Bölüm 12

Bölüm 12
Çok hızlı! 2 numara olabildiğince geriye çekilirken gözlerini 1 numaradan ayırmadı. 1 Numara’nın kılıcı o kadar yaklaştı ki, havanın hücumunun saçlarını dalgalandırdığını hissetti. Darbeyi düzgün bir şekilde engellemiş olsa da, darbenin gücü bileklerinde acıya yol açtı.
Genelde, biri güçlü bir vuruş yaptığında, bu bir açıklık yaratırdı, ancak No. 1 için durum böyle değildi. Saldırısını engellediğini fark eder etmez, hemen tekrar vurdu.
Güm! Çat! Çat! Güm! Düellolarının sinir bozucu sesleri havada çınladı.
Kız kaçtı. Engelledi. Keskin bir karşı saldırıya başladı ama art arda gelen iki şiddetli darbeyi savuşturmak için savuruşunun ortasında durmak zorunda kaldı.
“Sanırım her zamankinden daha enerjiksin ama geri kalan her şey aynı. Kaçmaya devam edecek misin?” 1 numara alay etti.
No. 2 yemi yutmadı ve gözlerini onun her zaman ele geçmez kılıcından ayırmadı. Onunla kaç kez karşılaşmış olursam olayım, hâlâ takip edemiyorum. Bu canavarın ne tür bir yeteneği var?
Genelde 2 Numara kimseye kaybetmezdi. Onların içini görebiliyor ve ne zaman, nerede ve nasıl saldırmayı planladıklarını anlayabiliyordu. Hatta bir keresinde sınıflarının en güçlüsü olacağına içtenlikle inanmıştı.
Ancak, 1 Numara ile tanıştığında bu güveni sarsıldı ve ona “Bu iyi bir yetenek. Eğer benim astım olursan sana cömertçe davranacağım.”
İlk kez kendi yaşında birine yenilmişti ve bu yeterince aşağılayıcıydı. Ancak, 1 Numara’nın onu hizmetkârı yapmaya çalıştığı gün, onun ezeli düşmanı haline geldiği gündü.
Her şeyi görebildiği için, No. 2 hiçbir zaman insanlarla fazla ilgilenmemişti. Belki de bu yüzden tahmin edemediği birine karşı kızgın bir ilgi beslemeye başlamıştı. Benzer bir nedenle 25 Numara’ya ilgi duyuyordu.
Ama 25 Numara da 1 Numara gibi değil. No. 1’in yaptığı her şeyi görebiliyorum; sadece diğer herkesten farklı görünüyor. Ama 25 numaranın hiçbir şeyini göremiyorum.
Dahası, 25 Numara o peçeyi o kadar rahat takabiliyordu ki, kimin daha güçlü olduğu belli oluyordu. Eğer 1 Numara yerine 25 Numara ile dövüşmek zorunda kalsaydı, büyük olasılıkla şu anda olduğu gibi kaçamaz ve karşı koyamazdı bile.
No. 2’nin düşünceleri kesildi ve yüzünde eğlenen bir gülümseme belirdi. Hey, demek ki 1 Numara yenilmez değilmiş.
No. 1 artık kendisini asla aşamayacağı bir duvar gibi hissetmiyordu. Kendini daha az korkmuş hissetmeye başladıkça, 2 Numara’nın hareketleri hafifledi.
No. 1 bunu fark etti ve gözlerini kıstı.
“Hımm!” Kaşlarını çattı ve 2 Numara’nın momentumunu kırdı. Savuruşları daha acımasız hale geldi. No. 2’nin özel yeteneğiyle bile işleyebileceğinden daha hızlı hareket etti ve saldırıları daha da güçlendi, bu da onun kaçmasını ve karşı koymasını zorlaştırdı.
Yine de devam etti, savaş alanında ilerlerken onun darbelerinden kaçınarak hareket etti.
“Ne acınası bir taktik,” diye homurdandı 1 Numara. Onun bir şeylerin peşinde olduğunu biliyordu ama durmak yerine daha da şiddetle ilerledi. Bu ani değişiklik, düellolarını takip eden stajyerlerin bağırmasına ve dağılmasına neden oldu.
No. 2 şimdi biraz daha rahat nefes alabileceğini hissetti. Duruşunu değerlendirdi. Hareketlerini okuyabilir ve bunlardan faydalanabilirim, bu da onun hareketlerini kısıtlayacaktır.
Gevşeyen bir kavrama. Kesilen bir yörünge.
No. 2 sayısız kaymadan faydalandı ve aralarındaki mesafeyi yavaş yavaş kapattı. Ancak yine de kazanamayacağının farkındaydı, bu yüzden No. 1’i kendisinin, No. 4’ün ve diğer kızın kararlaştırdığı yere çekti – kendisinin ve No. 4’ün en güçlü kuvvetlerinin toplandığı, savaşın ortasında bile izlediği yere.
Kibrin senin çöküşün olacak!
2 Numara tam tatmin olmuş bir gülümsemeyle gülümserken, 1 Numara’nın kılıcı havada durdu. Diğer stajyerlere bakarak etrafında döndü. No. 2’ye o kadar odaklanmıştı ki şimdiye kadar onları fark etmemişti.
Şokuna bir de tıknaz, korkusuz bir çocuk heyecanla seğirerek yolunu kesti.
“Zar zor hayatta kaldın, 7 Numara. Ve şimdi bana tekrar meydan okuma cüretini mi gösteriyorsun?” 1 Numara haykırdı.
“Şansın varken işi bitirmeliydin!”
1 Numara kendisine arkadan gelen bir darbeden kıl payı kurtuldu ve tüm gücünü 7 Numara’yı itmeye harcayarak 7 Numara’nın kılıcının uçup gitmesini sağladı. Ardından No. 1, No. 7’yi solar pleksusuna attığı bir tekmeyle geriye fırlattı ve arkasına dönüp bakmadan kılıcını tekrar savurdu.
Güm!
Cardenas ailesi tarafından üretilen tahta kılıçlar sıradan demirden daha dayanıklıydı ama vuruş o kadar güçlüydü ki tahta kılıçta bir çentik oluşturdu.
“Vay canına. Sen gerçekten bir canavarsın, No. 1,” dedi No. 6 arkasından kötü niyetli bir sırıtışla.
1 Numara darbeyi engellemiş olsa da darbenin gücü kemiklerini sızlattı.
Grup 2 ve 4’ten daha fazla stajyer dışarı çıktı ve No. 1’in etrafını sararak onu birlikte yere serdi.
“No. 2, 6, 7, 9, 10… ve onu göremiyorum ama No. 4’ün bir yerlerde bir açıklık beklediğini biliyorum,” diye mırıldandı No. 1 kendi kendine, durumu değerlendirmeye çalışarak. Bu pozisyonda o bile gergindi. Teke tek dövüşleri ve hatta muhtemelen iki ya da üç kişiye karşı bile kolayca kazanabilirdi, ancak bu kadar çok rakiple, tek bir hata ona savaşa mal olabilirdi.
Altın rengi saçlarının altındaki gözleri, aç bir yırtıcı hayvan gibi savaşa susamış bir şekilde yanıyordu.
“Sanırım bir çıkmazdayım. Bu da üstesinden gelmem gereken bir başka engel,” diye bitirdi sözlerini.
Hayatta kaldığı sürece saha görevini kazanacaktı. İki grup da en iyi savaşçılarını onunla başa çıkmaları için göndermişti, bu yüzden gerçek savaş alanında çok daha az savaş güçleri vardı.
Grup 1’in kendi seçkin birlikleri vardı ve başlarında zeki 5 Numara varken asla kaybetmezlerdi. Eğitmenlerin nasıl telaşla koşuşturduklarına bakılırsa, her şey belki de on dakika içinde bitecekti.
“Ama!”
Cardenas’ın soyundan gelenlerin sembolü olarak, altın rengi gözleri daha da parladı ve zafere karşı doymak bilmez bir susuzlukla doldu.
“Beraberlikle tatmin olmayı reddediyorum! Hepinizi yeneceğim!” 1 numara haykırdı. Etrafı beş, belki de altı kişi tarafından sarılmış olmasına rağmen geri çekilmedi.
No. 6 onun ani gücünden ürktü ve…
Çat!
No. 1 yıldırım gibi hareket etti ve No. 6’nın kılıcını çapraz bir kesikle kırdı.
“No. 6! Geri çekil!” No. 7 bağırarak hemen onun yerini aldı, ancak şimdi her zamankinden daha kararlı olan No. 1’i durdurmak için yeterli değildi. No. 7’nin tek yaptığı saldırıyı engellemek oldu ama bu da topuklarının yere gömülmesine neden oldu.
No. 1, No. 7’nin dizine tekme atma fırsatını yakaladı.
No. 7 dayanılmaz bir acıyla yere yığıldı ama ardından No. 9 ve No. 10 iki farklı yönden No. 1’e doğru koşmaya başladı.
“Tek elle mi?”
“Gah?!”
1 Numara, 9 Numara’nın hücumunu kılıcıyla yakaladı ve 10 Numara’nın saldırısını savuşturduktan sonra dirseğiyle 10 Numara’nın çenesine vurdu.
No. 2 gölgelerin arasında gizleniyordu. No. 10 bilincini kaybettiğinde kör bir nokta oluştu ve No. 1’in omzuna vurarak onu gafil avladı.
“Ha! Çok etkileyici!” 1 Numara kıkırdadı.
“Hâlâ bize tepeden mi bakıyorsun? Gerçekten de kibrin sınır tanımıyor,” diye hırladı. Ona bir kemiğini kıracak kadar sert vurmamış olsa da, tüm gücünün kolunu terk etmesine yetmişti. Bu küçük zafer onun kötü niyetle gülümsemesine neden oldu.
No. 1 kılıcını zar zor kaldırmayı başardı, sol kolu herkesin görebileceği şekilde titriyordu.
“İşte bu kadar! Kazanabiliriz!”
“Ön tarafı ben alacağım!” 7 Numara iri cüssesi ve sağlam yapısıyla ona karşı koyarken, 6 ve 9 Numara da kılıçlarını çekerek sağdan ve soldan geldi.
Eğer 1 Numara onlarla dövüşürken 2 Numara için bir açıklık yaratırsa, 2 Numara anında içeri girecek ve dövüşü sona erdirecekti. O ve diğer üçü o kadar yetenekliydi ki, doğaçlama bir ortak saldırıyı başarıyla gerçekleştirmişlerdi ve muhtemelen bunu tekrar yapacaklardı.
Çat!
No. 7, No. 1’in darbesini zar zor karşıladı ve geri çekildi. Ancak No. 1 ileri bir adım atamadan, No. 6 ve No. 9 kalçasına ve boynuna saldırdı.
Herkesin şaşkın bakışları arasında 1 Numara doğruca havaya sıçradı ve neredeyse yatay olarak dönerek onlardan kaçtı. Hareketi bir dövüş sanatçısından çok bir akrobatınkine benziyordu.
Aptal! Neden kendini böyle açıkta bırakıyorsun! 2 numara düşündü. O ve No. 4 hâlâ buradaydı ve bu bekledikleri fırsattı. Havadayken birinin saldırısını engellemek zordu ve kaçmak da imkansızdı.
No. 2 bu fırsatı değerlendirdi ve kılıcını acımasızca savurdu. Seni yakaladım!
No. 4 de bu fırsatı kaçırmadı ve kendini gizlemedi. Normal gizlenme taktiklerinin aksine, varlığını basitçe gizlememişti. Görünüyordu ve ses çıkarıyordu ama yeteneği fark edilmemesini sağlıyordu. No. 2’nin tam tersi yönden geldi ve kılıcını tüm gücüyle geniş bir yay çizerek savurdu.
O anda No. 2’nin aklına bir şey geldi. Bekle, No. 1 gerçekten bu kadar dikkatsiz olabilir miydi?
Özel gözleri ona 1 Numara’nın savunmasız olduğunu söylese de 2 Numara, 1 Numara ile defalarca dövüştükten ve onun tüm gücüne tanık olduktan sonra ayrı bir içgüdü geliştirmişti.
İçgüdüsü bunun bir tuzak olduğu konusunda onu uyarıyordu.
“Urk!” Ağırlığını zorla kaydırdı ve yarım adım geri çekildi. Bu mesafeden önemli bir hasar veremezdi ama bu aynı zamanda No. 1’in kılıcının ona ulaşamayacağı anlamına geliyordu.
Ve sonra…
Fwoosh!
Nasıl olduğunu bilmiyordu ama 1 Numara havada hızlandı ve kılıcını hassas bir şekilde savurarak elinden uçup gitmesine neden oldu. Kuvvet o kadar büyüktü ki iki parmağını yanlış yöne doğru büktü. Eğer yarım adım daha yaklaşmış olsaydı, doğrudan bileklerine vurmuş olacaktı. Bu durumda, iki parmaktan daha fazlasını kırmış olacaktı. Bileğinin tamamını paramparça edebilirdi.
Acı sonunda onu yakaladı ve yüzünün buruşmasına neden oldu. “Ahh…!”
Ancak, 2 numara 4 numara kadar tehlikede değildi.
“Tam düşündüğüm gibi. No. 2 gerçekten de senden daha iyi,” dedi No. 1. Ne olduğu belli değildi ama No. 1 havada hızlanarak No. 4’ün iki saldırısına mükemmel bir şekilde karşılık vermiş gibi görünüyordu. Omzunun üzerinden diğer çocuğa baktı.
No. 4 ona inanamayarak baktı ve ters ters baktı. Hasar gördüğünden emin olduğu kılıcı No. 1’in elindeydi. “Bunu nasıl yaptın?”
“Bu anı saldırmak için kullanacağını biliyordum. Birine en savunmasız anında saldırmayı planlıyorsan, geldiğini görecektir. Aptal.” No. 1 dudak büktü ve yumruğunu sıkarak kılıcın ucunun parçalanmasına neden oldu.
No. 4 savaşma isteğini kaybetti ve bir adım geri çekildi. Kazanacaklarından o kadar emindi ki, şimdi yenilgilerine nasıl tepki vereceğini bilemiyordu.
“Gücün çok müthiş ama senin için boşa gitti. Bilerek yaptığım bir açıklığı gördüğünüzde bu kadar çabuk içeri daldığınıza inanamıyorum. Tsk. Bundan daha acınası bir şey görmedim,” diye alay etti No. 1.
No. 4 titremeye başladı. “Tuzağına düşmemiş olsaydım, kaybedecektin, 1 Numara!”
“Elbette,” diye kabul etti 1 Numara, sanki çok açıkmış gibi. “Doğal olarak, eğer başarısız olursan, kaybedersin. Ama başarı olasılığını tahmin etmek başlı başına bir beceridir. Gücünüze çok fazla güvendiniz ve dövüş yeteneklerinizi ihmal ettiniz. Ödediğin bedel bu.”
4 Numara’nın gücü mücadele edilmesi gereken bir şeydi, ancak 4 Numara’nın kendisi pek de dikkate değer değildi. Gecikmeli de olsa momentumunu geri çekebilen No. 2’nin aksine, No. 4 hiçbir şeyden haberi olmadan doğrudan ateşin içine atlamıştı.
Artık No. 4 silahsız olduğu için No. 1, No. 4’ün karnına bir tekme attı.
“Gah?!” 4 Numara karnını tutarak iki büklüm oldu.
“Bir süre hareket edemeyeceksin,” diye öğüt verdi 1 Numara. No. 4’ü görmezden geldi ve hâlâ pes etmemiş olan diğer çocuklara döndü: 2 numara, 6 numara, 7 numara ve 9 numara. Kararlılıkları takdire şayandı ama sonuç çoktan belirlenmişti.
2 Numara dövüşemez çünkü parmakları kırılmış ve diğerlerinin de bana karşı hiç şansı yok. Her şey bitti. 1 Numara zaferinden emin bir şekilde gülümsedi.
Ancak dikkatini hafifçe dörtlüye çevirdiğinde bir şeylerin ters gittiğini fark etti.
“Ne oluyor?”
Grup 1 savaş alanını domine ediyor olmalıydı ama kaybediyorlardı.
Bununla birlikte, 2. ve 4. grup da tam olarak kazanmıyordu. Her üç grup da benzer miktarda hasar almış gibi görünüyordu.
“5 Numara! Neredesin 5 Numara?! Rapor ver!” 1 Numara çığlık atarak sağ kolunu çağırdı. Gördüklerine bir anlam veremiyordu. Kendini 2 Numara ve diğerleriyle savaşmaya o kadar kaptırmıştı ki savaş alanını izleyemiyordu. 5 Numara neler olduğunu biliyor olmalıydı.
Ancak, başka biri cevap verdi ve iki grubun arasından bir şekilde bir çocuk çıktı.
“5 Numara’yı mı arıyorsunuz?” diye sordu soğukkanlılıkla, birini ensesinden tutup sürükleyerek.
“Sen mi? 25 numara mı?! Neden buradasın?!” No. 1, No. 25’in tuttuğu kişinin No. 5 olduğunu fark etti. No. 25 onu bir şekilde bayıltmıştı.
Leonard, kendi elleriyle yendiği rakibini alaycı bir şekilde överek, “Çok işe yaradı,” dedi. 5 numarayı yere bıraktı, sonra 1 numaranın neredeyse hiç zarar görmediğini gördü. Ne olduğunu anlamıştı. “4 Numara’nın sürpriz saldırısı işe yaramadı. Bunu bekliyordum.”
Bir insanın mükemmel bir açıklık gördüğünde içeri girdiği an aynı zamanda en tehlikeli an olabilirdi. Bunu bilen Leonard, 2 ve 4 numaranın başarısız olacağını biliyordu. Onların aksine, 1 Numara dövüş sanatları için büyük bir kapasiteye sahipti ve özel bir yeteneğe güvenmek zorunda değildi. Birkaç hamle sonrasını düşünebildiği sürece, hiçbir iyi zamanlama veya özel yetenek onu karşı saldırıdan alıkoyamazdı.
“Hayır. 25! Zaferi benden çalacağını mı söylüyorsun?!” 1 Numara hırladı.
“Sanırım öyle, evet,” dedi Leonard kayıtsızca.
“Saçmalık! Bu acınası bir şaka girişimi olsa bile, ben senin tek başına başa çıkabileceğin biri değilim!”
“Yalnız geldiğimi nereden çıkardın?”
“Ne?!”
“Yakından bakın. Hiçbiriniz yeterince dikkat etmiyordunuz.”
Bunun üzerine 1 Numara ve diğer çocuklar bakışlarını çevirdi.
“Bu…!” 2 numara ilk anlayan oldu. Ne de olsa bölgeyi incelemek için özel gözleri vardı. Çenesi düştü.
Belki de kendilerini tanıtmak için kollarında beyaz kuşaklar olan kursiyerler üçerli gruplar halinde dolaşıyor ve diğer gruplardan çocukları indiriyorlardı. Uzun süre yorulmadan savaştıktan sonra, diğer üç grup bitkin düşmüş ve beklenmedik saldırılara karşı koyamamıştı ve rozetleri çalınıyordu.
No. 1 sonunda neler olduğunu fark ederek öfkeden deliye döndü. “Grup 5! Sizi işe yaramaz pislikler…!”
Doğru görmüştü. Leonard’ın önderlik ettiği birlik, herkesin kolay av olacağını düşündüğü 5. Grup’tan başkası değildi.