Bölüm 23

Bölüm 23
Dallar ve çalılar hareketi kısıtlasa da kılıç temiz, kesintisiz kavisler çiziyordu. Leonard ne zaman bir adım atıp kılıcını savursa, bir kafa uçuyordu.
Bir adım. Bir vuruş. Bir ceset.
Splat! Bir hobgoblinin kafası Leonard’ın ayak izlerinden birine düştü ve toprağa karışarak kırmızı kile benzedi.
İster önceki hayatında ister şimdiki hayatında olsun, öldürme konusunda onun kadar deneyimli çok fazla insan yoktu muhtemelen. Deriyi, eti, kası, kemiği ve iç organları tek bir hamlede kâğıt gibi kolayca keserdi. Kılıcı o kadar keskin ve hızlıydı ki, silahını bir hobgoblinin boynuna saplayıp çıkardığında, bıçakta tek bir damla bile kan kalmamıştı. Tıpkı onlarca yıllık deneyime sahip oduncuların bir bakışta bir kütüğü tam olarak nereden keseceklerini bilmeleri gibi, o da insanları ve benzer organizmaları nereden keseceğini çok iyi biliyordu.
Kasları, kemikleri ve tendonları insanlardan çok farklı bir şekilde düzenlenmiş gibi görünmüyor. Aslında, nereyi kesmesi gerektiğine o kadar aşinaydı ki, düşüncelerinin dağılmasına izin verecek kadar boş vakti vardı.
Hobgoblinler çok tuhaf yaratıklar. Alet kullanırlar ve insanlar gibi iki ayak üzerinde yürürlerdi. Leonard eğitim tesisindeki dersleri sayesinde neye benzediklerini biliyordu ama ilk kez bir Hobgoblin görüyor ve onunla etkileşime giriyordu. Doğaüstü varlıkların ve ruhani hayvanların aksine, karmaşık yöntemlerle ortaya çıkmıyorlardı. Normal bir şekilde doğup büyüyorlardı ve hatta insanlar gibi davranıyorlardı.
Bu dünyanın insanlarının canavarlardan neden bu kadar nefret ettiğini şimdi anlıyordu. Bir aşinalık hissi vardı ama tiksinti ve nefret bunun önüne geçmişti. Canavarlar onların gözünde deforme olmuşlardı, bu yüzden varlıklarına tahammül edemiyorlardı.
“Daha yakından bakmama izin verin.” Leonard’ın kılıcı parladı ve taştan yapılmış bir sopayı sallayan bir hobgoblinin elini kesti. Kan sıçramasından kaçınmak için yana kaydı, ardından hobgoblinin anatomisini anlamak için kolun tamamını kesti.
Kolu kesilen hobgoblinin ağzı köpürdü ve Leonard boğazına bir kesik atarak işini bitirdi. Hâlâ çok sayıda hobgoblin vardı ve ölümün eşiğinde olan birini kullanmak fizyolojilerini doğru değerlendirmesine izin vermeyecekti.
Krr…?! Kree?!
Kreeee…! Krr?!
Hobgoblinler doğaları gereği acımasız olsalar da Leonard’ın hareketleri onları korkudan titretti. Galapagos Adası’nda bu kadar uzun süre yaşadıkları için hayatta kalmanın acımasız kurallarını çok iyi biliyorlardı.
Öldür ya da öldürül.
Ye ya da yen.
En güçlü olan hayatta kalırdı ve sadece en güçlü olan yaşardı. Bu toprakları yöneten iki ilke vardı. Ne kadar umutsuzca mücadele ederlerse etsinler, hepsi her an ölebileceklerini biliyordu.
K-Kree…! Hobgoblinler kendilerini canlı canlı parçalanmaya hiç hazırlamamışlardı. Leonard en azından bundan zevk alıyormuş gibi görünseydi, hobgoblinler onun gücünü orman kanunlarına göre kullandığını düşünebilirlerdi. Ancak başka bir hobgoblin üzerinde hassas kesikler atarken yüzü ifadesizdi.
Sanki diğer hobgoblinleri sıranın kendilerine de gelebileceği konusunda uyarıyor gibiydi.
Kreeee! Kree!
Kreeee!
Hobgoblinler paniğe kapıldı ve liderlerinin emirlerini bekleme zahmetine girmeden kaçmaya başladı. Bir grubun lideri ancak düşmandan daha fazla karizmaya sahip olduğunda gücünü koruyabilirdi. Bir grubu bir arada tutmak için sadakat, onur ve kişisel çıkar potansiyeli gibi unsurlara ihtiyaç vardı. Ama ne yazık ki bu dalkavuklarda bunların hiçbiri yoktu.
“Vazgeç.” Leonard etrafında döndü ve birkaç adım içinde üç ya da dört hobgoblinin kafasını kesti. Cesetleri yere düştü.
Eğer acelesi olsaydı, hepsi çoktan ölmüş olurdu. Bazılarının hâlâ nefes alıyor olmasının tek nedeni, fizyolojileri hakkında hâlâ kafasında soru işaretleri olmasıydı. Temiz, kansız kılıcı her savuruşunda bir ışık gibi parlıyordu.
Geriye tam olarak iki hobgoblin kalmıştı. Yerlerinde donmuş, titriyorlardı.
Organlarını görmek istiyorsam muhtemelen midelerinden başlamalıyım, değil mi? Ama hangi kısımlarının vurulduğunda en ölümcül olduğunu anlamak istiyorsam ikiden fazlasına ihtiyacım olacak… Eminim bu canavarlardan daha fazlasını bulabilirim. Leonard kararını verdi ve iki hobgoblinin kaderine karar verdi.
Onları tutmakla pek bir şey elde edemem. Bu bir iki günde öğrenebileceğim bir şey değil. İşini bitirdi ve düşüncelerini düzenlemeye başladı. Deneyimli dövüş sanatçıları anatomi konusunda neredeyse klinisyenler kadar bilgiliydi, bu yüzden yine de bazı bilgiler edinmişti.
İnsanlara benzer bir yapıları var ama bazı tuhaf farklılıklar da var. Kemikler, eklemlerin ve bağların düzeni… Ayrıca bir ya da iki iç organları eksik ama daha önce hiç görmediğim organlara sahipler. Daha sonra bu konuda birkaç kitap bulmalıyım.
Bilgi güç, cehalet ise zayıflıktı. Önceki yaşamındaki Kılıç İmparatoru unvanının aksine, önemli miktarda çeşitli bilgi biriktirmişti. Ne de olsa Potala Sarayı’nda yogayı ve Nanman Ormanı’nda Canavar Ruhu Özü Bağı’nı öğrenmişti.
Bir şeyi günlük hayatında kullanmasa bile, öğrendiği her şeyin bir gün faydalı olacağına inanıyordu. Dahası, canavarlar hakkındaki bilginin açık ve pratik bir amacı vardı.
Leonard’ın ilk gerçek savaşından beri bu dünyanın dövüş sanatçılarında bir tuhaflık olduğunu hissetmesinin nedeni de buydu.
Bunu çocuklardan beklemek haksızlık olabilir, ancak gördüğüm en güçlü olanlar dahil hiç kimse belirli bir sanatı takip ettiğine dair kanıt göstermedi.
İster silah ister göğüs göğüse dövüş eğitimi almış olsun, her dövüş sanatı uygulayıcısının vücudunda gözle görülür izler bırakan farklı ilkeleri takip ederdi. Hızlı kılıç sanatını kullananlar ağır kılıç sanatını kullananlardan farklı bir yapıya sahipti ve yumruk sanatını kullananlar farklı hareket ediyordu.
Ancak bu dünyanın dövüş sanatçılarının böyle özellikleri yok denecek kadar azdı.
Leonard bunun farkına vardı ve “Murim’dekinin aksine, insan olmayan pek çok varlıkla savaştıkları için!” diye haykırdı.
Hobgoblinler iki ayaklı olmalarına ve alet kullanmalarına rağmen, ağırlık dağılımları ve hareket alanları çok farklıydı. Onlarla bir insanla savaşır gibi savaşmaya çalışmak felaketle sonuçlanırdı. Hobgoblinler insanlara benziyordu ama dört ayaklı bir canavarla ya da insana daha az benzeyen bir şeyle karşılaşıldığında dövüş yaklaşımı ne kadar değişirdi?
Bu dünyadaki insanların kullanabilecekleri silahların şekli ve türü konusunda esnek olmaları gerekir. Her boyuttaki düşmanı yenebilecek tek bir dövüş sanatı yoktur. Belirli bir beceri seviyesine ulaşana kadar belirli bir okuldan bile öğrenemeyebilirler.
Bu dünyada, sadece tek bir dövüş sanatı stilini bilmekle idare etmek zordu. Örneğin, birinin kafasını hızlı bir kesikle kesmeye yönelik bir teknik varsa, goblinler gibi daha kısa canavarlar üzerinde işe yaramazdı. Spektrumun diğer ucunda, bu saldırı asla bir ogre gibi büyük bir canavarın boynuna bile ulaşamazdı. Bunun yerine göğse bir vuruşla yetinilebilirdi ama bir ogre bunu karşı saldırı için bir fırsat olarak kullanabilirdi. Bireysel dövüş sanatları sınırlı sayıda form ve harekete dayandığından, bu tür farklılıkları hesaba katmazlardı.
Keşke her durumda kullanılabilecek bir dövüş sanatı olsaydı. Dövüş sanatçıları çok daha zorlu hale gelirdi… Ancak bunu başarmak çok zor olurdu. Sadece dünyanın en iyi yüz kadar dövüş sanatçısı bu dövüş sanatında ustalaşabilirdi.
Bununla birlikte, çözüm basitti. Geleneksel dövüş sanatları ustaları bire bir savaşta üstünlük sağlasa da, canavarlar farklı bir yaklaşım gerektiriyordu. Bir kişinin Kılıç İmparatoru Yeon Mu-Hyuk gibi tüm farklı sanat ve stillerde ustalaşması gerekmiyordu ama burada insanlar yolculuklarının en başından itibaren çok yönlülük için eğitiliyordu.
Leonard dövüş sanatlarının gelişimini bizzat izlemeyi dört gözle bekliyordu.
“Hm?”
Birdenbire, hırpalanmış hobgoblin cesetlerinden bir ışık parlaması oldu ve birkaç mana taşı kristalleşerek var oldu. Canavarlar aslında doğadan gelmedikleri için bedenleri normal bir şekilde çürümüyor, bunun yerine içlerindeki manayı mana taşları şeklinde dışarı atıyorlardı.
Leonard bunu biliyor olsa da, ilk kez gördüğünde yine de hayrete düşmüştü. Canavarı canlı tutarak ve enerjisini toplayarak sonsuz bir mana kaynağı yaratmak mümkün olmaz mıydı?
Bunu söylemek yapmaktan çok daha kolaydı ve bunu ilk düşünen de o değildi. Mana taşlarına olan talebin hâlâ ne kadar yüksek olduğu düşünüldüğünde, kimse bunun nasıl işe yarayacağını bulamamıştı.
Leonard on mana taşını alt uzay kesesine doldurduktan sonra Çorak Orman’ın derinliklerine doğru yürüdü. Anlaşılan on hobgoblin onu tatmin etmeye yetmemişti.
“Sırada ne olduğunu görmek için sabırsızlanıyorum,” diye ilan etti.
O mutlu adımlarla uzaklaşırken, arkasında bıraktığı hobgoblin kalıntıları gelecek kan banyosunu haber veriyordu.
***
Atıkların Ormanı. Adından da anlaşılacağı üzere, besin zincirinden atılanların veya başka bir şekilde kovalananların ikametgahıydı. Birbirlerini avlayarak hayatta kalıyorlardı.
Oradaki canavarlar da zayıftı. En güçlüsü muhtemelen D. Kademe olarak sınıflandırılabilirdi ve Üçüncü Aşama’da herhangi bir canavar türü yoktu. Bu yüzden tehlike derecesi bir kafatasıydı.
Düşük dereceli canavarlar aynı zamanda daha az mana taşı anlamına geliyordu.
Benim dışımdaki sayfaların çoğunun en azından Dokuzuncu Derece Beden Arıtma Seviyesinde olduğunu duydum, bu yüzden bu kadar verimsizken bu kadar zayıf canavarları avlamaya gelmeleri için bir sebepleri yok. İnsanların tek başına dolaşmasının da yaygın olduğunu sanmıyorum.
Herhangi bir yerden bir canavar çıkabilir ve bu da insanları diken üstünde bırakarak zihinsel sağlıklarını tüketir. Her zaman tetikte olmaları gerektiğinden, hatalarını örtebilecek akranlara ihtiyaçları vardı. Leonard gibi akla gelebilecek her türlü zorluğa göğüs germemiş biri için tek başına dolaşmak aptallık ve acelecilikten başka bir şey değildi.
Verimsiz avlanma alanları tüm ekip için küçük kazançlara yol açıyordu, bu yüzden doğal olarak Wastes Ormanı gibi yerlere gelmediler.
Ama bu benim avantajıma çünkü kimse beni göremiyor.
Leonard kesesini okşadı. Her katliamda daha da ağırlaşıyordu ya da en azından öyle hissediyordu. Beşinci Dereceye ulaşmak için bin mana taşı tüketmişti ama bir günde yüzden fazlasını toplamıştı. Tüm zulasını on gün içinde yenileyebilirdi. Kendisiyle karşılaşacak kadar talihsiz olan tüm canavarlara teşekkür etmeliydi.
Bu bölgede hobgoblinler, slime’lar, koboldlar ve son olarak gnoll’lar var. Gnoll’lar henüz karşılaşmadığım tek canavar.
Gnoll’ların tür sınıflandırması D seviyesinde olsa da, müthiş bir fiziksel güce sahiplerdi. Ayrıca topluluklar halinde yaşayabilecek kadar zekiydiler. Tipik olarak insanlardan daha iriydiler, ortalama boyları iki metreydi. Gnoll’ların kafaları da köpeğinkine benziyordu, bu yüzden özellikle koku alma ve duyma konusunda keskin duyuları vardı. Leonard ayrıca ısırma kuvvetlerinin kayaları kırabilecek kadar güçlü olduğunu okuduğunu da net bir şekilde hatırlıyordu.
“Hm.” Kuyruk rüzgârından gelen pis bir koku var, baş rüzgârından değil… her halükârda beni hafife alıyorlar gibi görünüyor. Leonard olduğu yerde durdu. Canavarların ona doğru koştuğunu hissettiğinde kontrolsüzce gülmeye başladı.
Hobgoblin ya da kobold gibi kokmuyorlardı. Koku bir kurdunkine benzese de, çürümüş bir alt ton vardı. Gnoll’lara ait olmalıydı.
“Ah… Beklediğimden daha güçlüler,” diye gözlemledi Leonard onlar yaklaştıkça. Güçlerini hissettiğinde tüm tüyleri diken diken oldu.
Vücudu, Beşinci Derece Beden Arıtma Kademesindeki biri olarak onları yenemeyeceği konusunda onu uyarıyordu. “Elindeki kılıç yeterli olmaz” diye uyarıyordu. Kaçmak zorunda.”
Çok saçmaydı.
Leonard elbette uyarıyı dikkate almadı. Korkuyla kıvrılmak yerine sırtını dikleştirdi.
“Buradalar.”
Ormanın içine bakarken gözleri kısıldı.
Keee! Bir canavar birkaç ağacın üzerinden tek sıçrayışta atlayıp önüne düştüğünde korkunç, vahşi bir çığlık duyuldu. Köpek başlı yaratık iki, neredeyse üç metre boyundaydı. Paslı bir baltayı iki eliyle kavrarken kasları esniyordu. Grotesk denecek kadar kaslıydı ve derisi onu daha da iğrenç gösteren sarı bir alt tona sahipti.
Bu, Olgun İblis Seviyesinde İkinci Aşama bir gnoll’du. Bir Aardgnoll.
Aardgnoll yere indiğinde Leonard irkilmedi. Sadece aşağı yukarı baktı.
“Sen normal bir canavar değilsin. Lider sen misin?” Leonard kayıtsızca sordu.
Eehee? Heek!
Bu, Çorak Orman’a hükmeden en güçlü canavar olan Aardgnoll reisiydi. O kadar şaşırmıştı ki çocuğa gülmekten başka bir şey yapamadı.
Eeheeheehee!
Kiyaaa-!
Aniden kan donduran bir çığlık attı ve baltasını savurdu.