Bölüm 10

Bölüm 10
Saha eğitimi başladıktan bir süre sonra eğitmenler ormanın ortasındaki bir kulübede toplantı yaptı. Kursiyerlere göz kulak olan birkaç kişi dışında hepsi oradaydı. Kıdemli eğitmen Bruno ve sadece 25 numarayı izlemekten sorumlu olan Colin de dahil olmak üzere on dokuz eğitmen vardı. Gelmeyenleri de sayarsak toplam otuz altı eğitmen vardı. Hepsinin kıdemli şövalyeler olması, Cardenas ailesinin çocuklarının eğitimini ne kadar ciddiye aldığının bir göstergesiydi.
“Hm.” Bruno raporları gözden geçirdi ve ormanın dört bir yanına yerleştirdikleri kristal kürelerden bazılarına göz gezdirdi. “İşler iyi gidiyor. Çok memnunum.”
Çocuklar tahmin ettiğinden de hızlı, hatta daha hızlı gelişiyorlardı. Grup liderlerinin liderlik becerilerinden kullandıkları saha taktiklerine kadar eğitmenleri şok eden pek çok gelişme vardı.
“Grup 1’in lideri inanılmaz karar verme becerilerine sahip. Daha ilk günden kazanan bir strateji oluşturdu. Mükemmel olduğunu söyleyemem ama hedefine doğru herkesten daha hızlı ilerlemeye başladı” diyerek genç eğitmenlerden birini övdü.
Bir başka eğitmen ise, “Harika karar verme becerileri olduğunu kabul ediyorum ama aynı zamanda çok agresif. Kibrinin onu her zaman haklı olduğuna nasıl ikna ettiğini görebiliyorsunuz. Bu onu şimdiye kadar başarıya götürmüş olsa da, bir kez bile yanlış bir karar verirse her şey altüst olur.”
“Şahsen ben de 5 Numara dışında ona danışmanlık yapan kimsenin olmamasından endişe duyuyorum. Neden sadece en yetenekli insanları yanında istediğini anlıyorum, ancak ikisi de bu şekilde ortalıkta dolaşırsa, dışlanan çocuklar hoşnutsuzluk hissedecektir,” dedi bir başkası.
Bruno üçünün de haklı olduğunu söyledi ve önlerindeki masaya yayılmış haritaya baktı. Saha eğitimi henüz bir hafta önce başlamış olmasına rağmen haritada pek çok değişiklik yapılmıştı. Grup 1 en büyük kampa sahipti, sonra Grup 2, sonra Grup 4. Grup 3 yetenekli dolaylı torunlardan oluşmasına rağmen kampları yok edilmiş ve dağılmışlardı.
Grup 3 en kötü şansa sahipti. No. 3 tüm doğru kararları vermişti ama No. 1 hepimizin hayal ettiğinden daha saldırgandı, diye düşündü.
Grup 1 ikinci gün ormana baskın yapmaya başlamıştı ve keşif ekipleri Grup 3’ün mevzilendiği ve yiyecek aradığı bölgeyi bulmuştu. İşin tek iyi yanı 3. Grubun gözcülerden bazılarını yakalamış olmasıydı ama 1. Grup çok geçmeden harekete geçti. Birkaç kişinin eksik olduğunu fark eder etmez tüm grubu yanına aldı ve keşif ekibinin kaybolduğu bölgeye doğru ilerledi.
Bazı üyelerini kaybetmiş olsalar da Grup 3’ün neredeyse iki katı kadar insan gücüne sahiptiler ve Grup 3 bir plan yapamadan içeri dalmışlardı.
No. 3, No. 6, No. 7 ve diğer yüksek rütbeli stajyerlerin neredeyse tamamı kurtulmayı başardı. Eğer başka bir grupla bir araya gelebilirlerse, bu ilginç olaylara yol açabilir.
Sonunda 3. Grup yok edildi ve geriye on kişiden biraz fazlası kaldı. Rozetleri çalınan çocuklar eğitmenlere teslim edildi. Yaraları tedavi edildikten sonra, ormanda yaptıklarına göre ek eğitime başladılar.
Pusu kurmak ya da pusuya düşürülmek. Başkalarıyla güç birliği yapmak ya da ortak güçlerle savaşmak. Çok kişi az kişiye hükmediyor ya da az kişi çok kişiye karşı isyan ediyor. Çocuklar daha önce hiç bu kadar farklı türde savaşlar deneyimlememişti ve bu onlar için bir dönüm noktası oldu.
Bruno, “Sanırım Grup 2 ve Grup 4 birbirleriyle karşılaştıktan sonra saldırmazlık anlaşması yaptılar,” diye mırıldandı. Sayıları benzerdi, bu yüzden kimin daha fazla toprağı kontrol ettiğini veya avantajlı olduğunu söylemek zordu. Eğer çatışırlarsa, her iki taraf da büyük kayıplar verecekti.
Bunu bilen iki grup bir saldırmazlık paktı oluşturdu, ancak hızla daha fazla güç ve ivme kazanan Grup 1’e kıyasla ikisi de çok iyi bir konumda değildi. Grup 1 ormanda sadece bir kez savaşmış olsa da galip gelmişti ve artık denenmiş taktikleri ve savaş kabiliyetleriyle diğer iki grupla aynı anda başa çıkabilirdi.
“Ancak Grup 3’ten kurtulanlar Grup 2 ve 4’e yaklaşıyor. Olanları duyarlarsa stratejilerini yeniden değerlendirebilirler.”
“4 numaranın teslim olacağını düşünmüyorsunuz, değil mi?”
“Bu çocuk savaş dışı yeteneklerini en iyi şekilde nasıl kullanacağını biliyor, ancak kılıçları geçmekten korkmuyor ya da uysal değil. Savaşmadan teslim olacağını hiç sanmıyorum.”
Bruno onların konuşmalarını dikkatle dinledi ve birisine döndü. Grup 6’yı, diğer bir deyişle No. 25’i izlemekten tek başına sorumlu olan eğitmenle göz göze geldi.
Bu kişi Colin’di.
“Eğitmen Colin, 25 numara nasıl?” diye sordu kıdemli eğitmen.
“Uh…” Colin bir an duraksadı. Sonra dikkatlice şöyle dedi: “Kamp Alanı 13’e yerleştirdiğimiz kurdu alt etti ve şimdi avlanmak ve serbest eğitim yapmak için kurda biniyor. Henüz diğer gruplardan herhangi bir stajyerle karşılaşmadı ve bu şekilde devam ederse birkaç ay boyunca fazla sorun yaşamadan hayatta kalabileceğine inanıyorum.”
“…”
“…”
Bir anda toplantı odası sessizliğe gömüldü. Diğer eğitmenler Colin’in şaka yapıp yapmadığını merak ediyordu ama yüzü tam tersini söylüyordu.
Bruno da en az diğerleri kadar şaşkındı. “… Ne?”
No. 25’ten büyük beklentileri vardı ama çocuğun bunu yapmasını istememişti. Bruno’nun şık bıyığı seğirdi.
***
Bu sırada Leonard, ormanın derinliklerinde bir yerlerde neden olduğu karmaşadan habersiz, işine odaklanmıştı.
Kaya tırmanışı yapıyordu. Eski dünyasında buna Tırmanma Gecko’su denen bir eğitim yöntemi vardı.
Bir kişi kendini yukarı çekmek için tüm ağırlığını iki koluna veriyordu. Eğer bir tutamağı ya da dayanağı kaçırırlarsa, aşağı kayma ya da düşme riskiyle karşı karşıya kalırlardı. Bu sadece güç ve dayanıklılık gerektirmekle kalmıyor, aynı zamanda kişinin cesaretini, karar verme yetisini ve konsantrasyonunu da test ediyordu. Dahası, Leonard’ın uçurumu çok yüksek olmasa da, duvardan aşağı su fışkırıyordu.
Yosunlar da tehlikeliydi ama ıslak ve kaygan bölgeler daha da kötüydü.
Yüzyıllar boyunca su tarafından aşındırılan kaya, uzman taş ustaları tarafından kesilmiş mermer kadar pürüzsüzdü. Eğer bir tırmanıcı kayanın yüzeyine tutunacak kavrama gücüne sahip değilse, başka bir tırmanma noktası bulması gerekirdi.
Ancak Leonard zarif kayaya tutundu. Kaygan olsa bile, bu sadece aşınmış bir kaya. Parmaklarımla etrafı dikkatlice yoklarsam tutunacak dar çatlaklar bulabilirim.
Zirveye ulaşmak için yaptığı birkaç denemeden dolayı kol ve sırt kasları ağrıyordu ama zihinsel dayanıklılığı acı gibi önemsiz bir şeyin dikkatini dağıtmasına engel oluyordu.
Parmak uçlarına odaklandığında beş duyusu da keskinleşti. Sanki yiyecek koklayan bir köpekmiş gibi en ufak çatlakları aradı. Kendini çıkıntının üzerine çekebileceğinden emin olduğunda, hemen kendini yukarı kaldırdı.
“Hup!”
Leonard kendini ok fırlatan bir yay kirişi gibi uçurumun kenarına fırlattı ve zar zor başardı. Kasları gerginlikten kurtuldukça ısı yayıyordu. Yorgunluk tüm vücudunu sarmıştı. O kadar ağır bir yorgunluk hissediyordu ki serçe parmağını bile hareket ettirmekte zorlanıyordu.
“Sanırım bugünlük bu kadar,” diye mırıldandı. Leonard sınırlarını biliyordu ve kaslarını daha fazla zorlamak yerine gevşemelerine izin verdi.
Yoga insanı sadece daha esnek yapmıyordu. Tek tek kasların farkındalığını ve kontrolünü de geliştiriyordu. Kişi tam olarak ne kadar baskı uygulayacağını ve ne zaman bırakacağını bildiği için daha hızlı iyileşiyordu.
Leonard’ın kollarındaki ve sırtındaki ağrının geçmesi uzun sürmedi.
Hav!
Uzaklardan gelen bir çığlık onu doğrulmaya zorladı. Geri döndü.
Kurt hiç yavaşlamadan açıklığa fırladı ve kayanın tepesinde ona katılmak için birkaç dev sıçrayış yaptı. Fiziksel yetenekleri bırakın bir insanı, ortalama bir kurdunkiyle bile kıyaslanamazdı.
Kurt gücünü gösterdikten sonra Leonard’a doğru yürüdü. Başını eğdi ve Leonard’a kadar taşıdığı birkaç tavşanı yere bıraktı. İlk başta ağzı hemen hemen dolu olsa da, neyse ki etin çoğu hâlâ yenebilecek durumdaydı.
“Teşekkür ederim.” Leonard kurdun burnunu kaşıdı, sorun olmadığını söylese bile daha fazlasını getireceğini biliyordu. Kurt sayesinde yiyecek toplamak için zaman kazanmış ve tüm zamanını eğitime odaklanarak geçirebilmişti.
Rrr… Kurt onun dokunuşuyla mutlu bir ses çıkardı ve kuyruğunu salladı.
“Çocukları buldun mu?”
Woof!
“Nerede? Bu tarafta mı? Bu tarafta mı?”
Woof woof!
“Doğu diyorsun. Yaklaşık olarak ne kadar uzaktalar?”
Kurt diğer sorularını hiç aksatmadan cevaplamış olsa da bir an için başını eğdi, sonra başını salladı.
Grrr?
“Sanırım beni anlayamıyorsun. Mesafenin pek bir önemi yok,” dedi Leonard.
Rrrr…?
“Seni azarlamıyorum.” Sakinleşmesi için kurdu birkaç kez okşadı. Devasa boyutuna rağmen bir köpeğe çok benzer şekilde hareket ediyordu. Ancak, muhtemelen sadece Leonard’ın önünde böyle davranıyordu.
Grrr…!
Kurt aniden yattığı yerden kalktı ve dişlerini göstererek ormana doğru baktı. Leonard ne olduğunu hemen anladı ve kurdun bakışlarını takip etti.
Kurt, yaklaşan kişinin zorlu biri olduğunu hissetti. Belki de doğrudan soyundan gelen biri ya da başka bir yüksek rütbeli stajyerdir.
Leonard’a karşı bu kadar itaatkâr olmasına rağmen, kurt aynı anda düzinelerce stajyeri kolayca alt edebilirdi. No. 1 bununla başa çıkabilirdi ama bunun tek nedeni Leonard’ın No. 1’in dövüş becerileri hakkında neredeyse hiçbir şey bilmemesiydi. Ne 2 Numara ne de 4 Numara tek başlarına savaşsalar bile canavar karşısında zafer kazanmayı garanti edemezlerdi. Tek haneli rakamlarda yer almadıkları sürece hiçbir stajyerin kurt karşısında şansı yoktu.
Leonard’ın gözlerinde belli belirsiz bir merak parıltısı vardı.
Ve sonra…
“Huff…! Huff! Huff…!”
Bir kız ormandan tökezleyerek çıktı.
Uzun siyah saçları sıkı bir at kuyruğu şeklinde sallanıyordu. Sağ kolu tahta bir kılıcı kavradığı için gergindi ama sol kolu dirseğinin altından zayıf bir şekilde sallanıyordu. Bir kemiği ya kırılmış ya da çatlamıştı. Bir Cardenas’ın bu kadar büyük bir yara alması nadir görülen bir durumdu çünkü sağlam vücutları çoğu küçük darbede zarar görmezdi.
“Sen üç numarasın,” dedi Leonard.
“Sen mi?!”
Acı ve yorgunluk her şeyi bulanıklaştırmış olsa da, bu kadar yakın mesafeden 3 Numara Leonard’ı tanıyabiliyordu.
Kim olduğunu görünce refleks olarak geri sıçradı. Kılıcını bile kaldırdı ama her zamanki gücünden eser yoktu. Dayanıklılığı tükenmişti, yaralanmıştı ve zihinsel yorgunluğu onu yıpratmıştı.
Leonard sadece hareketsiz durdu ve baktı. Sonunda konuşmayı hatırladı. Şaşkın bir ifadeyle sordu: “Neden buradasın 25 Numara? Ve o kurdun nesi var?”
“Bilmene gerek yok.” Onun sorularına cevap verme zahmetine girmedi. “Sana kim zarar verdi?”
Alay etti. “Sana ne bundan? Önce bana cevap ver!”
Sesi tizleştikçe kılıcının ucu sallandı ve iki eliyle tutmuş olsaydı orada olmayacak bir açıklık yarattı.
Leonard onun bu açıklığından faydalandı ve kılıcını savurdu.
Çat!
3 Numara karşı koymaya çalıştı ama çok geç tepki verdi. Leonard’a ulaşamadan kılıcın ucu boynuna saplandı.
“… Kahretsin.” Ellerini teslim olmuş gibi havaya kaldırdı.
“Ne oldu?” Leonard sordu.
“Şey,” diye başladı kadın ve Leonard kılıcını indirdi. Bunu yapar yapmaz 3 Numara’nın gözleri parladı ve ona doğru hücum etti. “Bu, seni aptal!”
Çıplak elli olması önemli değildi.
Bir kolunun işe yaramaması da önemli değildi.
Bir insandan çok vahşi bir canavara benzeyen No. 3, eğitim kılıcının kör kuvvetinden çok daha tehlikeli bir elden ele saldırı olan yüksek bir dönüş tekmesi attı!
“Aptal olan sensin, 3 Numara.” Leonard hiç tereddüt etmedi ve onun ayağından kıl payı kurtuldu.
Bacaklarla saldırmanın dezavantajı iyi bir denge gerektirmesiydi. Leonard kadının dizinin arkasına bir tekme attı ve kadın yere yığıldı.
“Ugh…!”
Bacaklarındaki güç zaten yaralı vücudunu sürüklemek için harcanmıştı ve şimdi hiç kalmamıştı. Ayağa kalkması en az birkaç dakikasını alacaktı ama yine de denedi.
Leonard onun çırpınışını izledi ve kılıcını bir kenara bıraktı. Arkasını döndü. “Önce seni tedavi edeceğim, o yüzden orada kal. Eğer bana tekrar saldırmaya kalkarsan rozetini alırım.”
“Ha? Ne…?” Gözleri irileşti. Bu duymayı beklediği son şeydi. Rozetini almayacaktı, sorusuna cevap vermesini de talep etmiyordu. Ama kolunu tutmasına yardım edecek kadar ileri mi gidiyordu?
O kadar şaşkındı ki ne diyeceğini bilemiyordu. Kollarını ya da bacaklarını bile bağlamamıştı ve ona arkasını gösteriyordu.
Eğer ona arkadan saldırırsam… Hayır. 3 vazgeçmeden önce bir an düşündü. Nedense işe yaramayacağını hissediyordu. Yanında hırlayan kurt da bir sorundu.
“Neler oluyor burada?” Grup 1’in grubunu pusuya düşürdüğü zamankinden bile daha fazla kafası karışmıştı. Yaralı olmasına rağmen 25 Numara’nın onu bu kadar kolay alt edebileceğini tahmin etmemişti. Dahası, kurt o kadar güçlü görünüyordu ki, yaralanmamış olsa bile onu yenebileceğinden emin değildi. Neler olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu. Neler olduğunu tahmin bile edemiyordu.
Düşünceleri aniden kesildi. Bütün bir günü dolaşarak, koşarak ve hatta savaşarak geçirdikten sonra, bilinci nihayet onu uyanık tutan son ipi de bıraktı.
“Zzz…”
Garip bir rahatlama duygusu onu ele geçirdi ve hemen kendinden geçti.