Bölüm 26

Bölüm 26
Her çırak şövalye, Galapagos Adası’nda geçirdiği süre boyunca en az bir kez gerçekleşen bir değişiklikten haberdar olurdu.
Adada aktif olan insanların hepsi dâhiydi. İster kılıç ustalığı ister mana xiulian uygulaması olsun, hedeflerine akranlarından birkaç kat daha hızlı ulaştıkları için övülürlerdi ve bu nedenle bunu doğal karşılamaları mantıksız değildi.
Ancak, burada durum farklıydı.
Neden bugünlerde bana kötü davranılıyormuş gibi hissediyorum?
Bu dâhiler Galapagos’a geldiklerinden beri hiç övülmemişlerdi ve diğerlerinden daha iyi performans gösterememişlerdi. Bu doğal bir durumdu. Yetenekli ve yeteneksizleri karıştırmak, yetenekli azınlığın öne çıkmasına yol açacaktı, ancak hepsi dahi ve dahi olsaydı, hiçbiri özel bir şey olmazdı.
Başka yerlerde özel olmalarına rağmen sıradan muamele gördükleri gerçeği, çocukların gelişiminin arkasındaki itici güç oldu. Gale, Hayden ve Ian üçlüsü de istisna değildi.
“Oh! Bu Hayden! Aslında seninle karşılaşırsam seni cesaretlendirmeyi planlamıştım, yani bu harika oldu. Seni son gördüğümden beri daha da güçlenmişsin! Bu hızla büyümeye devam edersen, Altın Ejder Tarikatı boş bir hayal olmayacak!”
“Şey, hayır, teşekkür ederim?”
“Hahaha! Hep övünüp duruyorsun ama iltifat edilince nasıl da kızarıyorsun! Çok fazla antrenman yapma ve aşırıya kaçma!”
“Ha-iyi günler…”
Hayden şaşkın bir ifadeyle, uzaklaşmakta olan şövalyeyi selamladı. Böyle tepki vermesine engel olamadı. Şövalye onu aniden tanıyıp iltifat etmenin yanı sıra, Hayden’ın Cardenas ailesindeki herkesin katılmak istediği Altın Ejder Tarikatı’na katılabileceğinden bile bahsetmişti! Sadece boş sözler olsa bile, çok az insan böyle bir iltifatı hak ediyordu.
“…
“…”
Hayden arkasına bakar bakmaz, kendisine boş gözlerle bakan arkadaşları koşarak yanına geldiler.
“Hayden! Seni piç, ne halt ettin sen!”
“Arkamızdan biraz iksir yedin, değil mi? Eğer bize nereden aldığını söylersen, hayatını korumana izin veririz!” Ian, Hayden’ı yakasından tutup ileri geri sallarken, Gale bacaklarını bir iple birbirine bağlayarak yana doğru düşmesine neden oldu.
Hayden direnebilirdi ama tamamen kendinden geçmişti ve bu yüzden bağlandıktan sonra yere düştü. Zihnini meşgul eden şey sevinçten ziyade şüphe ve kafa karışıklığıydı.
Ian ve Gale, Hayden’ın durumunu gördüklerinde şaşkına döndüler.
“Ian, tamamen delirdi.”
“Benim kör olduğumu mu sanıyorsunuz? Delirdiği çok açık. Bu salağın rol yapma becerilerinin beni kandıracak kadar geliştiğini sanmıyorum. Belki o bile kendisine neden iltifat edildiğini bilmiyordur.”
“Sizce büyüklerimiz Hayden’ı başka biriyle karıştırıp ona iltifat mı ettiler? Bu gerçekten mümkün mü?”
“Ben… Sanmıyorum ama belki de? Onlar da insan,” diye cevap verdi Ian kendi cevabına inanamayarak.
Cardenaslar dünyanın en iyi şövalye ailesi olarak kabul edilirdi ve atadıkları tüm şövalyeler en iyinin de iyisiydi. Hâlâ eğitimde olan çırak şövalyeler olan üçünün aksine, orta rütbeli şövalyelerin böyle bir hata yapması pek olası değildi.
Şövalyeler dört rütbeye ayrılırdı: sayfalar (çırak şövalyeler), squires (düşük rütbeli şövalyeler), bachelors (orta rütbeli şövalyeler) ve bannerets (yüksek rütbeli şövalyeler). Bunun dışında bir de örgütsel hiyerarşi vardı; basit üyelerden Şövalye Komutanı veya Komutan Yardımcısına kadar değişen pozisyonlara sahip oldukları bir dizi birime ayrılmışlardı.
“Birkaç yıl daha eğitim alırsak ve resmi şövalye olarak atanırsak, süvari oluruz. Ondan sonra, eğer cephede başarılar kazanır ve aile tarafından kabul görürsek, bekâr oluruz. Büyüklerimiz amatörce hatalar yapacak tipte insanlar değiller. Yanlış insanları tanırlar mı? Hem de onca yer varken bu adada?”
Ian kaşlarını çattı, bir an için acı çekti.
Tam o sırada, tıpkı bir şövalyenin Hayden’la konuştuğu gibi, başka bir şövalye Ian’ı yakaladı ve onu iltifat yağmuruna tuttu.
“Ohhhh! Sen, sen değil misin Ian! Daha dördüncü yılında olmana rağmen gerçekten harikasın! Seni izledim çünkü yalnız seyahat ettiğini gördüğümde endişelendim ama boşuna endişelenmişim. Umarım büyümeye devam eder ve Cardenas ailemiz için bir gurur kaynağı olursun!”
“Ah, bu, erm, altında… anlaşıldı mı?”
“Burnun havada dolaşsan bile sorun olmazdı ama sen çok alçakgönüllüsün! Ayrıca harika bir kişiliğin var! Hangi şövalye tarikatına girersen gir, son sınıf öğrencilerinin seveceği bir tipsin! Sıkı çalışmaya devam et!”
Şövalye gözden kaybolduktan sonra Ian tıpkı Hayden’ınki gibi şaşkın bir ifadeyle yana döndü. Gale, sanki ihanete uğramış gibi bir yüz ifadesiyle ona bakıyordu.
Ian işe yaramayacağını bilse de bir bahane bulmaya çalıştı.
“Belki de son sınıfların kafası karışmıştır?”
“Kapayın çenenizi! Sizi hain piçler!”
Gale gözlerinde ölümcül bir bakışla Ian’ı bağlayıp yere itti ve Ian’ı Hayden’ın yanında koca bir solucana benzetti. Hayden sanki gerçeği kabullenemiyormuş gibi görünüyordu ve gözleri ölü bir balığınkine benziyordu.
“Bana karşı dürüst ol! Birbirimizi aldatırsak ve birbirimizden bir şeyler saklarsak gerçekten arkadaş mı oluruz? Ha?!” Hayden sinirli bir ses tonuyla onlara bağırdı.
Ian ve Hayden başlarını kaldırıp Gale’e baktılar ve kendilerini açıklamaya çalıştılar.
“Seni çılgın herif, biz hep birlikte hareket ettik, nasıl ayrı hareket edecek zamanım olabilir ki?”
“Bize benzeyen birkaç son sınıf öğrencisi var ama son zamanlarda saç stilleri ve kıyafetleri bile bizimkilere benzemeye başladı.”
Her ikisinin de açıklamaları mantıklıydı ve Gale de bunun farkındaydı. Buna rağmen, yine de büyüklerinin ilgisinden sadece kendisinin mahrum kaldığını hissediyordu. Bu yüzden öfkesini ikisinden çıkardı ve onları sürüklemeye başladı.
“Argh! Önce ipi gevşet, seni piç! Kum sırtımı çiziyor!”
“Ağzıma ve burnuma kum kaçıyor! Gale, seni moron! Kafamda kel bir nokta olursa seni öldüreceğim!”
Sonunda, ikisi de ipi koparmak için mana kullanmaya başvurdu ve hemen Gale’i yakalayıp dövmeye başladılar. Gale kaçmaya çalıştı, ancak beceri seviyeleri benzerdi, bu yüzden Ian ve Hayden’a karşı çıkması imkansızdı.
“Sizi… sizi hainler…”
Ian ve Hayden, darmadağın olmuş Gale’e bakarken homurdandılar.
“Kapa çeneni.”
“Hadi, kalk. Leonard’ı görmeye gitmeliyiz.”
Gale kendini toparladı. “Bugün yine mi gidiyoruz? Onu çok sık ziyaret etmiyor muyuz?”
“Yaşlılar bu konuda bir şey söylemedi. Sanırım onunla ilgilenmek kabul edilebilir bir şey.”
“Muhtemelen bundan yararlandığımızı bilmiyorlar.”
Leonard hakkında konuşurlarken Hayden heyecanını gizleyemiyordu. “Bu adam bir kılıç dehası! Komutan Fabian’ın ona neden bir tavsiye mektubu yazdığını anlayabiliyorum.”
Ian ve Gale başlarını sallayarak onayladılar. Leonard’la etkileşime geçmelerinin nedeni onun bunu istemesiydi. Leonard dört ay içinde Beşinci Derece Beden Arıtma Kademesine ulaşmıştı ve ilişkileri iki aydan daha uzun bir süre önce başlamıştı.
Üçlünün, ona gizlice verdikleri yiyeceklerin gardının düşmesine yardımcı olduğundan şüphesi yoktu. Ancak Beşinci Derece Beden Arıtma Aşamasına yeni ulaşmış bir çocuktan bir şeyler öğreneceklerini ve bu kadar ilham alacaklarını beklemiyorlardı.
“Dış Güç Kademesine ulaşarak kazandığım gücü mühürler ve manamı Leonard’ınkine benzer bir seviyeye indirirsem, onu asla yenemem.”
“Onun dövüş sanatları farklı bir seviyede. Tüm saldırılarımı ya görecek ya da savuşturacak ve ben saldırılarının nereden geldiğini bile anlayamıyorum. Gerçekten on dört yaşında mı? Eğer bizim yaşımızda olsaydı, kafamızı uçurabilirdi.”
Antrenman seansları Leonard’ın isteği üzerine başlamıştı ama üçlünün kazanacağı daha çok şey vardı. Bu nedenle, başlangıçta mana xiulian seviyesinin güce eşit olduğunu düşünen üçü, kılıç ustalıklarını ciddiyetle geliştirmeye başladı. Sonuçta, çekirdek sayısı ve mana xiulian seviyesi sayılardan başka bir şey değildi. Eğer dövüş sanatları konusunda geride kalsalardı, insan teknolojisi tarafından çaresizce avlanan bir canavardan farkları kalmazdı.
Her nasılsa, sanki o ikisine benden daha fazla dikkat ediyormuş gibi hissediyorum…
Gale her şeyi fazla mı düşündüğünü merak etti. Başının arkasını kaşıyarak daha hızlı yürüdü ve Leonard’la geçireceği zamanı dört gözle bekledi.
İkinci Derece Dış Kuvvet Kademesinde sahip oldukları olağanüstü fiziksel yetenekler sayesinde, üçlünün Leonard’ın evine ulaşması uzun sürmedi.
“Geldiniz demek.” Leonard kılıcını siliyordu, Çorak Orman’dan tam zamanında dönmüştü.
Hayden geniş bir gülümsemeyle, “Sen de bugün çok çalışmış olmalısın! Kaç tane yakaladın?”
“Elliden biraz fazla hobgoblin yakaladım. Sanırım altmış civarında düşük dereceli mana taşı kazandım.”
“Bu iyi. Böyle ciddiyetle çalışmaya devam edersen, Dış Güç Kademesine ulaşana kadar bir sorun yaşamazsın. Eğer yaşam için gerekli şeylere ihtiyacın olursa, biz üçümüz daha ucuza alabiliriz, o yüzden mana taşlarınla alma.”
Leonard başını sallayarak onayladı ve kendi kendine kıkırdadı.
Sana daha yeni temel bilgileri öğrettim ve şimdiden bu işle ilgilenmeye başladın. Kendinizi bu kadar geliştirmek istemeniz harika.
Görünüşlerini kendi yararına kullanmak için onlarla etkileşime girdi ama bundan bir şey de kazandı. Bradley, kılıç ustalığını ancak Onuncu Derece Beden İnceltme Aşamasına ulaştıktan sonra doğru düzgün öğrenebileceğini söylemişti ama bu üçlüyle yaptığı tartışmalar, onu anlaması ve bu dünyanın dövüş sanatlarını kabaca çözmesi için fazlasıyla yeterliydi.
Murim’de kişi sabit bir form öğrenerek başlardı; daha sonra teknikleri uygulamaya devam ettikçe, bu sabit formdan yavaşça ayrılırlardı; sonunda şekilsiz bir duruma ulaşabilirlerdi.
Burada ise teknikleri en başından itibaren biçimsiz bir şekilde öğrenirler. Qingcheng Tarikatı’nın Yetmiş İki Dalga Kılıç Sanatı’na benzer.
Yetmiş İki Dalga Kılıç Sanatı, çeşitli durumlarda kullanılabilecek yetmiş iki temel kılıç tekniğini özgürce birleştiren bir kılıç sanatıydı. Kılıç İmparatoru Yeon Mu-Hyuk’un bile çok etkilendiği, en üst düzeyde bir dövüş sanatıydı. Yetmiş iki tekniği pratikte sınırsız sayıda kombinasyon halinde yeniden düzenlenebilir ve kullanıcıyı şekilsiz bir duruma sonsuz derecede yaklaştırır.
Sorun şu ki öğrenmesi çok zor.
Gerçekten de, Yetmiş İki Dalga Kılıç Sanatı zor dövüş prensipleriyle ünlüydü ve deha seviyesinde kavrama yeteneklerine sahip olanlar bile, bu sanatta ustalaştıklarını söyleyebilecekleri on yıldız yeterliliğine ulaşmak bir yana, dövüş sanatını öğretebilecekleri yedi yıldız yeterlilik duvarını aşmakta bile zorlanıyorlardı.
Zamanın Qingcheng Birinci Kılıcı’nın sadece Zirve Âleminde olmasının nedeni, kılıç sanatının gerçek bir savaşta düzgün bir şekilde kullanılması için çok zor olmasıydı. Yeon Mu-Hyuk onunla bir kez karşılaşmış ve hayran kalmıştı ama onu asla öğrenemeyeceğini veya kullanamayacağını düşünüyordu.
“Ahemmm! Ahem!”
“Ah, özür dilerim,” dedi Leonard.
O bir an için düşüncelerine dalmışken, üçlü gözlerini kocaman açmış ona bakıyordu. Konuyu açamayacak kadar gururluydular ama Leonard’ın acele etmesini umuyorlardı.
Onların yüz ifadelerini gören Leonard kendi kendine kıkırdadı ve kılıcını kınından çıkardı.
Kendilerine yapışan öğrencileri olan o yaşlıların duygularını anlamaya başlıyorum.
Kendi dövüş sanatları durgunken, başkalarının becerilerinin gelişmesini izlemek eğlenceliydi. Dördüncü sınıf üçlüsü öne çıktı, her biri ilk olmak istiyordu ve sıra konusunda tartıştılar.
Kazanan Hayden oldu.
“Woohoo! Ben birinciyim!”
“Tebrikler.” Leonard sakin bir sesle onu tebrik etti ve kılıcını ona doğrulttu.
Heyecanlı atmosfer yatışırken Hayden kaskatı kesildi.
Herhangi bir kılıç ustası aralarındaki yetenek farkını görebilirdi. Hayden neredeyse rakibinin kılıcının boğazını kestiğini hayal edebiliyordu. Yine de, bu zihinsel imge ruhunun ölmesine neden olmadı.
“Ha… haha, evet, işte bundan bahsediyorum!”
Manasını tüm gücüyle bastırırken kılıcını kaldırdı. Dış Kuvvet Aşaması ile Beden Arıtma Aşaması arasındaki fark çok büyüktü. Sadece kılıç ustalıklarıyla rekabet ettiklerinden emin olmalıydı.
“Geliyorum.”
“Ne zaman hazır olursan.”
Konsantrasyonu bir kılıç kadar keskin olan Hayden’ın aksine Leonard, bakışlarından ya da duruşundan sanki dikkatini bile vermiyormuş gibi görünüyordu. Yine de Hayden’a, nasıl saldırırsa saldırsın kesilecek ya da ortadan ikiye ayrılacakmış gibi geliyordu.
Ne kadar bakarsa baksın, Leonard’ın duruşu açıklıklarla dolu gibi görünüyordu ama Hayden’ın omurgasından aşağı soğuk bir ter damladı.
Eğer oyalanmaya devam eder ve Leonard’a saldırmazsa, konsantrasyonu zayıfladığı anda oyun bitecekti. Bu yüzden Hayden hızlıca karar verdi. Hangi açıklığın gerçek olduğunu bilmiyorsa, açıklıkları göz ardı edecek ve kafa kafaya dövüşecekti.
Kılıcını kaldıran Hayden şiddetle ileri atıldı.