Bölüm 24

Bölüm 24
Muazzam kaslarıyla Aardgnoll baltayı ses hızından daha hızlı indirdi. Canavar, Onuncu Derece Vücut Arıtma Kademesindeki dövüş sanatçılarının bile ulaşamayacağı doğuştan gelen fiziksel güçle kutsanmıştı.
Leonard, ses patlamasından önce bile gerilimden kafası patlayacakmış gibi hissetti.
Bum! Ve sonra bir gıcırdama sesi duyuldu.
Hee? Aardgnoll, kan püskürmesi bir türlü gelmeyince hayal kırıklığına uğramış gibi bir ses çıkardı. Balta Leonard’ın kılıcına çarptığında canavarın silahı yön değiştirmişti. Bu da baltanın Aardgnoll’un elinden kaymasına ve rastgele bir yöne doğru uçup gitmesine neden olmuştu. Sonik patlamanın ardından ağaçlar sarsılmıştı ama çocuk hiç de rahatsız olmuş gibi görünmüyordu.
Leonard her zamanki gibi sakin bir sesle ama bileklerinde bir acı şoku hissederek, “Sanırım kafa kafaya engellemeye çalışsaydım kılıç ikiye ayrılırdı,” dedi.
Canavarlar fiziksel olarak insanlardan hatırı sayılır miktarda daha güçlüydü. Devleri unutun; gnoll’lar ve orklar bile insanları çıplak elleriyle parçalayabilirdi. Leonard bunu kafasında biliyor olsa da daha önce hiç tecrübe etmemişti.
Leonard’ın gözleri parladı. Bunun sadece normal bir canavar olduğunu sanıyordum ama gerçekten de değerli bir rakip olabilir.
Gnoll yalnızca İkinci Aşama, Olgun İblis Seviyesi’ndeydi ama Onuncu Derece Vücut Arıtma Seviyesi’ndeki bir dövüş sanatçısından daha güçlüydü. Bu da onların üstünde yer alan canavarların, yani daha güçlü ve tehlikeli türlerin, zirvedeyken Kılıç İmparatoru için bile gerçek bir tehdit oluşturabileceği anlamına geliyordu.
Leonard yüzünde beliren gülümsemeyi engelleyemedi. “Heh.”
Soğuk sırıtışı Aardgnoll’un omurgasından aşağı bir ürperti gönderdi ve canavar korku içinde donakaldı.
Eee?! Aardgnoll reisi neden yaptığını merak etmeden önce içgüdüsel olarak yaklaşık yirmi metre geri çekildi. Olgun İblis Seviyesinde olmasına rağmen, Gerçek İblis Seviyesine ulaşmaya çok yakındı. Bununla birlikte, hayvani saldırı dürtüsü kaçma dürtüsüyle savaşıyordu; ne de olsa içgüdüleri, önünde duran kişinin Çorak Orman’daki canavarların hafife almaması gereken gerçek bir yırtıcı olduğu konusunda onu uyarıyordu.
Kiyaaaa-!
Nihayetinde vahşi doğası ve yaralı gururu kazandı. Adanın derinliklerinde yaşayan canavarlarla rekabet edemediği için türünün diğer üyeleriyle birlikte Çorak Orman’a yerleşmek zorunda kaldığı günü hatırladı. Sağlam yapısıyla türünün zayıf üyelerine hükmederek saygınlığını nasıl geri kazandığını hatırladı.
Aardgnoll reisi bir kez daha kaçma isteğini bastırdı.
“İçindeki korkulardan uzaklaştın mı?” Leonard onun tavrındaki değişikliği görünce sordu. “Bazıları sana pervasız diyebilir ama ben seni gerçekten takdir ediyorum. Kaçma dürtünü bastırıyorsun ve senden daha güçlü biriyle yüzleşecek cesarete sahipsin. Buna saygı duyuyorum.”
“Savaş arabasını durdurmaya çalışan peygamber devesi” deyiminin iki anlamı vardı. İlki, haddini bilmeyen ve kaybedeceğini herkes bildiği halde kendisinden daha güçlü biriyle kavgaya tutuşan biriyle alay etmek için aşağılayıcı bir şekilde kullanılırdı. İkincisi ise kendisinden daha güçlü biriyle karşılaştığında kaçmayıp yerinde duracak kadar cesur olan birine duyulan saygıyı ifade etmek için kullanılırdı.
“Gel. Seninle gerçek bir dövüş yapacağım,” dedi Leonard, açılış gösterisi olarak kılıcını sallayarak.
Leonard’ın hareketleri Aardgnoll’un burnunun seğirmesine neden oldu. Aardgnoll hırladı ve baltasını çaprazlamasına kaldırdı. İstemeden de olsa sekiz yönlü duruşa geçti. Dövüş sanatları veya teknikleri hakkında hiçbir şey bilmiyordu, bu yüzden sadece tüm gücüyle saldırıyordu. Ne yaptığını bilmemesi, kasıtlı ama kötü bir girişimde bulunmuş olmasından daha da hayal kırıklığı yarattı.
Shaaa…
Rüzgâr aralarında esti ve dalları hışırdatarak ağaçları dans ettirdi.
Tek bir yaprak yere düştü. Zikzak çizerek aşağı doğru süzülürken görüş alanlarını kapattı.
Kışt! Aardgnoll sert bir tekme attı ve Leonard’ı kör etmek için havaya toprak attı. Zekice bir hareketti, hayvandan çok insandı.
Ama…
“Konsantre ol.” Leonard görüşünü engelleyen kiri temizlerken gözünü bile kırpmadı.
Ne de olsa gerçek bir mücadele vereceğine söz vermişti.
“İşte geliyorum.” Daha cümlesini bitirmeden Leonard bir şimşek gibi ileri fırladı.
Üçüncü Derece Beden Arıtma Kademesine ulaşarak elde ettiği yüksek işlem hızı sayesinde, eskisinden birkaç kat daha çevikti. Ayrıca, İkinci Dereceye ulaştığında güçlendirilen kemikleri ona daha iyi fiziksel yetenekler kazandırdı. Bunun da ötesinde, Leonard kendisini mana ile güçlendirerek hızını daha da arttırdı.
Zirve Âlemindeki bir dövüş sanatçısının gücüyle ileri atılıyordu.
Kiyaaaaa-! Aardgnoll reisi sanki bu hız seviyesini bekliyormuş ve bekliyormuş gibi tepki verdi. Yine, bir canavarın fiziği çok daha iyiydi ve bir insanınkiyle karşılaştırılamazdı; refleksleri ve görsel işlem hızları için de aynısı geçerliydi.
Aardgnoll tekrar savurdu, baltası o kadar hızlıydı ki gök gürültüsü gibi bir ses çıkardı. İlk saldırıda olduğu gibi, bu savuruş da kolayca engellenebilecek bir şey değildi. Fiziksel olarak bu kadar yetersizken Leonard’ın dövüş sanatlarının ne kadar iyi olduğunun bir önemi yoktu.
Kılıcımla bu darbenin üstesinden gelebilmemin tek bir yolu var.
Bu, 1 Numara’nın neredeyse ölümcül saldırılarıyla yüzleşirken kullandığı stratejinin aynısıydı.
Blok yapmayacaktı.
Kaçmayacaktı.
Sadece… kesecekti.
Balta bir şimşek gibi indi.
Beş Element Stili
Vermillion Bird, On İkinci Form: Parlak Alev Kılıcı
Kesik ve saplama arasında bir saldırıyla savrulurken kılıcı bir ışık feneri gibi parladı. Baltanın başını değil, çok fazla ivmeye sahip olmayan sapını hedef aldı.
Çın!
Sap tahtadan değil metalden yapılmıştı ama Leonard yine de düzgün bir kesim yaptı. Baltanın başı acınası bir şekilde uçup gitti.
Leonard’ın işi henüz bitmemişti. Kılıcı hareket etmeye devam etti ve Aardgnoll şefinin boynuna saplandı.
Çın!
Kıvılcımlar uçuştu. Leonard baltanın metal sapını ne kadar kolay kesmiş olursa olsun, Aardgnoll’un derisini delememişti.
“Ne?” Bu kez şaşırma sırası Leonard’daydı. İki parçalı bir saldırıya kalkışarak başlangıçtaki ivmesinin bir kısmını kaybetmiş olsa da, boyun omurunu koparmaya yetecek kadar güç uyguladığından emindi. Ama Aardgnoll’un derisinde bir çizik bile bırakmamıştı.
Geçilmezdi.
Keehee! Aardgnoll onun düşüncelerini sıralamasını beklemedi. Baltadan geriye kalanı kaldırdı ve sapını bir sopa gibi kullandı.
Woosh! Woosh! Woosh! Artık silah balta başının ağırlığından yoksun olduğu için canavar daha hızlı ve daha hassas bir şekilde saldırabiliyordu. Silah daha az yıkıcı güce sahip olsa da, bir kayayı kolayca parçalayabilirdi.
Yine de Aardgnoll’un tekniği gülünçtü. Leonard onun hareketlerini okudukça, pek bir tehdit oluşturmadığını fark etti. Düzinelerce saldırıyı kolayca savuşturdu ve canavarın savunma mekanizmasını anlamaya çalıştı.
Görünüşe göre metal mana tüm vücudunu güçlendiriyor. Belki de bazı Cardenas ailesi üyeleri gibi tek bir çekirdeği vardır?
Aardgnoll’un metal mana için doğuştan gelen bir kapasitesi varsa, belki de Olgun İblis Seviyesine ulaştıktan sonra elemental yakınlığın etkileri genişlemiştir. Metal elementinin kişinin kemiklerini güçlendirmesi normaldi, ancak bu durumda, fazla mana Aardgnoll’dan dışarı aktı ve derisini çelik gibi bir şeye dönüştürdü. Yüzlerce, hayır, binlerce metal kürk teli Leonard’ın saldırısını engellemişti, bu yüzden doğal olarak etkisiz hale geldi.
Bu durumda ne yapacağımı biliyorum.
Leonard cevap aklına gelir gelmez saldırdı.
Heek?!
Leonard’ın hareketi Aardgnoll’u şaşırttı ve canavarın çırpınmasına neden oldu.
Leonard bir anda canavarın göğsüne ulaştı ve kılıcını ileri doğru itti. Kılıç enerjisi kullanamadığı için deriyi kesmesi zor olacaktı.
Bu nedenle onu delip geçecekti.
Eğer post çelik kadar güçlüyse, kemikler daha da güçlü olurdu, bu yüzden Leonard kemiklerle kaplı olmayan bir noktayı hedefledi.
Beş Element Stili
Azure Dragon, İkinci Form
Form, bir dizini yere koyarak başlamasını gerektiriyordu. Kılıcını yukarı doğru savurdu ve doğrudan Aardgnoll’un çenesinin altındaki noktaya nişan aldı. Ne insanlarda ne de hayvanlarda çenenin altındaki bölgede hiç kemik yoktu. Eti delip geçerek ağzın çatısına ulaşırsa, bir anda beyni delebilirdi. Murim’de insanlar zırhlı biriyle savaşırken genellikle bu hayati noktayı hedef alırlardı.
Gökyüzünde Yükselen Ejderha
Kılıcı bir ejderha gibi kayarak Aardgnoll’un çenesine doğru ilerledi. Hızlıydı ama kesindi. Azure Ejderha Formu hızdan daha fazlasını gerektiriyordu. Biri ne kadar hızlı saldırırsa saldırsın, eğer kesin değilse, yavaş olmak kadar kötüydü. Kan akıtmak için vuruşun hızlı ve doğru olması gerekiyordu.
Kiyaaaa-! Aardgnoll ölümün gölgesinin yaklaştığını hissetti. Kaçış yolu yoktu. Leonard’ın kılıcının yörüngesini okuyamıyordu, bu yüzden engelleyemiyor ya da kaçamıyordu.
Geriye tek bir seçenek kalmıştı: Çocuğu da kendisiyle birlikte aşağı indirecekti.
Aardgnoll her türlü savunma ihtimalinden vazgeçti ve asayı var gücüyle yere indirdi. Kafası uçsa bile, eylemsizlik onu vurmaya zorlayacaktı!
Asa ve kılıç kesişti.
“……”
Canavar olduğu yerde donup kaldı ve kalbi durdu. Aardgnoll yere yığıldı. Kılıcın ucu kafasının arkasından dışarı çıkmıştı.
Aardgnoll reisi Gerçek İblis Kademesine ulaşmaya çok yaklaşmıştı ama Dış Güç Kademesine bile ulaşmamış on dört yaşında bir çocuğa yenilmişti. Aslında, çocuk Beşinci Derece Beden Arıtma Kademesinde küçük bir acemiydi, Onuncu Derecede bile değildi.
“Savaşçı ruhun etkileyiciydi, isimsiz gnoll,” diye cesedi övdü Leonard.
Sol kolunda asanın kendisine isabet ettiği bölgeyi ovuşturdu. Birkaç kemiği kırılmıştı ama kemikler iyileşmeye başlamıştı bile. Eğer bir baltayla vurulmuş olsaydı, muhtemelen ağır yaralanırdı.
Daha yüksek bir Dereceye ulaşmam gerekiyor. Beşinci Derece Beden Arıtma Kademesi yeterli değil. Vücudunun zayıflığı dövüş sanatlarıyla çözülebilecek bir şey değildi. Elbette, Leonard kendisinden çok daha güçlü bir canavarı yenmişti ama Aardgnoll’un zayıf bir noktası olmasaydı, onu bu kadar kolay yenemezdi.
Onuncu Derece Beden Arıtma Aşamasına ulaşması gerekiyordu.
Diğer Cardenas’ların dikkatini çekmekten kaçınmak önemliydi ama zamansız ölmesine de izin veremezdi.
Genişlemiş mana kapasitemi akupunktur noktalarını mühürleyerek ya da sadece manam bitmek üzereyken başkalarıyla etkileşime girerek gizleyebilirim. Nefes Dolaşımı hakkında fazla bilgisi olmayan kişiler bu gizlemeyi fark edemeyecektir.
Eski dünyasında, dövüş sanatçıları Nefes Dolaşımını doğal olarak oluşan qi’yi emmek ve enerjilerini yenilemek için kullanabilirdi. Ancak burada, dövüş sanatçılarının mana taşlarını yutmaktan veya yenilenmesini beklemekten başka manayı yenilemenin başka bir yolu yoktu. Aklı başında hiç kimse boş bir mana salonuyla dolaşmazdı.
Anında, Aardgnoll reisinin cesedinin üzerinde mana taşları belirdi. Düşük dereceli değillerdi. Orta derecedeydiler.
Leonard’ın gözleri büyüdü. “Orta seviye mi? D2 canavarlarının bunları düşürmesinin çok nadir olduğunu sanıyordum. Bu Aardgnoll Üçüncü Aşama’ya ulaşmaya yakın olmalıydı. Çok güçlü olduğunu biliyordum.”
Bu Aardgnoll Çorak Orman’da olmak için uygun değildi. Gücü Leonard’ın karşılaştığı hobgoblinler ve koboldlarla kıyaslanamazdı. Bradley’nin haritasına göre, orta dereceli mana taşları tehlike derecesi iki kafatası olan bölgelerde ortaya çıkmaya başlamıştı.
Leonard, “Sanırım orta dereceli bir mana taşı yüz tane düşük dereceli mana taşına eşdeğer,” diye mırıldandı. Bu da Aardgnoll reisinin yüz zayıf canavara, hatta daha fazlasına eşdeğer olduğu anlamına geliyordu.
Çorak Orman’da avlanmak pratik değildi ve diğer yerler daha iyi sonuçlar veriyordu, bu yüzden bu bölge popüler değildi. Leonard yeterince yüksek bir Seviyedeyse, risk alıp daha tehlikeli bölgelerde avlanırdı çünkü bu çok daha az zaman alırdı.
Onuncu Derece Beden Arıtma Aşamasına ulaştığımda, daha tehlikeli bölgelere gitmeliyim. Ancak bu, diğer insanlarla karşılaşma şansımın daha yüksek olacağı anlamına geliyor…
Çorak Orman’da bu kadar kaygısız olabilmesinin tek nedeni buraya kimsenin gelmemesiydi. Kimse onun neler yapabildiğini göremiyordu. Bırakın Yavru Ejderha Tarikatı’nın tam teşekküllü üyelerini, herhangi bir sayfa bile yoktu.
Ancak bir bölgenin tehlike derecesi iki kafatası veya daha fazlasına ulaştığında, Leonard her zaman izlendiğini varsaymak zorundaydı.
“Kılık değiştirmeliyim.” Bir çıkış yolu varken neden pes etsin ki?
Yüz Değiştirme Sanatları ve diğer kılık değiştirme biçimlerinde ustalaşmak için uzun zaman harcamıştı. Ne Gölgesiz Hayalet Hırsız ya da Bin Yüzlü İblis’ti ne de Aşağı Beşli Tarikatı’nın başı gibi tamamen farklı bir kişiye dönüşebilirdi. Ancak, dış görünüşünü gizlemek için fazlasıyla yeterli beceriye sahipti.
Bundan sonra, şüphe çekmeden kimi taklit edebileceğini bulması gerekiyordu.
“Mağaramın etrafında dolaşan birkaç acemi vardı. Onların görünüşünü ödünç almalıyım.”
Bu, dördüncü yıl sayfaları için uğursuz bir uyarı anlamına geliyordu.