Bölüm 41

Gıcırtı!

Arabacı atları dizginledi, vagonu frenleyerek durdurdu.

“Kahretsin. Canavarlar da nereden çıktı…!”

Vagonun içindeki tüccarlar, “canavar” kelimesini duyar duymaz kapıları ve pencereleri çoktan kapatmışlardı.

Ancak arabacı, atları ve vagonu kontrol etmek zorunda olduğundan yerini terk edemezdi.

“Şöyle bir baksam sayıları…”

Dahası, vahşi ve çevik bir kar leoparı sürüsü her iki taraftan da yaklaşıyordu.

Tabii ki, arabacı olarak çalışmış olduğundan, canavarların ortaya çıktığı durumlara bir nebze alışkındı, bu yüzden eskort paralı askerlerin hızla gelip hayatını koruyacağını biliyordu.

“Ama atlar yanlışlıkla yaralanırsa, bu da büyük bir sorun olur.”

Atlar, yaklaşan kar leoparlarından korkup azgınlaşmaya başlar ve hedef haline gelirse, öldürülmeleri veya yaralanmaları bu uzak karlı yolda vagonun seyrini bozabilirdi.

“Peki, programlara duyarlı olan o tüccarlar o zaman ne kadar şikayet edecekler?”

Sadece düşüncesi bile korkunçtu.

“Siers klanı’nın müritleri katıldı ama yüksek beklentiler içinde olmak zor.”

Kabaca görebildiğine göre, bunlar pek pratik deneyime sahip gibi görünmeyen toy çocuklardı.

Atların azgınlaşmasını bir şekilde engellemesi gerektiğini düşünen arabacı, dizginleri sıkıca kavradı.

Ve o anda.

Arabacı, çevredeki havanın dalgalandığını hissetti.

“……?”

Tuhaf bir his, sanki sürekli yanaklarına ve kulak memelerine çarpan karlı dağ rüzgarının sesi bile bir anlığına durmuş gibiydi.

Ve o boşluktan, hafifçe bir büyü sözü duydu.

“Ateş Oku.”

O kısa ve özlü büyülü sözlerle birlikte.

“Kekegen!”

“Kegen!”

“Kkeek!”

Yaklaşan kar leoparları, son, kısa çığlıklar atarak birbiri ardına yere yığıldılar.

Güm, güm.

Bir düzineden fazla kar leoparından oluşan tüm sürünün ağızlarına saplanmış ateş oklarıyla yere düşmesi on saniye bile sürmedi.

“Ne…”

Bir anlığına nutku tutulan arabacı, sürücü koltuğunun yanına doğru boynunu uzatarak okların geldiği yöne baktı.

Eskort vagonunun koruma bölmesi.

Üzerinde, ek eskort olarak katılan Siers klanı müridi duruyordu.

Onların arasında, kar beyazı tenli, gümüş saçlı ve derin, canlı kızıl gözlü çocuk, kaldırılmış olan iki elini yavaşça, boş bir ifadeyle indiriyordu.

“O çocuk…”

Aniden, arabacı paralı askerlerin daha önceki molada çocuğa nasıl aşırı nezaket gösterdiğini hatırladı.

-Efendi Kain, kapsamlı arama tamamlandı. Anormallik bulunamadı.

-Daha uzun süre dinlenmek isterseniz, size bildireceğiz.

“O kasıntı adamlar garip bir şekilde başlarını eğiyorlardı.”

Arabacı ancak şimdi nedenini anladığını düşündü.

Boş boş Kain’e baktı, sonra bir an sonra göz göze geldiklerini fark etti.

“……!”

Göz bebeklerinden içeri bakıyormuş gibi hiçbir düşünceyi açığa vurmayan bir bakış.

Bu kadar kısa sürede bir kar leoparı sürüsünü yok ettikten sonra bile hiçbir duygu göstermeyen çocuğun gözleri, imkansız bir şekilde, yüzlerce savaş yaşamış, savaşta pişmiş bir savaşçının gözleri gibiydi.

Yutkundu.

İçgüdüsel olarak gözlerini kaçırmaya çalıştığı anda, Kain’in figürü kayboldu.

Ve çok geçmeden, arabacının hemen önünde belirdi.

“Ugh!”

Hafifçe yere inen Kain, irkilmiş arabacıya soğuk bir yüzle dikkatle baktı.

“N-ne var? Başka beğenmediği bir şey mi var? Kesinlikle mutlu görünmüyor…?”

Ve paralı askerlerin neden aniden bu kadar nazikleştiğinin ayrıntılı nedenini kendisinin de öğreneceğinden korkan arabacıya Kain,

“Kar leoparlarıyla ilgilenildi, bu yüzden lütfen atları sakinleştirin ve cesetler toplanıp yüklenirken yola çıkmaya hazırlanın.” dedi.

“Evet? E-evet!”

***

Kain’in keyfi oldukça yerindeydi.

“Tek bir atış bile varsayılan hata payından sapmadı.”

Hayır, tüm Ateş Okları beklediğinden bile daha isabetli bir şekilde hedefe ulaşmıştı.

Aynı anda bir düzineden fazla atış yapmış olmasına rağmen, tek bir tanesi bile kontrolden çıkmamış veya gücünü kaybetmemişti.

“Bu, Ateş büyüsüne yavaş yavaş daha çok alıştığım anlamına geliyor.”

Tabii ki, hala Buz büyüsünün mükemmelliğiyle karşılaştırılamazdı, ancak eğitim için harcadığı zamanı düşündüğünde, tatmin edici bir sonuçtu.

“Uuu, uuu. Sakin olun, sakin olun! Kımıldamayın!”

“Hihihiing!”

“Ah, üzgünüm. Onları hemen sakinleştireceğim!”

Ancak, herhangi bir hasar görmemiş olmalarına rağmen, arabacı, nedense atları sakinleştirmeye çalışırken endişeli ve huzursuz bir yüzle sürekli Kain’e bakıyordu.

“Lütfen önce siz sakinleşin. Onları sakinleştiren kişi sakin değilse, atların da sakinleşmesi zor olacaktır.”

“Ah, h-haklısın.”

Sonunda, Kain önce arabacıyı kendisi sakinleştirmek zorunda kaldı.

“Bu oldukça zahmetli.”

Kain, zorlanan arabacı yerine, tüccarlara durumun sona erdiğini bildirdi.

Ve hemen, kendisi ve müritler kar leoparı cesetlerini işlemeye başladılar.

Tereddüt etmeden hançerini çıkardı ve cesetlerin etini ve derisini ayırmaya başladı. Edward ve Fohn hafifçe bir adım geri attılar.

Bolio da hafifçe çatık kaşlarla konuştu.

“Ugh… Kain. Bunu şimdi gerçekten yapmak zorunda mıyız?”

Kain, arkasına bile bakmadan, ellerini ustalıkla hareket ettirerek cevapladı.

“Kan pıhtılaşmadan deriyi çıkarmak daha kolaydır. Özellikle bu soğuk ortamda.”

“…Anladım. Ama onları olduğu gibi vagona yükleyip satamaz mıyız? Kargo vagonunda bolca yer var.”

“Durum ne kadar iyiyse, parasal değeri de o kadar yüksek olur. Ne bekliyorsunuz? Siz de acele edin ve yardım edin. Onları nasıl işleyeceğinizi öğrenmiş olmalısınız, değil mi?”

“Öğrendik ama…”

“İşlediğiniz şeylerin satış fiyatından size bir pay ödeyeceğim. Normal oranın iki katı.”

“Hemen yapalım. Daha iyi olmak için öğrendiklerinizi kullanmalısınız!”

Ve böylece, Kain ve çocuklar cesetleri olabildiğince çabuk işlemeye başladılar.

“Karnı açarken, bıçağın ucunu yukarıda tutun ve iç organlara dokunmamaya dikkat edin. Alt çeneden anüse kadar mümkün olduğunca düz bir çizgi yapmak en iyisidir.”

“Ugh. Çok büyük oldukları için düşündüğümden daha zor.”

“B-Bu şekilde mi yapıyorsun, Kain?”

“İyi gidiyorsun. Fohn, el becerilerin oldukça hassas.”

“G-gerçekten mi? Hehe.”

Öğrenmiş ama henüz yetenekli olmayan müritler, derileri yüzerken ve sert pençeleri ve dişleri ayırırken Kain’den püf noktalarını öğrendiler.

“…Ama sen bunu ne zaman yapmaya başladın?”

“Neden? Yapamaz mıyım?”

“Sadece soruyordum. Soru bile soramaz mıyım?”

“Bir süre önce yapıyorum. Bunlar son ikisi.”

“Ne? Neden bu kadar hızlısın!”

Anias da bir noktadan sonra sessizce ve hızlı bir şekilde çalışıyordu.

Ve sonra.

“Şey… Efendi Kain? Yardımımıza ihtiyacınız var mı? İşlemede oldukça iyiyiz…”

“Yardımınıza ihtiyacım yok. Ücretsiz yardım etmek istiyorsanız, memnuniyet duyarım.”

“……”

Kar leoparı avlayarak biraz içki parası kazanmayı uman paralı askerler, sonuçta silahlarını bir kez bile sallamadan dudaklarını şapırdatmak zorunda kaldılar.

Bu arada, durumun sona erdiği söylenen tüccarlar, kilitledikleri pencereleri açtılar ve tüm sahneyi izlediler.

“Hehe… Dünyada neler oluyor böyle?”

“Paralı askerler aslında onlara yağ çekiyorlar.”

“Ben de onu diyorum. Atmosfer daha önceden biraz garipti; bir şeyler olmuş gibi görünüyor.”

Tüccarlar çabuk kavrayan insanlardı.

Deneyimli paralı askerlerin genç müritlere bu kadar nazik davranmasını görenler, klan içindeki kısa süreli çatışmanın bir olayla bir tarafın zaferiyle sonuçlandığı açıktı.

“Her şeyden önce, tüm o kar leoparlarını göz açıp kapayıncaya kadar yok etmek, becerilerinin kesinlikle sağlam olduğunu gösteriyor.”

“Klan Reisi’nin sadece genç müritleri deneyim kazanmaları için görevlendirdiğini düşünmüştüm ama bu kadar yetenekli kişileri göndereceğini hiç düşünmemiştim.”

“Ama Genç Efendi Kain miydi? Klan arazisini ziyaret ederken onu pek gördüğümü sanmıyorum…”

“Büyü eğitimiyle meşgul olmalı. Neyse, bataklığa gitmek konusunda biraz endişeliydim ama şimdi kendimi çok daha güvende hissediyorum.”

“Hiçbir sebep yokken pencereleri kapattım, zarar görmemek için dua ettim. Bunun olacağını bilseydim, onları nasıl yakaladıklarını izlerdim. Hahaha!”

Tüccarlar, yanlarına güvenilir müttefiklerin katıldığını anladıkları andan itibaren gizlenemeyen gülümsemeler takınmışlardı.

“Büyü becerileri bir yana, şu anda cesetleri nasıl işlediklerine bakın. Amatör değiller.”

“Yanlarındaki yığına bakarak bile anlayabilirsiniz. Sadece biraz kanı temizleyin ve olduğu gibi satmaya yetecek kadar iyi olacaklar.”

Tüccarların da mallara karşı keskin bir gözü vardı.

İlk başta, müritlerin işlemleri kendilerinin yapacağından biraz endişeliydiler, ancak Kain ganimetleri deneyimli paralı askerlere rakip olacak doğruluk ve hızla çıkarıyordu.

“Ve diğer müritler de püf noktalarını yandan öğreniyor ve oldukça iyi takip ediyorlar.”

“Satılmamaları konusunda endişelenmemize gerek kalmayacak.”

Kain ganimetleri konsinye satış için tüccarlara emanet ederse, tüccarlar da küçük bir komisyon kazanabilirlerdi, bu nedenle malların durumu önemliydi. Kain bu endişeleri bile bir anda ortadan kaldırmıştı.

“Sen deli herif! Neden yine yırtılıyor!”

“Bolio. Muhtemelen uzaklaşmalısın. Önce küçük canavarlarla adım adım pratik yapmalısın.”

“Pfft. Böyle olacağını biliyordum. Ver bana. Ben yaparım.”

“Aaaah! Sadece bir şans daha ver!”

Bıçak becerileri konusunda feci bir yeteneğe sahip bir kişi hariç.

***

Kain’in kusursuz eskortu altında, vagon zorlu karlı dağ bölgesinden ayrıldı ve Siers klanı’nın toprakları ve etki alanı içindeki bölgelerde seyahat ederek mallarını sattı.

“Bölge içindeki atmosfer, dikkate alındığında fena değil.”

Özellikle zengin görünmüyordu, ancak sıradan insanların imkanları dahilinde gayretle yaşadığı bir görünüme sahipti.

“Görünüşe göre Finans Bakanı vergi oranlarını çok yüksek tutmuyor, bu yüzden klanın imajı oldukça iyi.”

Fohn net bir sesle söyledi.

Kain’in önceden tavsiye ettiği gibi, Fohn malları satarak ve bölgelerin durumunu ve yerel halkın duygularını anlamaya çalışarak tüccarlarla birlikte telaşla hareket ediyordu.

“Doğrudan sahaya gitmedikçe elde edemeyeceğiniz bilgiler var.”

Ancak, onu endişelendiren bir şey, Fohn’un topladığı bilgilere dayanarak Finans Bakanı’na önerilerde bulunduğunda, tereddüt edebileceği ve görüşlerini düzgün bir şekilde sunamayabileceğiydi…

“Yine de, klanın mali durumunu göz önünde bulundurarak, vergileri biraz daha artırmanın daha iyi olacağını düşünüyorum.”

…Görünüşe göre endişelenmeye gerek yoktu.

“Tabii ki, şimdi değil, daha sonra, bölgenin ortamını biraz iyileştirdikten sonra, o zaman artırabiliriz.”

“Bu iyi bir fikir.”

Kain memnuniyetle başını salladı.

“Genç Efendi Fohn, bir an için bize yardım edebilir misiniz?”

“Evet, evet! B-ben gideceğim!”

Fohn’un tüccarlar arasındaki itibarı da çok iyi olmuştu.

Her şeyden önce, sayılarla ilgili olağanüstü bir beceri gösterdi, deneyimli tüccarların bile gözden kaçırabileceği hesaplama hatalarını hemen yakaladı, çoğu hesaplamayı zahmetsizce kafasında yaptı ve kusursuz kayıtlar tuttu.

Ayrıca mal alıp satarken pazarlık yapmakta da oldukça iyiydi, bu da Bolio’nun mahvettiği kar leoparı derilerini düşük bir fiyata da olsa başarıyla sattığında kanıtlandı.

-Yaşasın! Benim kestiğim satıldı!

-Senin iyi yaptığın için değil, Fohn iyi sattığı için.

-Neyse, satıldı, önemli olan da bu!

Zaten üzerine düşeni yapıyordu ve hızlı öğreniyordu, bu yüzden tüccarlar Fohn’a bir şeyler öğretmekten hoşlanıyor, ona çeşitli şeyleri proaktif olarak anlatıyor gibiydiler.

Tüccarların işini öğrenmekle ve kendi görevlerini yerine getirmekle meşgul olması ve diğer müritlerle birlikte büyü eğitimi alması gerekmesine rağmen, Fohn çok mutlu görünüyordu.

Bu arada, Kain yüzünden şu ana kadar pek ek gelir elde edemeyen paralı askerler, çoğunlukla köyün meyhanelerinde ikamet ediyorlardı.

“Canavar yakalayarak kazandıkları parayı içkiye harcamaktan bahsediyorlardı ama hiçbir şey yakalamamış olmalarına rağmen içmeye gidiyorlar.”

Bir şey yakalarlarsa, beklenmedik paradan duydukları sevinçten içiyorlardı ve yakalamazlarsa, hoşnutsuzluktan içiyorlardı.

“Bu noktada, sadece içmek istemeleri değil mi?”

Zaten içeceklerse, Kain neden verimsiz nedenler uydurmaya zahmet ettiklerini anlayamıyordu.

Her durumda, güneye doğru ilerlerken ticaret sorunsuz bir şekilde ilerledi.

“Yakında bataklığa gireceğiz. Sağlam zemine çıkmamız gerekiyor, bu yüzden biraz yavaşlayacağım!”

Hyperen bölgesini geçerek, vagon güneydeki bataklığa girdi.