Bölüm 19

Bölüm 19
Cardenas’ın malikânesi Leonard’ın bildiğinin çok ötesindeydi. Araba oldukça hızlı olmasına rağmen, varacakları yere varmaları neredeyse bir saat sürdü. Bütün bir baronluğu ve daha fazlasını kat etmişlerdi.
Şövalye atları tecrübeli elleriyle durdurdu ve attan atlayarak arabayı bir görevliye teslim etti. Sonra Leonard’a döndü.
“Şuradaki kapıdan içeri girebilirsiniz. Oradan başka biri size eşlik edecek, o yüzden endişelenmeyin ve devam edin,” dedi.
“Teşekkür ederim.”
“Bir şey değil. Öncesi için de özür dilerim.”
Leonard onun neden bahsettiğini bilmiyordu ama şövalye çoktan arkasını dönüp gitmişti.
Ekmeğime bir şey mi koymuştu? Yine de tadı güzeldi. Leonard’ın buna verecek bir cevabı yoktu ama sadece omuz silkti ve önünde duran binaya doğru ilerledi.
İçeri adımını atar atmaz hava değişti. Aslında daha ağır bir hava vardı. Belki de burası aile içinde önemli bir yerdi ve daha özenli davranılıyordu? Eğitim tesisindeki eğitmenlerle kıyaslanamayacak kadar güçlü olan insanlar ciddiyetle etrafta dolaşıyordu.
Tam yanından bir hayalet gibi bir şövalye çıktı. “Bu yılki sınıfın son kursiyeri sen misin?” diye sordu.
“Evet, benim adım Leonard,” diye cevap verdi Leonard kayıtsızca.
O tepki vermeyince şövalye belli belirsiz gülümsedi. “Çelik gibi sinirleriniz var. Benim adım Usher ve ben de Yavru Ejderha Tarikatı’ndan bir bekârım. Sana gidebileceğin yerleri göstereceğim ve onlar hakkındaki sorularını yanıtlayacağım. Bana Sör Usher diyebilirsiniz.”
“Evet, Sör Usher.”
“Beni takip edin. Yakın durun.”
Orta rütbeli şövalye daha fazla uzatmadan yürümeye başladı. Bunu her yıl yapıyordu, bu yüzden çok alışkındı.
Şövalyeyi takip ederken Leonard etrafını dikkatle gözlemledi. Kan Uyanış Töreni’ni yaptığı odada olduğu gibi, duyuları hiçbir duvardan içeri giremiyordu.
Görünüşe göre bir tür melez veya benzersiz yapı malzemesi kullanmışlar. Odaların içini dışarıdan görmek için kullanabileceğim herhangi bir teknik olduğunu sanmıyorum.
Orta Ovalar’da bu tür yapılar sadece Göksel İblis Tarikatı’nın karargâhı gibi yerlerde veya kraliyet sarayının derinliklerinde görülürdü. Bu tür bir teknolojiyi karşılayamayan bazı ünlü tarikatlar bile vardı. Maliyetine rağmen, bu binanın tamamı insanların binanın duvarlarından algılamasını engellemek için inşa edilmiş gibi görünüyordu.
Leonard başını salladı ve ailenin ne kadar zengin olduğuna dair yeni bir fikir edindi.
Bir noktada, sanki etrafındaki bir illüzyon kalkıyormuş gibi çevresi değişmeye başladı.
“Şaşırdın mı?” Usher sordu.
“… Evet.”
Şövalye anlamış gibi görünüyordu. “İzin almadan buraya girmek bile imkânsız. Stajyerleri transfer ettiğim zamanlar dışında benim bile buraya girmeme izin verilmiyor.”
Önlerindeki taş kapıyı işaret etti. Yaklaşık üç metre boyunda ve beş ya da altı kişinin geçebileceği genişlikteydi. Yine de benzersiz olan şey, kolu olmaması ve sadece büyük bir deliğe sahip olmasıydı.
Leonard’ın gözleri büyüdü.
Bu geçit uzayda yolculuk yapmanızı sağlıyordu.
Murim’deyken böyle bir cihazı hayal bile edemezdi. Elbette, Ölümsüzler toprak küçültmeyi kullanabilirdi, ama bir seferde kilometrelerce öteye atlayabilen bir cihaza sahip olmak?
Büyücüler dövüş sanatlarıyla ilgisi olmayan kendi savaş becerilerini geliştiriyorlardı. Eğer bir rakip istediği yerde görünüp kaybolabiliyorsa, onu alt etmek çok zor olurdu.
“Şöyle yapacağız. Gerçekten çok basit. Sana seçebileceğin tüm yerleri ve her birinin artılarını ve eksilerini anlatacağım. Sonra geçidi istediğiniz yere ayarlayacağım ve yola çıkacaksınız,” diye açıkladı Usher.
“Sör Usher,” dedi Leonard. Şövalye devam etmesi için başıyla onayladı. “Performansıma göre hangi yer bana en çok mana kaynağı sağlayacak?”
Elementleri birleştirdiğinde, penta-çekirdek biraz daha verimli hale geldi, ancak yine de tek çekirdek ve çift çekirdekten çok daha düşüktü. Dahası, bol miktarda mana kaynağına sahip bir yer, genel olarak mana bakımından da bol olacaktır, bu da eğitim alayının zorluğu ve gereken beceri seviyesinin buna göre artacağı anlamına gelir.
Mücadeleden kaçan bir dövüş sanatçısı, içi doldurulmamış bir hamur tatlısı gibidir.
Bu yüzden Şeytani Yol’dakiler, Doğru Fraksiyon ve Kötü Fraksiyon’daki dövüş sanatçılarının bir adım üstündeydi. Genç yaştan itibaren en güçlü olanın hayatta kalması ilkesine tabi tutulurlardı. Ya öleceklerdi ya da öldürüleceklerdi ve dövüş sanatlarını sadece hayatta kalmak için geliştirdiler. Dinlenmek isteseler bile bunu yapamazlardı. Zorlu bir hayattı.
“Aklıma gelen bir yer var ama birinci sınıflar için uygun değil,” dedi Usher nadir görülen sabırsız bir ses tonuyla. “Nereye gideceğinizi seçebilmeniz bile gerekmiyor ama siz özelsiniz. Bununla birlikte, bunu tavsiye etmiyorum. Tek çekirdekli insanlar bile nakil talep etmeden önce bir ya da iki aydan fazla dayanamıyorlar.”
“Bu yerin adı ne?”
“Galapagos.” Usher, Leonard’ın yerinden kıpırdamayacağını anlayınca uzun bir iç çekti. Büyük bir harita çıkardı ve masanın üzerine yaydı. “Arcadia İmparatorluğu’nun sınırında. Cardenas ailesinin üyeleri dışında kimse yaşamıyor.” Yavru Ejderha Şövalyesi Tarikatı’nın konuşlandığı en tehlikeli yer olduğunu ve stajyerler için en yüksek ölüm oranına sahip olduğunu da ekledi.
Usher şöyle açıkladı: “Yedi Büyük Tarikat’ın üyelerinin konuşlandığı Aşınmış Diyar ile kıyaslanamaz olsa da, Galapagos Adası’nın en derin kısımları neredeyse onun kadar tehlikelidir. O kadar kötü ki, orada görev yapan banneret Bradley, herhangi bir şeytani faaliyet tespit edilirse Komutan Fabian’dan destek istemek zorunda kalacak.”
Usher’ın yüz ifadesi Leonard’ın hâlâ gitmek isteyip istemediğini sorar gibiydi.
Leonard tereddüt etmeden, “Lütfen beni Galapagos Adası’na gönderin,” dedi.
Usher onu daha fazla caydırmak istese de, bir rehber olarak söyleyebileceği her şeyi zaten söylemişti. İstifa etmiş gibi görünerek bir şey almak için döndü ve Leonard’a bir kese uzattı. Kese mütevazı görünüyordu ama Leonard içinde gizemli bir enerji hissetti ve başını eğdi.
“İyi duyuların var. Altuzay büyüsüyle kaplanmış,” diye açıkladı Usher.
“Altuzay büyüsü mü?”
“Küçük görünüyor ama tipik bir depo kapasitesine sahip. Mana kaynaklarınızı çoktan yerleştirdim, bu yüzden onları akıllıca kullanın. Eğer öngörüsüz davranır ve onları boşa harcarsanız, daha sonra başınız derde girer,” diye uyardı.
Tam olarak bir kişiyi taşımaya yetecek kadar mana taşı vardı ve bunları birkaç çentiğe yerleştirdi. Uzay ve zamanı etkileyen sihirli cihazlar genel olarak son derece tehlikeliydi ve tek bir parçanın yerinden çıkması büyük bir felakete neden olabilirdi. Usher’ın geçidi kurmayı bitirmesi birkaç dakika sürdü.
Vrrrrr-!
Taş kapı, hedefe bağlanmak için çevresindeki manayı bir boşluk gibi emerken şiddetle sallandı.
“Git! Acele et!” Usher aceleyle bağırdı.
Leonard cevap vermeyi bile unuttu ve geçitten içeri sıçradı. Garip bir his onu sardı. Bu, Kılıç İmparatoru olduğu zamanlarda bile daha önce hiç yaşamadığı bir şeydi. İlk kez, omurgasından bir ürperti geçtiğini hissetti. Sanki bulutların arasından düşüyormuş gibi, sanki gök yüksekliğindeki bir kale duvarından düşüyormuş gibi hissetti.
Sanki ruhu bedeninden gittikçe uzaklaşıyormuş gibi hissetti. Bu süzülme hissi sonsuza dek sürecekmiş gibi görünüyordu.
Fwooosh!
Neyse ki öyle olmadı ve his kısa süre sonra durdu. Sonunda ayaklarının altındaki zemini hissetti.
“-Urp.” Midesinin içindekiler yukarı çıkmakla tehdit ediyordu ve zar zor aşağı indirmeyi başardı. Ona ekmek veren şövalye bu yüzden mi özür dilemişti?
Neyse ki ışınlanmanın yarattığı baş dönmesi birkaç nefes aldıktan sonra yatıştı.
Aniden bir sıcaklık dalgası ona saldırdı.
Burası… Galapagos Adası mı?
Leonard kambur pozisyonundan ayağa kalktı ve göz kamaştırıcı parlaklıktaki okyanusa baktı. Okyanus bir kumsala bağlanıyor, oradan da tropikal bir yağmur ormanına açılıyordu. Güneş ışığı o kadar sıcaktı ki derisinin kabaracağını düşündü ve hava nemliydi. Burası, sadece birkaç kez gittiği Nanman’ın aşırı iklimini andırıyordu.
Henüz Su ve Ateş Direnci elde edemedim, bu yüzden sanırım bir süre sıkıntılı olacak.
Birisi aşırı hava koşullarından bahsettiğinde çoğu insanın aklına çöller ve tundralar gelirdi ama bunun gibi tropik iklimlerde hayatta kalmak daha da zordu. Leonard, Kuzey Denizi ve Nanman da dahil olmak üzere dünyanın her yerinde bulunduğu için bunu çok iyi biliyordu.
Yapraklar o kadar sıktı ki insan önünü zar zor görebiliyordu. Zehirli böcekler ve yılanlar kör noktalarda gizleniyordu ve av hayvanları dağlarda ve otlaklarda bulunanlardan daha küçük olmakla kalmıyor, aynı zamanda yakalanmaları da daha zordu.
“Biri geliyor.” Leonard uzakta bir insan varlığı hissetti. Onlar Yavru Ejderha Şövalyesi Tarikatı’nın diğer üyeleriydi, kendisinden birkaç yaş büyük genç stajyerlerdi. Onlara ne deniyordu? Sayfalar mı? Her iki durumda da, Galapagos Adası’nda olmaları, stajyer sınıflarında üst sıralarda yer aldıkları anlamına geliyor olmalıydı.
“Vay be. Gerçekten de birinci sınıftan bir öğrencimiz mi var?” dedi neşeyle onu ilk fark eden genç adam. “Çılgın bir çaylağımız olmayalı uzun zaman olmuştu. Transfer olmak için sızlanmaya başlaması ne kadar sürer dersin?”
“Ben bir hafta diyorum.”
“Bir ay. Birinci sınıftan birini gönderiyorlarsa, onda özel bir şeyler olmalı. Eminim faydalı olacaktır.”
Galapagos Adası’ndaki yaşam koşulları çok ağır olmalıydı çünkü zırhlarının ve pelerinlerinin her yerinde çizikler ve yırtıklar vardı. Kendisinden en fazla üç ya da dört yaş büyük olabilirlerdi ama pürüzlü derileri ve dağınık saçları onları çocuksu gösteriyordu.
Leonard otomatik olarak yeteneklerini değerlendirdi ve biraz etkilendi. Üçü de Tepe Âlemine yeni girmişti. Gerçek savaşlardan geçmişlerdi.
En iyi gelecek vaat eden ustalar arasında bile, sadece çok azı yirmi yaşına gelmeden böyle bir güce erişebilmişti. Ancak, bu muhtemelen adadaki şövalyeler için bir standarttı.
“Birinci sınıflara karışmak kurallara aykırıdır. Disiplin cezası almak istemiyorsanız kenara çekilin.” İri bir ses onları oldukları yerde dondurdu.
“S-Sir Banneret! Özür dilerim!”
“Hemen gidiyoruz!”
“Lütfen bize müsaade edin!”
Genç adamlar itaatsizlik etmeye cesaret edemeyerek dağıldılar. Leonard nedenini anladı ve onların gidişini izledi.
“Sizinle tanıştığıma memnun oldum Sör Banneret.”
Adam cüsse olarak Fabian’a rakipti ve yontulmuş yüz hatları sanki kayayı oyabilecekmiş gibi görünüyordu. Eşsiz yeteneklerini ne kadar geliştirdiğinin bir kanıtı olarak, kımıldamaz bir duruşu vardı.
Yaratılış Âlemine ulaşmanın eşiğinde. Karşısına bir fırsat çıkarsa, bunu aşmakta hiç zorlanmayacak kadar güçlü.
Banneret Bradley adanın gözetmeniydi. Leonard’ı taradı ve şöyle dedi: “Senin hakkında çok şey duydum. Sana özel muamele yapmam gerekiyor. Komutan Fabian senin için bir tavsiye mektubu bile yazdı Leonard.”
“Evet, efendim.”
“Benim adım Bradley. Fledgling Dragon Tarikatı’nın 1. Bölümü’nün bir üyesiyim ve bu adadan sorumluyum. Aynı zamanda yüksek rütbeli bir Basilisk Şövalyesiyim. Güvenliğinizden ve size temel mana uygulamasını öğretmekten sorumluyum.” Bir heykel gibi hareketsiz ve keskindi. Sadece dudakları hafifçe kıpırdadı. “Bugünden itibaren, gözaltı süresinin yarısını geçireceksiniz. Yılın geri kalanını ise gözetim altında geçireceksin. Bu süre zarfında adadaki hiç kimse sana dokunamayacak. Ancak bu süre geçtikten sonra kendinizi ve eşyalarınızı korumak zorunda kalacaksınız. Anlaşıldı mı?”
“Evet, efendim.”
“Güzel. Birazdan mana xiulian uygulaması üzerine bir dersimiz olacak. Ancak, dinlenmek istersen sana birkaç saat verebilirim.”
Leonard hemen “İhtiyacım yok,” dedi. Bunun hakkında düşünmesine bile gerek yoktu.
“Bu hoşuma gitti.” Bradley sırıttı. “Umarım burada uzun süre kalırsın.”
Galapagos Adası’nın binden biraz fazla sakini vardı. Gözetim için orada bulunan orta rütbeli şövalyelere ek olarak, sekiz yüzden biraz fazla stajyer vardı. En gençleri resmi eğitimlerinin üçüncü yılında, en yaşlıları ise yedinci yılındaydı. Geçmişte birkaç birinci sınıf öğrencisi adaya gönderilmiş, ancak hiçbiri adada kalmamıştı.
Ancak Komutan, beş çekirdekli olmasına rağmen Leonard için bir tavsiye mektubu yazmıştı. Çocuğun bir şansı olabilir.