Rün Ustası - Bölüm 145: Yanlış Anlama.

Roland ikinci potansiyel çalışanına nasıl yaklaşması gerektiğinden emin değildi. Bernir ona gelip bunun için yalvarırken, bu sefer loncadan iyi bir işçiyi kaçırmaya çalışan kişi o olacaktı. Bu konuda kendini kötü hissetmese de iş sahibi olma hedefine yaklaşıyordu.

Uzun bir tuhaflık anının ardından soruyu soracak gücü toplayabildi. Elodia tüm bu fiyasko sırasında biraz garip davranıyordu, sakin değildi ve gözleri her yere fırladı.

“Senin için çalışmamı mı istiyorsun?”

“Evet, demirhanemi genişletip kendi eşyalarımı eklemeyi düşünüyordum ama bu tek başıma yapabileceğim bir şey değil…”

Roland devam etmeyi denedi ama bir şeylerin ters gittiğini hissedebiliyordu. Yanındaki kadın yürümeyi bırakmış ve sert bir ifade takınmıştı. Onu açıkça reddeder miydi?

Onu başka iş tekliflerini kabul etmekten alıkoyan bazı koşullar olmuş olabilir. Ayrıca işyerine sadık bir tip de olabilir.

“Ah evet, elbette işle ilgili olurdu…”

Gözlüklerini takıp doğrulmadan önce onun birkaç kelime mırıldandığını duyabiliyordu. Elodia eski haline dönmüştü ve sanki ona bir cevap verecekmiş gibi görünüyordu. Yani eğer belli bir kişi ona uzaktan seslenmediyse.

“Ah, elf gözlerim ne görüyor? Ablam ve Wayland eve birlikte mi geliyorlar?

Roland sese baktı ve Elodia’nın büyük bir mülkün köşesinden dışarı baktığını gördü. Daha önce buralardaydı ama içeri girmeye zaman ayırmamıştı. Bildiği kadarıyla burası, yeni büyüyen şehrin sahip olduğu yetimhanelerden biriydi.

Aslında sadece iki tane vardı ve en büyüğü Solaria kilisesine aitti. Bu çok daha büyüktü ve ibadet edenlerden gelen daha fazla fon vardı. Bu, çocukların çocukluk günlerini kendilerine öngörüldüğü gibi pek fazla sıkıntı yaşamadan geçirmelerine olanak sağladı.

Çocuklardan belirli bir yaşı geçtikten sonra din adamlarıyla ilgili dersler almalarının istenmesi nedeniyle bazı dezavantajları vardı. Roland’ın eski tanıdıklarından biri böyle bir yerden geliyordu ve burayı küçümsediğini oldukça belirgin bir şekilde dile getiriyordu.

Bu nedenle bazen bu tür yetimhaneler çocuğun gelişimi açısından daha iyi olabiliyor. Belirli bir yöne gitmeye zorlanmayacaklardı ama bu bakıcılara bağlıydı.

Burada kazanılacak para yoktu ve sponsor olmadan bu tür kuruluşlar çoğunlukla batmaya mahkumdu. Roland’ın bakış açısına göre Elodia’nın bunu bir şekilde yürütmesi şaşırtıcıydı.

Ancak yine de uzun saatler çalışması gerekiyordu, bu yüzden muhtemelen çocukların gözetimsiz kaldığı zamanlar vardı. Bildiği kadarıyla burada üç yetişkin vardı. Ama içlerinden biri daha çok erkek vücudundaki bir çocuğa benziyordu.

“İyi akşamlar Lobelia. Sadece iş hakkında konuşuyorduk.”

Roland, yarımelfin neyi amaçladığından emin olmadığından sadece başını salladı. Öte yandan Lobelia, Elodia’ya baktı ve bir nedenden dolayı sırıtmaya başladı. Uzun yürüyüş boyunca anlaşmanın özünü açıklamayı başarmıştı.

Yeni mağazanın planlarını yapana kadar burada yapabileceği pek bir şey yoktu. Elodia’nın bir sözleşmeye ihtiyacı vardı, maaşına ve neyden sorumlu olacağına karar verilmesi gerekiyordu.

Roland operasyonun büyük kısmını Elodia’nın omuzlarına yüklemek istiyordu. İşin muhasebe kısmıyla ilgilenmek istemiyordu. Bu, birisinin onu aldatıp parasını alıp almadığını görmek için defterleri kontrol etmeyeceği anlamına gelmiyordu.

İç tasarım, mağaza üniformaları ve pazarın nasıl göründüğü gibi şeyler onun üzerinde olurdu. Kendisi mesleğine daha çok odaklanırken, işin bu kısmıyla ilgilenecek bir yöneticinin olmasını istiyordu. Mağaza tezgahının arkasında oturarak uzun saatler geçirmek bir daha asla yapmak isteyeceği bir şey değildi.

“Bayan. Elodia umarım teklifimi düşünürsün. Mağaza düzenine henüz karar vermediğim için acele etmenize gerek yok, ancak kabul etmeye karar verirseniz katkınızdan memnuniyet duyarım. Eğer kendinizi ikna olmuyorsanız, beni doğru yöne yönlendirebilirseniz çok memnun olurum, muhtemelen ilgilenebilecek birini tanıyorsunuzdur.”

Kadının tüm yürüyüş boyunca tuhaf davrandığı ona açıktı. Emin değildi ama belki de loncaya daha önce düşündüğünden daha sadıktı. Reddederse tek seçeneği bir bildirimde bulunmak ve ardından insanlarla röportaj yapmak olacaktır.

Bu şehirdeki pek çok insanı tanımadığı için biraz güvendiği birinin fikrini sormayı tercih ederdi. Bu kadının omuzlarında bir baş taşıdığını ve muhtemelen ona doğru yolu göstereceğini biliyordu.

“Ah, evet Bay Wayland, bunu bir düşüneceğim…”

Sonunda başını eğerek ve yavaşça dönerken biraz durakladı. Artık evine dönebilecek ve yeni çabası üzerinde biraz daha düşünebilecekmiş gibi görünüyordu. Bernir müteahhitleri hazırlamakla görevlendirildi, şehir hâlâ geliştirme aşamasında olduğundan bekleme süreleri hâlâ uzundu.

“Bekle, öylece gidemezsin!”

Roland eve dönmek üzereyken Lobelia’nın yetimhaneden kaçtığını gördü. Talimatlarını hızla takip eden iki çocuk onu takip etti.

“Yakalayın onu!”

Lobelia kolunu çekmeye başlarken bacakları iki genç çocuk tarafından yakalanıp tutuldu.

“Yabancı olma Wayland, zaten geç oldu. Biraz çay içmek için kalmaya ne dersin?

“Hı?”

Elf kızı onu çekerken ve çocuklar onu evlerine doğru itmeye çalışırken bile o hareketsiz kaldı. Temel istatistikleri oldukça yüksekti ve iki çarpanıyla yüzüncü seviyedeki savaşçılara paralarının karşılığını verirdi.

“Kahretsin, sen neyden yapılmışsın?”

Şans eseri Elodia, hızlı bir yumruk darbesiyle Lobelia’nın kafasına ilahi yargıyı ulaştırmayı başardı. Onu itip çeken iki çocuk bir anda korktu ve kaçmaya başladı.

“Koşun, ablam çok kızgın!”

Elodia’nın durmasına neden olan iki ayrı yöne dağıldılar. Bu ikisinin, eğer ayrılırlarsa ikisini de elde edemeyeceğini bildikleri açıktı. Bu onların ilk rodeosu değildi ama er ya da geç eve dönmek zorunda kalacaklarını ve muhtemelen cezalandırılacaklarını fark edip etmediklerinden emin değildi.

“Wayland, burada ne yapıyorsun?”

İki çocuğun pençesinden kurtulmuşken, daha büyük bir çocuk geldi. Muhtemelen ucuz içkiyle dolu, yarısı boş bir şişeyi tutan kişi Armand’dı. Roland hâlâ gitmeye hazır olduğundan cevap vermedi; bunun yerine Lobelia’nın ona doğru koşarak ona doğru bir şeyler fısıldadığını gördü.

“Hayır… onlar mı?”

Daha sonra döndü ve kaşını kaldırarak Elodia’ya baktı. Daha sonra bakışları Roland’a döndü ve bir kez daha Elodia’ya döndü. Armand daha sonra Lobelia’ya döndü ve ikisi birbirlerine sırıtmaya başladı.

“Peki… o zaman ben gidiyorum, Bayan Elodia lütfen bir düşünün…”

“Ah, nereye gittiğini sanıyorsun?”

Adam tehlikeli bir şekilde yaklaşırken, ayrılmak yerine Armand’ın kaslı kolunun omzuna atıldığını hissetti.

“Ne yapıyorsun?”

diye sordu ama bunun yerine sadece omzunu okşadı.

“Yabancı olmayın, eminim yahniyi seveceksiniz!”

Artık Lobelia ve onu içeri çekmeye çalışan çocukların yerine Armand gelmişti. Güç farkı artık çok daha düşük olduğundan, içeri çekilmek istemiyorsa Armand’a aktif olarak direnmesi gerekecekti.

Bazı nedenlerden dolayı, iki çocuk daha fazla insanla geri döndü ve şimdi iki yetişkin ve beş çocuk tarafından içeri çekiliyordu. Gözünün ucuyla Elodia’nın alnındaki büyük damarı gösteren alnını ovuşturduğunu görebiliyordu. Contayı patlatmak üzere olduğu açıktı.

Ne yapacağını düşünürken Bernir’in görüntüsü aklına geldi. Kendisini demirhaneye kilitlemeyi bırakması ve daha fazla insanla tanışması gerektiğini söylediğini hatırladı.

Armand’la ilişkisi aylar geçtikçe yumuşadı. Hala bir aptal olduğunu düşünse de, az çok zararsız biriydi. Lobelia gevezenin tekiydi ve Elodia’nın davranışları ona daha çok benziyordu. Belki burada kalmak o kadar da kötü bir fikir olmayabilir ve potansiyel çalışanını onu yeni patronu olarak kabul etmeye yönlendirebilir?

“Tamam tamam dur. Ben burada kalacağım…”

Bunu söylediği anda çocuklar kutlamaya başladı. Sanki bir tür savaşı kazanmış gibiydiler; onları susturmak için Elodia’nın kızgın bakışı gerekti. Kısa süre sonra o ve diğerleri yetimhaneye girdiler.

İçeri girer girmez yüksek sesli çocuk kahkahalarıyla karşılandı. Bu zaten kilise arazisinde gördüğü yetimhanelerden farklıydı. Yüksek sesle konuşmak, koşmak ve hatta gülmek bile yasaktı. Çocuklar düzgün davranmadıkları takdirde cezalandırılacaklardı.

Buradayken gençlerin buradaki üç yetişkinin otoritesine saygı duyduğu görülüyordu. Onlara izin verilen belirli bir özgürlük duygusu vardı. Elodia onlara dik dik baktığında bu kadar sessizleşmeleri de ilginçti. Açıkça buradaki patron oydu ve çocuklar sorulduğunda sıraya giriyorlardı.

İçeri girdiğinde başka şeyler de fark etti. Birincisi binanın durumuydu, oldukça eski görünüyordu. Yavaş yavaş ufalanan kırmızı tuğlalardan yapılmıştı. Burayı ancak başka kimsenin yatırım yapmaya istekli olmayacağı için almayı başardıkları onun için açıktı.

Zeminler çatlaktı ve her adımda bazı tuhaf sesler duyabiliyordu. Her ne kadar mekan temizlenmiş olsa ve herhangi bir toz ya da örümcek ağı göremese de durumu iyi değildi.

Bina geniş ve iki katlıydı. Kapılarda belli bir eksiklik vardı ve orada bulunanlar da her an menteşelerinden düşebilecekmiş gibi görünüyordu.

“Çocuklar, akşam yemeği hazır.”

Armand tarafından ileri götürülürken Elodia bir yere gitti ve onun çocuklara seslendiğini duyabiliyordu. Sesi şaşırtıcı derecede yüksek ve otoriterdi, bu da iş saatlerindeki gerçekçi konuşma tarzıyla tezat oluşturuyordu.

Yüzünde her zamankinden biraz daha aptal bir ifade bulunan Armand onu yan odalardan birine itti. Lobelia da Armand’la fısıldaşırken tuhaf davranıyordu ve ona bakarken yüzünde her zaman aptal bir gülümseme vardı. Sanki ikisi ona bir çeşit şaka yapıyormuş gibi hissetti.

“Oturun, erkekler arasında konuşmamız lazım.”

Armand, kendisi de karşısındaki sandalyede otururken tahta bir sandalyeyi işaret etti. Roland ve o yan odalardan birindeydi. Duvarların her tarafına muhtemelen çocukların çizdiği tebeşir çizimleri vardı ve bazı ahşap oyuncaklar da yere saçılmıştı.

“Tamam aşkım?”

Armand oturduktan sonra arkasına yaslandı ve bazı sorular sormaya başladı.

“Peki ne zamandır kız kardeşimi bunun için izliyorsun?”

Roland ilk başta bunun neyle ilgili olduğundan emin değildi ama sonunda anladı. Elodia iş teklifini kardeşlerine bildirmiş olmalı. Bu onların tuhaf davranışlarını bir şekilde açıklıyor.

“Birkaç haftadır onu düşünüyorum, bunu kafamda yaşadıktan sonra bu kasabada daha iyi birini bulabileceğimi sanmıyorum.”

Armand’ın gözleri daha da açıldı ve cevap karşısında açıkça şaşırmıştı. Öne eğildi ve konuşmaya devam etti.

“Lanet olsun, bunu inkar bile etmiyorum. Senin daha içine kapanık bir tip olacağını düşünmüştüm ama çok tecrübeli biri gibi konuşuyorsun?”

“Çok fazla deneyimim olduğunu söyleyemem ama en azından bu tür konularda diğerlerinden daha fazla pratiğim olduğunu düşünüyorum?”

Roland, kendisine bu alanda daha fazla deneyim kazandıran kendi küçük girişimini kendisi yürütüyordu. Doğru işi yapmaları için diğer insanları yönetmek yeni bir şeydi ve bunun için uzun vadede kendisini mahvetmeyecek insanlara ihtiyacı vardı.

“Hoh, önceki fetihlerini de saklamıyor musun? Sonuçta ikimiz o kadar da farklı olmayabiliriz…”

Armand sanki bir şeyin farkına varmış gibi başını salladı. Öte yandan Roland neden bahsettiğini bilmiyordu. Armand’ın iş anlayışı olmadığı açıktı ve Roland gibi bir zanaatkarla ilişki kurması da mümkün değildi.

“Demek Elodia’yı istiyorsun, öyle mi?”

Armand sordu ve Roland da aynı hızla cevap verdi.

“Evet.”

“Güzel ama ablamı gerçekten sana bırakabilir miyim? Onu terk etmeyeceğini ya da onun yerine geçmeyeceğini nasıl bileyim?”

“Onun yerini mi alacaksın? Bunun olabileceğini düşünmüyorum, Bayan Elodia’dan daha iyi bir seçim bulabileceğimi düşünmüyorum. Tabii ki bu durum için doğru sözleşmeyi yapacağız, bu yüzden bir sorun olacağını düşünmüyorum?”

“Ne? Bir sözleşme mi?”

Armand, sözleşmeden bahsedildiğinde bir sebepten dolayı şaşkına dönmüş gibi hızla ayağa fırladı. Sonra sanki bir şeyi fark etmiş gibi başını tuttu.

“Hayır, bekle… eğer bunu yaparsan… ağabeyim olmayacak mısın? Ama benden daha genç değil misin? Bunun bu kadar ciddi olduğunu düşünmemiştim!?”

Kısa süre sonra odadan dışarı fırladı, Roland’ın davranışları konusunda kafası karışmıştı. Birkaç dakikalık sessizliğin ardından Lobelia’nın da bağırdığını duyabildi. Bütün yetimhane bir ses denizinde patladı. Ne tartışıldığına dair hiçbir fikri yoktu ama Elodia da tartışmaya katıldı.

Köşeden baktığında hem Armand hem de Lobelia’nın yere diz çöktüğünü görebiliyordu. Elodia hafifçe eğilmiş bir kepçe tutuyordu. Armand’ın kafasında da bunun izi vardı.

Biraz daha bekledikten sonra küçük çocuklardan biri onu kucağına aldı. Kız bu kadar genç yaşta bile neşeli ve biraz da güvenilir görünüyordu. Biraz komikti ama onu gördüğü anda kızın Elodia’yı taklit ettiğini anlamıştı.

Davranışları, saçının yapılışı ve hatta gözlükleri bile onu lonca resepsiyonistinin minyatür bir versiyonu gibi gösteriyordu. Kısa süre sonra kendini bir sürü çocuğun olduğu büyük bir masada buldu, burada en az yirmi çocuk vardı.

Elodia ve diğerleri Solaria’ya küçük bir dua ettiler ama bu, ilgili kilisede yapılan bazı vaazlar kadar aşırı değildi. Kendisi fazla yemek yemezken çocuklar hemen yemek yiyorlardı. Etrafta bu kadar çok yetim varken bu bana doğru gelmiyordu.

Ancak Elodia ona baktığında sundukları yahninin bir kısmını aldı. Malzemeler oldukça basitti ama şaşırtıcı derecede lezzetliydi. Roland, eskiden han ve barlarda yediği yemeklerin bundan çok daha yumuşak olduğunu hatırladı.

Kasesini oldukça çabuk bitirdiğini ve saniye istemekten kendini alıkoymak zorunda kaldığını fark etti. Elodia’nın çok iyi bir aşçı olması nedeniyle mağazada müşteriler için bir şeyler hazırlaması gerekip gerekmediğini düşünmeye başladı. Belki dinlenip yemek yiyebilecekleri küçük bir yemek alanı açmak işe yarayabilir.

Roland daha sonra bir şeyin farkına vardı. Her ne kadar bu çocuklar ideal koşullar altında yaşamıyor olsalar da, kıyafetlerinin tamamı yamalarla dolu olsa da. Ev ve yemekler en iyi olmasa da mutlu görünüyorlardı.

Bu onu Arden malikanesinde geçirdiği beş yılın eski anılarına geri getirdi. Yemekler daha iyiydi, ev lükstü ve yemekler özel aşçılık becerisine sahip insanlar tarafından yapılıyordu. Ancak eski ailesinin yanındayken içinde belli bir boşluk hissi vardı.

Bir nedenden dolayı bu belirli duygu bu odada yoktu. Armand ve Lobelia aptalca davranırken bile insanların davranışları. Bu farklı hissettirdi, hepsinin birbiriyle biraz daha derin bir bağlantısı var gibi görünüyordu.

‘Bu… bu o kadar da kötü hissettirmiyor…’

Çok geçmeden Roland’ın aklına başıboş bir düşünce girdi ve ardından hafif bir gülümseme geldi.