Bölüm 11

Bölüm 11
3 numara uyuyakaldı. Uyandığında ne kadar zaman geçtiğini bilmiyordu ve bayıldığı yerde olmadığını gördüğünde kaşlarını çattı, ne kadar savunmasız olduğunun rahatsız edici bir şekilde farkındaydı. Diğer kursiyerlerin çoğundan daha keskin duyuları vardı ama hareket ettirilirken tek bir kez bile uyanmamıştı.
Tısladı ve dişlerinin arasından hava emdi, sonra sol kolunun garip hissettiğini fark etti. “Ha?”
Kolu tahta bir atelle desteklenmiş ve beyaz bandajlarla sarılmıştı. Sahada ilk yardıma hiç ihtiyaç duymamış olsa da bunun ne olduğunu anladı. No. 25 muhtemelen yapmıştı ama neredeydi?
“Uyanmışsın,” dedi arkasından bir ses.
“Wah!” Bu onu sıçrattı. “Neden hep gizlice dolaşıyorsun?!”
“Yaptığımız şeyle gizlice dolaşmamak garip olmaz mıydı sence?”
“… Belki?” Şimdi düşününce adam haklıydı. Birden onun nereye gittiğini merak ederek elinde tuttuğu şeye baktı. “Tavşanların derisini mi yüzdün?”
“Evet.”
“Neden burada yapmadın?” diye sordu.
Sorusu Leonard’a bir kez daha yeşilliğini hatırlattı. “Hayvanlar ve böcekler kan ve iç organ kokusundan etkilenirler. Koku ayrıca diğer çocukların bizi burada bulmasını kolaylaştıracak.”
“Ah.” Sorusunun ne kadar aptalca olduğunu ancak o zaman fark etti. Utancından kıpkırmızı oldu ve başını dizlerine gömdü. Yüzünün normale dönmesi uzun zaman aldı.
Leonard ona aldırmadı. Derileri düzgünce yüzülmüş tavşanları sivrilttiği dallara geçirdi ve ateşin etrafına daire şeklinde dizdi. Yüksek bir cızırtı sesi çıkardılar. Bu onun akşam yemeğiydi.
No. 3’ün midesi izlerken inledi. Acıktım… Ah, bir günden fazladır bir şey yemedim.
No. 1’den telaşlı bir şekilde kaçtığında ona ağırlık yapabilecek her şeyi bırakmak zorunda kalmıştı. Grup 1’den birinin kampta bıraktığı tüm erzağı yediğini düşününce içi burkuldu. Ormana gireli sadece bir hafta olmuştu ama yiyecek ve suyun önemini asla unutmamıştı.
Ancak No. 25, saldıran kendisi olmasına rağmen karşılık vermemiş, hatta kolunu sarmıştı. O zaman yiyecek de isteyemezdi-
“Ye.” Leonard iyi pişmiş iki şiş uzattı.
Leonard onun çekincelerini umursuyor gibi görünmüyordu ve kız da Leonard’ın onu kendisine borçlu bırakmaya çalıştığını hissetmemişti.
Müttefiki olmayan herkesi düşman olarak gören bir kız için böylesine sıradan nezaket davranışları alışılmadıktı.
Leonard’a göre ise yaptığı tek şey bir çocuğun açlıktan ölmesini engellemekti.
“Ben…?” diye başladı.
“Evet.”
3 numara kızarmış tavşanı kabul etti. Yüzü kızardı ama bu kızarıklık utançtan ziyade ateşin ışığından kaynaklanıyor olabilirdi. Bir ısırık aldı. Tavşan, evindeki yemeklere kıyasla çok iyi değildi ama boş midesi doymak bilmeden yedi. Göz açıp kapayıncaya kadar şişler dallarına geri dönmüştü.
“İhtiyacın varsa daha fazla yiyebilirsin,” dedi Leonard.
No. 3 daha fazla itiraz etmeden eti mideye indirdi. Sönük midesinin dolduğunu hissetti. Açlığı yatıştığında, daha önce fark etmediği şeyleri fark etti.
“Burada mı kalıyorsun?” diye sordu.
“Evet.” Leonard matarasından bir yudum su aldı, sonra ağzındaki yemek ve yağ kokusundan kurtulmak için suyu tükürdü. Ayaklarının dibindeki kurdu okşadı ve “Ama ben onu bulmadan önce bu adama aitti,” dedi.
Kurt, Leonard’ın kendisinden bahsettiğini anlayarak “Hav!” diye bağırdı.
No. 3’ün hâlâ sormak istediği pek çok şey vardı ama sonra kendisi hakkında tek bir şey bile söylemediğini fark etti.
No. 25 onu bir kavgada dövmüş, kolunu sarmış ve karnını doyurmuştu.
Eğer ona bu şekilde yardım etmeye devam ederse, birçok nedenden dolayı bu ona doğru gelmeyecekti.
“Grubum Grup 1 tarafından pusuya düşürüldü ve neredeyse eleniyorduk,” diye birden ağzından kaçırdı ama Leonard irkilmedi. Sadece bir kez başını salladı, bu da nedense onu rahatlattı. “Keşif yapıyorduk ve gözcülerinden bazılarını vahşi doğada yakaladık, ama bir savunma planı oluşturamadan, No. 1 tüm grubuyla birlikte bize saldırdı. Yeterince dikkatli değildik.”
Grubun lideri olarak, bu kadar kolay kaybettiği için acı hissediyordu ve sözleri kendi kendini cezalandırıyordu. Ama Leonard pek de yanlış bir şey yaptığını düşünmüyordu.
Bu çocukların hepsi, bırakın gerçek bir savaşı, daha önce hiç takım halinde savaşmamış acemilerdi. Bu durumda, inisiyatifi ele alan ve ilk saldıran her zaman avantajlı olacaktır.
Ne yaptıklarını bilmeyen iki kişi yumruk yumruğa kavga ettiğinde, ilk saldırmaya karar veren kişi üstünlük sağlayacaktır. Saldırgan rakibinden önce tek bir vuruş bile yapabilseydi, önde olurdu.
Eğer bir grup kendisinden iki kat büyük bir grup tarafından pusuya düşürülürse, ne kadar büyük bir lidere sahip olursa olsun, her zaman büyük kayıplar yaşayacaktır. Bu senaryoda 3 Numara için en iyi hareket tarzı, grubunun tüm üyelerini alıp mümkün olduğunca hızlı bir şekilde kaçmaktır.
Bir ordudaki asker sayısı doğrudan savaş gücüne bağlıydı, ancak daha fazla insana sahip olmak çok daha fazla sorumluluk getiriyordu. Yolculuk daha uzun sürüyordu ve grubun daha fazla erzağa ihtiyacı vardı. Eğer Grup 3, Grup 1’in gözcülerini etkisiz hale getirir getirmez uzak bir yere çekilseydi ya da farklı bir yerde buluşmadan önce dağılsaydı, No. 1’in cesur hamlesi boşa giderdi.
Askeri strateji eğitimi almadan ilk gerçek savaşında bunu başarabilseydi tarihe geçerdi.
Eğer kursiyerler grup dövüşü eğitimi almış şövalyeler olsalardı, bir tuzak kurabilir ya da bir savunma hattı oluşturmak için coğrafi olarak avantajlı bir yere taşınabilirlerdi. Ancak, sadece fiziksel eğitim almış ve kılıç kullanmış gençler için böyle şeyler mümkün değildi.
“1 numara sol kolunu mu kırdı?” Leonard sordu.
“… Evet,” diye itiraf etti 3 Numara, atele bakarak. “Onunla 6 ve 7 numarayla birlikte dövüştüm ama yine de bizi alt etti. Bu adam kendi sınıfında, 2 Numara’yla bile karşılaştırıldığında.”
Yine de gözlerindeki ateş hiç sönmedi. Bu mücadele ruhu, bir branş ailesinden gelmesine rağmen eğitim sınıfında 3. sıraya ulaşmasını sağlamıştı. Birisi kendisinden biraz daha güçlü olduğu için geri adım atacak biri olsaydı, asla bu kadar ileri gidemezdi.
O iyi bir dövüş sanatçısı. Bu düşünce Leonard’ın memnuniyetle gülümsemesine neden oldu.
Her zaman Kılıç İmparatoru’ndan daha güçlü dâhiler olmuştu ve her zaman inanılmaz bir şans eseri yeni güçler kazanan insanlar olmuştu. Ancak, Göksel İblis Dan Mok-Jin dışında, onu kesin olarak mağlup eden hiç kimse olmamıştı.
Kiminle dövüşürse dövüşsün, her zaman pes etmeyi reddetti. Ne kadar güçlü olursa olsun, her zaman büyüklük için çabaladı ve asla durulmasına izin vermedi. Bunlar hayatı boyunca bağlı kaldığı ilkelerdi ve bu ilkeler ona ustam dediği tek kişiden geçmişti.
Her halükarda, Grup 1 işleri biraz tehlikeli hale getirdi. İşler böyle devam ederse, kalan iki grup onlara önemli bir zarar veremeyecek ve sonunda ezilecekler.
Yeon Mu-Hyuk bir zamanlar, önceki hayatında bütün bir ulusu yöneten büyük bir generalin soyundan geliyordu. Ulus düştükten sonra bile ailesi sadece dövüş sanatları değil, savaş taktikleri ve yönetim felsefesi hakkında da pek çok kitabı nesilden nesile aktarmıştı. Ona potansiyel olarak bir araç olabilecek her şeyi öğrenmesi ve edindiği her bilginin eninde sonunda bir kullanım alanı olacağı öğretilmişti.
Bu şimdi bile geçerliydi.
Eğer 2. ve 4. Gruplar 3. Grup hakkındaki haberleri öğrenmiş olsalardı, bir ittifak yaparlardı. O zaman, Grup 1’e karşı biraz avantaj elde edebilirlerdi çünkü Grup 1, Grup 3 ile çatışırken birkaç asker kaybetmişti. En azından gruplar eşit seviyeye gelmiş olacaktı.
Ancak, Grup 1 bir grup savaşını tecrübe edip kazandığına göre, moralleri tavan yapmış olacaktı. Grup 2 ve 4 onları doğrudan bir çatışmada asla yenemezdi. Kazanmak için bir şans istiyorlarsa, topografyadan yararlanmaları, pusu kurmaları ve savaş düzenleri ile diğer stratejileri kullanmaları gerekecekti. Leonard’ın daha önce düşündüğü gibi, acemiler arasında bir dövüş olduğunda, ilk hamleyi yapan en yüksek zafer şansına sahip olurdu.
Sorun, 1 Numara’nın bunu inkar edilemez bir şekilde bilmesiydi. Doğrudan torunlar arasında bile 1 Numara en üstteydi. İçgüdüleri ve zekâsıyla çoğu tuzağı tespit edebilirdi.
Ancak zaman geçtikçe, 1 Numara için daha avantajlı olacaktı. Grup 3’ü yağmalayarak zaten çok sayıda rozet elde etti. 2. ve 4. gruplar çok geç olmadan onu bir şekilde alt etmeli.
2. ve 4. Gruplar bir araya geldiklerinde yapabilecekleri tek bir şey vardı.
Grubunun hem en büyük gücü hem de en büyük zayıflığı olan 1 Numara’yı gasp etmek zorundaydılar. En tecrübeli savaşçılardan oluşan ve başlarında 2 ve 4 numaralı grupların bulunduğu bir grup, hatları yarmalı ve 1 numaraya yoğun bir saldırı düzenlemeliydi.
Grup 1 yalnızca bir kişinin karizması üzerine kurulmuştur, bu nedenle No. 1 ortadan kaldırıldığında grup dağılacaktır.
Sonrasında, her üç grup da bitkin ve savunmasız olacak ve ben de geride kalanların hepsini tek başıma halledebileceğim… ama işler o kadar da mükemmel gitmeyecek. Bir grup diğerlerinden daha sağlam olacak ve ormanda kalan tüm stajyerleri temizleyecekler.
Onun beceri seviyesiyle bile, herhangi bir xiulian qi’si yokken herkesi ortadan kaldırmak zor olurdu. Elbette, bazılarını öldürerek veya sakat bırakarak korku salabilirdi, ancak bu çocuklara yapacağı bir şey değildi. Ayrıca, eğitmenler onu kesinlikle cezalandırırdı.
Kendisine verilen kartlarla, kuralları çiğnemeden gidişatı değiştirmenin bir yolu var mıydı?
Cevap bir anda aklına geldi.
“Zor olacak ama bir grup çocuğa yenilmekten daha tercih edilebilir,” diye mırıldandı.
“Ha? Bir şey mi dedin?” 3 Numara’nın kulakları onun sesiyle dikildi.
Leonard doğrudan onun gözlerinin içine baktı. “3 Numara, 1 Numara’dan intikam almak istiyor musun?”
“Tabii ki istiyorum! Ama-!” Kelimeler boğazında düğümlendi. Şu anki yetenekleriyle 1 Numara’yı yenemeyeceğini biliyordu.
Leonard onun ne düşündüğünü bildiğinden başını salladı. “Onunla teke tek dövüşmen gerektiğini söylemiyorum. Ben 1 Numara’ya kendi ilacını tattırmamızı ve grubunu ortadan kaldırmamızı öneriyorum.”
“Grubunu mu? Nasıl?”
Grup 1 en fazla insan gücüne, savaş kapasitesine ve kaynağa sahipti. İki kişi onları nasıl ortadan kaldırabilirdi? Leonard’a güvensizlikle baktı.
“Bana güvenip güvenmemek sana kalmış,” dedi Leonard sakince. “Ama kabul edersen, bugünden itibaren Grup 6’nın bir parçası olacaksın.”
Başka bir gruba geçmek kurallara aykırı değildi. Diğerlerini kendi tarafına geçmeye ikna etmek ve firar edenleri hesaba katmak savaş taktiklerinin bir parçasıydı.
3 numara gözlerini kapattı ama sadece bir anlığına. “Peki, bundan sonra sana Patron diyebilir miyim?”
Sezgileri hayatında ona bir kez bile ihanet etmemişti ve şu anda da tereddütsüz cevap olarak bu çocuğu işaret ediyordu.
***
Birkaç gün geçti.
“Yürüyüş düşündüğüm kadar yavaş gidiyor.” 1 Numara, emirleri doğrultusunda safların dikkatle ilerleyişini sinirli bir şekilde izledi.
Grup 1 büyük bir zafer elde ettiğine göre, artık ormandaki en güçlü grup onlardı. Grup 2 ve 4 asla doğrudan bir çatışmada onlarla yüzleşemeyecekti. İki grup da bunu bildiğinden, Grup 1’i hazırlıksız yakalamak için ellerinden geleni yapacaklardı.
Onları pusuya düşürmelerini engellemek için Grup 1’in ilerlemekten başka çaresi yoktu.
“Öyle bile olsa, zaman bizden yana. Bu şekilde ilerlediğimiz sürece zafer garanti olacak,” dedi 5 Numara.
“Biliyorum. Bu yüzden onları azarlamıyorum,” dedi 1 Numara.
5 numara haklıydı. Kendileri için dezavantajlı olabilecek bir ortama pervasızca giremezlerdi, bu yüzden Grup 2 ve 4’ün bölgesine yavaş yavaş girmeye karar verdiler. Ellerindeki orman haritası kusurlu olsa da keşif ekibi haritayı sürekli olarak değiştiriyordu. İki grup üslerinde toplandıkları sürece, Grup 1 onları yakalamadan önce fazla uzaklaşamayacaklardı.
“Ah.”
Sıkıntı nihayet 1 Numara’nın yüzünü terk etti ve yerini hınzır bir gülümseme aldı.
No. 5 bunu fark etti ve kılıcını havaya kaldırdı.
“Durun! Durun!” 5 Numara bağırarak yürüyüşü durdurdu ve bir çağrı-yanıt başlattı.
“Durun!” Onun emriyle yüzden fazla kursiyerden oluşan grup hemen savaşa hazırlandı.
Grup olarak hareket etme pratiği olmamasına rağmen bu kadar koordineli olmaları 1 Numara’nın güçlü karizması sayesindeydi. Ona itaat ettikleri sürece kazanacaklardı. Sarsılmaz güvenleri onlara güç veriyordu!
Adamları kirpi gibi kendi içlerine kıvrılırken 1 Numara kendi kendine mırıldandı: “Ve yerlerini tanıyıp secde etmeleri çok hoşuma gidiyor.”
1 Numara öne doğru bir adım attı ve sanki içeride birini görüyormuş gibi gölgeli ormana baktı.
“Neden bana teslim olmuyorsunuz?” diye sordu.
Sesi havada çınlarken, orman sessizleşti ve hemen ardından yüksek sesli, üst üste binen hışırtılar duyuldu. Bu, yapraklar, dallar ve çamur arasında koşuşturan yüzden fazla insanın sesiydi.
Biri sağdan, diğeri soldan olmak üzere iki grup insan ortaya çıktı. Söylemeye gerek yok, bu sürüler Grup 2 ve Grup 4’ü temsil ediyordu.
“Bizi yakaladın. Kendini her zaman bir aslan gibi gösteriyorsun ama koku alma duyun bir köpeğinki gibi,” diye alay etti No. 2, her zamanki gibi eğlenmiş görünüyordu.
“Hımm! Yukarıda duranlar her zaman aşağıda ne olduğunu görürler. Bu kadar basit bir şeyi bile bilmiyorsan, karşımda durmayı hak etmiyorsun demektir,” diye karşılık verdi 1 Numara.
“Yüzün toprağa gömüldüğünde de buna inanacak mısın?”
“Bunu bile yapamazken hava atmayı bırak. Bu çok yakışıksız.”
2 Numara alaycı bir tavırla, “Oh, hava atmayı haysiyetsizlik olarak gördüğünüzü bilmiyordum,” dedi.
No. 1 tereddüt etmedi. Kılıcını çekerken sırıttı. “Bu sıkıcı bekleyişe bir son verdiğiniz için sizi takdir ediyorum. Sonunda kazananı belirleme vakti geldi. Sahip olduğunuz her şeyle üzerime gelin!”
2 numara kılıcını kaldırdı. “Bunu bana söylemene gerek yok. Hücum!”
Onun emriyle, 2. ve 4. Grupların stajyerleri tozu dumana katarak koşmaya başladı. Grup 1 de onları aynı şekilde karşıladı.
Kaosun ortasında 1 Numara, kendisine doğru adım atan 2 Numara’ya gözlerini dikti.
“5 Numara, komutayı sana veriyorum,” diye emretti.
“Anlaşıldı.”
Bununla birlikte, 1 Numara 2 Numara’ya doğru birkaç adım attı. İki liderin yüz yüze gelmesi uzun sürmedi.
“Şansınız her zamanki gibi yaver gidiyor,” dedi. “Bu kadar çok insanın arasından bu kadar çabuk sıyrılman çok etkileyici.”
2 numara, 1 numaraya ulaşana kadar tek bir kişiyle bile temas kurmamıştı. Saflar arasında gezintiye çıkmış gibi yavaşça ilerlemiş, herkesin kör noktalarından geçmişti.
Ne de olsa yüzleşmesi gereken tek bir düşman vardı.
“Başlayalım mı?” diye sordu sakince.
“Elbette,” dedi 1 Numara kılıcını havaya kaldırarak. Zaten güçlü olan varlığı birkaç kat daha güçlendi, öyle ki yanlarındaki stajyerler dövüşmeyi bıraktı. Eğer Leonard orada olsaydı, 1 Numara’nın bir damla bile xiulian qi kullanmadan nasıl böyle bir aura yayabildiğinden etkilenirdi.
Bununla birlikte, 2 numara da mücadele edilmesi gereken bir güçtü.
“Gösteriş yapmayı bu kadar çok mu seviyorsun? Bir aslandan çok tavus kuşuna benzediğini düşünmüyor musun?” diye alay etti.
“Buna haysiyet denir, seni aptal.”
No. 2 kılıcını aşağıya doğru tutuyordu, bu da No. 1’in kılıcın ucu gökyüzüne bakacak şekilde başın üzerinde tutulduğu duruşunun tam tersiydi. Duruşu esasen savunmaya yönelikti ama aynı zamanda karşı saldırıya geçmesine de olanak tanıyordu.[1]
Birbirlerinin tam tersi duruşlar sergileyen iki stajyer, her seferinde bir adım ileri atarak olası bir avantajı dikkatle izledi.
Ve sonra…
Güm!
1 numara yere tekme attı ve içeri girdi.
1. T/N: Kendo duruşlarını kullanıyorlar. 1 numara jōdan-no-kamae’de ve 2 numara gedan-no-kamae’de. ☜