Zamanın Ötesinde - Bölüm 83: Derinliklerden Gelen Ejderha

Bölüm 83: Derinliklerden Gelen Ejderha

Hikaye, Yedi Kanlı Göz’ün öğrencilerine denizde bu garip olayla karşılaşırlarsa onunla ilgilenmemeleri, ona dokunmamaları veya herhangi bir şey yapmamaları gerektiğini anlatmanın bir yoluydu.

Xu Qing orada sessizce durdu. Deniz yıllıklarını düşünerek bağdaş kurup oturdu ve soğuk karanlığa, gökyüzüne doğru uçarken çığlık atan sayısız kötü hayalete baktı.

Bu anlatımın deniz yıllıklarından en alakalı yönü hikayenin kendisi değil. Daha doğrusu… buna efsane değil hikaye deniyor. Efsanelerle karşılaştırıldığında hikayeler gerçeğin daha fazla yönünü içerir.

Sayısız hayalete baktıkça çığlıkları daha da keskinleşti. Daha ürkek insanları titretecek bir sahneydi. Öte yandan Xu Qing böyle şeylere alışkındı. Yukarıdaki tanrının gözlerine bakmıştı. Korkunç yaratıklarla ve mutant canavarlarla dolu bir şehirde yarım ay yaşamıştı. Küçük yaşlardan itibaren şehrin gecekondu mahallelerinde hayatta kalmış, insanlığın sunduğu en kötü şeylerle çevrelenmiş ve sayısız ölüme tanık olmuştu. Hem yasak bölge ormanında hem de Yedi Kanlı Göz’de sanki bileği taşındaymış gibi bilenmişti. Dünyada canınızı almaya çalışacak pek çok şey olduğunu biliyordu. Seni öldürebilecek birçok şey vardı.

Bu sahne çoğu insanın kalbine korku salsa da ona göre aslında huzurlu görünüyordu. Ona göre kötü hayaletlerin çığlıkları aslında bir senfoninin kalıcı sesi gibiydi. Gözlerini kapatarak sessizce oturdu ve dinledi.

Uzaktan bakıldığında hem Xu Qing’in kendisi hem de dharma teknesi, geceye musallat olan sayısız hayaletle karşılaştırıldığında önemsiz görünüyordu.

Ancak senfoninin kalıcı sesi kulaklarında giderek daha net hale geldi.

Sayısız hayalet geceye musallat oldu. Gece boyunca sayısız hayalet dans etti. Sayısız hayalet gecede bir senfoni yaptı.

Zhao Zhongheng çok gergin görünüyordu. Xu Qing müziği dinledi. Büyük Kız Kardeş Ding, Xu Qing’i çok merak ediyormuş gibi görünüyordu. Zaman geçti.

Şafak geldiğinde müzik kayboldu ve Xu Qing gözlerini açtı. Zihninde senfoninin çeşitli kısımlarını hatırlayabiliyordu.

Kıdemli Kız Kardeş Ding’e gelince, o sormadan edemedi: “Küçük Kardeş Xu, bütün gece dinledin mi? Ne duydun?”

Xu Qing onu görmezden geldi. Rahatsız edildiği için biraz sinirlenmişti ve zihninde kalan senfoniye odaklandı. Bu, Kıdemli Kız Kardeş Ding’i daha da meraklandırdı. Ona baktığında çantasına hafifçe vurarak yeşimden bir kutu çıkardı ve ona uzattı.

“Küçük Kardeş Xu, burada berrak, parlak bir pastil var ve bu, ruhunuzu beslemede harika bir iş çıkarabilir. Lütfen al. Ve… soruma cevap verir misin?”

Phoenix’te Zhao Zhongheng’in gözleri öfkeyle açılmıştı. Bu, daha önce Kız Kardeş Ding sinirli göründüğünde ona verdiği hapın aynısıydı… Ve şimdi, Xu Qing sinirli göründüğünde, onu ona veriyordu…

Zhao Zhongheng deliliğe boğulacakmış gibi hissetti.

“Berrak parlak pastil mi?” Sonunda Xu Qing’in konsantrasyonu bozuldu ve hapa baktı. Berrak parlak pastillerin çok değerli ve aynı zamanda nadir olduğunu biliyordu. Biraz şaşırarak yeşim kutuyu aldı, güvenli olduğundan emin olmak için kontrol etti ve sonra çantasına koydu.

Büyük Kız Kardeş Ding memnun görünüyordu ve beklenti dolu bir gülümsemeyle ona baktı.

“Tamam Küçük Kardeş Xu, şimdi bana söylemelisin. Deniz yıllıklarında sayısız hayaletin geceleri senfoni çıkardığına dair hikayeyi okudum. Pek çok kişinin bunu duyma şansı olmuyor. Sadece çok keskin duyuları olan insanlar bunu yapabilir.”

Xu Qing başını salladı ve gözlerinde bir anı ifadesi belirdi. “Bana bitkiler ve bitki örtüsü hakkında sabırla bilgi veren öğretmenimin sesini duydum.”

“Küçük Kardeş Xu, bitki ve bitki örtüsü dao’sunda yetenekli misin?” dedi, ifadesi hayranlık doluydu. “Bu inanılmaz!”

The Phoenix’te Zhao Zhongheng’in dudakları alayla kıvrıldı ve mırıldandı, “Kim büyük konuşamaz ki?”

Kıskanç Zhao Zhongheng’i görmezden gelen Büyük Kız Kardeş Ding, kibarca bitkilerin ve bitki örtüsünün dao’su hakkında bazı sorular sormaya başladı.

Her ne kadar Xu Qing, berrak pastil yüzünden hâlâ biraz sinirlenmiş olsa da, zorla bazı yanıtlar verdi. Kısa bir süre sonra tekrar hareket etmeye başladılar.

Zhao Zhongheng açıkça çok endişelenmeye başlamıştı çünkü Büyük Kız Kardeş Ding’i teknesine geri döndürme umuduyla yaltaklanarak hediyeler teklif etmeye devam ediyordu.

Ancak tekliflerinin çoğunu soğukkanlılıkla reddetti. Bazı durumlarda hediyeyi kabul etmekten başka seçeneği yoktu ama yine de ona yeniden katılmayı planladığına dair herhangi bir belirti vermedi. Zhao Zhongheng ara sıra onun güldüğünü duyuyordu ve bu, iç organlarının sanki ateşle yanıyormuş gibi yanmasına neden oluyordu.

Günler geçtikçe Zhao Zhongheng, Xu Qing’in teknesinden Büyük Kız Kardeş Ding’in kahkahasını kendisinin bir yıl boyunca duyduğundan daha fazlasını duydu. Zhao Zhongheng onun genel olarak bu konuyla hiçbir ilgisinin olmadığını bilmesine rağmen, Büyük Kız Kardeş Ding birçok kez Xu Qing’e şifalı bitkiler konusunu gündeme getiriyordu.

Xu Qing, sorularına gerçekten cevap verdiğinde ona ‘danışmanlık ücreti’ olarak bazı hediyeler veriyordu. Ve bu hediyelerin hepsi Zhao Zhongheng’in ona verdiği şeylerdi.

Zhao Zhongheng ise sonunda bu sahnenin aslında çok tanıdık geldiğini fark etmeye başladı. Bu… onun Kıdemli Kız Kardeş Ding’in yanında nasıl davrandığına benziyordu.

Bu cesaret kırıcı bir farkındalıktı. Ancak Zhao Zhongheng henüz pes etmeye hazır değildi, bu yüzden yapabileceği tek şey moralini yüksek tutmak ve ilerlemeye devam etmek için elinden gelenin en iyisini yapmaktı.

Aslında, Kıdemli Kız Kardeş Ding’in dikkatini çekme umuduyla, karşılaştıkları çeşitli deniz hayvanlarını öldürmek ve ardından onları yemek olarak hazırlamak için yetiştirme üssünü serbest bırakma gösterisi yaptı. Daha sonra tadına bakmak için onu teknesine davet ederdi. Hiçbir daveti kabul etmemesine rağmen, bir noktada kabul edebilecek gibi görünüyordu ve bu cesaret vericiydi.

Seyahatin üçüncü gününde öğle vakti, Xu Qing’in dharmabotu ve Anka kuşu ilerlerken, aniden gökten delici bir çığlık yankılandı.

Bağdaş kurarak oturan Xu Qing gözlerini açtı ve başını kaldırıp sahte dişli bir albatros gördü. Uzun, ince kanatları vardı ve kanat açıklığı on iki metreyi aşıyordu. Camgöbeği rengindeydi ve her yerinde kahverengi lekeler vardı ama en dikkat çekici olanı devasa bir demir kıskaca benzeyen gagasıydı. Ne kadar korkunç bir ısırığın olduğu ancak hayal edilebilirdi.

Şu anda deniz sakindi, kocaman siyah bir ayna gibi görünüyordu. Ve gökyüzünde uçan deniz kuşlarını görmek alışılmadık bir durum değildi. Bu sahte dişli albatros, bu tür pek çok deniz kuşundan yalnızca biriydi. Başkaları da vardı; yiyecek bulmak için avlanırken çoğu uzakta küçük noktalar halindeydi.

Sahte dişli albatros ise doğrudan yukarıda daire çizerek sanki bir sonraki hedefi Xu Qingmiş gibi görünüyordu. Ancak çok kısa bir süre sonra Xu Qing’in ne kadar tehlikeli olduğunu fark etti ve oradan ayrılmak üzere yön değiştirdi.

Xu Qing bir an ona baktı, sonra tekrar suyun sakin yüzeyine baktı.

Buna karşılık, Zhao Zhongheng’in gözleri parlak bir şekilde parladı ve Kıdemli Kız Kardeş Ding’e baktı.

“Abla Ding! Deniz yıllıkları, sahte dişli albatrosların harika bir tada sahip olduğunu söylüyor. Eğer istersen onu vurabilirim ve harika bir öğle yemeği yiyebiliriz.”

Ayakta duran Büyük Kız Kardeş Ding kuşa baktı, ardından Xu Qing’e gülümsedi ve şöyle dedi: “Küçük Kardeş Xu, öğle yemeğinde sahte dişli albatros yemek ister misin?”

Xu Qing, Büyük Kız Kardeş Ding’e ısınıyordu. Aslında iyi bir öğrenciydi ve ona şifalı bitkiler hakkında pek çok soru sorduğu zamanları hatırlattı. Tabii tazminat da teklif etti. Aslında bu noktaya kadar bilgi karşılığında ona 200’e yakın ruh taşı vermişti.

Geçtiğimiz birkaç gün ona bu kardinaller meclisi öğrencileri hakkında çok daha derin bir içgörü kazandırmıştı ve onların kötü insanlar olmadığı sonucuna varmıştı. Bununla birlikte, yargılamayı genel olarak kardinaller meclisi öğrencileri için saklı tutacağını söyledi. Sonuçta, toplantı öğrencileri sadece insanlardı. Ve insanların hepsi farklıydı. Bazıları akıllıydı, bazıları aptaldı. Bazıları keskin zekalıydı, bazıları ise dürtüseldi.

Her ne kadar bazı kardinaller meclisi öğrencileri biraz masum görünse de, Offpeak’in gri cübbeli öğrencilerinin saflarından yükselen, son derece kötü niyetli auralara sahip başkaları da vardı. Xu Qing, kardinaller toplantısı öğrencileriyle iletişim eksikliğinin neden böyle insanlarla karşılaşmadığını açıkladığını hissetti. Zhao Zhongheng kötü adam değildi. O aptaldı ve tıpkı Kaptan’ın söylediği gibi aptalın tekiydi. Bunun aksine, Büyük Kız Kardeş Ding aptal değildi. Ancak yaşadıkları kaotik dünyada alışılmadık bir şekilde, korunaklı bir hayat yaşadığı açıktı. Bu, onun etkileyici bir geçmişe sahip olması gerektiğini gösteriyordu.

Zhao Zhongheng’in ona davranış şekli bunun bir kanıtıydı.

Xu Qing, sayısız hayaletin geceye musallat olduğu zamanı düşündüğünde, onun tüm zaman boyunca elini nasıl çantasının üzerinde tuttuğunu hatırladı. Orada kesinlikle ailesinin kıdemli üyeleri tarafından kendisine verilen bazı şaşırtıcı, hayat kurtaran eşyalar vardı.

Xu Qing, Zhao Zhongheng’in kuşu indirmeye hazırlandığını görünce şöyle dedi, “Unutma. Deniz çok sakin olduğunda bir şeyler ters gidiyor demektir.”

“Korkaklar böyle der!” Zhao Zhongheng soğuk bir şekilde gülerek cevap verdi. Ellerini birleştirerek sahte dişli albatros’u yakalamak için sihirli bir teknik hazırladı.

Tam o sırada, sahte dişli albatros gitmek üzereyken, Zhao Zhongheng’in ona saldırmak üzere olduğunu fark etti. Dönerken hızlandı ve bir meteor gibi iki dharmabotun üzerine düştü.

Zhao Zhongheng gülerek “Mükemmel zamanlama” dedi. Dharmabotundan atlayarak elini uzattı.

Xu Qing’in ifadesi ihtiyatla titredi ve ayağa fırladı. Arkalarındaki denize baktığında, düzinelerce metre çapında, çalkantılı bir su alanının, sahte dişli albatros’un hemen altında takip ettiğini fark etti.

Suyun altında bir şey vardı ve yaklaşıyordu!

Gözleri soğuk bir şekilde parıldayan Xu Qing hızla bir büyü hareketi yaparak dharmabotunun savunma moduna geçmesine neden oldu. Aynı zamanda, ejderha balinasının gözlerinden baktı ve denizin derinliklerinden kesinlikle devasa bir şeyin yüksek hızda hareket ettiğini görmesini sağladı.

GÜRÜLTÜ!

Arkalarındaki sudan fırlayarak uçtan uca 300 metrelik bir su patlaması yarattı.

Siyah pullarla kaplıydı ve ejderha ile timsah karışımı gibi görünen kıyaslanamayacak derecede vahşi bir kafası vardı. Denizin tuzlu kokusu daha da güçlendi ve devasa çeneler açılıp sahte dişli albatros’u çiğneyip tek bir ısırıkta tüketirken dalgalar köpürdü!

Sahte dişli albatros büyüktü ama o devasa ağza kıyasla çok küçüktü. Bir dakika sonra devasa ejderha suya geri sıçradı ve ortadan kayboldu.

Dalgalar yükseldi ve Xu Qing’in dharmabotunun ve Phoenix’in deniz yüzeyindeki yapraklar gibi dönmesine neden oldu. Bununla birlikte, ilki kontrol altındaydı, ikincisi ise değildi.

Zhao Zhongheng’in yüzü mutlak bir şaşkınlık maskesine dönüştü. Daha yeni havaya fırlamıştı ve çok hızlı hareket etmiyordu. Aksi takdirde, sahte dişli albatros’un tam önünde olurdu ve o da yutulurdu.

Deniz suyu damlayan ve neredeyse ölmenin verdiği dehşeti hissederek arkasını döndü ve Phoenix’e doğru ateş etti. Ayakları güverteye sağlam bir şekilde bastıktan sonra bile kontrolsüz bir şekilde titriyordu. Devasa yaratığın tekrar ortaya çıkmasından korkmuş görünüyordu.

Korkusuna rağmen hala bir Yedinci Zirve öğrencisinin kalbine sahipti, bu yüzden içgüdüsel olarak dharmabotunun kontrolünü ele geçirdi ve onu tekrar kontrol altına aldı. Hızlandıkça seslendi: “Bu bir yılan boyunlu ejderhaydı! Kıdemli Kız Kardeş Ding, acele edin Phoenix’e dönün. Buradan çıkmamız lazım!” (1)

“Kapa çeneni!” karşılık verdi. “Eğer aptal olup o kuşu kışkırtmasaydın, çekip giderdi. Deniz yıllıkları, yılan boyunlu ejderhaların sahte dişli albatrosları yediğini açıkça belirtiyor! Ejderha belli ki kuş yüzünden ortaya çıktı. Eğer kuşa saldırmamış olsaydın, ejderha muhtemelen yoluna devam edecekti!”

Yedinci Zirve öğrencileri, Yasak Deniz’de avlanan tüm canavarlar arasında yılan boyunlu ejderhaların zirvede olmadığını biliyorlardı. Ancak derin denizlerin mutajen dolu sularında hayatta kalabiliyorlardı ve vahşetleri herkesçe biliniyordu. Dahası, onları yalnızca gelişim seviyelerine göre yargılamak imkansızdı. Sonuçta o kadar büyüklerdi ki, birisi açıkça üstün bir savaş becerisine sahip olmadığı sürece, ejderha her zaman avantaja sahip olacaktı.

Zhao Zhongheng bunların hepsini biliyordu, bu yüzden karşı çıkmak istese de söyleyecek pek bir şeyi yoktu.

“Muhtemelen şimdiye kadar çoktan gitmiştir…”

Büyük Kız Kardeş Ding, Zhao Zhongheng’den çok daha fazla konuda bilgi sahibiydi. Telaşlanmasına rağmen, yetişim üssünü hazır tuttu ve harekete geçmesi gerekebilir diye uzun, yeşil bir kılıç çıkardı. Aynı zamanda sağ elini, elinde açıkça kullanıma hazır bir koz bulunan çantasının üzerinde tutuyordu. Daha sonra gözlerini denize dikti.

Xu Qing üçü arasında en sakin olanıydı. Olağandışı bir şeylerin döndüğünü erkenden hissetmişti, bu yüzden dharmabotunun tüm savunmasını etkinleştirmişti.

Hızla ilerleyen dalgalar, teknesini kabaca uzaklara iten bir devin elleri gibiydi. Bununla birlikte, dharmabotu çok dengeliydi, bu yüzden kontrolü kaybetmedi ve bunun yerine geri çekilmesine yardımcı olmak için dalgaların momentumunu kullandı.

Bakışları keskin kalmasına rağmen biraz rahatlayan Abla Ding’in sakinliği onu etkilemiş görünüyordu.

Sonra Xu Qing’in gözleri parladı ve homurdandı, “Gitmedi!”

1. Çince’de “yılan boyunlu ejderha”, erken Jura dönemine ait bir deniz dinozoru olan plesiosaurus’tur. Daha sonraki açıklamalarda göreceğiniz gibi, “yılan boyunlu ejderha” genel olarak gerçek bir plesiosaurus’a benzemektedir. Ancak daha önceki bir dipnotta da açıkladığım gibi, Yunanca/Latin kökenli dinozor isimlerini kullanmayacağım, bunun yerine doğrudan tercüme edeceğim. Dahası, “yılan boyunlu ejderha”ya genellikle yalnızca bir ejderha türü olarak anılır. ☜