böyle bir bölgeyi kısa sürede istikrara kavuşturabildiğine ve hatta Laviter İmparatorluğu’nun işgalini püskürtebildiğine göre Kont Kyre sıradan bir soylu olmamalıydı. Ayrıca Lord Kyre’ın Yüce Tanrı’nın kanunlarına aykırı herhangi bir eylemde bulunduğuna dair kesin bir kanıt yok. Eğer bu noktayı açıkça açıklayamazsan Kardinal Torphon, bir soruşturma kararına katılamam.”

Bu sözler Bilgelik ve Güzellik Tanrıçası Varshua Tapınağı’nın lideri Kardinal Aziare tarafından sakin bir şekilde söylendi. Dini dünyada en rasyonel ve mantıklı akla sahip kişi olarak tanındı. Kardinal Aziare, dünyayı yalnızca birkaç yüzyılda bir kez şereflendiren bir aziz seviyesinde olmasa da, inananların büyük güvenini kazanmıştı.

‘Ne iğrenç bir kaltak!’

Neran Kardinali Torphon zaten kötülük tarafından derinden lekelenmişti. Sözlerine zorlayıcı bir itirazda bulunan Kardinal Aziare’ye içinden küfürler yağdırdı.

“Herkesin endişe duyduğu şeyin farkındayım. Bu nedenle şu anda bir soruşturma kararı talep etmiyorum. Her tapınaktaki rahipler Kont Kyre ile şahsen görüştükten sonra bir soruşturmanın ilan edilmesini istiyorum. Merhamet Tanrıçasının samimi bir hizmetkarı olarak benim adıma bunu yapmanızı rica ediyorum.”

Kendine olan güveni sayesinde Torphon, toplantıdan Kont Kyre ile görüştükten sonra bir karar vermesini istedi. Nihayetinde, bilgi toplama hızı sayesinde buradaki herkesin tanıdığı Nerman Lordu Kyre için bir soruşturma talep ediyordu. Burada buluşmak ve engizisyonun onaylanması sadece bir formaliteydi. Büyük Tanrı’nın on bir çocuğundan birinin tapınağı bunu talep ederse, bir soruşturmanın gerçekten ilan edilebilmesi için bir soruşturma yapılması gerekiyordu. Tanrılara hizmet eden insanlar olabilirlerdi ama politikanın sınırlarından özgür değillerdi.

“Kardinal Torphon’un sözlerine katılıyorum. Tehlikeli olabileceğine inanmak yerine onunla tanışıp bunu kendimiz doğrulamak en iyisi olacaktır.”

“Ben de aynı fikirdeyim.”

“Ben de aynı fikirdeyim.”

Sessizce dinleyen diğer kardinallerin ağzından anlaşmaya varan sözler döküldü.

Nerman’ın Lordu Kyre, kıta üzerinde büyük bir fırtına yaratıyordu. Eğer şu anda olduğu gibi güçlenmeye devam ederse bir gün mutlaka onunla tanışmak zorunda kalacaklardı.

Kallian Kıtası daha fazla tapınak inşa edilemeyecek kadar doymuş hale gelmişti. Nerman, tapınakların inşa edilebileceği son yerdi. Bölgenin gelişme potansiyeli sonsuzdu ve tapınak finansmanına büyük ölçüde katkıda bulunabilecek bir fırsatlar ülkesiydi.

* * *

‘Çok fazla ada var.’

Bugle of Repose adlı adada öğle yemeği yedikten sonra bir süre uçtuk. Sonra birdenbire denizdeki adaları birbiri ardına görmeye başladım ve sonra gözlerim onlarla doldu.

‘Bundan sonra Kesmire Takımadaları olmalı.’

Kesmire Takımadası’nın binlerce değil onbinlerce adadan oluştuğu biliniyordu. Burası, kıtalar arasındaki harekete müdahale etmek ve aradaki ticarette tekel sahibi olmak için devasa okyanusun tamamı üzerindeki kontrollerini kullanan korsanların ülkesiydi. Chrisia’ya göre Kesmire’ın toplam yedi resmi filosu vardı ve ayrıca takımadaların savunması için iki yedek filoları vardı.

‘Filolar ve denizciler, deniz yolculuğunu idare etme konusunda becerikli ve aynı zamanda ejderler… Denizde yenilmez olarak adlandırılmayı gerçekten hak ediyorlar.’

Kesmire, atalarının korsanlık geçmişini geride bırakarak kendisine bir krallık adını vermişti. Hatta onlara Denizlerin Laviter İmparatorluğu bile diyebilirsiniz, hiç de abartmış olmayın.

‘Buraya ejderlerle gelseniz bile filolar onları kendi başlarına tamamen yok eder.’

Kıta tarihinin kayıtlarında sayısız deniz savaşı örneği kaydedildi. Özellikle Laviter İmparatorluğu ile Kesmire arasında onlarca yıl önce meydana gelen deniz savaşı iyi biliniyordu. Laviter, Perkan Krallığı’nı işgal ettikten sonra doğu kıtasıyla ticareti bizzat yürütmek istedi ve Kesmire bunun olmasını engellemek için harekete geçti. Yüce Laviter İmparatorluğu birkaç yıl boyunca tüm ulusal gücünü ejder taşıyıcılarını ve bir filoyu organize etmek için yoğunlaştırdı, ardından düzinelerce nakliye gemisi, yüzlerce ejder ve yüzlerce gemiden oluşan bir keşif kuvvetini Kesmire Takımadaları’na gönderdi.

Ancak, kararlı bir savaşla geçen tek bir gecede imparatorluğun gururu paramparça oldu. Laviter filosunun alçak Yukane Nehri’ni terk edip denize açılmasından kısa bir süre sonra, ejderlerin artık karaya uçamayacakları bir noktada Kesmire ejderleri her taraftan bir saldırı başlattı. Yıldızların veya ayın ışığının olmadığı, bulutlu, karanlık bir geceydi. Denizin oluşturduğu sisin içinde Kesmire Gök Şövalyelerinin şiddetli bir saldırıya başladığı söylendi.

Laviter taşıma gemilerindeki ejderler karşılık olarak sıralandı. Ancak okyanusun o kadar yoğun sisinde, bir adım ilerisini zar zor görebiliyorlardı, ya çarpıp öldüler ya da dost ateşi sonucu öldüler. Göremedikleri bir düşmanın korkusundan etkilenen imparatorluk denizcileri, soyluları bastırdı ve şafak sökmeden tamamen teslim oldu. Teslim olmayı reddeden ejderlerin ve Gök Şövalyelerinin gemilere çıkmasına izin verilmediği söylendi ve sonrasında tek bir Gök Şövalyesi imparatorluğa geri dönemedi. Zafer üstüne zafer kazanan Laviter İmparatorluğu o zaman yenilmemiş olsaydı, onu çevreleyen tüm krallıklar muhtemelen şimdiye kadar haritadan kaybolmuş olurdu.

‘Bu yüzden Batılı güçler Dünya’daki okyanuslara hakim olmaya çalıştılar.’

Dünyadaki dünya tarih kitaplarında kayıtlı ortaçağ deniz savaşlarını düşündüm. ‘Güneşin hiç batmadığı İmparatorluk’, Britanya İmparatorluğu’nun, Fransa’yı ve diğer tüm rakip ülkeleri, özellikle de İspanya’nın Yenilmez Armadasını mağlup edip denize hakim olduğunda kazandığı muhteşem bir konuşmaydı. Eğer olaya bu şekilde bakarsanız şu anda Kallian Kıtasında böyle bir unvanı yalnızca Kesmire Krallığı hak ediyordu.

‘Onları düşmanım yapmana gerek yok. Onların da geçimlerini sağlamaları gerekiyor.’

Denizlerde eşi ve düşmanı olmayan hükümdarlar olarak adlandırılabilirler ama sonuçta onlar denizde, canları pahasına yaşamak zorunda olan denizcilerdi. Yemek kaplarını çalıp onları aç bırakmaya hiç niyetim yoktu. Kesmire ticaret gemilerinin sadece bizim bölgemizle ticaret yapmasını gerçekten isterdim.

‘Hm, sahip oldukları arazi miktarına bakınca yaşanabilir görünüyor.’

Adaların üzerinde ve aralarında uçmak bana, hiçbir dönüm noktası olmayan, büyük mavi denizde uçmaktan çok çok daha büyük bir güvenlik duygusu verdi. Yüzümde hoş rüzgarı hissederek Chrisia’yı takip ettim.

Haildrian İmparatoriçesini bir an önce sakinleştirmem ve Nerman’a dönmem gerekiyordu, çünkü şu anda bile birisinin gözlerini benim bölgeme dikerken salyalarının aktığından emindim.

* * *

“Bu Nerman’da üretilen yeni Kutsal Mızrak.”

Dük Ormere, İmparator Poltviran’ın çağrısını aldıktan sonra Bajran İmparatorluğu’nun İmparatorluk Sarayı’na girdi. Daha sonra İmparator Nerman’ın, Prens ve Prensesi takip ederken edindikleri yeni Kutsal Mızrağını gösterdi.

“Bulgularımız, 3 km’nin üzerinde etkili menzile sahip olduğu ve normal mızraklardan iki kat daha hızlı uçtuğu sonucuna vardı. Hal böyle olunca bu mızrakların hava savaşında çok büyük hasara yol açacağı net bir şekilde ortaya çıktı.”

“Bunları yapamayacağımızı mı söylüyorsun?”

Poltviran da onlar kadar çılgındı ama katı imparatorun gözetiminde uygun bir veliaht prens eğitimi aldığı için olağanüstü muhakeme becerilerine sahipti. Nerman’a saldırmak için yoğun bir isteği vardı ama bununla doğrudan yüzleşmedi. En azından Krantz Krallığı’nın bir anda yok edilebileceğini biliyordu ama Poltviran bile Nerman’ın güçlü olduğunu biliyordu.

“Çok özür diliyorum Majesteleri. Şu andaki büyü teknolojimizle Nerman’da yapılan Kutsal Mızrağı yeniden yaratamayız.”

Cevap veren kişi, Dük Ormere ile birlikte içeri giren Bajran İmparatorluk Büyü Kulesi’nden Marquis Darvasin’di. Usta seviyesinde değildi ama kıtadaki ondan az 7. Çember büyücüsünden biriydi. Ancak Nerman’ın Kutsal Mızrağı’nı üretmesinin kendisi için imkansız olduğunu itiraf etti.

“Neden böyle? Benim gözümde pek farklı görünmüyor.” Poltviran elindeki normal görünümlü Kutsal Mızrağı okşarken şüphesini dile getirdi.

“Sihirli Kule’nin sonucuna göre, Nerman’ın Kutsanmış Mızrağı benzersiz bir büyü dizisiyle donatılmış.”

“Benzersiz bir büyü dizisi mi?”

“Evet Majesteleri. Şaşırtıcı bir şekilde, uzun süredir kayıp olan antik Runik ve Antik Büyü Çağı’nın sihirli dizisi son katmanı oluşturuyor. Kadim Runik rünlerin içine o kadar özenle kazınmış ki çevremdeki bir büyücü bile onları çözemez.”

“Antik Büyü Çağı Runik…”

Poltviran korkacak ve merak edecek hiçbir şeyin olmadığı bir konumdaydı ancak Antik Büyü Çağı’ndan bahsetmek onun ilgisini uyandırmak için fazlasıyla yeterliydi.

“Majesteleri, yine de ortada bir yöntem yokmuş gibi bir durum söz konusu değil. Her ne kadar Nerman’ın mızraklarını aşmasa da, Marquis Darvasin ve İmparatorluk Büyü Kulesi yakın zamanda normal mızraktan çok daha üstün özelliklere sahip bir mızrak geliştirdi. Zaten gökyüzünde 1 kilometre, insanın göz açıp kapayıncaya kadar geçebileceği mesafedir. Ezici sayılar ve özel bir taktik uygulanırsa Nerman’ın mızraklarıyla eşit şartlarda savaşabiliriz.”

Ormere, Poltviran’ı kuklalayarak imparatorluğu kontrol etmeyi planlamıştı. Planları biraz sapmış olsa da gücü hâlâ elinde tutuyordu. Poltviran başından beri imparatorluk yönetiminden çok kendi çıkarlarını tatmin etmekle ilgilenen bir tipti. Bu nedenle Ormere, imparatorluğun otoritenin çekirdeği olan yönetim haklarının çoğunu elinde tutuyordu.

‘Bu fırsatı Nerman’la ilgilenmek için kullanmalıyım.’

Nerman ve Kyre, Ormere’nin boğazına takılan dikenler gibiydiler. İmparatorun gücüne ve kendi otoritesine tehdit oluşturabilecek 2. Prens ve Prenses, Nerman’ı yok etmek için yeterli sebepti.

“Ayrıca bu fırsatı Nerman’ı işgal etmek için mutlaka kullanmalıyız.”

Poltviran’ın çağrısını aldıktan sonra Ormere, son birkaç gününü Nerman’ı fethetmeyi planlayarak geçirmişti. Nerman’ın aşağıladığı sihirli kulelerin aktif işbirliğini zımnen aldı ve aynı zamanda kıtanın büyük tüccar gruplarından sabit miktarda askeri fon da dahil olmak üzere askeri mal sözü aldı.

“Neden?” Poltviran karakteristik, delilik dolu gözleri parlayarak sordu.

Ormere’nin dikkatli olması gerekiyordu. İmparatorun amcasıydı ve Poltviran’ın tahta çıkmasında önemli bir rol oynamıştı ama bu deli adamın mizacının neler yapabileceği hakkında hiçbir fikri yoktu.

“Aldığımız yeni bilgilere göre Nerman’ın peşinde olan sadece biz değiliz. Laviter İmparatorluğu da onların peşinde. Ayrıca Nerman’ın geliştirme hızının inanılmaz olduğu söylendi. Son zamanlarda sadece kıtayı kontrol edebilecek bir tuz üretim yöntemi geliştirmekle kalmadılar, aynı zamanda cüceler ve elflerden yolların yanı sıra İmparatorluk Sarayı’na rakip olacak büyük bir kale inşa etmek için aktif işbirliği alıyorlar.”

“Elfler mi? Hooh. Yani o efsanevi elflerin ona böyle bir taşrada yardım ettiğini söylüyorsun.”

Ormere bu tepkiyi bekliyordu. Sapkın şehvetinin kendisini kontrol etmesine izin veren İmparator, şüphesiz elflerin bahsine büyük bir ilgi gösterecektir.

“Evet. Ve Nerman’a yardım eden sadece bir veya iki elf değil, düzinelerce elf. En az yüzlerce elf olduğuna inanıyorum.”

“Yüzlerce diyorsun… Bu kadar elf, ha.”

“Majesteleri, Nerman’a daha az yatırımla saldırmak için kullanabileceğimiz bir yöntem var.”

Dük Ormere her şeyi planlamıştı. Yemi dikkatle yerleştirdi ve İmparator’un mizacındaki değişime ayak uydurarak dans etti.

“Ne demek istiyorsun?”

“Majestelerinin bildiği gibi Nerman, Laviter’in elit birliklerini çok fazla hasar almadan engelledi. Eğer böyle bir yeri gelişigüzel bir şekilde tek başına güçle fethetmeye kalkışırsak, imparatorluğun hatırı sayılır bir bedel ödemesi gerekecektir. Ancak müttefik krallıklarımızın yardımını alırsak tek planla iki galibiyet elde edebiliriz.”

Bajran İmparatorluğu’nun siyaseti söz konusu olduğunda Dük Ormere tecrübeli biriydi. O kadar kurnazca bir plan önerdi ki, eğer müttefik krallıklar bunu duysaydı kanları donardı.

“Krantz Krallığı’nın yakın zamanda yıkılmasından sonra imparatorluğun etrafındaki krallıkların kalplerinde pek çok şikayet barındırdığına eminim. Bireysel olarak sahip oldukları güç zayıf olsa da bir ittifak halinde bir araya gelmeleri halinde sorun yaşanabilir. İki gün sonra Majestelerinin doğum günü kutlamasında lütfen sipariş verin. Majestelerinin, Nerman’ın fethedilmesine öncülük eden krallıklar karşılığında kalıcı bir ittifak sözü vereceğini söyleyin.”

“KUHAHAHAHAHAHAHAHAH! Senden beklendiği gibi amca. Ben tam bu adamlar konusunda ne yapacağımı düşünüyordum ama sen benim için harika bir çözüm buldun.”

Poltviran uzun zamandır ilk kez Ormere’ye “Amca” derken yürekten güldü. İmparatorun parlak ifadesi bu fikrin onu memnun ettiğinin kanıtıydı.

“Lütfen işi bu mütevazı hizmetçiye bırakın. Bu şansı imparatorluğun temelini atmak için kullanacağım. Kimsenin dokunamayacağı büyük bir imparatorluk kuracağız!”

Dük Ormere bu fırsatı kendisinden önce değerlendirmişti. Bu şansın elinden kayıp gitmesine asla izin veremezdi.

Eğer işe yaramaz bir hödük gibi yaşayan Poltviran tesadüfen ölürse, bundan sonra imparatorluğun sorumluluğunu kim üstlenecekti?

Birisi kalbinde sessizce güldü. Bu sorunun gerçek cevabını yalnızca gülen kişi biliyordu.

* * *

Vay be! Vay~! Vay~!

“Yelkenleri indirin! Gelen dalgaların geldiği yöne dönün!”

‘Uhh! Bu fırtına nereden geldi?’

Bir ağacın altında uyurken yıldırım çarpması böyle bir duygu olabilir. Bebeto, Chrisia ve ben Kesmire Takımadaları’nı sanki hayatlarımız buna bağlıymış gibi seyahat etmiş ve son ejder gemisine ulaşmıştık. Haildrian İmparatorluğu’na ulaşmak için sadece dinlenmemiz ve son bir kez uçmamız gerekiyor.

Ama sonra planlarımızda aniden bir tuhaflık ortaya çıktı. Uzun uğraşlardan sonra gece geç saatlerde nakliye gemisini bulduk, bu yüzden akşam yemeğini yedikten sonra derin bir uykuya dalmıştım ama birdenbire fırtına seviyesinde kuvvetli bir fırtına esti ve beni uyandırdı. Nakliye taşıyıcısı, elinde alışveriş çantasıyla kabarede çılgına dönen evde oturan bir annenin kıçı gibi yukarı aşağı sallanıyordu.

Clunk.

Chrisia acil bir ifadeyle odama koştu. “Kyre-nim! Hemen yukarıya çıkmamız lazım!”

Onu hiç bu kadar paniğe kapılmış halde görmemiştim.

‘Lanet olsun!’

Aramis’le rüyalar diyarında uçarken çok güzel vakit geçiriyordum ama bu doğal felaket beni sarsarak uyanık hale getirmişti. Güçlü bir fırtına olduğunda ejderlerin genellikle yukarılara çıkmak zorunda kaldıklarını duydum. Ağır ağırlıklarının geminin alabora olmasına neden olması mümkündü, bu yüzden fırtına en şiddetli olduğunda ejderler tehlikeli bir uçuş yapmak zorunda kalacaktı.

‘Rüzgar neden böyle bir zamanda ortalığı karıştırmaya başladı?’

Sürekli uçuşların ardından vücudumun her yeri ağrıyordu. Ne kadar genç ve esnek olursam olayım bütün gün eyerde oturmak işkenceydi.

“Vakit yok. Görünüşe göre Kazofune ve Sharikna’nın rüzgarları buradan çok uzak olmayan bir yerde çarpışacak. Eğer çok yavaş olursak yukarıya çıkma şansımızı tamamen kaybederiz!”

Sesinden, gerçekten tehlikeli olduğu anlaşılıyordu.

“Anlıyorum,” diye başardım, kabinin kapısını açıp Chrisia’yla birlikte oradan ayrıldım.

Craaaaaaassh. Vay be! Vur, vur, vur.

‘Uhhhh! Bana biraz zaman ver!’

Dışarıdaki durum düşündüğümden daha ciddiydi. Sağanak yağmur ve rüzgar o kadar yoğun yağıyordu ki önümü zar zor görebiliyordum ve gemi adeta bir rollercoaster yolculuğuna dönüşmüş gibi akrobasi yapıyordu.

“Halatları sabitleyin!”

Vay be!

“UWAAHHHHHHH!”

Tam o sırada, sert rüzgarların arasında farklı türde bir rüzgar esti ve talihsiz bir denizciyi okyanusun uzaklarına götürdü ve orada kayboldu.

‘Tanrım…’

Denizin korkunç gazabı yaklaşıyordu. Bebeto’ya doğru hücum ettim.

GUOOOOOOOO!

Bebeto’nun emniyet halkaları çoktan çözülmüştü ve sallanan geminin üzerinde dengesini korumakta zorlanıyordu. Büyük bir gürültüyle yerden atladım ve hızla Bebeto’nun sırtına çıktım.

“Kyre-nim! Her ihtimale karşı, yolunuzu kaybederseniz kuzeye uçun!” mana kullanarak Chrisia diye bağırdı. Yakından takip ediyordu ancak şiddetli rüzgar nedeniyle korkuluklara tutunmak zorunda kaldı.

“Evet! Anladım! Chrisia-nim, sen de çabuk yukarı çıktın!”

Bu başkasına yardım edilecek bir durum değildi. Muazzam miktarda manaya sahip olan üst sınıf bir büyücü olabilirdim ama doğanın her şeye kadir gücü karşısında sadece zavallı bir insandım. Üstelik şu anda Bebeto’nun güvenliğinin sorumluluğunu da üstlenmem gerekiyordu. Okyanusu benden daha iyi tanıyan Chrisia’ya güvenerek Bebeto’nun dizginlerini çektim.

“Bebeto, uç!”

Flap, flap, flap. Vay canına.

‘Ahh!’

Bebeto emredildiği gibi kanatlarını açtığı anda, sersemletici rüzgar, geminin direklerini döven fırtına gibi Bebeto’nun kanatlarına çarptı. Bebeto’nun kas gücü biraz olsun eksik olsaydı, güvertede geriye doğru yuvarlanacaktı.

Flaaap, flaaap, flaaaaap.

Ama Bebeto sıska bir karides değildi. O, bütün gece boyunca her tür dişiye karşı ırksal içgüdülerine sadık kaldıktan sonra bile ertesi gün son derece neşeli olan genç bir ejderdi. Aşırı gücüyle rüzgarların üstesinden geldi ve havaya yükseldi.

Vay be!

‘Uwaaaaaaahhh!’

Havaya uçtuğumuz anda Bebeto güçlü rüzgarın etkisiyle inanılmaz bir hızla uçmaya başladı. Coşku, hayatımda yaşadığım hiçbir lunapark gezisiyle kıyaslanamazdı. İçimde korku ve coşku o kadar yoğun bir şekilde kabardı ki, ikisinden birine daha fazla dokunmak pantolonuma işememe neden olurdu.

Uçak plakamın üzerine giydiğim kırmızı pelerin çılgınca arkamda savrulup kırılma noktasına kadar esniyordu.

‘Kahretsin, tamam o zaman, bakalım sen mi öleceksin yoksa ben mi yaşayacağım, neden olmasın!’

Kalbimde fırtınayla savaşmak için çılgın bir istek doğdu. Yağmurlu havada uçarken Bebeto’nun dizginlerini sertçe kavradım.

Bu lanet fırtına!

İlerlememi engellemek için elinden geleni yapıyor olabilirdi ama korkmuyordum.

Ben Nerman’ın, Kyre’nin efendisiydim, annemden başka kimseden korkmayan biriydim!