Bölüm 15

Bölüm 15
Leonard’ın düellonun galibi olduğuna karar verildiğinde, saha görevi de sona ermiş oldu. Bu kimsenin beklemediği bir sonuçtu. Herkes Grup 5’i diğer grupların hiçbirinde yer verilmeyen bir grup serseri olarak görüyordu, ancak grup tamamen dengeleri değiştirmişti. Leonard ve No. 3’ten biraz yardım almış olsalar da, yetenekleri olmasaydı kazanmaları mümkün olmazdı. Bu durum eğitmenlerin sıralamalarında fazla önyargılı davranıp davranmadıklarını sorgulamalarına bile neden oldu ve doğal olarak diğer kursiyerler daha da şaşırdı.
“Vay canına, siz çocuklar oldukça iyisiniz!”
“Tch! Dövüşmekten bitap düşmemiş olsaydım…”
“Bunu gerçek bir savaşta da söyleyecek misin? Hakkını vermen gereken yerde hakkını ver.”
“Evet. 25 numaraya bak. Sayılar her şey değildir.”
Çocukların her birinin farklı tepkileri vardı. Grup 5’in gücünden etkilenenler olduğu gibi, homurdanarak kaybettiklerini kabul etmeyenler de vardı. Bazıları yenilmeyi acınası bulurken, diğerleri önyargılarıyla yüzleşmek zorunda kaldı.
Bruno, 5. Grup bizi gerçekten şaşırttı ama tam da bu yüzden daha iyi sonuçlar aldılar, diye düşündü. Sonunda, Grup 5 görevin hedeflerini yerine getirme konusunda son derece başarılı olmuştu.
Bruno bıyıklarını sıvazladı ve gururlu bir ifadeyle çocukları izledi.
Grup 5’in üyeleri kendi güçlerinin ve potansiyellerinin farkında olmadıkları için cesaretleri kırılmıştı ama şimdi kendilerine olan güvenlerini yeniden kazanmışlardı. Dahası, kibir yüzünden eğitimlerini ihmal etmiş olan kursiyerler de kendilerini geliştirme arzularını yeniden kazanmışlardı. Bu hoş bir sürpriz oldu.
Ve görünüşe göre 1 numara – hayır, William – önemli bir şeyin farkına varmıştı.
Çocuk her zaman en iyi olmayı takıntı haline getirmişti ama 25 numaraya yenildikten sonra omuzlarından bir yük kalkmış gibiydi. Şimdi gülümsüyordu.
Genellikle, daha önce yenilgisi olmayan dövüşçüler ilk kez kaybettiklerinde, bunu çoğu kişiden daha da zor karşılarlardı. Dahi olsalar bile -daha doğrusu, dehaları nedeniyle- umutsuzluğa kapılırlardı çünkü nihayetinde kaybetmek, düz ve kolay bir yolda yürüdükleri yanılsamasını paramparça ederdi.
Bunların hepsi 25 Numara sayesinde oldu. Tüm bunlardaki en önemli kişi oydu. Bruno Leonard’ı aradı, sonra başını yana eğdi. Leonard şamatacı çocukların arasında değildi ama onları zafere taşıyan çocuk orada değilse neden bu kadar heyecanlı olsunlardı ki?
Colin onun şaşkınlığını fark etti ve fısıldadı, “Hayır. 25 kurdu görmeye gitti.”
“Ah. Demek öyle.”
Leonard kurdu uzun süredir tanımıyor olsa da, büyük olasılıkla kurdu sevmiş ve çok itaatkâr olduğu için ona bir evcil hayvan gibi davranmıştı. Kılıç ustalığını görünce on dört yaşında olduğuna inanmak zor olsa da, bu Bruno’ya Leonard’ın hâlâ bir çocuk olduğunu hatırlattı.
Şimdi düşününce, bu ona iyi bir fırsat daha veriyordu. Tesise dönmeden önce yeni 1 Numara ile bire bir sohbet edebilirdi.
“Eğitmen Colin, çocuklar biraz sakinleştikten sonra ayrılmak için hazırlıklara başlayın. Arabaları çoktan getirttim,” dedi Bruno.
“Anlaşıldı.”
“25 numara ile kısa bir konuşma yapacağım.”
Bruno diğer eğitmenlere çeşitli görevler verdikten sonra ellerini arkasında kavuşturarak ormanda yürümeye başladı. Çok hızlı yürümemesine rağmen her adımı birkaç metre uzunluğundaydı ve 25 Numara’nın varlığını tespit etmesi uzun sürmedi.
Etkileyici. Bruno’nun 25 Numara’yı bulduğunda aklına gelen ilk düşünce buydu. Bruno özellikle gizliliğe odaklanmamış olsa da, varlığını maskelemeyi alışkanlık haline getirmişti, ancak 25 Numara zaten onun yönüne bakıyordu. Colin’in raporunda “Gelişmiş duyulara sahip olma olasılığı yüksek” denmesinin nedeni buydu. Leonard’ın 1 Numara’nın tüm psişik saldırılarıyla başa çıkabilmesinin bir nedeni de muhtemelen bu keskinlikti.
“25 Numara -ya da artık sana 1 Numara mı demeliyim?” Bruno konuşmayı açarak sordu.
“Seni nasıl memnun ederse.”
“O zaman ben de sana 25 Numara diyeceğim. William çok uzun zamandır ‘1 Numara’, bu yüzden başka birine böyle hitap etmek garip geliyor,” diye itiraf etti.
Leonard hiçbir şey söylemedi ve sadece başını salladı.
Şu anda bile çocuk gibi görünmüyor.
Leonard artık sınıfının en güçlüsü olarak yerini sağlamlaştırmış olsa da bunu umursamıyor gibi görünüyordu. Dahası, sakin gözleri ve düzgün nefes alış verişi onu yoğun bir savaştan zaferle çıkmış biri gibi göstermiyordu.
“Hm.” Bruno benzer tavırlara sahip bazı insanlar tanıyordu. Gerçek hayatta savaş deneyimi kazandıkça arkalarında dağlar kadar ceset ve okyanuslar kadar kan bırakırlardı. Canavar gibiydiler ve hiçbir şey onları sarsamazdı.
Bruno, Cardenas’ın Kızıl Ejder Tarikatı Komutanı ile karşılaştığı anı, üzerinden onlarca yıl geçmiş olmasına rağmen bugün bile net bir şekilde hatırlayabiliyordu.
Sanki Komutan bir fırtınanın ortasında duruyormuş gibi bir durgunluk vardı.
“Kenara çekil evlat.”
Komutan’ın tavrı o kadar baskıcı ve kan kokusu o kadar keskindi ki Bruno yolda durduğunu unutmuştu.
O gün Bruno bir şeyin farkına varmıştı. Cardenas’ın gerçek savaş gücünü oluşturan kişilerin farklı bir âlemde olduğunu fark etmişti. Bu, bir insanın sadece yetenek, çaba ya da kaynaklarla elde edebileceği bir şey değildi. Bu insanlar kanla yoğrulmuşlardı.
Bu nedenle Bruno, Leonard konusunda daha da şaşkındı.
Bana 25 Numara’nın onlarla aynı tipte bir insan olduğunu mu söylüyorsunuz? Hiç gerçek bir kılıç tutmamış ya da savaş meydanında bulunmamış olmasına rağmen mi? Bu mümkün mü?
Leonard’ın potansiyeli hakkında iyi hislere sahip olduğu için aptalca bir soruya takılıp kalmıştı.
Çocuk sessizliğin daha fazla uzamasına izin vermedi. “Efendim?”
“Ah, özür dilerim. Dikkatim dağıldı. Eğittiğiniz kurt bu mu?” Bruno kendini sersemlikten zorlukla kurtararak ve kayıtsızmış gibi davranarak sordu. Başından beri Leonard’ın arkasındaki kurda bakıyormuş gibi yaparak konuyu değiştirdi. Kurt adamın bakışları altında titriyor, kuyruğunu indiriyordu.
Bu kurt çok keskin, diye düşündü Bruno. Onu yenemeyeceğini anladığı anda Leonard’ın arkasına saklanmıştı.
Çocuk kurdun burnunu okşadı, gözleri acıyordu. “Evet, doğru.”
“Grup 5’in dağılmış üyelerini bulmak ve onları kendi tarafınıza geçmeye ikna etmek için onu kullanmak iyi bir plandı. Sadece sen ve 3 Numara arıyor olsaydınız yarısını bulamazdınız,” dedi.
Leonard bunu yalanlamadı çünkü bu inkâr edilemez bir gerçekti. “Kurdu diğer stajyerlere saldırmak ya da onları korkutup pazarlık yapmak için kullanmayacaktım. Verdiğim söz buydu.”
“Seni azarlamıyorum. Aksine, seni takdir etmek istiyorum. Boşluklardan faydalanmış olsaydınız bile, bunu öngöremedikleri için suç eğitmenlerin olurdu,” dedi.
“Teşekkür ederim.”
Söyleyecek bir şeyi kalmayan Bruno sadece kıkırdadı. “3 numaraya verdiğiniz iksirleri nereden buldunuz?”
Leonard, “Revirden taburcu edildiğimde doktor bana birkaç şişe verdi, ağrım devam ederse içmem için,” diye açıkladı.
“Ve sen de onları buraya getirdin. Gördüğüm kadarıyla oldukça iyi hazırlanmışsınız.”
Cardenas soyunun üyeleri bile sadece birkaç gün izin alarak bir kırıktan iyileşemezdi. Eğer 3 Numara’nın aldığı bol miktarda erzak ve iksir olmasaydı, iyileşme süresi bu kadar hızlı olmazdı ve hâlâ bir atele bağlı olurdu.
Bruno daha sonra Leonard’a bilmediği ya da yeterince bilmediği şeyler hakkında birkaç soru daha sordu. Tüm hikâyeyi dinledikten sonra tekrar konuştu. “Sorularımda neden bu kadar spesifik olduğumu merak etmiyor musun?”
“Bilmem gerekiyorsa bana söyleyeceğinize güveniyorum efendim.”
“Hm, demek ki titiz bir tip değilsiniz.” Bruno onun yetişkin gibi verdiği yanıt karşısında başını salladı ama bir şey saklamaya ya da konuyu uzatmaya hiç niyeti yoktu. “25 numara, şu anda bir numarasınız. Yani, bunun amacı size şu anda erişebileceğiniz bilgileri vermek.”
“Bir numara… Bu o kadar önemli bir şey mi?”
“Tabii ki önemli. Neden her stajyere bir numara verdiğimizi ve pek bir fark yokmuş gibi görünse de onlara ayrıcalıklı muamele yaparak rekabet tohumları ektiğimizi sanıyorsunuz? Çünkü rütbeniz yükseldikçe faydalarınız da artıyor.”
Leonard da bunu bekliyordu. Ne de olsa 1 Numara, 2 Numara, 4 Numara ve diğer doğrudan torunlar saha eğitimini duyurulmadan önce biliyorlardı. Ayrıca bunu numaraları değiştirmek sıkıcı olduğu için yaptıklarını da varsayıyordu. Bu sistem sıralamaları daha istikrarlı hale getirecekti.
Bruno sözlerine şöyle devam etti: “Bu sizin sınıfınız için son görevdi. Siz çocuklar şimdi gerçek eğitime başlayacak ve farklı görevlere gönderileceksiniz. Bu programdan aldığınız değerlendirmelere göre, gitmenize izin verilen yerler ve aldığınız eğitim malzemeleri büyük farklılıklar gösterecek. Artık sınıf birincisi olduğunuza göre, en iyi ayrıcalıklara sahip olacaksınız.”
“Anlıyorum.”
“Hm. Bunun haksızlık olduğunu düşünmüyor musunuz? Doğrudan torunlar bu bilgiye sahip ve önceden hazırlanıyorlar, ancak diğer kursiyerler hiçbir şey bilmiyor.”
Elbette bu haksızlıktı ama Leonard bunu zaten biliyordu ve pek de umursamıyordu. Doğumdan ölüme kadar hayat nadiren adil olurdu ve adil olduğuna yemin edenlerin hepsi yalancıydı. Güç sahibi olanlar, çocukları için düzgün bir yol çizmekten başka bir şey yapamazlardı. Doğrudan torunların diğer stajyerlerden birkaç kat daha fazla potansiyele sahip olduğu düşünüldüğünde, daha fazla fayda elde etmeleri hiç de garip değildi.
Ve bu, yeteneksiz ve kurnaz olanların adam kayırma yoluyla yükselmesine izin veren bir sistemden çok daha sağlam bir sistemdir. En azından yeteneklerini kanıtlamaları gerekiyordu. Leonard böyle düşünüyordu. Bunu Bruno’ya açıkladı.
“Bu oldukça olgun bir bakış açısı,” dedi eğitmen etkilenmiş bir ifadeyle. “Bu durumda, şimdi sana anlatacaklarımı anlamakta güçlük çekmeyeceksin.”
Cardenas ailesi ne kadar onurlu ve düzenli olursa olsun, kişisel çıkarları ve yakın akraba tercihlerini tamamen silmek mümkün değildi. Bu yüzden aile içinde birkaç kural belirlenmişti, bunlardan biri de izinsiz yardımın yasaklanmasıydı.
Ancak bu, izinli yardım diye bir şey olduğu anlamına geliyordu, yani tamamen yasaklanmış değildi. Örneğin, birine birkaç gün önceden antrenman planları hakkında bilgi vermek veya sıralamaların ardındaki anlamı anlatmak serbestti. Bilgi biraz önemsizdi ama yine de yardımcı oluyordu, bu yüzden izin verildi. Bu şekilde, Cardenas ailesi yardımı tamamen yasaklamadan dengeyi koruyabiliyordu.
Bruno sözlerini şöyle bitirdi: “Ancak sizin gibi, herhangi bir yardım almadan en üst rütbelere ulaşmış stajyerler de var.”
“Bana bütün o soruları bu yüzden mi sordun?” Leonard fark etti.
“Kesinlikle. Dışarıdan herhangi bir yardım alıp almadığınızı görmek içindi. Gücendiysen özür dilerim.”
“Hiç de değil.”
Bruno parlak bir şekilde gülümsedi. “Sadece dolaylı bir soydan gelmekle kalmadın, herhangi bir yardım almadan sınıf birincisi oldun, bu yüzden yardım almış olmana kıyasla üç kat daha fazla eğitim malzemesi alacaksın. Tebrikler.”
“Teşekkür ederim.” Leonard biraz şaşırmaktan kendini alamadı. Üç kat fazla! Bu üç kat daha fazla eğitim yapabileceği anlamına mı geliyordu? Ya da kalitenin üç kat daha iyi olduğu anlamına mı geliyordu? Bu öylesine büyük bir ödüldü ki, doğrudan torunların avantajlarına duyulan kıskançlığı silip süpürebilirdi.
Bruno ayrılmak için dönmeden önce birkaç şey daha açıkladı ama sözü kesildi.
“Efendim,” diye seslendi Leonard.
“Hm?”
“Bu kurda ne olacak?”
Bu soru Bruno’ya Leonard’ın hâlâ bir çocuk olduğunu hatırlatmıştı. Bruno kıkırdadı. “Hahaha! Ondan hoşlanmaya mı başladın?”
“Şey, çok sevimli. Ve ben de ona borçluyum.”
“Endişelenmene gerek yok. Bir bekçi köpeği gibi bu ormanda kalacak ve başına başka bir şey gelmeyecek,” diye güvence verdi.
Leonard biraz rahatladı. “Gitmeden önce onunla biraz daha vakit geçirebilir miyim?”
“Sadece geç kalma,” diye hoş bir şekilde cevap verdi Bruno. “Bugün her şey seninle ilgili. Onların moralini bozmak istemezsin, değil mi?”
“Anlıyorum.” Çocuk başını salladı ve eğitmen geldiğinden daha hızlı bir şekilde ayrıldı.
Leonard kurda doğru dönmeden önce eğitmenin gözden kaybolduğundan emin oldu. Bruno gittiğine göre kurt tekrar yere yatmış, kuyruğunu sallıyordu ama gözlerinde hüzünlü bir şeyler vardı.
“Sen de mi gitmemi istemiyorsun?” Leonard mırıldandı.
O da cevap olarak havladı. Birbirlerini uzun zamandır tanımıyorlardı, sadece birkaç gün olmuştu. Ama Leonard kurdun onu şimdiden ailesi gibi gördüğünü hissetmişti. Bir hayvanın sevgisi bir insanınkinden daha saftı. Leonard onun acınası bakışlarını görünce bir an için bocaladığını hissetti.
“Özür dilerim. Benimle gelemezsin,” diye fısıldadı.
Kurt inledi ve başını pençelerinin arasına indirdi.
“Ben güçleneceğim. Ve eğer bir gün tekrar karşılaştığımızda beni takip etmek istiyorsan sen de güçlenmelisin,” dedi.
Cardenas ailesinden ayrılabileceği ve dünyayı dolaşabileceği bir gün gelecekti. Ancak, şu an olduğundan çok daha güçlü olacak ve sadece stajyerleri test etmek için eğitilen bir kurda uygun olmayan bir maceraya atılacaktı. Yani, bu muhtemelen hiçbir zaman gerçekleşmeyecekti.
“Ama bana katılacak kadar güçlüysen, o gün sana gerçek bir isim vereceğim,” diye söz verdi Leonard.
Elini kurdun başının üzerine koydu ve gözlerini kapattı.
Canavar Ruhu Özü Bağı, Nanman Ormanı’nda ruhani hayvanları yetiştirmek için kullanılan çok gizli bir teknikti ve kişinin kendisini bir hayvan üzerinde etkilemesini sağlıyordu. Kişinin qi’yi bir insana değil de bir hayvana aşılamasını gerektirdiğinden, hayvan yeterince zeki değilse, kaç kez denenirse denensin işe yaramazdı.
Bu benim tek şansım.
Leonard’ın içsel qi’si olmadığından, doğal olarak oluşan enerjiyi emdi ve kurdun içine itti. Bu da ona ağır bir yük bindirdi.
“Urp.” Boğazında yükselen kanı yuttu ve mananın kurdun içine akmasını ve kendini kazımasını izledi. Kaç kez olursa olsun, kurt manayı kendi başına ele geçirene kadar manayı dolaştırmaya devam edecekti.
Nanman Ormanı’nın insanları aptal değildi, öyleyse neden bu tekniği karşılaştıkları her canavar üzerinde kullanmadılar? Çünkü zeki olmayan bir hayvanla asla bir bağ kurulamazdı ve bunu denemek bile anlamsızdı.
Ve sonra…
“Ben… yaptım.”
Şaşırtıcı bir şekilde, Bağ beşinci döngüde kurdu etkisi altına aldı ve artık kurt mana yolunu tamamen ezberlemişti.
Leonard elini çektiğinde, kurdun enerjiyi sorunsuzca dolaştırdığını görebiliyordu. Anlaşıldığı üzere kurt çoğu ruhani hayvandan daha akıllıydı.
Hav! Hav, hav!
Kurt yeni bulduğu güçle enerjik görünüyordu ve daireler çizerek koşmaya başladı. Adımlarının gücü şimdiden iki katına çıkmıştı. Eğer bu sadece başlangıç aşamasındaysa, ruhani bir hayvanı tek başına parçalayacak kadar güçlenmesi uzun sürmezdi.
“Boş durma, kibirli olma ve sürekli antrenman yaptığından emin ol. Eğer evcilleşmez ya da kana susarsan, seni kendim öldürürüm.”
Hav! Kurt, sanki ona endişelenmemesini söylüyormuş gibi coşkuyla havladı. Bu Leonard’ın arkasını dönerken sırıtmasına neden oldu.
Kurt sessizce onun arkasını kolladı. Çocuk gözden kaybolduğunda başını geriye doğru kaldırdı ve uludu.
Awoooooo-!
Ve böylece, insan ve kurt, tekrar bir araya gelip gelmeyeceklerini ve ne zaman bir araya geleceklerini merak ederek kendi yollarına gittiler.