Zamanın Ötesinde - Bölüm 106: Sessiz

Bölüm 106: Sessiz

Sahil başkenti Yedi Kan Göz’de kış rüzgârı her sokak köşesinde yumuşak ve serin esiyordu. Kızıl Vahşiler’in dondurucu soğuğundan farklıydı. Bu soğuk hafif ve nemliydi ve gözden kaçması kolaydı. Ama eninde sonunda varlığınızın derinliklerine sızacaktı. O noktaya gelindiğinde kurtulmak mümkün değildi.

Offpeak öğrencilerine benziyordu. Her gülümsemenin altında ham bir vahşet gizliydi, öyle ki her öğrenci ipeğe gizlenmiş bir iğne gibiydi.

Bu özellikle Yedinci Zirve için geçerliydi. Yedinci Zirve öğrencilerinin hepsi aldatıcı dış görünüşleri koruma konusunda doğuştan yetenekli görünüyordu. Sahte haysiyet onların umurunda değildi; tamamen kâr ve kişisel çıkarlara odaklandılar. Xu Qing uzun zamandır bunun ne kadar doğru olduğunu derinden anlamıştı.

Artık başkentteki hayata tamamen asimile olmuştu. Dahası, uygulama tabanı geliştikçe hayatta kalmak, tehlikeden kaçınmak ve itibar kazanmak için acımasız yöntemlere güvenmekten başka seçeneği yoktu. Elbette dikkati ve ihtiyatı en ufak bir zarar görmemişti.

Xu Qing, düşük seviyeli Yedinci Zirve öğrencileriyle baş etmenin daha kolay olduğunu biliyordu. Daha az incelikliydiler. Ancak Qi Yoğunlaştırmanın dokuzuncu seviyesindeki veya onuncu seviyesindekiler gibi yüksek seviyeli öğrenciler derin entrikacılardı. Sahte yüzler takma konusunda iyiydiler ve aynı zamanda gölgelerde saklanan engerekler gibi çok sabırlıydılar. Eğer sizi hedef alsalardı muhtemelen düşmanınızın kim olduğunu bile anlayamadan ölürdünüz. Ve orada durmadı. Zirveye tırmanan ve Temel Oluşturma gelişimcileri haline gelen kişiler bu konuda daha da başarılı oldular.

Örneğin, Üçüncü Majesteleri…

Xu Qing başkentin sokaklarında yürürken ifadesi sakindi ama içeride tamamen tetikteydi. Hala gerçek görünümüne dönmemişti. Günün büyük bir kısmını şehirde, en son dedikoduları dinleyebileceği kalabalık yerlerde geçirmişti. Asıl amacı Üçüncü Majesteleri ve Merfolk’la olan durumun sakinleşip sakinleşmediğini görmekti.

Çabalarında sabırlıydı. Akşam olduğunda gerçek formuna dönmedi. Şehre daha önce girdiğinde kimlik madalyonuyla kayıt yaptırmamış, bunun yerine isimsiz bir yeşim kayış kullanmıştı.

Yedi Kanlı Göz’de anonim yeşim kayışları başlı başına bir endüstriydi. Suçlular veya gerçekte kim olduklarını açıklamadan şehre girmek isteyen diğer insanlar için iyi bir seçimdi.

Tabii bunlar son derece pahalıydı. Ancak avantajlar, onlara ihtiyaç duyanlar için fazlasıyla inanılmazdı. Tarikat genellikle konuya göz yumdu. Arada sırada baskılar oluyordu ama çoğunlukla, birisi yasayı çiğnemediği veya çok çirkin bir şey yapmadığı sürece, bunları kullananlara hiçbir şey olmuyordu.

Xu Qing, ödül listesindeki pek çok suçluyu öldürmüştü ve bunun sonucunda da bu tür yeşim kayışların çoğuna sahipti. Bu nedenle şehre geri döndüğünde bir han buldu ve bunlardan birini konaklama rezervasyonu yapmak için kullandı.

Üç gün bir çırpıda geçti.

Bu süre zarfında Xu Qing her türlü yöntemi kullanarak bilgi topladı, hatta bazı ruh paraları harcadı. Bütün bunlardan sonra Merfolk’un durumu hakkında hiçbir ipucu elde edemedi. Görünüşe göre herhangi bir yansıma olmamış. Üçüncü Majesteleri de konuyu takip etmedi.

Aslında çoğu öğrencinin ilgisini çeken en büyük konu Yedi Kanlı Gözün Büyük Yarışmasıydı. Xu Qing istihbarat toplarken bu konu hakkında çok şey duydu. Aslında bunu her şeyden çok duymuştu. Bunu duydukça ilgisi daha da arttı.

Büyük Yarışma her otuz yılda bir düzenlenir ve genellikle dışarıda bir yerde yapılırdı. Oldukça vahşi ve kanlı bir olay olarak biliniyordu. Örneğin, otuz yıl önce bir önceki turnuva Merfolk bölgesinde yapılmıştı ve Merfolk’un ezilmesiyle sonuçlanmıştı. Ancak daha sonra insanlarla müttefik oldular.

Ev sahibi konumu zaten kararlaştırılmıştı. Westcoral Takımadaları’nda Northspirit türlerinin yaşadığı bir adaydı. Onlar geçimlerini korsanlıkla sağlayan acımasız ve kana susamış bir gruptu. Yasak Deniz’deki faaliyetlerini yürütmek için kullandıkları kaynakları onlara sağlayan diğer büyük insan dışı gruplar tarafından destekleniyorlardı. Birçoğu yakın zamanda yağmalanan Yedi Kan Gözlü gemiler de dahil olmak üzere ticaret gemileri için büyük bir tehdit oluşturuyorlardı.

Bu, korsanlığın durdurulmasını isteyen mezhebin öfkesini çekmişti. Aslında bu, en son Büyük Turnuvanın zamanlamasına mükemmel bir şekilde uyuyordu ve bu nedenle turnuva Northspirit Adası’nda düzenlenecekti.

Pek çok insan son gelişmelerle oldukça ilgiliydi ve bu özellikle Yedinci Zirve’nin öğrencileri arasında geçerliydi. Bu nedenle Liman Bölgesi’ndeki ekim kaynaklarının fiyatları yüzde yirmi artmıştı.

Tarikat ayrıca katılımla ilgili kural ve düzenlemeleri de yayınlamıştı. Yedinci Tepe’nin toplam on üç bölümü vardı. Her bölüm, turnuvaya en fazla dört yüz, toplam 4.000 kişi gönderebilecekti.

Göndermek üzere dört yüz kişiyi seçmek her bölüm için kolay bir iş olmayacaktı ve sorun, yararlanacak öğrenci eksikliği değildi. En küçük tümenlerin bile bine yakın müridi vardı ve daha büyük tümenlerin ise binlerce öğrencisi vardı.

Elbette turnuvaya katılmak ne kadar zorsa, o kadar çok insan katılmak istiyordu.

Sonuçta, kazanılacak inanılmaz ödüller vardı. Kuzeyruh gelişimcisini öldüren herkes 10.000 liyakat puanı kazanacaktı ve bu sadece temel ödüldü. Düşmanın gelişim tabanı ne kadar yüksek olursa, ödül de o kadar büyük olur. Ödüller otomatik olarak kimlik madalyonlarına dağıtılacak. Elde edilebilecek zenginlik miktarı, yetiştirme kaynaklarını elde etmek için mücadele eden herhangi bir öğrenci arasında derin bir kıskançlık uyandırmaya yetiyordu.

Ancak en yaygın heyecanı yaratan şey, turnuvada kim birinci olursa olsun…

Kardinaller meclisi öğrencisi olacaktım!

Neredeyse tüm Yedinci Zirve öğrencileri için, açık mor daoist cüppeleri içindeki kardinaller toplantısı öğrencileri, tanrıların çocukları gibiydi. Kaptan’ın daha önce açıkladığı gibi, yüz Offpeak öğrencisi ölebilirdi ve kimsenin umrunda olmazdı. Ama tek bir kardinaller meclisi öğrencisi ölürse, bu çok büyük bir olaydı. Bu göz önüne alındığında, öğrencilerin birinci olma fikriyle çılgına dönmeleri sürpriz değildi.

Bununla birlikte Xu Qing’in kardinaller meclisi öğrencisi olmayı pek umursamadığı söyleniyordu. Yedi Kanlı Göz’e ilk katıldığında, kardinaller toplantısı öğrencisi pozisyonu cazip görünüyordu. Ama artık Qi Yoğunlaştırmanın büyük çemberinin içinde olduğundan, Temel Kurulumuna geçmekle çok daha fazla ilgileniyordu.

Üstelik turnuva durumunun göründüğünden daha karmaşık olduğu hissine kapılmıştı. Etkinliğe Northspirit Adası’nda ev sahipliği yapmanın sadece bir paravan olduğundan şüpheleniyordu. Eğer haklıysa gerçek savaş Merfolk’la olacaktı.

Bu düşünceyi aklında bulunduran Xu Qing, birkaç gününü daha bilgi toplamak ve gözlemlemekle geçirdi.

Xu Qing, Merfolk veya Üçüncü Majesteleri nedeniyle herhangi bir sonuç doğurmayacağına kesin olarak karar verdikten sonra nihayet gerçek formunu kullanmaya devam etti. Ancak birkaç gün saklandı ve tetikte kaldı. Kesinlikle gerekli olmadıkça Yedi Kanlı Göz’den ayrılmak istemiyordu. Vakıf Kuruluşundan çok uzakta değildi ve aylık beş bin ruh taşı gelirini kazanmaya başlamayı gerçekten istiyordu.

Tam bir dikkatle normal rutinine yavaş yavaş devam etti. Birkaç gün sonra Kaptan’dan bir mesaj aldı.

Gece Güvercini operasyonunun ikinci ödülü nihayet gelmişti ve Xu Qing, Göksel Büro, Birim Altı’nın kaptan yardımcılığına terfi ediyordu. Maaşı artıyordu. Aylık 3.000 başarı puanı yerine 6.000 puan alacaktı.

Kaptan elmadan bir ısırık aldı, gülümsedi ve şöyle dedi: “Bana borçlusun Xu Qing. Eğer bunun için çok zorlamasaydım asla terfi edemezdin.”

Daha sonra Xu Qing’e yukarıdan aşağıya baktı, belli ki gelişim tabanındaki dalgalanmaları değerlendiriyordu. Daha sonra sadece gülümsedi ve elmadan bir ısırık daha aldı.

“Teşekkür ederim Kaptan,” Xu Qing gülümseyerek yanıtladı. Yedi Kanlı Göz’e geldiğinden beri farklı yüz ifadeleri üzerinde çalışıyordu. Artık gülümsemek çok daha doğal geliyordu.

“Bu nedenle,” dedi Kaptan, “bana 1000 ruh taşı borçlu olduğunu unutma.”

Xu Qing’in gülümsemesi bozuldu. “100. Ve sana zaten geri ödedim.”

“Ha? Bana geri ödeme yaptın mı?” Kaptan yüzünü kapattı ve içini çekti. “Aiya, hafızam çok kötü. Ahhh şimdi hatırladım. Bana 100 ödedin. Tamam, yani bana şu anda sadece 900 borcun var.”

Xu Qing’in yüzü çok sıradışı görünüyordu ve içgüdüsel olarak elini yanındaki çuvalın üzerine bırakmıştı. Birkaç kez gözlerini kırpıştırdı.

“Söyle Xu Qing, Büyük Yarışmaya katılıyor musun?”

Xu Qing yanıt vermedi.

“Sır saklayabilir misin?” Kaptan devam etti. “Tarikata ne kadar aşina olduğum göz önüne alındığında, size söyleyebilirim ki… Büyük Yarışma Kuzey Ruhları ile ilgili değil!” Heyecanlı görünerek masaya atladı, çömeldi ve iki mandalina çıkardı. Birini Xu Qing’e atıp diğerini soydu ve devam etti: “Turnuvanın çok daha büyük, çok daha zengin insan dışı türlerle ilgili olduğunu düşünüyorum. Northspirit olayı sadece bir sis perdesi. Ve tahmin et ne oldu? Diğer bazı bölümlerin turnuva başvurularını kontrol ettim ve tüm utanç verici karakterler kaydoldu!

“Bu şüpheli piçlerin her biri uzun zamandan beri Temel Kurulum Haplarını satın almaya yetecek kadar ruh taşı biriktirdi. Fakat onlar bu aşamayı geçemediler ve hatta bu amaçla uygulama tabanlarını baskı altında tutuyorlar. Köpekler gibidirler; iyi bir fırsatın kokusunu bir mil öteden alabilirler. Bir düşün, Xu Qing. Neden Vakfın Kurulmasını aylarca geciktirsinler ki? Çünkü bu yarışma sırasında bazı inanılmaz gelişim kaynaklarını ele geçirme fırsatına sahip olacaklarını düşünüyorlar!

“Unutmayın, otuz yıl önceki Büyük Yarışma sırasında pek çok insan zengin oldu. Çok zengin! O zamanlar İkinci Ekselans’ın öne çıktığını duydum. Ve o kadar zengin oldu ki büyüklerden bazıları kıskandı. Hatta sekiz Temel Kuruluş Hapı bile kazandı!!

“Ayrıca, tarikatta yetiştirme tabanları atılım noktasına ulaşmış çok sayıda insan var ama onların yeterli ruh taşı yok. Büyük Yarışmanın bu tür insanlar için ne kadar cazip olduğunu hayal edebilirsiniz. Bu işte zengin olma fırsatları göz önüne alındığında, gidiyor musun? Kaptan yüzünde bir gülümsemeyle Xu Qing’e baktı.

Her zamanki gibi Xu Qing hiçbir şey söylemedi. Zaten Kaptan’la aynı sonuca varmıştı ve turnuvanın gerçek nedeni hakkında zaten kendi fikirleri vardı.

“Eh,” diye devam etti Kaptan, “gerçekten gitmelisin. Zengin olabilirsin! Ayrıca Vakıf Kuruluşuna ulaşma şansınızı da kilitleyebilirsiniz. Bu arada, Birim Altı’nın yeni bir üyesi var. Kontrol etmen için onu çağıracağım. Kaptan kimlik madalyonunu çıkarıp sesli mesaj gönderdi. Çok geçmeden ofis kapısının dışında yumuşak ayak sesleri duyulmaya başlandı.

Daha sonra kapı açıldı ve orada duran genç bir adam ortaya çıktı. Dağınık saçları, kirli bir yüzü vardı ve gri bir daoist cübbesi giymesine rağmen altına giydiği siyah, köpek derisi yelek yüzünden şişkin görünüyordu. Onun en sıradışı yanı gözleriydi. Onu bir insandan çok vahşi bir köpeğe benzeten bir sertlik ve vahşet içeriyordu. Etrafında sanki düşmanlarını yok etme pratiği yapmış gibi görünen öldürücü bir aura vardı. Kapıyı açıp Kaptan ile Xu Qing’i gördüğünde sırıttı, bu da onun dili olmadığını açıkça ortaya koyuyordu.

Kaptan, “Sessizle tanışın” dedi.

Xu Qing’in bakışları ona düştüğünde Dilsiz’in gülümsemesi soldu ve gözleri irileşti. Orada sandalyede oturan Xu Qing’e baktı ve sanki aniden tamamen dehşet verici bir şeye bakıyormuş gibi ifadesi değişti. Daha sonra fiziksel olarak titremeye başladı.

Bu ani değişiklik ofisin sanki ölümle dolu gibi görünmesine neden oldu!