Bölüm 17

Bölüm 17
Arcadian İmparatorluğu’nun koruyucusu, Cardenas Hanedanı olarak bilinen saygın kılıç ustaları ailesi, savaş gücünü oluşturan yedi şövalye tarikatına liderlik ediyordu.
Altın Ejderha Tarikatı.
Kırmızı Ejderha Tarikatı.
Mavi Ejder Tarikatı.
Siyah Ejderha Tarikatı.
Beyaz Ejder Tarikatı.
Yeşil Ejder Tarikatı.
Hafif Ejderha Tarikatı.
Küçük ülkeleri fethedecek kadar güçlüydüler ve birincil görevleri geniş İmparatorluğun güvenliğini sağlamaktı. Altın Ejderha Tarikatı doğrudan Dük tarafından yönetilen tek tarikat olsa da, diğer altı şövalye tarikatı o kadar çok başarıya imza attı ki İmparatorluk tarihinin önemli bir bölümünü oluşturdular: Ani bir iblis istilasını durdurdular. Canavar dalgalarını katlettiler.
Onların savaş gücü olmasaydı, İmparatorluk yaşamak için bu kadar güzel bir yer olmazdı.
“Yılın o zamanı geldi bile. Sanırım gelecekler,” diye mırıldandı Bruno pencereden dışarı bakarken.
Ailenin yüzünü oluşturan yedi prestijli şövalye tarikatının dışında, halk tarafından bilinmeyen bir tane daha vardı: Yavru Ejderha Tarikatı. Adından da anlaşılacağı üzere, bu tarikatın tek amacı Cardenas ailesinin gençliğini teşvik etmekti. Kan Uyanış Töreni için gereken iksiri kursiyerlerin niteliklerine göre dağıtıyor ve kursiyerleri en uygun eğitim rejimine tabi tutuyorlardı.
“Sanırım geçen sefer Banneret Red Salamander’i göndermişlerdi. Acaba bu sınıf için kimi gönderecekler?” diye düşündü.
Subay rütbesi açısından, Yavru Ejder Tarikatı’ndaki bir sancaktar Bruno’ya benzerdi, ancak savaşta eğitmenden daha güçlü olmasa da onun kadar güçlü olan yüksek rütbeli şövalyelerdi.
Eğer Yavru Ejderha Tarikatı şüpheli bir kişiliğe sahip birini gönderirse, bu birçok soruna neden olabilirdi. Bruno bunun tanıdığı biri olmasını umuyordu.
“Ah, sizi hayal kırıklığına uğrattığım için özür dilerim Sör Bruno.” Pencerenin yanındaki yerinden aniden arkasına bir ses geldi.
Bruno önceden hiçbir şey hissetmemişti. Omurgasından aşağı ürperti gönderdi.
Eğer bu mesafeden saldırıya uğrarsa, kılıcını kınından çıkarmaya bile fırsat bulamadan ölebilirdi. Bruno yaşının çok ilerisinde olmasına rağmen bundan emindi. Döndü ve kılıcını çekti.
Shing-
Canlı, artırılmış kılıç enerjisi kılıcını kaplayıp önündeki adamı delip geçerken mavi bir ışık parlaması oldu. Ya da daha doğrusu onu delip geçmeliydi.
“Fena değil. Görüyorum ki eğitimini ihmal etmemişsin.” Orta yaşlı adam yüzünde alaycı bir gülümsemeyle onu övdü. Bruno kılıcını tüm gücüyle hızla savurmuştu ama adam kılıcı iki parmağıyla yakalamıştı.
Eğitmen onu ancak o zaman tanıdı. Yüzü bir hayaletinki kadar beyazlaştı. “Efendim Fabian?!”
Fabian adındaki adam gölgelerin arasından çıktı. Boyu 190 santimetreyi aşan bir devdi ama yürürken giysilerinden bile ses çıkmıyordu. Bruno’nun şok içinde donup kaldığını görünce kıkırdadı ve bir sandalyeye oturdu.
“Demek beni tanıdınız. Göreve başlama töreninize hiç gitmedim, bu yüzden engellendiğimde bana saldırmaya devam ederseniz ne yapmam gerektiği konusunda endişelendim.”
“Şakanız çok sert.” Bruno yarı rahatlama, yarı endişe dolu bir iç geçirdi. “Buraya geleceğinizi bilmiyordum Komutan.”
Yavru Ejderha Tarikatı’nın Komutanı Fabian diğer Komutanlardan farklıydı çünkü onun şövalye tarikatı sadece gençleri eğitmek için vardı ama liderleri olmak yine de yeteneklerini kanıtlamayı gerektiriyordu. Ve Fabian bunu yapmıştı; o bir Kılıç Ustasıydı, yani Murim’deki bir Yaratılış Âlemi dövüş sanatçısına eşdeğerdi.
“Buraya sadece raporunuz için geldim. İlk defa bu kadar övgü dolu bir kitap okudum. Ve…” Fabian bir yığın kâğıt çıkardı ve masanın üzerine koydu. Bunlar stajyerler hakkında bilgi içeren belgelerdi. “1 Numara William’a çok aşinaydım. En büyük oğlu ve doğuştan sahip olduğu güçler eşsiz ve müthiş. Ayrıca dövüş eğitimi konusunda dikkatsiz olmamasını da çok seviyorum. Ama bu 25 Numara, Leonard, onu yendi ve onun yerini mi aldı? Kendim görmediğim sürece buna inanabileceğimi sanmıyorum. İşte bu yüzden buradayım.”
Bruno anlayışla başını salladı. “Anlıyorum. Ne de olsa 25. sıradaydı.”
“Hâlâ bunu söylediğinize göre, beklentilerim yüksek. Eğer buraya kadar boşuna geldiysem, bu eğitim tesisi disiplin cezası alabilir.”
“Ha, hahaha…” Bruno zorla gülümsemeyi başardı ve iradesi dışında titredi. İçgüdüleri ona Fabian’ın şaka yapmadığını söylüyordu.
Komutan tekrar kıkırdadı ve getirdiği eşyaları aldı. Bruno onun elindekileri görünce yüzü hemen ciddileşti.
“Bunlar bu yılki sınıf için mi?” diye sordu.
“Evet. 505 doz var, ne bir damla eksik ne de bir damla fazla.”
Kan Uyandırma Töreni için gerekli malzemeleri getirmişti. Bunların varlığı aile içinde en sıkı korunan sırdı. Kıdemli eğitmenler ve Yavru Ejderha’nın banneret’leri dışında, sadece çok yüksek mevkilerde bulunanlar bunu biliyordu.
Ejderha kanı hakkında. Cardenas ailesinin üyelerindeki gizli potansiyeli uyandırdı ve insanların vücudunda bulunmaması gereken bir organ yarattı.
Evet, damarlarında ejderhaların kanı akıyordu.
***
“Mana çekirdeği…” Leonard kendi kendine düşündü.
Sabah antrenmanı iptal edilmişti. Çocuklar kahvaltılarını yaptıktan sonra konferans salonunda toplandılar ve eğitmenler nihayet Kan Uyandırma Töreni’nin ayrıntılarını anlatmaya başladılar.
Cardenas ailesinin torunları mana biriktirebilen ve güçlendirebilen iç organlar geliştirebiliyordu. Bu organlara mana çekirdekleri denirdi ve birlikte mana salonunu oluştururlardı. Genetik, kişinin kaç tane geliştirebileceğini ve hangi elemental yakınlıklara sahip olduğunu belirlerdi ve mana çekirdekleri çeşitli rütbelere ayrılırdı.
Leonard, bu sistemin ruhani hayvanların çekirdeklerine benzediğini düşündü.
Murim’de çekirdek geliştirmeye izin veren çok gelişmiş xiulian uygulama yöntemleri mevcuttu, ancak Kan Uyanışı Töreni, katılanlar mana kullanımında yepyeni oldukları için onlardan çok daha düşüktü.
Kendi düşünceleri içinde kaybolan tek kişi Leonard değildi. Bir gün öncesine kadar 1 Numara, 2 Numara, 3 Numara ve 4 Numara olarak bilinen çocuklar da derin düşüncelere dalmışlardı çünkü tören en düşük rütbeden en yüksek rütbeye doğru sıralanmıştı.
“Benim tek bir çekirdeğim var. Bu tartışılmaz,” dedi 1 Numara William, her zamanki gibi güvenle dolup taşarak.
Bu, 2 numara Belita’nın kaşlarını çatmasına neden oldu. “Hayal kurmaya devam et. Her on yılda sadece bir kişi tek bir çekirdek alır, o da olsa olsa,” diye karşılık verdi.
“O zaman o kişi benim,” diye cevap verdi.
“Peki tek çekirdeği ben alırsam ne yapacaksın?”
William ona acıyan gözlerle baktı. “Bu asla olmayacak. Sende yeterince klas yok.”
“Az önce bana ne dedin sen?!”
Onların atışmalarını izleyen 4 Numara’nın yüzünde orantısız bir gülümseme belirdi. Bir gün önceki deneyimden sonra biraz daha yakınlaştıklarını düşünmüştü. “Kaç tane olursa olsun, sadece bir mana çekirdeğine sahip olmak, ortalama bir insandan birkaç kat daha hızlı bir şekilde güçlenmenizi sağlayacaktır. Açgözlülüğünüzü bir kenara bırakmanızı tavsiye ederim.”
Leonard konuşmalarını dinlerken kendi kendine şöyle düşündü: “Yani birinin doğuştan sahip olduğu mana çekirdeği sayısı, doğası gereği hangi güce bağlı olduğuna tekabül eder. Eğer bir tane varsa, bu Kaos Kökenlidir. Beş tane varsa, Beş Element’tir. Sahip olabileceğiniz maksimum sayı buysa, Göksel İblis haklıydı. Yaşayan insanlar için sınırın bu olduğunu söylemişti.
Dövüş sanatları teorilerinin ilkelerine göre, az sayıda mana çekirdeğine sahip olmak mutlaka iyi, çok sayıda mana çekirdeğine sahip olmak ise mutlaka kötü değildi. Aksi takdirde, Kılıç İmparatoru Yeon Mu-Hyuk, Taiji Ölümsüz Kılıcı’ndan daha zayıf olurdu.
Ancak, Cardenas ailesi daha az mana çekirdeğine sahip olmanın daha iyi olduğuna inanıyor gibiydi. Öte yandan, eğitmenlerin söylediği her şey doğruysa, tamamen haksız da sayılmazlardı.
Yalnızca bir mana çekirdeğiniz olduğunda, hiçbiri boşa gitmeden mana kaynaklarınızdan maksimum miktarda enerji çekebilirsiniz. Ve görünüşe göre, mana çekirdeğinizin verimliliği sahip olduğunuz sayı ile orantılı olarak azalıyor.
İkili bir çekirdek aynı çıktıyı üretmek için tek bir çekirdeğin dört katı kadar mana kaynağına ihtiyaç duyarken, üçlü bir çekirdek dokuz katına ihtiyaç duyuyor. Dört çekirdekli ise on altı katına ihtiyaç duyar. En kötü tür olan beş çekirdek ise yirmi beş kat daha fazla mana kaynağına ihtiyaç duyuyordu. Bu da insanların neden daha fazla çekirdeğe sahip olanların daha aşağı olduğuna inandığını açıklıyordu.
Ve en önemlisi, bu mana çekirdekleri arındırmaya bile gerek kalmadan yalnızca karşılık geldikleri elemental enerjiyi sorunsuz bir şekilde emer.
Murim’de doğal olarak oluşan qi, doğası gereği safsızlıklarla doluydu. Bir kişi nefes alma tekniklerini uyguladıktan sonra onu birkaç kez arındırmadığı sürece, xiulian uygulaması çok verimsiz olurdu.
Ancak bu dünyada, tek bir elemente yakınlık duymak, bir kişinin gelen manayı türüne göre ayırmasına veya arındırma konusunda endişelenmesine gerek olmadığı anlamına geliyordu, bu yüzden elbette en avantajlı olan buydu. Beş çekirdekli olmak, kişinin qi’yi kontrol etmek ve beş elemente göre ayırmak için çaba sarf etmesi gerektiği anlamına geliyordu, ancak tek çekirdekli olanlar enerjiyi nefes aldıkları kadar kolay emiyorlardı.
“Dillon, sıra sende.” Tören odasından gelen bir ses 4 numarayı çağırdı. Alt rütbelerdeki kursiyerler Kan Uyanışı Törenini çoktan bitirmişlerdi, bu yüzden geriye sadece beş kişi kalmıştı.
4 Numara, Dillon, yüzünde gergin bir ifadeyle ayağa kalktı. “Ben yola çıkıyorum. Çok yakında tekrar buluşacağız.”
Kapının arkasında gözden kayboldu ve diğerleri için gerçekler su yüzüne çıkmaya başladı. Sıra neredeyse onlara gelmişti. Kendinden emin 1 Numara bile biraz huzursuz görünüyordu. Leonard’la yaptığı dövüş onu biraz alçaltmıştı ama gücünü ve üstünlüğünü kanıtlamak için bir ömür harcamıştı. Kan Uyanış Töreni onun konumunu belirleyeceği için endişelenmeden edemiyordu.
Leonard o anda konuştu. “I…”
Diğer üçü dönüp ona baktı. Böyle bir durumda ne söyleyeceği hakkında hiçbir fikirleri yoktu.
“Muhtemelen bir penta-core’um var.”
“… Ne?”
“Ne saçmalık.”
“Leonard?”
Çocuklar göz kırpmaktan başka bir şey yapamadılar. Anlamamışlardı ama bu sadece Leonard’ın sırıtmasına ve onları cesaretlendirecek sözler söylemesine neden oldu. “Kaç çekirdeğe sahip olduğunuzun ne önemi var? Daha az verimliyse, tek yapmanız gereken daha fazla mana kaynağı elde etmek, değil mi? Zaten yeteneğiniz ve beceriniz varken neden bu kadar gerginsiniz anlamıyorum.”
Sözleri gözlerinin şokla açılmasına neden oldu ama sonra her zamanki gibi gülümsemeye geri döndüler. Heather ve Belita’nın gülümsemeleri zayıftı ama William’ın yüzünde kocaman bir gülümseme vardı. William muzaffer bir ses çıkardı.
“Kesinlikle. Kimsenin standartlarına göre yargılanmayı reddediyorum. Eğer tek bir çekirdeğe sahip olmak için seçilmezsem, onları bu hiyerarşiye inandıklarına pişman edeceğim,” diye ilan etti.
Belita’nın yüzü de yumuşadı. “Sanırım haklısın. Böyle şeyleri ne zaman önemsedim ki?”
“Bana bu kadar inandığını bilmiyordum Leonard! Söz veriyorum, kaç çekirdek alırsam alayım seni hayal kırıklığına uğratmayacağım!”
Leonard’ın cesaretlendirmesi diğer iki çocuğun gururunu okşarken, Heather odaya koşarak girdiğinde gözleri yaşlarla dolmuştu. Duygularını saklamakta son derece kötüydü.
Sanırım dilim biraz gevşedi. Leonard artık daha genç bir bedende olduğu için mi yoksa bu çocuklardan hoşlandığı için mi böyle davrandığından emin değildi. O bu tuhaf duyguyu anlamlandırmaya çalışırken, diğer ikisi de Kan Uyanışı Töreni için çağrılmıştı.
Kulaklarını ne kadar zorlarsa zorlasın, odadan hiçbir şey duyamadı. Varlığı ne kadar değerli ve sıkı korunan bir şey olduğu için, kulak misafiri olabilecek kişileri engellemek için önlem almışlardı.
İsmi söylenene kadar birkaç dakika geçti.
“İçeri gel Leonard.”
Ayağa kalktı ve sıkıca kapatılmış kapıyı var gücüyle iterek açtı.
Oda beklediğinden biraz daha büyüktü. En az yüz adım ötedeki masanın arkasında oturan adamla göz göze geldi. Şövalye oturuyor olsa da iri cüssesini gizleyemiyordu ve varlığı o kadar güçlüydü ki kendini ezilmiş hissetmemek garip olurdu. Şövalyeden dalga dalga güç yayılıyordu.
O bir Yaratılış Âlemi dövüş sanatçısı ya da Kılıç Ustası, sanırım.
Adam o kadar güçlü bir dövüş sanatçısıydı ki Yeon Mu-Hyuk kılıcını çekip onu oracıkta bir ölüm kalım savaşına davet edebilirdi.
Ancak, odadaki kişi Kılıç İmparatoru değil Leonard’dı.
Onunla dövüşmek için yanıp tutuşan arzusunu bastırdı ve adamın bakışları altında tereddütsüz durdu.
“Benim adım Leonard,” dedi kibarca odanın ortasına ulaştığında.
Kıdemli eğitmen Bruno etraftaki masalardan birinde oturuyordu ama sadece en yüksek rütbeli, fiziksel olarak en güçlü olanın ilk konuşmasına izin verilirdi. O da Yavru Ejderha Tarikatı Komutanı Fabian’dı.
Fabian, çocuk odaya girdiği andan itibaren bakışlarını Leonard’dan ayıramamıştı. Gözleri fal taşı gibi açıldı. “Bu on dört yaşında bir çocuk mu? Bu kadar güçle mi?”
Sonra sağ elini kaldırdı.
Woosh! Yarım adım atarak kaçan çocuğun üzerine hızla bir kılıç indi.
Odadaki insanlar şaşkına dönmüştü. Çocuk hareket etmemesi gerekirken hareket etmişti.
Açıkça hayret eden tek kişi Fabian’dı. “Bu yaşta bunu görebiliyor musun? Gerçekten mi? Daha auranı bile geliştirmedin ama kalbinden bir kılıç çıkarabiliyorsun, öyle mi?”
Leonard içten içe acı acı gülümsemekten kendini alamadı. Geçmiş yaşamındaki anıları olmasaydı, ne kadar büyük bir dahi olursa olsun, bu yaşta asla bir kalp kılıcı göremezdi. Ama bunu Fabian’a söyleyemezdi.
“Dövüş sanatları kalpte beslenir ve beden aracılığıyla kanalize edilir. Bir kılıç aurasına sahip olup olmamam önemli değil,” dedi Leonard.
Oda sessizliğe gömüldü. Küçük bir stajyer bir Kılıç Ustasına nasıl böyle karşılık verebilirdi? Fabian o anda kendini kaybetse ve Leonard’ı ikiye bölse kimse itiraz etmezdi. Ancak, olay odadakilerin hayal ettiği gibi gelişmedi.
Leonard’ın söylediklerini dinlerken Fabian’ın gözleri kapalı kaldı. Sonra Fabian ayağa kalktı. “Ve böylece öğrenci usta olur. Yeni tanıştığım bir çocuktan bir şeyler öğreneceğim hiç aklıma gelmezdi!”
Komutan düşüncesizce davrandığının farkındaydı ama kendine engel olamıyordu. “Sana bir söz veriyorum. Kan Uyanış Töreni’nin sonuçları ne olursa olsun, sana diğerlerinden daha iyi davranılacak. Ben, Fabian, Yavru Ejderha Tarikatı Komutanı olarak unvanım üzerine yemin ederim.”
İnanılmaz sonuca rağmen Leonard sakindi.
“Teşekkür ederim,” dedi.
Kan Uyanışı Töreni’nin zamanı gelmişti.