Bölüm 20

Kar Tavşanlarını yakaladıklarının kanıtı olarak Kain, Edward, Fohn ve Bolio, yakaladıkları her bir tavşanın kulaklarından bir parça keserek ayrı ayrı çantalarına koydular.

“Sadece bir tane kesmemiz yeterli, değil mi?”

“Evet. Sadece doğru kulağı kestiğinden emin ol.”

Kar Tavşanlarının kulakları benzersiz bir şekle sahipti; öne bakan kulak kepçesi, arkaya bakana göre daha inceydi. Bunun, rüzgarı daha iyi saptırmak için olduğu yönünde bir teori vardı ama kesin değildi. Her halükarda, sol ve sağ el gibi, sol ve sağı ayıran bu yapı sayesinde, bir Kar Tavşanının sadece bir kulağını kesmek, bir tane yakalandığının yeterli kanıtıydı.

“Vay canına, gerçekten de çok fazlalar.”

“E-evet…”

“Gerçekten de üreme mevsimi mi?”

Bu soruya cevap veren, sessizce kulak kesen Bolio oldu.

“Üreme mevsimi için biraz garip. Geçen yıl, 1. Çember büyücüsüyken, Eğitmen Rowen liderliğindeki 2. kat insanlarıyla bu civara gelmiştim. O zaman üreme mevsimiydi ve Kar Tavşanları ortaya çıkmasına rağmen, uzun süre önce doğmamış çok sayıda küçük yavru vardı.”

“Düşününce, neredeyse sadece yetişkinler var?”

“E-eğer üreme mevsimiyse, Bolio’nun dediği gibi, çok sayıda küçük yavru olmalı…”

Üreme mevsiminde, çok sayıda birey aynı anda artar. Ve bu olduğunda, doğal olarak, bölgeler kurmuş olan Kar Tavşanları, yavrularıyla birlikte merkezden dağılırlardı. Kar Tavşanları, yetişkin veya genç olsunlar, avlanırken sürüler halinde hareket eden canavarlardı, bu yüzden yavruların ayrı bir yerde saklanma olasılığı pek yoktu.

“Bolio haklı. Kesinlikle üreme mevsimi değil. Ve Bederman tarafı da bunu zaten biliyor olmalıydı.”

“Biliyorlar mıydı?”

Kain, pratik hareketlerle Kar Tavşanının kulağını ustalıkla keserek başını salladı.

“Bederman, klanımıza gelirken Kar Tavşanları tarafından saldırıya uğradıklarını açıkça söyledi. Yani, tıpkı bizim gibi, sadece yetişkinlerin mi yoksa yavruların da mı olduğunu görerek üreme mevsimi olup olmadığını tahmin edebilirlerdi. Ama bu konuda tek bir kelime bile etmediler.”

“Düşününce, haklısın…?”

“Elbette, hikayeyi ilk biz açsaydık, muhtemelen ‘Onları o kadar çabuk yok ettik ki, bunu doğru bir şekilde teyit edemedik’ veya ‘Sadece bu tek bilgi parçasıyla emin olamazsınız, gidin ve kendiniz kontrol edin’ gibi nedenler sunarlardı ve bize söylemeye çalışmazlardı.”

“Bu mantıklı bir sebep.”

“O-o zaman üreme mevsimi değilse, ne olabilir?”

Fohn hafifçe korkmuş bir yüzle sordu.

“Birkaç olasılık var. Yaşam alanları doğal bir olayla yok edilmiş olabilir, bu da onları yeni evler aramaya zorlamış olabilir veya karlı dağlardaki mana akışı değişmiş olabilir, bu da onların daha zengin manaya sahip bir yerde üs kurmaya çalışmalarına neden olmuş olabilir. Eğer bu değilse, o zaman…”

Şlak!

Kain, son Kar Tavşanının da kulağını kestikten sonra onlara dönerek,

“Kar Tavşanlarının hepsini sürüp çıkarabilecek güçlü bir canavar yaşam alanlarında ortaya çıktı.” dedi.

“Iyk!”

Eğer yaşam alanları, deprem veya çığa neden olan şiddetli kar yağışı gibi doğal bir olayla yok edilmiş olsaydı, klan uzakta olsalar bile bunu fark etmemezlik edemezdi.

‘Ve mana arayışıyla ayrıldıklarını söylemek için, buralarda özellikle yüksek saflıkta bir mana hissetmiyorum.’

Kain, Kar Tavşanlarının kulaklarını keserken sürekli olarak çevredeki mananın saflığını ve akışını kontrol ediyordu. Kain’in hissettiği kadarıyla, Kain’in geldiği yoldan geri dönerlerse saflık artmayacak, sadece azalacaktı.

Bu nedenle, en olası olasılık güçlü bir canavarın ortaya çıkmasıydı.

Edward ve Fohn, Kain’in sözleri üzerine sertçe yutkundular.

“Eğer sadece bir Kar Leoparıysa, bence iyi oluruz…”

“E-evet. Kain geçen sefer tek başına yetişkin bir Kar Leoparı bile yakalamıştı.”

“Eğer Kain’in dediği gibiyse, Kar Ayısı en olası olanı. Kar Leoparları güçlü olsa bile, bir Kar Tavşanı sürüsüne rakip değiller. Ama bir Kar Ayısı yüz adama bedeldir.”

“…Yani bir Kar Ayısıyla savaşmak zorunda kalabiliriz? Bolio, hiç Kar Ayısı gördün mü?”

“Hayır. Tek bildiğim, inanılmaz derecede büyük bir ayı olduğu.”

Bolio, Kain’e baktı ve sordu,

“Kain, Kar Ayıları hakkında bir şey bilmiyor musun? Daha önce bir kitapta canavarlar hakkında bazı bilgiler okuduğunu söylemiştin.”

“Yetişkinlere göre, vücut uzunlukları yaklaşık 2.3 metre. Ağırlıkları 600 kilograma yaklaşıyor ve göz renkleri çoğunlukla…”

“Hayır, bu kadarı yeterli… Kabaca, herhangi bir zayıflığı falan yok mu?”

“Sadece çene altı, kasık ve kalp. Temelde, gövdelerinin derisi kalın, bu yüzden yaygın strateji önce gözlerini veya uzuvlarını hedef alarak hareketlerini kısıtlamak.”

“Vay canına, Kain tam bir canavar ansiklopedisi gibi.”

Bolio, Edward ve Fohn aynı anda hayranlıkla bağırdılar.

“A-ama Kar Ayıları en azından 3. Çemberde olan birinin yakalayabileceği canavarlar değil mi? Sanırım öyle duymuştum…”

Bu sözlere başını sallayan Bolio oldu.

“Bu standart olanı, ama gördüğüm kadarıyla, bizim yeteneklerimizle… hayır, dürüst olmak gerekirse, Kain buradaysa, bir şans verebiliriz. Neden mi?”

Bolio aniden öfkelenmiş gibi yumruğunu sıktı.

“O sümüklü Anias’ın geçenlerde tek başına bir Kar Ayısı yakaladığı için nasıl övündüğünü gördüm. Ama bence, Kain Anias’la savaşsa, Kain kazanır. Hayır, kesinlikle kazanır.”

Kain sadece 2. Çembere kadar büyü kullanabilse bile, büyünün kendisini kullanma yeteneğini ve ateş gücünü hassas bir şekilde yoğunlaştırma yeteneğini kullanırsa, Anias gibi birini birkaç hamle içinde kesinlikle bitirebilirdi.

‘Biliyorum çünkü Anias’la savaştım.’

Elbette, Anias’ın yetenekleri o zamandan beri gelişmiş olmalıydı, ama bunu bile düşündüğümüzde, Bolio’nun fikri değişmedi.

Kain’in sadece 2. Çemberde olan biri için az önceki savaşta gösterdiği yetenekler inanılmazdı.

“Ve buraya kadar gelip de sadece bir Kar Ayısından korktuğumuz için geri dönersek ne oluruz? Eğer görevi düzgün bir şekilde tamamlayıp dönersek, o Bederman piçlerine kendi ilaçlarından tattırabilir ve destek fonlarını geri alabiliriz.”

“Evet. Bolio haklı. Bu kadar geldikten sonra vazgeçemeyiz.”

“B-bence de.”

Bolio, Kain’e güvenle seslendi.

“Kain. Dürüst olmak gerekirse, ilk başta katkı açısından seninle biraz rekabet etmek istedim, ama bundan vazgeçmeye karar verdim. Bunun yerine, sana güveneceğim ve yardım etmek için elimden geleni yapacağım. Bunu doğru yapalım. Yapabilirsin, değil mi?”

“Elbette. Bana güvendiğin için teşekkür ederim.”

Kain hafifçe gülümsedi.

Edward elini havaya kaldırarak bağırdı,

“Tamam! Ben de yardım etmek için elimden geleni yapacağım!”

“B-ben de!”

***

Kain, hafif eğimli yolda ilerlemeye devam etti.

“Ciyak!”

“Ciyak!”

“Vay canına! Bu sefer aşağıdan geliyorlar!”

“Ateş İğnesi.”

Kain’in sarsılmaz büyüsüyle birlikte, kalın bir Ateş İğnesi, aşağıdan hızla yaklaşan bir Kar Tavşanının kalbini acımasızca deldi.

“Yardım edeceğiz—”

Şlak! Şlak!

“……”

Edward, Fohn ve Bolio da yardım etmek için mana topladılar, ancak büyülerine bile başlamadan önce, Kain’in Ateş İğneleri, sanki havada dikiş dikiyormuş gibi, Kar Tavşanlarının kalplerini art arda deldi.

“Bu ne tür bir hava akrobasisi?”

“Bir tanesiyle bu kadar çok kişiyi indiren birini ilk kez görüyorum.”

“D-doğrudan delip geçmek ve onu korumak bile yeterince zor…”

“Ama işbirliği yapacağımızı söylememize rağmen, Kain bütün avları tek başına kapmıyor mu?”

Bolio şikayetini geç de olsa dile getirdi, ancak Kain zaten Kar Tavşanlarının kulaklarını kesmek için aşağıya doğru yürüyordu.

“Üzgünüm, ama beklemeye vaktimiz yok. Karlı dağlarda güneş çabuk batar.”

Öyle olsa bile, bu onların yola çıktıkları ilk gündü. Bütün eşyalarını toplayıp yola koyulduklarında, öğleni geçmişti bile, bu yüzden Kain’in dediği gibi, geriye pek gün ışığı kalmamıştı.

Kain, Kar Tavşanlarının geldiği yöne bakarak,

“Bu sefer, Kar Tavşanları yukarıdan değil, aşağıdan geldiler. Bu, zaten yuvalar kazdıkları ve o bölgede geçici konutlar kurdukları anlamına geliyor.” dedi.

“Geçici konutlar mı?”

“Bu, sadece geçici olarak dışarı itilmedikleri, aynı zamanda geri dönmeyi bile düşünemedikleri anlamına mı geliyor?”

“Kesinlikle. Genellikle, Kar Tavşanları, tek bir Kar Ayısının yaşam alanlarını rahatsız etmesi durumunda, bir süre sonra gideceğini bilirler. Kar Ayılarının gruplar halinde hareket etme olasılığını da aklımızda tutmalıyız.”

Eğer durum böyle olmasaydı, bu, bir Kar Ayısından bile daha güçlü bir canavarın olduğu anlamına gelirdi.

‘Bir Kar Ayısından daha güçlü bir canavar…’

Kain, aklında birkaç olasılık düşünerek ilerlemeye devam etti.

Bir tepeyi aştıklarında, ilk hedefleri göründü.

Hedef, zirvenin hemen altında bulunan küçük bir mağaraydı.

“Sonunda geldik!”

“Phew. Şimdi biraz daha iyi hissediyorum.”

“D-dışarısı gerçekten çok soğuk.”

Kalplerinde bir çemberleri olmasına rağmen, bu da onları soğuğa karşı daha az duyarlı hale getiriyordu, sürekli soğuk rüzgarla yüzleşerek kar alanlarında yürümek kaçınılmaz olarak soğuk ve yorgunluk biriktiriyordu.

“Ateş.”

Bolio, bol manasıyla mağaranın içinde bir ateş yaktı.

“Ah, ısınıyorum.”

“E-evet, sıcaklık her şeyden iyisi…”

Edward ve Fohn da ısındılar.

“Kain, sen de gel ve ısın. Orada ne yapıyorsun?”

“K-Kain?”

“Bilmiyorum. İstemiyorsan gelme.”

Üçü ısınırken, Kain mağara girişinin yakınında bağdaş kurarak oturdu ve zihnini odakladı.

‘Beklendiği gibi, konum iyi.’

Daha önce sadece hafifçe hissedebildiği mana akışı, şimdi sanki vücudundan geçiyormuş gibi canlı bir şekilde hissediliyordu.

Ve.

‘……!’

Kain, ancak o zaman hissettiği garip huzursuzluğun kimliğini fark etti.

‘Ley hatlarının akışı kesinlikle bildiğim karlı dağlardan farklı. Akışın yönü bile değişmiş. Sanki muazzam bir güç tarafından bükülmüş gibi.’

Elbette, 200 yıldan fazla zaman geçmişti, bu yüzden akış değişmiş olabilirdi. Ama yine de, yönün bu kadar tamamen değişmesi nadirdi.

‘Hayır. Böyle bir durum vardı.’

Kain, 200 yıl önceki bir olayı hatırladı.

‘Aşırı derecede saf yoğunlaşmış mana içeren beyaz bir kristal, karlı dağlarda birkaç yüz yılda bir oluştuğu söyleniyor.’

Genellikle Kar Çiçeği Buz Kristali olarak bilinen kar tanesi şeklindeki bir kristal. Bazı karlı dağ mağaralarından çıkarılabilen Beyaz Mana Taşları da değerli kaynaklar olsa da, Kar Çiçeği Buz Kristali kıyaslanamayacak kadar nadirdi ve içerdiği güç o kadar derin ve yoğundu ki ölçülemezdi.

‘Sadece varlığı bile karlı dağların ley hatlarının akışını değiştirmeye yeter.’

Blake Siers’ın bile bu gerçeğin farkında olmaması yüksek bir olasılıktı.

‘En fazla, Kar Çiçeği Buz Kristali adını duymuş olabilir.’

Önceki hayatında bile, bunun Kar Çiçeği Buz Kristali olduğunu bilmiyordu ve ancak büyük bir arama operasyonundan sonra keşfetmişti.

‘Eğer şimdi tekrar ortaya çıktıysa… oldukça önemli bir karmik bağlantı.’

Elbette, henüz hiçbir şey kesin değildi. Ancak, eğer gerçekten de Kar Çiçeği Buz Kristali ortaya çıktıysa, o zaman karlı dağlardaki mevcut tüm koşullar bu tek şeyle açıklanabilirdi.

‘Kar Çiçeği Buz Kristalinin gücünden etkilenen güçlü canavarların hareket etmesi ve buna neden olması mantıklı.’

Kain gözlerini kapattı, değişen akışın yönünü dikkatlice hissederek, zihinsel olarak tüm karlı dağ silsilesinin bir haritasına yerleştirdi. Bunu yaparken, o gücün kaynağının, muhtemelen Kar Çiçeği Buz Kristalinin potansiyel konumlarını iki veya üç yere kadar daraltabilirdi.

‘Eğer Kar Çiçeği Buz Kristaline yaklaşabilirsem…’

Kain’in karlı dağlara gelmesinin diğer amacı olan, vücudundaki manayı saf mananın aktığı bir alanda arıtmak, sağlam ve hızlı bir ‘mükemmel 2. Çember’ yaratmak da kısa sürede gerçekleştirilebilirdi.

Kar Çiçeği Buz Kristalinin yakınında olduğu kadar mananın toplandığı ve aktığı başka bir alan olmayacaktı.

‘Sadece başarmakla ilgili değil.’

Eğer şanslıysa ve onu çabuk bulursa ve yaklaşık bir tam gün yatırım yapabilirse, 3. Çembere ilerledikten sonra bile bazı temeller atmak mümkün olabilirdi.

‘Normal hızıma göre hesaplama yapsam bile, bu kolayca üç aydan fazla bir süre önde olmak demek.’

Dahası, Kar Çiçeği Buz Kristali ile güvenli bir şekilde geri dönebilirse, bu tek eşya bile klanın mali durumunu bir süre endişelenmelerine gerek kalmayacak kadar iyileştirmeye yeterli olurdu.

‘Uzun süredir ertelenen onarımları ve mülk yönetimini aynı anda çözebileceğim.’

Kar Tavşanlarının garip davranışlarının nedeni de Kar Çiçeği Buz Kristali ile açıklanabilirdi, bu yüzden görev de doğal olarak tamamlanmış olurdu.

Bederman’dan geri yüklenen destek fonlarını alacaklardı ve Kain’e gelecekteki müdahaleler sona erecekti, bu da kazan-kazan-kazan-kazan durumu yaratacaktı.

‘Doğrudan Kar Çiçeği Buz Kristalinde bulunan gücü emmem imkansız değil… ama bu çok tehlikeli.’

Henüz 3. Çembere bile ulaşmamış mevcut durumuyla, Kar Çiçeği Buz Kristalinin gücüne dikkatsizce dokunmak, zaten düzenlediği mana sistemini potansiyel olarak sarsabilirdi.

‘Şimdilik, en iyi hareket tarzı, manamı arıtmak ve 3. Çembere ulaşmak için Kar Çiçeği Buz Kristali tarafından bükülen ley hatlarını kullanmak.’

Düşüncelerini toparlayan Kain gözlerini açtı ve ayağa kalktı.

‘Bir sonraki hedef belirlendi.’

Ama hala bir sorun vardı.

“Ah, Kain. Kalktın mı? Bir şey buldun mu?”

Bu, sadece 2. Çember büyüsüyle Kar Çiçeği Buz Kristalinin konumuna gitmenin son derece tehlikeli olduğuydu.

‘Hayır, tam olarak söylemek gerekirse, sadece 2. Çember ateş büyüsüyle tehlikeli.’

Buz büyüsünü kullanabilmek ve öngörülemeyen durumlara esnek bir şekilde yanıt verebilmek için, Kain’in şimdilik tek başına hareket etmesi doğru bir karardı.

Kain ağzını açtı.

“Bana yardım etmek için elinizden geleni yapacağınızı söylemiştiniz, değil mi?”

“Söylemiştik…?

“N-neden bu ani soru?”

“Ne oldu? Sonunda bizim bir şeyler yapma zamanımız mı geldi?”

Bolio’nun sözleri üzerine Kain başını salladı.

“Evet. Size bir harita vereceğim, işaretli alanlardaki Kar Tavşanlarını yakalayın.”

“Ooh, yani Kar Tavşanlarının olacağı yerleri daraltıyordun! Kitaplarda bu tür şeyleri bulmanın bir yolu var mı?”

“Her neyse, onu bize bırakın yeter!”

Bolio ve Edward hemen coşkuyla cevap verdiler, ancak Fohn Kain’in sözlerinde garip bir huzursuzluk hissetti.

“B-bir dakika bekle. O zaman Kain ne olacak? Biz onları yakalarken sen ne yapacaksın?”

Fohn temkinli bir şekilde sorarken, Kain kuzeydeki kar sisinin içine gömülmüş karlı dağ zirvelerine doğru işaret etti ve cevapladı,

“Ben kuzeye gidiyorum.”