Bölüm 42

“Gündüz vakti olmasına rağmen burası çok karanlık.”

“Ağaçlar da bir hayli heybetli.”

“Şimdiden ürkütücü bir hava seziliyor.”

Muhafız bölmesinin içi zaten pek aydınlık sayılmazdı, fakat bataklığa girdikten sonra, ışık açmadan birbirlerinin yüzlerini bile seçemez hale geldiler.

“Bataklık her zaman böyle mi olur…?”

Edward, en fazla biraz nemli ve bol çamurlu bir zeminle karşılaşacağını düşünürken, muhafız bölmesinin tentesini hafifçe aralayarak gökyüzünü yoğun bir şekilde kapatan yapraklara baktı.

O sırada yanında oturmuş manasını arındırmakla meşgul olan Kain cevapladı.

“Bataklıklarda sadece aşırı neme dayanabilen ağaçlar hayatta kalıp büyüyebilir. Bu ağaçların çoğu da uzun boylu olduğundan, bolca ışığa ihtiyaç duyarlar ve bu yüzden yapraklarını genişçe yayarlar.”

“Ah… O yüzden hep büyük ağaçlar var.”

“Belki daha küçük ağaçlar da vardı, ama uzun ağaçlar ışığı kestiği için hayatta kalmakta zorlanmışlardır, bu yüzden sonunda sadece büyük ağaçlar kalmıştır.”

Ayrıca, nemli ortamda çürüyen bitkilerin ve düşen yaprakların birikerek sürekli olarak çamurlu toprak oluşturduğunu da ekledi.

“Böylesi bir yerde bir şeylerin yaşayabilmesi bile mucize.”

Edward’ın bu sözleri üzerine Bolio kollarını kavuşturarak konuştu:

“Onlar dondurucu karlı dağların ortasında yaşıyorlar, burada neden yaşamasınlar ki?”

Anias da başını salladı.

“Böyle göründüğüne bakmayın, bataklıklarda şaşırtıcı derecede çok çeşitli yaratık yaşadığını duydum. Eğer ortam uygunsa, eskiden burada yaşayan şeylerin şeytanlaşarak yerleşmesi de tamamen mümkün. Son zamanlarda keşfedilen canavarların da böyle vakalar olup olmadığını bilemiyorum.”

Canavarlar genel olarak iki türe ayrılır.

Uzak geçmişte, Aron kıtasında mana sahibi olan insan dışı ırklardan bazıları akıllarını yitirip vahşileşerek günümüzdeki canavarlara dönüştüler.

Örnek olarak orklar, troller ve kurt adamlar gösterilebilir.

Bir diğer tür ise, bir yaşam alanında yaşayan sıradan hayvanların sürekli olarak belirli bir ortama maruz kalması ve ardından aniden bir varyanta dönüşmesidir.

Kar tavşanları, kar leoparları ve buz arıları bu kategoriye girer.

‘Gerçi bu iki kategoriye de girmeyen canavarlar da var…’

Her neyse, Anias’ın dediği gibi, bu ihtimal de göz önünde bulundurulmalıydı.

Kain, bundan sonra çevresini yavaşça gözlemleyerek bu olasılığı daraltmayı planlıyordu.

‘Karlı dağlarda olduğu gibi sadece ruhsal enerjinin akışından yola çıkarak çıkarım yapamam.’

Garil Karlı Dağları, Kain’in önceki hayatında çocukluğunu geçirdiği arka bahçesi gibiydi.

Bu yüzden, ruhsal enerji akışının tüm döngülerini ve bu akışı algılamak için en iyi konumları biliyordu.

Ancak, Hyperen’in güneyindeki bataklık, önceki hayatında sık sık ziyaret ettiği bir yer değildi ve oraya gittiğinde bile durmadan geçtiği için yakından gözlemleme fırsatı bulamamıştı.

‘İlk bakışta, çevredeki ekoloji pek değişmemiş gibi…’

Kain, yolculuk boyunca sürekli olarak pencereden dışarı bakarak gözlem yaptı.

“Buralarda bir mola vereceğiz!”

Vagon kısa bir süreliğine durduğunda, hem etrafı gözetleyerek hem de araştırma yaparak çevre hakkında dikkatlice bilgi topladı.

“Kain, ne yapıyorsun? Neden aniden elini çamura soktun ki… Iyy! D-bir dakika! Konuşmadan önce ellerini yıkayalım lütfen!”

“Genç Efendi…! Ağaç kabuğu yenmez ki!”

“Yemedim. Sadece kontrol etmek istediğim bir şey vardı, o yüzden bir ısırık aldım.”

Kain, ufalanan ağaç kabuğunu eline tükürdü.

‘Bataklığa yakın olmasına rağmen, düşündüğümden daha az nem tutuyor. Ve mana da…’

İçeri girdiklerinden beri hissediyordu, fakat bu bataklık beklediğinden daha mana dolu bir ortama sahipti.

Mananın kalitesi düşük olsa bile, yani büyük bir önemi olmasa da, mana kendisi en azından oldukça eşit ve iyi bir şekilde dağılmıştı.

‘Sadece nem eksikliği olsaydı, böcekler veya küçük hayvanlar sebep olabilirdi, ama mana bile emilmişse…’

Özellikle de kasıtlı olarak bir bıçakla daha derin bir katmandan kabuk almıştı, bu da kesinlikle belirli bir nedeni olduğu anlamına geliyordu.

Kain, botlarını giyerek sığ bataklığa kadar onu takip eden Fohn’a seslendi.

“Dikkatli ol. Yakınlarda zehirli kurbağalar veya benzeri canavarlar yaşıyor olabilir.”

“Z-zehirli kurbağalar mı? N-nerede? H-hey! O, o değil, değil mi?”

Kain’in sözleri üzerine yüzü bembeyaz kesilen Fohn, bir şeyler keşfettikten sonra başını oraya buraya çevirerek geri adım atarken çığlık attı.

“Hayır. O sadece bataklıkta yaşayan bir kurbağa. Zehirli kurbağa canavarı, en büyükleri için 1 metreye kadar büyüyebilir…”

Kain, küçük yanaklarını şişirip gözlerini kırpıştıran zararsız bir kurbağaya bakarak açıklama yaparken.

“Aaaah! K-kolum hareket etmiyor!”

“Buraya gelin! Çabuk öldürün!”

“Zehir kesesini patlatmamaya dikkat edin!”

Paralı askerlerin çığlıkları duyuldu.

Koşarak gittiklerinde, ayrı ayrı arama yapan üç paralı askerin zehirli bir kurbağanın saldırısına uğradığı görüldü.

Kain, yeni ortaya çıkan zehirli kurbağayı işaret ederek açıkladı.

“Evet, o bir zehirli kurbağa. Zehir türü her birey için farklılık gösterir, bunu çenesine bağlı zehir kesesinin rengine yakından bakarak ayırt edebilirsiniz…”

“Efendi Kain! Lütfen bize yardım edin! Lütfen!”

***

“Ateş Topu!”

“Ateş Oku!”

Kain ve müritlerin müdahalesiyle savaş hızla çözüldü.

O kadar tehlikeli bir canavar değildi ve ortaya çıkan sayı da fazla değildi, ancak paralı askerler zehirli bir canavar tarafından hazırlıksız yakalanmışlardı, bu da onları baştan dezavantajlı duruma düşürmüştü.

“D-dövüş yeteneklerinize güveniyor olsanız bile, başlangıçta zehirle vurulmak sizi dezavantajlı duruma düşürür… Böyle bir yerde aniden ne zaman ortaya çıkacakları belli olmaz…”

“Kimse sormadı.”

“Emredersiniz.”

Kain’in canavarları tekeline aldığından yakınan ve şimdi olanlardan utanan paralı askerler sustular.

“Bundan sonra daha dikkatli olacağız.”

“Güzel. Canavar görünme sıklığı merkezi bölgeye doğru ilerledikçe artacak, bu yüzden bundan sonra arama sırasında en az beşiniz birlikte hareket edin. Biz zaten öyle yapıyoruz.”

Kain’in sözleri üzerine Edward “ah” diyerek ağzını açtı.

“Önceden olduğu gibi ayrılmak yerine hepimizin birlikte gitmemizi söylemenizin bir nedeni varmış demek ki, Kain!”

“E-evet… Eğer tek başımıza dolaşsaydık, zehirlenebilirdik.”

Fohn da defalarca başını salladı.

“Ben zehirlenmezdim.”

“Ben de!”

“Siz zehirlenirdiniz.”

“Zehirlenmezdik!”

Anias ve Bolio her zamanki gibi atıştılar, ancak Kain onlara bir bakış attığında boğazlarını temizleyerek sustular.

Neyse ki, paralı askerlerin maruz kaldığı zehir, dinlenmeyle kendiliğinden geçecek olan bir felç toksiniydi.

Eğer nekrotik bir zehir veya benzeri bir şey olsaydı, hemen bir panzehir veya şifalı bitki kullanmaları gerekirdi, ancak öyle olmadığı için paralı askerler oturdular ve geçmesini beklediler.

Bu arada, Kain ve müritler arama alanlarını genişleterek kalan zehirli kurbağaları avladılar.

“Zehir keseleri ayrı olarak satılabilir, bu yüzden mümkünse onlara zarar vermemeye çalışın.”

Savaş sırasında onları patlatmak, zehir sıçrayabileceği için tehlikeli olabilir, ancak daha da önemlisi, sağlam olduklarında para ediyorlardı, bu yüzden keselere zarar vermeden yakalamaya çalıştılar.

“Keseleri mi satıyoruz, yoksa içindeki zehri mi?”

“İkisini de. Keseler oldukça dayanıklı ve zehri tutacak kadar elastik, bu yüzden oldukları gibi kullanışlılar ve zehre her yerde talep var.”

“Ah-ha!”

“Sadece keseleri ayırırken zehre doğrudan dokunmamaya dikkat edin. Üstünü kesip ayırdıktan sonra, ucu şu şekilde büküp bağlayın, o zaman güvende olursunuz.”

“Anlaşıldı! Teşekkürler, Kain.”

Edward, Kain’e “Tıpkı Kain gibi” diyerek başparmağını kaldırdı ve ardından zehir kesesini tarif edildiği gibi ayırıp bağladı.

“Sizin tarafınızda da ortaya çıktılar mı, Efendi Kain…? Ne. Neden hepiniz böylesiniz?”

Bir süre sonra, diğer tarafta zehirli kurbağaları avlayarak dolaşan paralı asker liderinin önderliğindeki grupla karşılaştılar.

“Şey, felç edici zehirle pusuya düşürüldük…”

Dinlenen paralı askerler kısık sesle söylediler ve paralı asker lideri iç geçirdi.

“Hmph, zavallı herifler. Avlanma fırsatı geldiğinde bile…”

Sonra astlarını koruyan Kain ve müritlere başını eğdi.

“Yardımınız için teşekkür ederim. Adamlarım çirkin bir yüz sergilediler.”

“Sorun değil. Bundan sonra, daha uzun sürse bile, personeli daha büyük gruplara ayırın.”

“…Evet, anlaşıldı.”

Paralı asker lideri, bu tarafa bile bakmayan ve zehir keselerini ayırmak için gayretle çalışan Kain’e baktı.

Bıçağıyla kesme, bağlama ve saklama işlemlerini yaparken sergilediği hareketler, liderin gözünde bile kusursuzdu.

‘…Bu çocuk da neyin nesi?’

Açıkçası, Kain’in kar leoparının derisini yüzdüğünden beri tuhaf olduğunu düşünüyordu.

Sanki ellerine hiç kan bulaşmamış gibi narin görünen bir büyücü, kendisi kadar büyük bir kar leoparını o kadar hızlı ve temiz bir şekilde işlemişti ki, paralı asker liderinin kendisi bile daha iyisini yapabileceğini garanti edemezdi.

‘Tamam, kar leoparı bir istisna olabilir.’

Sonuçta, karlı dağlarda büyümüş bir çocuktu, bu yüzden karlı dağların canavarlarına aşina olabilirdi.

Ama bataklık canavarları hakkında bu kadar bilgili olması, belki de orayı sadece bir kez ziyaret etmiş olabileceği düşünüldüğünde?

“Kain, ama bunların hepsi kitaplarda mı yazıyor?”

“Kayıt odasının ikinci katına giderek bu bilgileri kolayca bulabilirsiniz.”

Hatta kitaplardan öğrendiğini bile söyledi.

‘Açıklamaları okuyarak gerçekten bunu yapabilir misin…? Büyüyü de böyle mi öğrendi?’

Yaşıtları olan müritlerle gelmişti, ancak Kain’in aralarında ezici bir beceriye sahip olduğu herkes için açıktı.

O yaşta o seviyede büyü kullanabilmek için ne kadar yetenekle doğmuş olmalıydı?

‘Pekala. Tamam. Yüz, hayır, bin kere kabul ediyorum ki büyü böyle olabilir.’

Büyü de dahil olmak üzere her şeyi diğerlerinden çok daha hızlı öğrenen ve ustalaşan dehalar mutlaka vardır ve neredeyse düşmüş olan Siers klanı bile böyle şanslı bir bireye sahip olabilir.

Ancak.

Bu tür genç dehaların çoğu, kendi yeteneklerini kolayca abartır ve bunu yapmaya gücü yeten bir hayat yaşadıkları için kibirli ve küstahtırlar.

Kısacası, kabaydılar.

‘Hmm, bazı konularda biraz kaba gibi görünüyor…’

Ancak, on altı yaşında olmasına rağmen, bir noktadan sonra doğalmış gibi samimi bir dil kullanmaya başlaması dışında, Kain’in diğer kaba dehalardan farklı olarak net sınırları vardı.

‘Düşünürsek, biz onu kışkırtana kadar kibardı.’

Zaten çizgiyi aşan paralı askerlerdi ve Kain onlara her seferinde standartlarına uygun bir şekilde karşılık vermişti.

Yine de, sanki kafasında teraziler varmış gibi, cevabında asla bu standartları aşmadı.

‘Karlı dağlarda bizi uyardığından beri, bize üstünlük taslayarak veya bir şey talep ederek gelmedi.’

Yukarı bölgelerde tüm avlarını kaptırmış olsalar da, daha aşağılara indikçe bu tasma yavaş yavaş gevşetiliyordu.

Az önce bile, Kain gerçekten isteseydi, hızlıca hareket ederek civardaki tüm zehirli kurbağaları ilk önce süpürebilirdi.

Burada bile avı tekeline almaya çalışırsa protesto etmeye hazırdılar, ancak hız kontrolü gerçekten şaşırtıcıydı.

‘Biz nasıl böyle bir canavarla uğraşmak zorunda kaldık… Hoo.’

Paralı asker lideri hafifçe iç geçirdi.

Şimdilik, bu kadar yetenekli ve becerikli birinin açıkça sorun çıkarmadığına minnettar olmaktan başka yapabileceği bir şey yoktu.

Topladığı zehir keseleriyle dolu elleriyle vagona doğru sendeleyerek yürüyen Kain’i izledi.

“K-Kain. Yardım ister misin?”

“Gerek yok. Sadece oradakiyle ilgilenin.”

“Genç Efendi! Ben taşırım onları, verin bana!”