Bölüm 43

Kain’in dediği gibi, iç kesimlere doğru ilerledikçe canavarların ortaya çıkma sıklığı arttı.

Ve ortaya çıkan canavarlar da biraz daha zahmetli veya güçlü hale geldi.

“Soldaki bataklıktan çıkanları düzgünce engelleyin! Ben ön tarafı hallederim!”

“Emredersiniz, lider!”

Ancak, paralı askerler de liderlerinin etrafında toplanarak dikkatli bir şekilde savaştılar, sağlam bir düzeni korudular ve önceki gibi zehirli kurbağalar tarafından çaresizce yenilmeden canavarları alt ettiler.

Özellikle deneyimli paralı asker lideri ön saflarda sorumluluk aldı ve tek başına iki ya da üç kişinin işini yaptı.

“Haaah!”

Thwack!

Tüm gücüyle savurduğu ve mana ile doldurduğu büyük savaş baltası, çamur kertenkelesinin kafasını ikiye böldü.

“Kweck…!”

İnsan kadar büyük kahverengi kertenkele, düzgün bir çığlık bile atamadan öldü.

Ve tam da paralı asker lideri baltayı kafatasından çekmek üzereyken.

“Efendi Kain! Bataklık güveleri!”

“Görüyorum.”

Kain’in alçak sesli büyüsü, liderin üzerine hücum eden bataklık güveleri sürüsüne doğru söylendi.

“Ateş Duvarı.”

Vın.

Paralı askerlerin liderinin önünde canlı bir ateş duvarı yükseldi.

“Dönüşüm.”

Ateş duvarı, sanki biri ucunu tutup bükmüş gibi kıvrıldı ve paralı askerlerin liderinin yanlarını da mükemmel bir şekilde çevreleyip korudu.

Birçok yönden hücum eden bataklık güveleri, ateş duvarına doğru hücum ederken hızlarını bile kesmediler.

Şşşş, şşşş, şşşş.

Hiçbiri geçemedi, küle dönüp dağıldılar.

“Güzel!”

“Sinir bozucu şeyler. Hak ettiklerini buldular!”

Paralı askerler, kendilerine yapışan, küçük dişleriyle derilerini ısıran ve kanatlarından çıkan tozla gözlerini ve boğazlarını tahriş eden düzinelerce bataklık güvesinin temiz bir şekilde yok edilmesini izlerken sevinç çığlıkları attılar.

Ancak Kain, hiç aldırış etmeden hemen bir sonraki büyüyü hazırladı.

“Ateş topu. Dağıl.”

Havada beliren büyük bir ateş topu, Kain’in ek hesaplamalarıyla anında bölünerek düzinelerce küçük ateş topuna dönüştü.

Çevredeki paralı askerlerin başlarının üzerinde uçan bataklık güvelerini isabetli bir şekilde yakalayıp yere düşürdüler.

“Kain denen adam isabetlilik konusunda gerçekten deli.”

“Orada durup ona hayranlıkla bakma, çabuk oraya yardım et! Ateş İğnesi!”

“Zaten öyle yapacaktım! Ateş Topu!”

Öğrenciler de ateş büyüsü kullanarak bataklık güvelerini ortadan kaldırdılar, böylece kendi yönlerindeki paralı askerler çamur kertenkelelerini avlamaya odaklanabildiler.

“Sen, kertenkele veledi, benimle teke tek dövüşemezsin!”

“Haaah!”

Çat. Kes.

Zararlı böcekler ortadan kalktıktan sonra, çamur kertenkeleleri paralı askerlerin manayla dolu silahlarıyla tek tek kesildi.

Sert derileri ve nemli çamura batmış vücutları ile çamur kertenkeleleri ateş büyüsüne dirençliydi, bu yüzden paralı askerler onları yoğun manayla dolu kılıçlarla avladılar.

Havada uçan ve sayıları çok fazla olduğu için tek tek kesmek zor olan bataklık güveleri, ateş büyüsüyle avlandı.

Bu durumda en verimli iş bölümü buydu.

“Sonuncusu! Uwaaa!”

“Kuluk…”

Paralı askerler ve büyücüler mükemmel bir uyum içinde çalışarak, savaş önemli bir kayıp olmadan temiz bir şekilde sona erdi.

“Hoo… Herkese iyi iş çıkardınız.”

“İyi iş çıkardınız, lider.”

“Siz de. Zor olacak ama onları işleyip sonra dinlenelim. Sadece kuyrukları ve ön pençeleri lazım.”

“Emredersiniz, efendim!”

Ancak ne yazık ki, bu savaştan elde edilecek pek bir şey yoktu.

Bataklık güvelerinde zaten kurtarılacak pek bir şey yoktu ve ateş büyüsüyle tamamen yanmış oldukları için, kurtarılacak şey daha da azdı.

Çamur kertenkelelerinin derileri nemli ve kötü kokulu çamurla ıslanmıştı, bu da onların ticari değerini çok düşürdü.

Yaşam alanlarının özellikleri nedeniyle dişleri dayanıklı değildi, bu yüzden alınmaya değer tek şey kuyrukları ve ön pençeleriydi.

Kuyruk, benzersiz yenilenme yeteneği sayesinde, büyü kuleleri veya büyü klanlarının araştırma tesisleri için araştırma malzemesi olarak toplanmaya değerdi.

“Kain, peki ya böyle durumlarda ne olacak? Yok etmemize yardım ettiğimiz bataklık güvelerinde kurtarılacak hiçbir şey yok…”

Bataklık güvelerini özenle yakan Edward, kertenkeleleri işleyen paralı askerlere biraz üzgün bir ifadeyle baktı.

“Merak etme. Rolleri karşılıklı anlaşarak paylaştığımız için, katkına göre payını alacaksın.”

“Katkıyı nasıl belirleyeceksin…?”

“Karar vermek için onlarla görüşmem gerekecek.”

“Oh, görüşmek…”

Edward, sanki bu kelime Kain’in ağzından çıkması uygunsuzmuş gibi, yumuşak bir sesle tekrarladı.

“Ancak, işlemeyi tamamen onlara bırakmak en iyisi olur. Çünkü…”

“Ugh, Kain! Bunu kılıcımla kesemem mi?”

“……”

Kain, daha önce yanlışlıkla Ateş Okuyla yakaladığı küçük bir çamur kertenkelesinin kuyruğunu kesmeye giden Bolio’nun bağırmasıyla yumuşak bir şekilde iç geçirdi.

“Gücünü boşa harcamayın. Şu paralı askerlere bakın. Onlar da keserken mana kullanıyorlar.”

Kain’in dediği gibi, paralı askerlere baktıklarında, işleme için genellikle kullandıkları bıçakları kullanmıyorlardı, bunun yerine savaş kılıçlarına mana aktarıyor ve kuyrukları odun keser gibi kesiyorlardı.

“Oh, doğru.”

“Deriler zaten işe yaramadığı için, dikkatli olmaya gerek kalmadan bütün olarak kesiyorlar.”

Öğrenciler anlayışla başlarını sallarken, Kain şöyle dedi:

“O zaman ben gidip katkı payını onlarla görüşeceğim, sizler biraz dinlenin…”

Konuşurken, Kain bir şey fark etmiş gibi göründü, sonra hafifçe kaşlarını çattı ve paralı askerlere doğru yürüdü.

“……Ne oldu?”

“Bilmiyorum. Görünüşe göre başka bir şey onu rahatsız ediyor.”

Kuyruğu kesmekten vazgeçen Bolio omuz silkti.

Kain’in yaklaştığı paralı askerin arkasında, yere düşmüş bir çamur kertenkelesi yatıyordu.

“Kuluk…”

Şaşırtıcı bir şekilde, kertenkele hala nefes alıyordu.

Kertenkele, sanki yorgun düşmüş ve her şeyden vazgeçmiş gibi, çenesini yere dayadı, yavaşça gözlerini kırpıştırdı ve nefes verdi.

Paralı asker, ayaklarının dibindeki kertenkeleyi işaret ederek liderine bir şeyler söylüyordu.

“Lider. Bu henüz ölmedi. Onu hayatta tutup kuyruğunu birkaç kez daha kessek nasıl olur? Zaten fazla ganimet alamadık, en azından bunu alalım.”

Kertenkele türü canavarların kuyrukları mükemmel bir yenilenme yeteneğine sahiptir ve hayatta oldukları sürece birkaç gün içinde tamamen yeniden büyür ve iyileşir.

Tabii ki, inanılmaz derecede zengin bir büyü ortamına sahip olmadıkları sürece, bu kadar yaralı bir durumda birkaç kez yenilendikten sonra sonunda yenilenmeyi durdururlar…

Yine de, o birkaç sefer kadar, kuyrukları temiz bir şekilde yeniden büyür, bu yüzden onu hayatta tutup paralı askerin dediği gibi kuyruğunu hasat ederlerse, maddi kazançlarını en üst düzeye çıkarabilirler.

“Oh ho. Hala hayatta olan bir tane varmış. Evet, kargo vagonundaki kalan alanda bir veya iki tane tutup beklemek fena fikir değil.”

Paralı asker liderinin yüzü, daha fazla para kazanma düşüncesiyle aydınlandı.

“Bunun dışında başka var mı?”

“Hayır, efendim. Bataklık güveleriyle çok meşguldük ve onlar, gücümüzü kontrol ederken savaşacak kadar zayıf değillerdi. Bu, derisi çok sert olduğu için şans eseri hayatta kalmış gibi görünüyor.”

“Tamam. O zaman kuyruğunu kesip kargo ambarına koyun…”

Ve paralı asker lideri son onayını verdiği anda.

“Alev Mızrağı.”

Alevli bir mızrak onlara doğru uçtu.

“Uwaaagh!”

Paralı asker, aynı anda şaşkınlıkla çığlık attı.

Vın.

Alev mızrağı, paralı askerin ayaklarının dibindeki kertenkeleye çarptı ve kertenkele çığlık atmaya bile fırsat bulamadan öldü.

“Ne… ne…”

Kendisine doğru geldiğini düşünerek donakalan paralı asker, nefes nefese kaldı.

“Efendi Kain…?”

Paralı asker lideri, onlara doğru yürüyen Kain’e baktı.

“Az önce olan neydi…?”

“Henüz bataklığın ortasına bile ulaşmadık. Gelecekte daha güçlü canavarların ortaya çıkabileceği bir durumda o şeyi hayatta tutmak, gereksiz değişkenler yaratmaktan başka bir şey değil.”

“Ama…”

“Eğer, herhangi bir savaş sırasında, onu denetleyemediğimiz bir durumda, o şey zayıf gibi davranıp arkadan birini pusuya düşürmek için kaçarsa, bunun sorumluluğunu üstlenebilir misin?”

“……”

Kain her zamanki kusursuz ifadesiz yüzüyle konuşmaya devam etti.

“Gereksiz şeyler yapma, sadece orada olanları işleyip yükle.”

Kain bunu söyleyip tekrar ayrılmak için döndü, ama bir şey hatırlamış gibi durdu.

“Ah, bir de. Bu savaşın pay dağılımı için, %60’ını biz alacağız.”

“……?!”

“Senin astın az önce kendisi itiraf etti. Bataklık güveleriyle çok meşgul olduklarını ve savaşın şiddetli geçtiğini, o şeyin sadece şans eseri hayatta kaldığını söyledi. Biz burada olmasaydık, o şey şans eseri hayatta kalamazdı.”

“……”

“Herhangi bir şikayetiniz varsa söyleyin. Dinleyeceğim.”

Paralı askerlerin lideri itiraz etmediğinde, Kain tekrar öğrencilerine döndü.

Konuşmayı dikkatle dinleyen öğrenciler hemen Kain’in önüne toplandılar.

Özellikle Edward ve Fohn çok memnun görünüyorlardı.

“Kain! Aferin! O adamların neden ölmek üzere olan bir kertenkeleyi hayatta tuttuklarını merak ediyordum, meğer bunun içinmiş.”

“Ah, canavar olsa da, zaten ölmek üzere olan bir şeyi bu kadar acı çekerek bırakıp onu bu şekilde kullanmak biraz… Neyse, biz ve canavarlar düşmanız, bu yüzden onları öldürmekten başka çaremiz yok…”

Canavarları gayretle avlayan Edward ve Fohn, savaşma isteğini tamamen kaybetmiş ve sadece ölümü bekleyen kertenkeleyi görünce acıma hissettiler.

“Canavarları nasıl öldürdüğünüz beni ilgilendirmez, ama bunu gözümün önünde görmek biraz rahatsız edici.”

“Evet, böyle bir şeyi kargo ambarında tutmak biraz ürkütücü olurdu.”

Bolio ve Anias’ın görüşleri de ilk kez benzer yönde idi.

“Gördün mü? Kain öyle görünse de aslında sıcak bir tarafı var!”

Edward sırıttı ve kolunu Kain’in omzuna atmak için uzandı.

Kain hemen başını yana çevirerek ondan kaçtı.

“…Bir konuda yanılıyorsun galiba. Dediğim gibi, o kertenkeleyi öldürmemin sebebi gereksiz değişkenleri önlemekti. Başka bir sebebi yok.”

“Aww, yine yapıyorsun!”

“Neyi yapıyorum? Geçmişte tam olarak bu kelimeleri kullandığımı hatırlamıyorum.”

“O değil! Demek istediğim…”

Kain ve Edward böyle konuşurken.

Aniden gelecekteki kertenkele kuyruklarını ve buna bağlı ödemeyi kaybeden paralı askerler, boş boş onların arkalarına bakakaldılar.

“……”

“…Lider. Bir süredir sessizdi, neden birdenbire yine böyle davranmaya başladı? Kertenkeleye gerçekten acımış olamaz, değil mi?”

Paralı asker, Kain’in ürpertici soğuk ifadesini hatırlayarak titredi.

O yüzün bir şeye acıma gösterdiği mi? Hadi canım.

“Ve açıkçası, %60 almak çok fazla. Sürekli ‘ya onlar burada olmasaydı’ diyorlar, ama tersine, eğer sadece onların öğrencileri biz olmadan savaşmış olsaydı, hasar çok daha büyük olurdu, değil mi?”

Bunu yüksek sesle söyleyemedi ve sadece kendi kendine mırıldandı.

“Lider, kızgın değil misin? Şikayetimiz varsa dinleyeceğini söyledi, o yüzden şimdi bile…”

“Henry, arkana bak.”

“Evet?”

Daha önce sessizce sakin olan liderin sözleri üzerine, öfkeyle homurdanan paralı asker, kertenkelenin bulunduğu yere bakmak için arkasını döndü.

Ve kısa süre sonra ağzını kapattı.

“……”

Kertenkelenin bulunduğu yerde, Kain’in Alev Mızrağı’nın yarattığı bir kum çukuru vardı. Alev Mızrağı, kertenkelenin üst gövdesini uçurmakla kalmamış, yakındaki bir bataklık su birikintisini de tamamen buharlaştırmıştı.

Nem o kadar mükemmel bir şekilde buharlaşmıştı ki, hemen kaşıkla alıp kum saati yapabileceğini düşünebilirdin.

‘Bu, mana toplamadan veya ek hesaplamalar yapmadan neredeyse anında atılan bir Alev Mızrağıydı.’

Diğer bir deyişle, Kain isteseydi, tek bir büyüyle bir veya iki çamur kertenkelesini öldürmek onun için hiç de zor olmazdı.

“O-o zaman neden kertenkeleleri daha önce yakalamadı…?”

“Bize bir şans veriyordu. Roller bölündüğünde bunu mükemmel bir şekilde halledip halledemeyeceğimizi görmek için.”

“Ah.”

Ancak o zaman ne kadar aptalca bir hata yaptığını fark etti.

Hepsinin öldüğünden emin olmalıydı, ama bunun yerine, birinin şans eseri hayatta kaldığını itiraf etmişti.

Lider, donmuş paralı askerin omzuna hafifçe vurdu ve şöyle dedi:

“Sızlanmayı bırak da işlemeyi bitirelim. Her şeyi işlemek için payını sayarsan, o kadar da büyük bir kayıp değil.”

“……Anlaşıldı.”

Ve biraz sonra.

“Ha? Kain! Bir dakika. O hançerle kuyruğu nasıl kestim?!”

“Sakın bana silahları manayla doldurmayı bildiğini söyleme?”

İşlemeyi de acele etmeleri gerektiğini fark ettiler.

“Bu beni delirtiyor, cidden.”