Bölüm 13

Bölüm 13
Leonard, Grup 5 üyeleri bile kendileri hakkında ne kadar yanıldıklarının farkında değiller, diye düşündü. No. 157 ile dövüştüğünde, çocuğun beceri seviyesinin Yeon Mu-Hyuk’un anıları olmadan Leonard’ın seviyesinden çok daha iyi olmadığını hissetmişti.
No.157 ve No. 381. Saf sayılar açısından aralarında iki yüz stajyer vardı, ancak gerçekte ikisi de temelde aynı beceri seviyesindeydi. Aralarındaki tek fark, sıralamayı her an değiştirebilecek olan özgüven ve savaşa susamışlık gibi zihinsel faktörlerdi.
Bunu bir kez düşündüğünüzde, çok açık olmalı. Tüm bu çocuklar aynı fiziksel eğitimi ve kılıç eğitimini alıyorlardı, dolayısıyla bu kadar büyük bir beceri farkı olması mümkün değildi.
İster düşük ister yüksek rütbeli olsunlar, tüm çocuklar Cardenas soyunun üyeleriydi ve kimsenin küçümseyemeyeceği yeteneklerle doğmuşlardı. Aynı miktarda eğitim aldıkları için aralarındaki güç farkı çok az olabilirdi.
Doğrudan soydan gelenler kadar güçlü olmasalar bile, çift haneli rakamlarda ve hatta bir tür özel yeteneğe sahip olan düşük yüzlerde sıralanan kursiyerler vardır.
Her Grupta, ikincil lider olabilecek kadar yetenekli olan bu stajyerlerden bazıları vardı. Grup 5’in sözde zayıfları o kadar güçlü olmasalar da, yine de ikincil liderlerle savaşabilecek kapasiteye sahiplerdi. Ellerinden geleni yapmak için bir neden bulduklarında, düşük sıralamaları nedeniyle kendilerine çok az güvenmelerine rağmen bunu yapabilirlerdi.
“Gördünüz mü?! Tıpkı 25 Numara ve benim söylediğimiz gibi siz de başarabilirsiniz!” 3 numara cesaretlendirmek için bağırdı.
Bu planı büyük bir başarıyla uygulayan kişi de oydu. Yoktan var olma mücadelesi veren 3 Numara, doğrudan torunlarla karşı karşıya gelen dal aile üyeleri için bir semboldü. Grup 5’in üyeleri onun liderlik becerilerinin ne kadar büyük olduğunu bilmiyorlardı ve bu sayede onlarla kolaylıkla savaşabildi.
1 Numara çok geçmeden onu fark etti. “3 Numara!” diye bağırdı. Önce kuyruğunu bacaklarının arasına kıstırıp kaçtın, şimdi de kendini senden daha zayıf birine mi tabi kılıyorsun? Hiç utanman yok!”
“Ha? Benden daha mı zayıf? Kimmiş o?” diye sordu, gerçekten kafası karışmış görünüyordu. “İkinizle de dövüşmüş biri olarak konuşuyorum, 25 numara daha güçlü. En azından senden kaçabildim ama 25 Numara beni ezmeden önce hiçbir şey yapamadım bile.”
Elbette Leonard’la tam da yorgunluktan bayılmak üzereyken dövüşmüştü. Sol kolunun kırıldığından ve bir gündür yemek yemediğinden bahsetmiyorum bile. Tamamen yalan olmadığı için 3 Numara sakin bir şekilde konuştu.
No. 1 onun sakinliğini görünce yüzü haince buruştu. No. 3 tüm kalabalığın önünde kendi pozisyonunu düşürmüştü.
“İlginç. O zaman bunu kanıtlamaktan başka yapacak bir şey kalmıyor, öyle değil mi?” 1 Numara durumun kontrolünü yeniden ele almaya çalışarak konuştu. Gözlerinde yanan savaş arzusuyla 25 Numara’ya döndü.
Leonard onun bakışlarını karşıladı ve gözlerini kaçırmadı. “Sadece biraz daha bekle. Yakında her şey bitecek.”
Leonard haklıydı. Şu anda bu ormandaki en güçlü kuvvet biziz.
Grup 5 savaşa katılmadan önce Grup 1, 2 ve 4 savaşmaya başladığından beri, üç grup yaklaşık seksen stajyere düşmüştü. Grup 2 ve Grup 4 ilk etapta dezavantajlı durumdaydı, bu yüzden yaklaşık yirmi stajyerleri kalmıştı. Geriye kalan altmış kişi Grup 1’e aitti.
Çatışma bu şekilde devam ederse, 1. Grup’un kuvvetleri geride kalanları temizleyecek ve 1. Grup kuşatmadan çıkamadan en yüksek rütbeli üyeleri tuzağa düşürecekti.
Tabii Grup 5’in altmış küsur üyesi -adı Grup 6’ydı- önce onları ezip geçmezse.
Her şey bitti, diye düşündü Leonard. No. 3 tam da bu sorunu önlemek için en güçlü stajyerleri oradan buradan çıkarmıştı ve şimdi sayıları ve dayanıklılıklarıyla geri kalanları kolayca alt edebilirlerdi. Çocuklara Üç Yön Oluşumu’nu birkaç gün içinde öğretmişti ve şimdi bunun karşılığını alıyordu.
Ama buna bir grup taktiği bile diyemezsiniz. Sadece farklı sorumlulukları ve yolları olan üç gruba ayrılmak ama savaş formasyonları hakkında hiçbir şey bilmeyen biri için dünyalar kadar fark yaratıyor.
“Pekâlâ. Şimdi sıra sizde. Şimdi sıra sizde,” dedi Leonard, kendisi ve 1 Numara dövüşmeden önce 2 Numara’ya ve diğer stajyerlere bakarak. “1 Numara’ya teslim mi olacaksınız yoksa 6. Grup’a mı katılacaksınız? Şimdi seçin.”
Diğerleri gözlerini kırpıştırdı. Böyle bir şeyi hiç beklemiyorlardı.
No. 1’in kaybetmesini izlemekten en çok keyif alan No. 2 ellerini havaya kaldırdı ve bağırdı: “Grup 6’ya teslim oluyorum! Artık ben de sizden biriyim!”
1 Numara bile şok olmuştu ama 2 Numara sadece acımasızca kıkırdadı.
No. 7 de Leonard’la sadece bir ya da iki kez konuşmuş olmasına rağmen aynı şeyi yaptı. “Ben de size katılacağım çocuklar. Gerçi iki kez taraf değiştireceğimi hiç düşünmemiştim.”
“3 numara da Grup 6’ya katıldı, değil mi? O zaman ben de varım.”
“Şimdi düşündüm de, sen de dolaylı bir soydan geliyorsun, değil mi? Daha da iyisi. Ben de katılacağım.”
Göz açıp kapayıncaya kadar 6 Numara, 7 Numara ve 9 Numara taraf değiştirdi. Geriye kalan tek kişi olarak 4 numara acı acı gülümsedi ve ellerini kaldırdı.
“Teslim oluyorum. Grup 6’ya katılacağım.” Leonard’a bakarken derin bir iç geçirdi. Tekrar bu şekilde karşılaşacaklarını tahmin etmemişti.
Bir numara artık gerçek anlamda bir numaraydı. Önce 2 numaraya sonra da 4 numaraya ters ters baktı. “Siz ikiniz…! Evin mirasçıları olarak hiç utanmanız yok mu?”
“Ama 25 numara da bir Cardenas, değil mi?” 2 numara belirtti.
“Size karşı kaybetmek istemem. Sanırım hepsi bu kadar,” dedi 4 Numara.
2 Numara ve 4 Numara’nın yüzlerinde kışkırtıcı bir gülümseme vardı, sanki cevaplarını prova etmişlerdi.
“… Peki.” 1 Numara’nın öfkesi had safhaya ulaştı; delirecek gibi hissediyordu. Kılıcını kaldırdı ve Leonard’a doğru doğrulttu. “Demek lider sensin. No. 25, benimle tek başına dövüşecek cesaretin olduğuna emin misin?”
“Beni yemlemene gerek yok. Planım buydu.”
“En azından senin bir omurgan var.”
Kursiyerler ayakta duramayan 4 numarayı ve bilinci yerinde olmayan 10 numarayı çekerek Leonard ve 1 numaraya yer açtılar.
Diğer üç grubu tamamen saf dışı bırakan 6. Grup üyeleri, liderlerinin doğrudan torunların en güçlüsüyle karşı karşıya gelmek üzere olduğunu görünce ellerini yumruk yaptı. Bu, onları cesaretlendiren ve düşündüklerinden daha güçlü olduklarını söyleyen çocuktu. Yüzden fazla çocuk iki grup liderinin etrafında bir çember oluşturdu. Eğitmenler bile ikiliyi yukarıdan izlemek için yakındaki ağaçlara tırmandı.
“Bunun nasıl sonuçlanacağını görmek için sabırsızlanıyorum. No. 25’in savaş taktikleri ve liderliği tahmin ettiğimin çok ötesinde. Savaş becerileri bile William’ınkinden daha iyi olursa,” diye başladı kıdemli eğitmen Bruno.
Colin, Bruno’nun cümlesini tamamlayarak, “Yeni bir potansiyel Komutanın doğuşuna tanık olabiliriz,” dedi.
No. 25 her zaman beklentilerini aşmıştı. Bu sefer tekrar yapıp yapmayacağını tahmin ettiler ve heyecanları stajyerinki gibi havayı doldurdu.
Ve sonra…
“Gel, 1 Numara,” dedi Leonard.
“Kibirliden de betersin. İşte geliyorum, 25 numara.”
Sonunda zamanı gelmişti.
1 Numara tüm gücüyle saldırdı. Kılıcının arkasındaki güç bir kayayı kırmaya yetiyordu. Doğrudan soyundan gelen birinin fiziksel yetenekleri düşünüldüğünde bile, yıkıcı gücü akıl almazdı!
Ancak Leonard saldırısını bir dalga gibi sürerek momentumu zarif bir şekilde yeniden yönlendirdi. 1 Numara’nın yörüngesi çok açık.
Leonard bu tekniği Zhongnan Tarikatı’nın Yüzen Bulut stilini öğrenirken öğrenmişti. Bir kişi düşmanının saldırısını tamamen engelleyemiyorsa, vuruş ne kadar güçlü olursa olsun, vuruşu saptırmak için akış formu ve zarif formun bir kombinasyonunu kullanabilirdi.
“Gah!” 1 numara haykırdı. Tam kılıcının ucu aşağı doğru yönlendirilirken, bir şekilde durdu ve yukarı doğru hızlandı.
1 Numara’nın becerisi hayal gücünün ötesindeydi. İmkânsız zamanlama, imkânsız kılıç yörüngeleri. No. 2’nin gözleri bile bir sonraki hamlenin ne olacağını tam olarak tahmin edemiyordu. Ve bu tür saldırılar Leonard’ın üzerine yağıyordu.
Leonard bir saldırıdan kıl payı kurtuldu ve No. 1’in imkânsız saldırılarını, ayağa kalkmaya fırsat bulamadan tekrar tekrar yönlendirdi.
Bam! Bam! Bam! Bam!
1 Numara’nın kılıcı tahtadan yapılamayacak kadar keskin, gücü ise bir çocuğa ait olamayacak kadar şaşırtıcı görünüyordu. Eğitmenler onun art arda yaptığı saldırıları izlerken son derece etkilendiler.
“1 Numara aslında bir saldırı yapmadı. Leonard onun hareketlerini okuyor.”
“Bana tüm bu hareketleri herhangi bir model olmadan tahmin ettiğini mi söylüyorsun? ”
“Onun beceri seviyesi absürd. 25 numara her zaman bu kadar yetenekli miydi?”
Eğitmenlerin övgülerini 1 Numara yerine 25 Numara’ya yöneltmeye başlamaları uzun sürmedi.
Başlarda 25 Numara saldırılardan temiz bir şekilde kaçınıyordu, ancak dövüş devam ettikçe yavaş yavaş karşı saldırıya geçmeye başladı.
Blok. Sıyrıl. Saptır.
İki kılıç birbirine dolandı ve defalarca ayrıldı ve aralarından küçük kıymıklar yağdı.
Leonard’ın kılıcıyla karşılaşan No. 1’in gözleri şokla açıldı. Hırladı. “Sen…! Benim gücümü görüyorsun!”
“Şey, evet.” Leonard böyle cevap vermiş olsa da, Leonard gizliden gizliye etkilenmişti. No. 1’in üst dantianı hâlâ kapalı ama şimdiden zihin sanatlarını kullanabiliyor. Cardenas soyu gerçekten eşsiz.
Tipik olarak, bir kişi Yaratılış Âlemi seviyesine ulaştığında üst dantianını açabilir ve başkalarının enerjisini görme ve manipüle etme yeteneği kazanabilirdi. Bu usta bir dövüş sanatçısının işaretiydi. Açık üst dantian daha sonra Qi Kontrolü ve Uçan Kılıç Tekniği gibi zihin sanatlarının temeli haline gelirdi.
Ancak, bir murim perspektifinden bakıldığında, No. 1 qi kullanamadığı için, zihin sanatlarını vücudunun bazı kısımlarını geliştirmek ve ataletini kontrol etmek için kullanıyor gibi görünüyordu. Yine de, Yaratılış Âlemine ulaşmak şöyle dursun, qi takviyesini bile kullanamıyordu. Yeon Mu-Hyuk’un dünyasındaki dövüş sanatçıları küçük bir çocuğun böyle yetenekler kullandığını görselerdi, şoktan bayılırlardı.
“Sadece gücümü nasıl kullandığımı görmekle kalmıyor, aynı zamanda kılıç ustalığında da daha yeteneklisin. No. 25, yeteneklerini neden sakladın?” 1 numara agresif bir şekilde sordu.
“…”
“Bir cevabınız yok mu? Yoksa cevap vermek mi istemiyorsun? Hangisi olduğunu bilmek zorundayım!”
Herhangi bir zihin sanatı kullanmasalar bile, kılıçlarını uzattıklarında iki çocuk arasındaki dövüşün dengesi bozulmaya başladı.
Leonard geri çekildi. “Bunu bir kılıç ustası ailesinin çözmesi gerektiği gibi çözmemizi mi öneriyorsun?”
“Ben de tam olarak bunu öneriyorum!”
Eğer No. 1 bir cevap istiyorsa, No. 25’i savaşta yenmek zorunda kalacaktı. Bu dövüş sanatçısı zihniyeti No. 1’in kanını heyecanla kaynattı.
Elleri kılıçlarının kabzalarının etrafında kenetlendi. İki çocuk tüm güçleriyle birbirlerine saldırdı, sonra geri çekildi.
No. 1’i harekete geçiren öfke aniden yok oldu ve şimdi sadece içinde yanan bir dövüş ruhu hissediyordu. Leonard’a baktı. “Kabul ediyorum. Seni kılıçla yenemem.”
1 Numara gücünü kullanmakta olduğu kadar kılıç kullanmakta da ustaydı. Elbette, bu görevden önce bile tavanı çoktan aşmıştı ve No. 3’ü gücünü kullanmadan yenebilirdi. Buna rağmen Leonard’ı yenme konusunda en ufak bir olasılık dahi hissedemiyordu. Kılıcını gülünç derecede uzun ve sağlam bir duvara vuruyormuş gibi hissediyordu ve içgüdüleri ona aralarındaki farkın anlaşılmaz olduğunu söylüyordu.
“İşte geliyorum.” 1 Numara’nın gözleri parladı ve gücünü daha önce hiç kullanmadığı bir şekilde kullandı.
Bunun üzerine Leonard geri sıçradı.
Fwoosh!
No. 1’in zihin sanatlarıyla yaptığı saldırıyı sadece ikisi gördü. Saldırı vurduğunda havaya toz püskürttü.
Leonard’ın ayakları yere değmeden önce 1 Numara koştu ve Leonard’a yatay bir kesik attı.
Çat!
Leonard, 1 Numara’nın saldırısını yönlendirmeye çalışmadı ve bunun yerine blok yapıp kendini ittirdi. Havada döndü ve yere düştü. Mükemmel bir tepki vermişti ama havadayken tüm gücünü kullanamadığı için elleri ve kolları acıyordu.
Anlıyorum. Yani zihin sanatlarını kendi bedeninden başka şeyler üzerinde de kullanabiliyor.
Bazı açılardan, bu gerçekten de zihin sanatlarını kullanmanın doğru yoluydu: Qi Kontrolü ve Silah Manipülasyonu. Bu yetenekler bir kişinin düşmanına uzak mesafeden saldırabilmesini sağlıyordu ve bunları elde etmek bir dövüş sanatçısının sınırlarını aşmaya başladığının işaretiydi.
“Beni korkak sanma 25 Numara,” dedi 1 Numara, hafifçe titreyerek ve bir şekilde Leonard’a temel dövüş sanatlarını kullanan bir kılıç ustası olarak meydan okuyamadığı için utanmış gibi görünerek.
Bu Leonard’ın sırıtmasına neden oldu. Kılıcıyla bir işaret yaptı. “Böyle düşünmem için çok daha kirli dövüşmen gerekecek. Haydi, bunu ciddiye al.”
No. 1, Leonard’ın sözlerini sindirmek için bir an beklemek zorunda kaldı, sonra da her zamanki gülümsemesini takındı. Yüzünde hırçın, kendinden emin ve kararlı bir ustanın ifadesi vardı.
“Kabul ediyorum! Sen de bunu ciddiye almalısın, 25 Numara!” 1 Numara haykırdı. Tüm gücünü bir anda topladı ve etrafındaki hava hafifçe dalgalandı.
Zihin sanatlarının en büyük avantajlarından biri görünmez olmaları olsa da, No. 1 Leonard’ın onları görebileceğini biliyordu. Bu nedenle, her türlü kurnazlığı bir kenara bıraktı.
Leonard yerinde durdu ve kılıcını kaldırdı. “Bunu ciddiye almamı mı söylüyorsun?”
Geliştirilmiş qi’si yoktu. Vücudu zayıftı. Henüz hiçbir gelişmiş dövüş sanatını kullanamıyordu ve Cardenas’ın dikkatini çekmemek için No. 1 gibi zihin sanatlarını kullanmak istemiyordu.
Peki geriye ne kalmıştı?
Kılıcım.
Cevap hep aynıydı. Kılıç İmparatoru Yeon Mu-Hyuk, Leonard’ın ruhunun derinliklerinden gülümsedi.
“Bunu yapmayalı uzun zaman oldu.”
Bir kılıç ustası savunamayacağı ya da kaçınamayacağı bir şeyle karşılaşırsa yapabileceği tek bir şey vardı.
“Seni keseceğim.”
Leonard’ın tahta kılıcı anında havayı delip geçti.