Bölüm 25

Bölüm 25
Galapagos Adası sadece uçsuz bucaksız ve tehlikeli olmakla kalmıyor, aynı zamanda Yavru Ejderha Tarikatı’nın görevli şövalyelerine de pek çok sorumluluk yükleniyordu. Çoğu Altıncı Derece Dış Kuvvet Kademesindeydi, ancak günlerinin ve gecelerinin çoğunu koşturarak ve tek bir gün bile dinlenmeden görevleri tamamlayarak geçiriyorlardı.
Bununla birlikte, maaşları diğer mıntıkalarınkinden birkaç kat daha yüksekti, bu yüzden fazla önemsemiyorlardı. Günlük hayatlarını, yıl boyunca sahip oldukları birkaç günlük dinlenmeyi dört gözle bekleyerek geçiriyorlardı.
“Bugün iyi iş çıkardınız.”
“Oh, vardiyam bitti mi?” Orta rütbeli şövalye Frankie, bir başka orta rütbeli şövalye olan astı Grady’yi gördüğünde mutlulukla el salladı.
Grady birkaç dakika erken gelmişti. Gözetleme kulesi otuz metre yüksekliğinde olmasına rağmen, tepeye çıkmaları sadece birkaç sıçrama sürmüştü.
Grady taşıdığı malzemeleri yere bıraktı. “Efendim, haberleri duydunuz mu?”
“Ne haberi? İlginç bir şey mi oldu?” Frankie sordu.
“Wastes Ormanı’ndaki Aardgnoll hakkında. Hani şu güçlenmekte olan.”
“Ah, şu sarımsı olan mı? Eminim şimdiye kadar Üçüncü Aşama’ya ulaşmıştır. Sorun mu çıkarıyordu?” Frankie sordu.
O bölgeye pek ilgi duymasalar da, Aardgnoll reisi özel biriydi. Sadece Gerçek İblis Aşamasına yaklaşmakla kalmamış, aynı zamanda güçlü bir elemental manaya yakınlık duyarak doğmuştu. Çırak şövalyeler Çorak Orman’a yeterince dikkat etmemişti çünkü burası avlanmak için iyi bir yer değildi. Eğer Aardgnoll reisi şu anda Üçüncü Aşama’daysa, Dış Güç Aşaması’na yeni ulaşmış olan şövalyeler bununla başa çıkamazdı.
Biri ciddi şekilde yaralanmış mıydı? Ya da öldürülmüş müydü?
“Bir ceset bulduk,” dedi Grady.
“Ne?! Kimin?!”
“Aardgnoll’un. Cesedi bulduğumuzda çoktan kemik iliğine kadar yenmişti, bu yüzden kimin öldürdüğünü söylemek imkânsız.”
Frankie buna inanamıyormuş gibi gözlerini kıstı. “Ormanda onu öldürebilecek bir canavar bile var mı? Savunma kabiliyeti neredeyse Üçüncü Aşama bir canavar seviyesindeydi, bu yüzden öldürülmesi zor olurdu.”
Dış Kuvvet Kademesinin alt sınırında olanlar derisini kırabilirdi ama Aardgnoll’un kemiklerini kıramazlardı. Aardgnoll’un adanın kalbinden sağlam bir şekilde kaçabilmesinin nedeni savunma yetenekleriydi. Diğer tüm bölgeler Çorak Orman’dan en az iki kat daha tehlikeliydi, bu yüzden sadece bir D2 canavarı oralarda uzun süre dayanamazdı.
“Kafatasındaki çentiklere bakılırsa, birisi çenesini delmiş ve kafatası ile beynine saplamış. Kesin bir darbeyle ölmüş,” diye açıkladı Grady.
“Bu bizim çocukların yapabileceği bir şey değil,” dedi Frankie.
Grady başıyla onayladı. “Bekârlar arasında bile bu seviyede bir beceri bulmak zor. Sizin yapabileceğinizi düşünmüştüm efendim ama öyle görünmüyor.”
“Bana sataşmaya mı çalışıyorsun? Ölmek mi istiyorsun?” Frankie şaka yaptı ve ifadesi normale dönmeden önce saçlarını hışırdattı. “Belki biri devriyedeydi ve fazladan mana taşı almak istedi. Zaten Üçüncü Aşama’ya ulaştığında o Aardgnoll’u kovalamayı ya da avlamayı planlıyorduk.”
“Evet, banneret de öyle söyledi,” diye onayladı Grady.
“O zaman bu konuda gevezelik etmeyi bırak. Üstlerini kızdırmanın bir faydası yok. Birini gücendirirsen sonuçlarına uzun süre katlanırsın,” diye öğüt verdi Frankie.
“Haklısınız efendim,” dedi Grady utangaç bir ifadeyle. “Sadece o kadar meraklıydım ki o kadar ilerisini düşünemedim.”
“Bu adada boş zamanlarınızda yapacak pek bir şey yok, bu yüzden insanların müdahale etmeden diledikleri gibi avlanmalarına izin vermek söylenmemiş bir kuraldır. Ücret ne kadar iyi olursa olsun, kimse fazladan birkaç mana taşını reddetmeyecektir.” Frankie durakladı ve uzaktaki dağlara doğru baktı. Birden aklına bir soru geldi. Bu, Yavru Ejderha Komutanı’nın bahsettiği çocukla ilgiliydi. “Her neyse, şu yeni birinci sınıf ne yapıyor? Sanırım şimdiden Üçüncü Derece Vücut Arıtma Aşamasına ulaştı ama başka bir şey duymadım.”
“Ah,” dedi Grady acemiyi hatırladığında. “Leonard’dan bahsediyorsun. O mağarasından bile nadiren çıkar. Çıktığında da sadece birkaç meyve ve mantar toplar ve geri dönmeden önce biraz balık yakalar.”
“Sanırım Beşinci Dereceye ulaşana kadar orada eğitim almaya devam etmeyi planlıyor. Ama bu biraz zaman alacak. Yine de çocuğun bu kadar ısrarcı olması iyi bir şey,” dedi Frankie.
“Banneret, yeteneklerine bakılırsa yarım yıl içinde Beşinci Dereceye kolayca ulaşabileceğini söyledi. Yani üç ay içinde çıkması gerekiyor. Sanırım onu daha yakından izlemeye başlamamız gerekecek.”
En zayıf şövalye çırağı Onuncu Derece Beden Arıtma Aşamasındaydı ve çoğu aslında Birinci Derece Dış Güç Aşamasında veya daha yüksekti. Beşinci Derece Beden Arıtma Kademesinde olanlar sadece hayatta kalabilecek kadar güçlü olsalar da, şanssız olanlar yine de kazalarda ölüyordu. Bu yüzden orta rütbeli şövalyeler onları çok yakından izlemek zorundaydı.
“O da çok fazla mana taşı almış olmalı. Yani, eğer avlanmadan Beşinci Dereceye ulaşmaya yetecek kadar aldıysa,” diye belirtti Frankie.
“Sadece düşük dereceli mana taşlarından 3.000 tane aldığını duydum,” dedi Grady. “Bir dal ailesinden geliyor ve sponsoru bile yok ama sınıfında bir numara oldu. Hatta Komutan Fabian’ın gözünün onun üzerinde olduğuna dair bir söylenti bile var.”
Frankie’nin çenesi düştü. “Lanet olsun! Daha iyi bir mana çekirdeğine sahip olsaydı, seçkinler kursuna katılabilirdi. Ne yazık, ne yazık.” Frankie ve Grady’nin Leonard hakkında söyleyecekleri bu kadar olunca Frankie sordu: “Dördüncü sınıflar nasıl? İyi gidiyorlar mı?” diye sordu.
“İyiler. Tek sorun sürekli daha tehlikeli yerlere gitmeye çalışmaları ama bu kadar hevesli olmaları iyi bir şey,” diye rapor verdi Grady.
“Tsk. Bunun bedelini ağır ödeyecekleri bir gün gelecek-”
“Ama burada konuşlanmamızın sebebi o gün geldiğinde hazır olmak, değil mi?”
İki şövalye yüksek gözetleme kulesinin tepesinde dururken, sesleri rüzgâra karıştı ve kaybolmadan önce uzun bir yol kat etti.
Adada başka bir eğlence şekli olmadığı için dedikoduları uzun süre devam etti.
***
“Achoo!” Hayden adında genç bir adam aniden hapşırdı. O ve arkadaşları, avlanmayı bitirdikten sonra her zaman yaptıkları gibi acemiyi gözetlemek için dışarı çıkmışlardı. Ancak üşütmek, Beden Arıtma Seviyesine ulaşmış bir dövüş sanatçısı için çok nadir görülen bir durumdu.
“Ne oluyor, Hayden. Üşüttün mü?” Gale şaşırarak kıs kıs güldü. Diğer ikisinden biraz daha yavaştı ve adadaki güçlü güneş ışınlarının bir geyiğin gölgesine kadar bronzlaştırdığı koyu teniyle tanınabiliyordu.
“Seni aptal. Dış Kuvvet Katmanı’ndaki biri neden nezle olsun ki? Birileri benim hakkımda kötü konuşuyor olmalı,” diye kaşlarını çattı Hayden.
“Bu şaşırtıcı. Aşağılanmaya değer olduğunu bilecek kadar farkındalığın var,” diye alay etti Gale.
“Kapa çeneni!”
Bir başka genç adam, Ian, kenardan onları izliyor, atışmalarından bıkmış görünüyordu. Uzun, çok uzun bir iç geçirdi. “Büyüyün artık, sizi moronlar.”
“Ama biz zaten büyüdük,” dedi Gale elindeki kılıcı sallayarak.
Ian’ın yüzü buruştu ve karardı. Bir yıldır aynı grupta olmalarına rağmen, Gale’in acınası espri anlayışına katlanamıyordu. Hayden da aynı şekilde hissediyor gibiydi çünkü Gale’in kafasının arkasına vurdu.
“Seni aptal piç,” diye tısladı Hayden soğuk bir sesle. “Saçmalamayı kes ve şunu yerine koy. Eğer kıdemli şövalyeler seni görürse, işimiz biter.”
“Neden?”
“Acemilerin mağarasının yakınında kılıç sallarsan nasıl görüneceğini sanıyorsun? Yaşlı bir kıdemli gibi mi? Ya da ne gibi?”
“… Bir çocuğa saldırmaya çalışan orospu çocukları gibi görüneceğiz,” diye itiraf etti Gale kılıcını kaldırırken.
“Bunu sakın unutma. Adada zor durumda olan gençlere yardım eden iyi çocuklar gibi görünmeliyiz,” diye hatırlattı Ian ona. Bunu zaten birkaç kez söylemişti ama Gale hâlâ ikna olmamış görünüyordu.
“Bu çocuk bizim yardımımızı hak ediyor mu ki? Mana taşları olmadığı sürece ona biraz yiyecek vermenin bir sakıncası yok ama cömert davranarak kazanacağımız hiçbir şey yok,” diye karşı çıktı Hayden.
“Sen de anlamıyorsun,” diye mırıldandı Ian. Bu tavır çoğu zaman insanları sırtından vururdu. Çocukluğundan beri siyasi taktikler konusunda eğitim almış biri olarak bunu çok iyi biliyordu. “Çok fazla karşılık beklemeden bağlantılar kurmanız gerekir. Kişisel ağınıza ne zaman ihtiyaç duyacağınızı asla bilemezsiniz. Yüz, hatta bin kişi arasından sadece bir tane anlamlı bağlantı kursanız bile, bu yine de bir milyon aptalı tanımaktan daha değerlidir.”
“Ooh.”
“Ve o birinci sınıf öğrencisi Komutan Fabian’dan bir tavsiye mektubu aldı, biliyorsunuz. Bu daha önce hiç olmamıştı. Onun için yüksek beklentilere sahip olmaya değer.”
Hayden ve Gale bir an için etkilendiler ama Leonard’ın da bugün dışarı çıkmayacağını anladıklarında yüzleri hemen düştü.
“Bağlantılar şöyle, ağlar böyle. Onu hiç göremeyeceksek hiçbir faydası yok. Asla işe yaramaz.”
“Belki de gerçekten utangaçtır? Ya da belki de zamanlamamız yanlıştır,” diye düşündü Ian kafasını kaşırken. Kurutulmuş balık kasasını kapının yanına bıraktı ve arkasını döndü. “Ağırdan almamız gerekecek. Zaten adadan ayrılmak istiyor gibi görünmüyor.”
“Şimdi düşündüm de, üç ay oldu bile. Bahsi kim kazandı?”
“Geçersiz. Hepimiz yanıldık.”
“En yakın olan bendim, o yüzden ben kazandım.”
“Kapa çeneni!”
Üçlü, Leonard’ın varlığından sonuna kadar habersiz, uzaklaşırken konuşmaya devam etti. Tanışmak istedikleri çocuk, evine yaklaşan davetsiz misafirleri ağaçların arasından izliyordu.
“…Bu çocuklar biraz yüzeysel ama iyi kalpleri var,” diye gözlemledi Leonard. Gizliden gizliye etkilenmişti. Prestijli Klanlar ve Önde Gelen Tarikatlardaki yükselen yıldızların çoğu bile yeteneklerine rağmen çürük kişiliklere sahipti. Çürük kişilikler sapkın mezheplerden ve Şeytani Yol’dakilerden beklenebilirdi ama ünlü Beş Büyük Klan ve Dokuz Büyük Mezhep’teki genç dövüş sanatçılarının bile berbat kişilikleri vardı.
Daha küçük klanlardan gelen dövüş sanatçılarını zorlamak ve sömürmek bir yana, rekabeti bastırmak için aynı klan içindeki rakipleri zehirlemeye ve öldürmeye kadar gitmek de yaygındı. Güçlülerin önünde secde ediyor ve zayıfların önünde kibirli davranıyorlardı. Bu çok çirkin bir şeydi.
Ancak bu ailedeki çocuklar ölecek olsalar bile karanlık yollara sapmayı reddediyor ve istedikleri bir şeyi elde etmeye çalışırken bile iyi niyet gösteriyorlar. Bu beni şaşırtıyor.
Üçlü kaba davrandığında bile, bu onların yaşlarıyla açıklanabilir. Leonard sadece dışarıdan bakıldığında genç olduğu için onları sevimli buluyordu. Onları hatırlamalı ve gelecekte onlara bir iki şey öğretmeliyim. Gale, Hayden ve Ian. Sanırım isimleri bunlardı.
Leonard’ın onları ağaçtan izlemesinin basit bir nedeni vardı: Yüz Değiştirme Sanatı ancak hedefin yüz hatlarını, tavırlarını ve beden dilini dikkatle değerlendirdikten sonra uygulanabilirdi.
Birden aklına, göz önünde bulundurmadığı bir sorun olduğu geldi. Saç rengi bir sorundu. Central Plains’de saçımın rengini değiştirmeye ihtiyacım yoktu, bu yüzden yönteme hiç dikkat etmedim. Sanırım sadece Hayden ve Ian’ın görünüşlerini ödünç alabileceğim.
O ikisinin aksine Gale’in saçları kahverengi ve teni bakır rengiydi, bu yüzden taklit etmesi zordu. Ayrıca daha iri bir yapıya sahipti, bu da işi daha da zorlaştırıyordu.
Leonard kafasında Hayden ve Ian’ı canlandırdı. Birkaç akupunktur noktasına hassasiyetle bastırıp masaj yaparken elleri şimşek gibi hareket etmeye başladı. Bu Yüz Değiştirme Sanatı’nı Beyaz Yüzlü Hayalet Hırsız’ı öldürdükten ve onun dövüş sanatları kitabını aldıktan sonra edinmişti.
Çat. Çat. Çat. Çat. Çat.
Sanat, kırılan kemiklerin tüyleri diken diken eden sesinin duyulmasına neden olsa da, neredeyse hiç acı yoktu.
Leonard’ın elleri birkaç dakika daha devam etti.
“Hm.” Kılıcının yüzündeki yansımasını kontrol etti. Hayden’ın ikizi gibi görünüyordu. “Bu sanatı kullanmayalı ne kadar uzun zaman olduğunu düşünürsek fena değil,” diye mırıldandı.
Biri onu tam karşılarına oturtup yakından incelese, gerçek Hayden’dan bazı farklılıklar bulabilirdi ama muhtemelen bu olmayacaktı.
Bu sanatın bir diğer avantajı da sürekli bir mana akışı gerektirmemesiydi. İlk dönüşüm için kullanılan enerji dışında, sonuçlar yarı-kalıcıydı. Beyaz Yüzlü Hayalet Hırsız’ın on yıllar boyunca Murim’de fark edilmeden dolaşabilmesinin nedeni buydu. Ancak ne yazık ki Yeon Mu-Hyuk ile aynı handa kalmış ve onun para kesesini çalmaya teşebbüs etmişti. Eğer bu olmasaydı, daha uzun yaşayabilirdi.
Şimdi adanın daha derin kısımlarına gitmeye hazırım. Gözleri parlıyordu.
Onuncu Derece Beden Arıtma Aşaması’ndaydı! Artık vücuduna birkaç kat daha fazla mana emebiliyordu, bu yüzden Altıncı Derece veya daha yüksek bir seviyede olsaydı diğerlerinin bunu hemen fark edeceğini düşünüyordu. Elbette dantianı, qi yolları ve meridyenleri de gelişmişti.
Bu gelişme etrafındaki enerjinin dalgalar gibi dönmesine neden oldu. Kılıcının yüzü kırmızı, siyah, mavi, beyaz ve sarı renklerde parlamaya başladı ve parlaklık kaybolana kadar her bir renkte teker teker dolaştı. Bu Beş Elementin kılıç enerjisiydi.
Murim terimleriyle, Birinci Sınıf bir dövüş sanatçısı seviyesine ulaşmıştı.
Dış Güç Seviyesine ulaştığımda, gidip dört kılıç daha almalıyım, diye düşündü. Göksel İblis Dan Mok-Jin’in önerdiği gibi Uçan Kılıçlar Sanatında eğitim almayı planlıyordu. En başından Beş Element Kılıç Qi’sinin tamamını denemek onun için çok sabırsızca olurdu ama temelden başlar ve acele etmezse hedefine kolayca ulaşabilirdi.
“Güneş yakında batacak,” diye mırıldandı Leonard batıya dönüp gökyüzünü seyrederken, düşünceleri içinde kaybolmuştu.
Güneş batıyordu. Karanlık gecenin insanlardan çok canavarlara yaradığını söylemeye gerek bile yoktu ve o saatlerde etrafta dolaşan çırak şövalye sayısı yok denecek kadar azdı. Bu aynı zamanda Leonard ve üçlünün üzerinde daha az göz olduğu anlamına geliyordu. Sadece daha az sayıda insan görevde değildi, aynı zamanda gözetleme kulesindeki şövalyelerin gece görüşü büyük ölçüde azalmıştı ve gündüz olduğu kadar uzağı ve doğruyu göremiyorlardı.
Başka bir deyişle, Leonard adanın derinliklerine gitse bile, özellikle de gizlenmesini sağlayan sanatları kullanıyorsa, fark edilme şansı daha düşüktü.
Leonard’ın varlığı bir hayaletinki kadar zayıflamıştı. Daha fazla uzatmadan iç kısımlara doğru yürüdü. Aardgnoll gibi D2 canavarlarını hayatta kalmak için yiyecek aramaya zorlayan bir yere doğru ilerliyordu. Ayrıca troller gibi çok sayıda B Kademesi canavar da vardı.
Kemikler Ormanı’na doğru yürüyordu.
Birinci sınıf öğrencisi sadece üç ay içinde Onuncu Derece Beden Arıtma Aşamasına kadar yükselmişti ve şimdi hayatta kalmak için gerçek mücadeleye katılmak üzereydi.
1. Bu, birisi hakkında kötü konuşmanın onun hapşırmasına neden olacağı batıl inancına dayanmaktadır. ☜