Bölüm 22

Bölüm 22
Bir ay iki hafta boyunca antrenman yaptıktan sonra Leonard birçok gelişme kaydetti ve sadece Beş Element Stiline yeniden alışmakla kalmadı. Bir noktada, mana xiulian uygulaması Dördüncü Derece Beden Arıtma Aşamasına ve ardından Beşinci Dereceye ulaştı. Galapagos Adası’nda hayatta kalmak için gereken minimum beceri seviyesine zaten sahipti.
Beşinci Dereceye ulaştığında Leonard, Bradley’nin neden bunu standart olarak belirlediğini de anladı.
Beklediğim gibi, Dördüncü Derece kanımı dönüştürdü ve Beşinci Derece iç organlarımı güçlendirdi. Kan su elementiyle, en önemli organ olan kalp ise ateş elementiyle ilişkilendirilir.
Kanı çok basit ama akıl almaz derecede avantajlı bir şekilde değişti. Canlılığının kaynağı olan yaşam kanı çoğaldı ve genel fiziksel sağlığı ve iyileşme yeteneği de büyük ölçüde gelişti. Leonard artık açık yaralardan girebilecek zehirlere ve hastalıklara karşı da bağışıklık kazanmıştı. Ölümcül dozda zehirden ölmeyecek ve onu kritik bir durumda bırakacak yaralanmalar sadece hafif olacaktı.
Ama Beşinci Derece bana daha da büyük yetenekler verdi.
Beşinci Derece Beden Arıtma Aşamasına girdiği an, en çok kalbini güçlendirdi – kanı vücudunda dolaştıran organ ve yaşam kaynağı.
Göğsünden gök gürültüsü gibi delici bir ses geldi ve iç organları tepki olarak dönüşmeye başladı. Ayarlama hâlâ sırtının karıncalanmasına neden oluyordu. Kardiyovasküler dayanıklılık, akciğer kapasitesi, sindirim, detoksifikasyon, enerji depolama, hücre yenilenmesi – sadece bir derece artmıştı ama düzinelerce bedensel fonksiyon yükselmişti.
Bu değişiklikler küçük görünüyor, ama hepsini bir araya getirdiğinizde farklı bir hikaye ortaya çıkıyor. Neredeyse insanüstü oldum.
Beşinci Derece Vücut Arıtma Kademesi temel biyolojik işlevlerini geliştirerek her ortamda hayatta kalabilmesini sağladı. Galapagos Adası’nın sert ikliminde hayatta kalabilmek için bir insanın bu seviyeye ulaşması gerekiyordu. Bu yüzden Bradley bunu standart haline getirmişti.
“… Buldum.” Evinden ayrıldıktan ve yaklaşık bir saat yürüdükten sonra Leonard nihayet hedefine ulaştı. Uzaysal portaldaydı, onu Cardenas malikânesinden adaya getiren cihazdaydı. Bradley’nin nerede olduğunu bilmiyordu ama onu çağırmak için kullanabileceği bir şey vardı.
Gerçekten de geçidin yanında asılı bir çan vardı. Leonard bakışlarını ona sabitledi ve gözlerini kıstı. Biliyordum.
Galapagos Adası, Cardenas ailesinin üyeleri için olduğu kadar yabancılar için de ulaşılması zor bir yerdi. Deniz kıyısı huzurlu görünse de, bir kişi ufka doğru yöneldiğinde, en büyük gemileri bile ses çıkarmadan yutabilecek cehennem gibi şiddetli deniz akıntılarıyla karşılaşırdı.
Bu nedenle, güvenli bir şekilde malzeme alışverişi yapmanın tek yolu uzaysal portaldan geçiyordu ve bu da ihtiyaç duyulduğunda sorumlu kişiyi çağırmanın bir yolunu gerektiriyordu.
Ding. Ding.
Çanın sesi normal bir çan gibiydi. Ne büyük ne de küçüktü. Ses en fazla yüz metre ilerleyebiliyordu ama yine de işe yarıyordu.
“Ne oldu?” Bradley aniden Leonard’ın arkasında belirdi. Sesi biraz kızgın geliyordu.
“Buraya gerçek bir kılıç almaya geldim,” diye açıkladı çocuk.
“Gerçek bir kılıç mı? Şimdiden Beşinci Derece Beden Arıtma Aşamasına mı ulaştın?”
“Hayır, daha yeni Üçüncü Dereceye ulaştım,” diye rahatça yalan söyledi Leonard. Geçtiğimiz ay boyunca, eğitim alırken Vücut Arıtma Aşaması hakkında daha fazla şey öğrenmişti, bu yüzden Altıncı Derece Vücut Arıtma Aşamasına ulaşana kadar bir kişinin güç seviyesini tespit etmenin zor olduğunu biliyordu. Aşkınlık Kademesindeki usta bir dövüş sanatçısı bunu üçüncü gözüyle görebilse de Bradley göremiyordu. Leonard Altıncı Dereceye ulaştığında ve mana kapasitesi ve çıktısı çoğaldığında, Derecesini gizlemek zor olacaktı.
“Hm. Üçüncü Derece mi dediniz?” Bradley şüpheli görünüyordu. Daha toparlanmadan bir yumruk attı. Gücünü bir kenara bırakırsak, yumruğu inanılmaz derecede hızlıydı. Birisi gelişmiş reflekslere sahip değilse, kolayca vurulabilirdi.
Bradley’nin ne yaptığını anlayan Leonard geriye doğru eğildi.
Woosh! Bradley’nin yumruğu burnunu sıyırdı ve geldiğinden daha hızlı bir şekilde geri çekildi. Leonard’ın yeteneklerini onayladığına göre şövalye başını salladı.
“Demek doğruymuş. Beş çekirdekli olmana rağmen iki aydan kısa bir sürede Üçüncü Dereceye ulaştın. Çok sıkı çalışmış olmalısın,” dedi ve yüzündeki gerginliğin bir kısmı gitti. Doğruca Leonard’a baktı. Çocuğun neden bir dilenci gibi göründüğünü merak ediyordu ama Leonard’ın tamamen eğitime odaklanmak için dış görünüşünü ihmal edecek kadar ileri gittiğini fark ettiğinde Bradley sadece gurur duydu.
“Neden bir kılıç istiyorsun?” Bradley sordu.
“Tahta bir kılıç yerine gerçek bir kılıçla tanışmamın zamanının geldiğine inanıyorum. Sadece antrenman yapmama yardımcı olmakla kalmayacak, aynı zamanda tehlikeye düşersem kendimi tahta bir kılıçla korumanın zor olacağını düşünüyorum.”
Sadece yarı yalan söylüyordu. Belli ki Leonard’ın gerçek bir kılıca alışmaya ihtiyacı yoktu. Kafasına koyduğu takdirde kılıçla her şeyi yapabilecek bir uzmandı. Ama onun elinde bile gerçek bir kılıç, tahta bir kılıçtan üç kat daha ölümcüldü. Henüz kılıç qi’sini kullanamadığı için kılıcının malzemesi önemliydi.
Bradley, “Pekâlâ, pervasızca hareket etmediğin sürece,” diye uyardı.
Alt uzay kesesine uzandı ve genellikle deneme süresi boyunca kullanılan bir kılıç çıkardı. Onur Kılıcı değildi ama Cardenas ailesinin bir üyesinin kullanması için mükemmel bir şekilde hazırlanmıştı.
Leonard silahı ve kınını aldı, sonra da kemerine taktı.
“Eğer kaybedersen, yenisini almak için mana taşı ödemen gerekecek,” diye ekledi şövalye.
Bu Leonard’ın başka bir soru sormasına neden oldu. “Ya kırılırsa?”
“Yarı fiyatına tamir ettirebilirsin.”
“Bu çok… mantıklı.” Bu Leonard’a ada sakinlerinin kendi kendilerine yetebildiklerini ilk öğrendiğinde adada neredeyse hiçbir şeyin bedava olmadığını öğrendiğini hatırlattı.
Bradley yeni mezun olduğu için ona şimdiye kadar anlayışlı davranmıştı ama eğer ikinci sınıf bir stajyer olsaydı, ona da diğer tüm sayfalar gibi davranılacaktı.
Şövalye, Leonard’ın hayal kırıklığına uğramış yüz ifadesini görünce gülümsedi. “Silahını iyi durumda tutmak da bir beceridir. Ama hatanızı mana taşlarıyla örtebilirsiniz, bu yüzden kuralların cömert olduğunu da söyleyebilirsiniz.”
Çocuk onayladı. “Anlıyorum.”
“Bir dahaki sefere zili çalma. Şu taraftan gözetleme kulesine git. Ben genellikle onun tepesinde olurum,” diye önerdi Bradley.
Görünüşe göre çan sadece acil durumlarda ve yabancılar ziyarete geldiğinde kullanılıyordu. Bradley aniden çaldığı için olabildiğince hızlı gelmişti, bu yüzden yanlış alarmdan rahatsız olması mantıklıydı. Leonard’ı sert bir şekilde azarlamadan oradan ayrılması, onun nazik karakterinin bir göstergesiydi.
Bradley tıpkı geldiği zamanki gibi havaya sıçradı ve uzaklarda kayboldu.
Ne ilginç bir hafiflik sanatı. Havayı bir dayanak olarak kullanabilir miydi? Leonard merak etti. Vücut Geliştirme sayesinde işlem hızı birkaç kat arttığından, Bradley’nin çevikliğinin kaynağını anlamak zor değildi.
Dövüş sanatçıları Aşkın Âleme ulaşana kadar doğal olarak oluşan enerjiyi kendi istekleri doğrultusunda bükemezlerdi ama şövalyenin havaya basmasını sağlayan bir rüzgâr mana çekirdeğine sahip olması çok muhtemeldi. Bradley’nin tekniği hareketlerini kısıtlasa ve rüzgârda yürümeye kıyasla daha fazla dayanıklılık harcasa da, Apex Âleminde olanlar için erişilebilir olma avantajına sahipti. Buna ek olarak, havada olmanın getirdiği savunmasızlığı da ortadan kaldırıyordu.
Shaak. Shaak. Leonard kılıcını rahatça kınından çıkardı ve dağınık saçlarını kesti. Yoluna çıkmayacak kadar kesti ve hatta el ve ayak tırnaklarını da kesti. Hâlâ hoş görünmese de, biraz daha az kirli görünüyordu. Görünüşünü düzeltmek istiyorsa yüzünü yıkaması ya da duş alması gerekecekti ama henüz geri dönme vakti gelmemişti.
Bu haritaya göre, plajın ve uzaysal portalın kuzeyinde şeytani canavarların bulunduğu bir alan var. İyi bir av hedefi olabilirler.
Buraya Çorak Orman deniyordu. Zayıflıkları nedeniyle ormanın daha derin kısımlarından çıkmaya zorlanan canavarların yaşam alanıydı. Artık çalarak zar zor hayatta kalıyorlardı.
Tehlike seviyesini bir kafatasıyla derecelendiren küçük bir tabela vardı. Küçük bir yazıyla şöyle yazıyordu: Önerilen minimum grup: Üç sayfa, Sekizinci Derece Vücut Arıtma Seviyesi veya üstü.
Ancak Leonard bu ifadelerden sadece Çorak Orman’ın ısınmak için iyi bir yer olduğu anlamını çıkarmıştı.
“Bu haritanın ölçeği berbat, bu yüzden ne kadar uzakta olduğundan emin değilim… Bölgeyi daha ayrıntılı olarak belgeleme fırsatını değerlendirmeliyim,” diye mırıldandı Leonard kendi kendine. Kirli haritayı cebine soktu ve Çorak Orman’a doğru yürümeye başladı.
Kılıcı hâlâ sağ elindeydi. Kılıcını kınına sokma zahmetine bile girmemiş, ağırlığını hissetmeyi tercih etmişti.
Gerçek bir kılıç tutmayalı uzun zaman olmuştu. Belki de bu yüzden Leonard adım adım yürürken keskin bir kan kokusu yayılmaya başlamıştı.
***
Galapagos Adası yüzyıllar, belki de bin yıllar boyunca dış dünyadan izole edilmişti. Şiddetli akıntılar nedeniyle tekneler adaya yaklaşamıyordu. Birisi adaya düşse bile, oradan ayrılmanın bir yolu yoktu. Eğer Cardenas’ın ataları burayı iyi bir eğitim alanı olarak görmemiş olsalardı, ada hâlâ insanlardan arınmış olurdu.
Galapagos Adası mana ile dolup taştığı için, flora ve fauna da çok eşsizdi. Aslında ada, mutasyona uğramış ve dünyanın geri kalanında çok nadir görülen hayvan ve bitkilerle doluydu.
Adanın ekstrem koşullarına rağmen, en çok Aşınmış Diyar olmasıyla ünlüydü.
Kree! Kree! Bir grup hobgoblin ormanda dikkatle ilerliyordu. Derilerinin rengi bulundukları ortama uyum sağlayarak kamufle olmalarını sağlıyordu ve kafalarındaki boynuzlar Olgun İblis Seviyesinde olduklarını gösteriyordu. En zayıf canavar olan goblinin evrim geçirmiş versiyonlarıydılar ve onlardan bir İblis Kademesi üstteydiler.
Şeytani canavarlar Vücut Geliştirme’ye benzer bir süreçten geçiyordu, ancak türlerindeki farklılık nedeniyle sınıflandırma sistemleri insanlarınkinden çok farklıydı.
Birinci Aşama, Yavru İblis Kademesi.
İkinci Aşama, Olgun İblis Aşaması.
Üçüncü Aşama, Gerçek İblis Aşaması.
Dördüncü Aşama, Kaos İblisi Aşaması.
Beşinci Aşama, Göksel İblis Katmanı.
İnsanların sisteminden farklı olarak, onların sınıflandırma sisteminde Küçük Kademeler yoktu ve bir canavar her bir kademe ilerlediğinde, görünüşleri değişiyor ve tamamen farklı bir tür haline geliyorlardı. Dolayısıyla Hobgoblinler, İkinci Aşama olan Olgun İblis Katmanına ulaşmış goblinlerdi.
Elbette bu, Birinci Aşamada olan devleri alt edebilecekleri anlamına gelmiyordu. Biyolojik güç farklılıkları, canavarların kendilerinden bir veya iki İblis Kademesi yukarıda olan diğer canavarları yenebilmelerini sağlıyordu. Dolayısıyla, canavarlar türlerinin yanı sıra bireysel güç sıralamalarına göre de değerlendirilirdi.
Şöyle bir şeydi:

Goblin Tür Sınıflandırması: E Derecesi
Ana Seviye: Olgun İblis Katmanı
Genel Değerlendirme: E2

Ogre Tür Sınıflandırması: Rütbe A
Ana Seviye: Yavru İblis Katmanı
Genel Değerlendirme: A1
Bir E2 canavarı iyi yapılı bir adam tarafından yenilemezdi. En azından eğitimli askerlerden oluşan bir müfreze ya da bir veya iki sayfa olmalıydı.
Ancak, sadece bir ya da iki değil, onlarca E2 hobgoblini vardı. İlkel olmalarına rağmen silahları vardı ve tek bir grup olarak hareket ediyorlardı.
Kree! Sürünün başındaki hobgoblin bir işaret verdi ve arkasındaki tüm diğerleri pratik bir hareketle hemen yere düştü. Kısa boylu oldukları için saklanmak hızlı ve kolaydı.
Kreee! Kree! Liderleri bir emir daha verdi ve bir hobgoblin gruptan ayrılarak daha iyi bir görüş açısı elde etmek için bir ağaca tırmandı. Tepeye ulaşır ulaşmaz düşmanı gördü -tıpkı Leonard’ın planladığı gibi.
Kreeeeee! Elinde çelik kılıç olan bir insan vardı. Genelde gördüklerinden daha küçük ve genç görünüyordu. Hobgoblinlerin gözleri kana susamışlıkla parlıyordu. Hobgoblinler Galapagos Adası’nın besin zincirinin en altında yer almalarına rağmen, kendilerinden daha zayıf bir varlıkla karşılaştıklarında inanılmaz derecede gaddarlaşıyorlardı.
Hobgoblin ağaçtan aşağı indi ve lidere haber verdi. Kana susamışlığını gizleyemiyordu bile.
Swoop! Barbarca haykırışını tamamlayamadan kafası kesildi. Boynunun altından kan fışkırdı.
Kree?! Kan aniden yüzüne sıçrayınca hobgoblin panikledi ve Leonard’ın sinsice gülümsemesine neden oldu.
Hobgoblin avlamak tavşan ve diğer küçük av hayvanlarını avlamaktan tamamen farklı bir duyguydu. Leonard bir rakibinin kafasını kesmeyeli uzun zaman olmuştu ve bu his içindeki Kılıç İmparatoru’nu heyecanlandırmıştı.
“Biliyor musun, sen bana gelene kadar beklemeyi planlıyordum ama sanırım henüz yeterince disiplinli değilim,” diye açıkladı.
Hobgoblinlerin üzerine tarif edilemez bir dehşet çöktü. Bu insan onlardan daha büyük ya da güçlü görünmüyordu, o halde nasıl olur da ormanın derinliklerindeki şeytani canavarlarla aynı auraya sahip olabilirdi?
Savaşırlarsa öleceklerdi.
Kaçarlarsa da öleceklerdi.
İki imkânsız seçenek arasında sıkışıp kalan lider kendini zorlukla toparladı ve keskin bir çığlık attı.
Grooooo!
Öldürün onu, diye emretti. Bunun üzerine hobgoblinler eğri büğrü mızraklarını ve sopalarını sallayarak içeri daldılar.
Leonard onların pervasız cesaretini takdir etti. “Çok cesursunuz. Sizi nispeten acısız bir şekilde öldüreceğim.”
Canavarlar yaklaşıp göz göze geldiklerinde, yıllarca Çorak Orman’da hayatta kalarak geliştirdikleri içgüdüleri çığlık atmaya başladı.
Hayır. Hayır.
Hayır. Hayır.
Eğer bu canavarla savaşmaya kalkarlarsa-
Splat! Leonard bir hobgoblinin boynunu çürümüş bir turp gibi kesti ve kafa havaya uçtu. Bu, tek taraflı bir kan banyosunun başlangıcıydı.