Bölüm 27

Bölüm 27
Cepheden saldırı, ha? Bu kötü bir seçim değil. Leonard Hayden’ın saldırısını değerlendirdi. Mana kullanmasa bile, Beden Arıtma Aşaması ile Dış Kuvvet Aşaması arasında fiziksel yetenek açısından büyük bir fark vardı.
Onuncu Derece Beden Arıtma Kademesini geçtikten sonra fizik benzer hale gelecekti ama Büyük Kademelerdeki bir boşluk, beş ya da altı Küçük Kademenin boşluğuna benzer ya da ondan daha büyüktü. Kafa kafaya bir maçta Hayden avantajlı olacaktı.
Hayden Leonard’ı iki adımda kılıcının saldırı menziline soktu ve aşağı doğru vurdu. Leonard kolayca kurtuldu ve Hayden’ın dizinin arkasına bir tekme attı. Bu, Hayden’ın ağırlık merkezini taşıyan ayağa yönelik alçak dönüşlü bir tekmeydi.
Hayden daha önce aynı noktaya birkaç kez vurulduktan sonra yerde yuvarlanma deneyimine sahipti, bu yüzden bu sefer diziyle engelledi. Her iki taraf da greaves giydiği için kısa süreli bir çarpışma sesi duyuldu.
“Haaaap!”
Başarılı blokla Hayden biraz güven kazandı ve kılıcıyla agresif bir şekilde saldırmaya başladı. İşe yaramayacağını bilse de kılıcını sağa sola sallayarak Leonard’ın bakışlarını yanıltmaya çalıştı. Sanki görüşünü bulanıklaştıran bir sis ya da zehirli dişlerini saklayan bir yılan gibiydi.
Bir dizi bıçak darbesi savurdu.
Hayden’ın kılıcının ucu Leonard’a ulaşmadı. Leonard yarım adım attı, hayır, bundan daha küçük bir hareket yaptı ve tüm bıçak darbelerinden kurtuldu.
Leonard, “Kıdemli Hayden, bıçak saplamak için kollarınızdan çok ayaklarınıza dikkat etmeniz gerekir” diye öğüt verdi.
Dianchang Tarikatı’nın Sunstrike Kılıç Sanatı bunun en iyi örneğiydi. Yerlerinde sabit durarak saplamıyorlar, arka ayaklarıyla patlayıcı bir şekilde tekme atarak saldırıyorlardı. Kılıcın saldırı menzilini sadece kolun uzunluğu değil, aynı zamanda hareket sanatlarıyla kısaltılabilen mesafe de belirliyordu.
Ayrıca, bir kılıç veya kılıcın saplama menzili, mızraktan farklı olarak genellikle tek elle gerçekleştirilirdi. Eğer Hayden sadece kol gücüne güvenirse, gücü ve hızı önemli ölçüde azalırdı.
“Gerçekten mi? O zaman böyle yap!”
Hayden Leonard’ın tavsiyesine hemen uyarak monoton ayak hareketlerine güç ve çeşitlilik kattı. Düzgün bir hareket sanatı olarak kabul edilemezdi ama hem ilerleyişini hem de geri çekilişini açığa çıkaran önceki ayak hareketlerinden dünya kadar farklıydı. Leonard’ın beklediği gibi, Hayden Cardenalar arasında bile bir dahi olmanın gururunu taşımaya layıktı.
Hayden diziyle güç uyguluyor, duruyor, sonra ayak bileğiyle dönerek hareketlerini tahmin edilemez hale getiriyordu. Vücut Arıtma Aşamasındaki bir dövüş sanatçısı için bile eklemlerini ağrımaya başlayacak kadar fazla çalıştırıyordu.
Hayden pervasız ayak hareketleriyle Leonard’ın yanından hızla geçti ve Leonard’ın saçından birkaç tel kopardı. Leonard kaçmasaydı alnı kesilecekti ama hiçbiri kesileceğinden endişe etmemişti.
“Buna ne dersiniz!” Hayden dedi ki.
“Sadece tek bir tavsiye alarak arayı kapatabileceğini mi sanıyorsun?” Leonard, Hayden’ın mızmızlanmasına suratını ekşiterek cevap verdi ama içten içe onun ayak hareketlerini övdü.
Hayden’a beceriksiz kılıç ustalığının hareketlerini nasıl geliştireceğini öğretmişti ve şimdi, Hayden’ın tüm bıçak darbelerini savuşturduktan sonra, Hayden’a kılıcın tehlikesini öğretme zamanı gelmişti. Leonard’ın önkol kasları şişti.
Clank!
Kılıcın yan tarafı Hayden’a çarparak sendelemesine neden oldu. Düz bir çizgide hızla ilerleyen herhangi bir kuvvet yandan vurulmaya karşı son derece savunmasızdı çünkü kılıçla bu şekilde saldırmak kişinin bir tarafa daha fazla eğilmesine neden olurdu. Bu, mızrakçılık gibi uzun menzilli silahlı sanatlarda bulunması zor bir zayıflıktı.
Hayden’ın vücudunun üst kısmı açıklıklarla doluydu ve saptırılmak üzere olan kılıcı tutmaya çalıştı. O anda Leonard’ın kılıcı boynuna doğru uçtu.
“Argh!”
Hayden refleks olarak kolunu kılıcın yörüngesine doğru savurdu ve koluna karşılık boynunu korudu. Bu kararlılık gerçek bir savaşta son derece faydalı olacaktı.
Leonard’ın kılıcı kolunu kesmek üzereydi ama Hayden’ın sağ kolunun üzerinde koruyucu bir kalkan oluşarak kılıcı savuşturdu. Bu bir enerji kalkanıydı, Dış Güç Kademesinin temsili bir yeteneğiydi.
Hayden bunu bilinçsizce kullanmıştı ama oldukça sağlamdı.
Enerji kalkanı kullanmasaydı bile dururdum.
Leonard, Hayden’ın kolunun etrafındaki enerji kalkanına büyülenmiş bir bakışla baktı. Sis gibi yarı saydam olmasına rağmen kırmızı bir tonu vardı. Hayden’ın esas olarak ateş elementi mana çekirdeğini eğittiği anlaşılıyordu. Geri tepme kuvvetinde ısı vardı ve Leonard’ın kılıcına akıyordu.
Açık alanın kenarında ikisi arasındaki çatışmayı izleyen Ian ve Gale seslerini alaycı bir şekilde yükseltti. Sıranın kendilerine gelebilmesi için Hayden’ı mümkün olduğunca çabuk yoldan çekilmeye çağırıyorlardı.
“Hayden, bu faullü bir oyun!”
“Seni korkak! Leonard’ın kılıcını durduramayacağını mı sanıyorsun?!”
Hayden, “Tch, bilinçsizce bir enerji kalkanı kullandım. Elin iyi mi?”
“İyiyim.” Leonard başını salladı ve avucunu gösterdi.
Zirve Âlemi uzmanları tarafından kullanılan koruyucu qi -ya da bu dünyanın terimleriyle, Dış Güç Kademesi uzmanları tarafından kullanılan enerji kalkanı- sadece kullanıcının bedenini korumanın ötesine geçiyordu. Kendisiyle temas eden bir rakibi de yaralayabilirdi.
Hayden’ın ustalık seviyesi hâlâ sadece ikinci seviyedeydi ve bunu kötü bir niyetle kullanmamıştı, bu yüzden Leonard sadece biraz ısı hissetti. Leonard düzgün bir şekilde uygulanmış bir enerji kalkanına pervasızca çarpmış olsaydı, ciddi iç yaralanmalar geçirir ya da oracıkta ölürdü.
Beklendiği gibi, Dış Kuvvet Kademesi Tepe Âlemine eşdeğerdir. Hayden’in seviyesinde koruyucu qi kullanmak için kişinin en azından Tepe Âleminde orta seviyede olması gerekirdi.
Tüm vücuttaki küçük meridyenlerin kilidi açıldığında qi’yi kontrol etmenin zorluğu büyük ölçüde azalacaktır. Tepe Âleminin başlangıcında, sınır ya tüm vücudu zorla koruyucu qi ile kaplamak ya da bir bölgeyi yoğun miktarda qi ile kaplamaktı ki bu da bir yaranın daha sığ hale gelmesine neden olurdu.
“Tamam! Şimdi benim sıram!” Hayden geri adım atar atmaz Gale hızla öne atladı. “Senin gözetiminde olacağım, Leonard!”
Leonard kelimelerle cevap vermek yerine kılıcını kaldırdı. Tıpkı daha önce olduğu gibi, soğuk rüzgâr Gale’in vücudunu sıkıca kavradı ve gözeneklerinden soğuk terler akmasına neden oldu.
Her ne olursa olsun, Gale tıpkı Hayden’ın yaptığı gibi şiddetle gülümsedi. Zihin Yaratılış Âlemine ulaşarak tamamen izole edilmediği sürece, zihnin bedeni takip etmesi kaçınılmazdı. Birisi üzgün olmasa bile ağladığında üzülür, ağlamadığında üzülmezdi. Korkuya karşı koymanın yolu gülmekti.
Gale yere tekme attı ve ileri atıldı. Leonard, arkasında biriken toprak yığınına bakan bir yaban domuzu gibi hareket eden Gale’i izledi. Leonard tutarsız görünüyordu ama hem Gale hem de Hayden aynı düşünce sistemine sahipti.
Yanılmışım. Bu dünyanın kılıç ustalığı tamamen şekilsiz değil; sadece Cardenas’ın kılıç ustalığı raydan çıkmış durumda.
Leonard, Cardenas ailesinde öğretilen dövüş sanatlarının sistematik yapısını üçlü ile dövüşürken anlamış ve birkaç gün boyunca büyülenmişti. Bu kaçınılmazdı. “Bütün nehirler denize dökülür” sözünün ima ettiği gibi, dövüş sanatlarının temel ilkelerine aykırı bir dövüş sanatı olacağını kim hayal edebilirdi ki!
Bir dövüş sanatını zirveye kadar eğiterek, bir kişi diğer her şeyle başa çıkabilirdi. Ancak, genellikle o zamana kadar ölür ya da pes ederlerdi.
Yetenek, çaba ve şansa ek olarak eksik bir şey varsa, zirveye ulaşmak imkansız olurdu. Temel dövüş ilkelerini anlamaya başlamak için bile en azından Zirve Âleminde olmaları ve çoğunun Yaratılış Âlemine giden duvarı aşması gerekirdi.
Ancak, bu dünyada bu yöntemle eğitim alırlarsa, bırakın Aşkınlık Aşamasına ulaşmayı, Dış Güç Aşamasına bile geçemeden ölme ihtimalleri çok yüksekti. Belki de bu nedenle, Cardenas ailesinin ataları bir çözüm bulmuştu. Bu öylesine alışılmadık ve mutlak bir çözümdü ki Kılıç İmparatoru Yeon Mu-Hyuk’un bile kendi akıl sağlığından şüphe etmekten başka çaresi yoktu.
Binlerce şeyi öğretmeyi ve bunları bir araya getirmeyi düşünmüşlerdi. Yavaş zekâlı veya vasat biri, hayatının geri kalanında öğrense bile bu kılıç ustalığını asla kullanamazdı.
Cardenas’ın dövüş sanatları sistemi, düşmanın şeklini ayırt etmekten başlayıp temel adımlarını anlamaya kadar uzanıyordu. Örneğin, insanlara, hayvanlara, kuşlara ve sürüngenlere karşı kullanılmak üzere tasarlanmış farklı kılıç stilleriyle başladılar. Daha sonra, her çırağa yeteneklerine göre ayrıntılı teknikler ve beceriler öğrettiler.
Bunun yanı sıra, giriş aşaması savunma yöntemlerinin ve farklı formlara karşılık gelen duruş ve saldırıların ezberlenmesini de içeriyordu.
Formu kavradıktan sonra bile, düşmanın büyük mü yoksa küçük mü olduğunu ve hareketlerinin ve yeteneklerinin eğitimini aldıkları dövüş sanatlarıyla alt edilip edilemeyeceğini yorumlamak eşdeğerdir. Dahi olarak bilinenlerin bile her şeyi öğrenmesi en az on yıl sürer.
Bir kişinin bir şeyi öğrenmesi on yıl sürse bile, bu o konuda ustalaştığı anlamına gelmezdi. Yine de Cardenas ailesi eğitim süresini kısaltmak için çocuklarını çocukluklarından beri pratik deneyimlerle donatıyordu. Bu, tüm kan akrabalarının yetenekle doğduğu bir ailenin ayrıcalığıydı!
Normal bir klan ya da aile soyundan gelenleri bu şekilde yetiştirseydi, tek bir klan ya da aile bile ayakta kalamazdı. Sonları harabe olurdu.
Gerçek bir savaşta bir kez ölme tehlikesinin üstesinden gelmek, eğitim salonunda yüz gün boyunca pratik yapmaktan daha hızlıydı. Herkes bunun farkındaydı ama bunu uygulamaya koymalarını engelleyen sebepler vardı.
Yavaş zekâlılar krizin üstesinden gelemeden ölürlerdi. Mücadele etmek ve bir şekilde zar zor hayatta kalmak vasat olanlar için sınır olurdu. Ancak, yetenekli ve daha da yetenekli olanlar kafalarında ezberledikleri dövüş sanatlarına hızla şekil verebilirlerdi.
“Ugh!”
Leonard’ın kılıcı, başka düşüncelere dalmış olmasına rağmen keskindi. Gale’in şiddetli ve sert saldırıları karşısında, Leonard’ın saldırıların akışında ortaya çıkan birkaç hayati noktayı bıçaklamasıyla saldıran ve savunanın pozisyonu tersine döndü.
Hayden’ın saldırıları hız öncelikliyse, Gale’in saldırıları ağırdı.
Gale geri çekilip rakibini bir heyelan gibi ezmesi gereken momentumunu yavaşlattıkça, Gale birçok açık noktayı ortaya çıkardı. Onlara sahip olduğunu fark etti ama güvenli bir yere geri adım atmak için birkaç adım geç kalmıştı bile.
Bir kılıç boynunun önünde durdu. Gale kılıca baktı, ardından tükürüğünü yutarak kafasının hâlâ sağlam olup olmadığını kontrol etti.
“… Kaybettim.”
“İyi denemeydi.” Leonard kılıcını geri çekti. “İnsanlara karşı savaşıyorsun diye tek bir kılıç formuna saplanıp kalma. Bu tavsiyeye uyman harika, ancak her bir kılıç formunun beceri seviyesindeki uçurum çok keskin. Dahası, benimle yüzleşirken neden bir ayıyı öldüresiye dövmek için kullanılan tekniği kullanıyorsun? Hareketlerim bir ayıya hiç benzemiyor.”
Gale mahcup bir ifadeyle, “Ah, seni böyle hazırlıksız yakalayabileceğimi düşünmüştüm” diye cevap verdi.
“Akıl oyunlarının her zaman en iyi seçenek olmadığı doğru, ancak bunları bilerek son seçeneğiniz olarak tutmamalısınız.”
“Bunu aklımda tutacağım…”
Gale küçük numaralar yaptığı için azarlandıktan sonra, Ian Leonard’ın önünde durdu ve nihayet sıra ona gelmişti. Üçüncü maçın başlangıcıydı.
***
“Bugün için tekrar teşekkür ederiz. Üç gün içinde geri döneceğiz!”
“Güvende kalın!”
“Bir şeye ihtiyacınız olursa her zaman bize gelebilirsiniz!”
Rutin antrenmanlarını bitirdikten sonra üçlü vedalaşıp ayrıldı. Leonard’ın saldırısına bir kez bile karşılık veremeden dayak yemişlerdi ama her geçen gün gelişen yetenekleri sayesinde kulaktan kulağa gülümsüyorlardı.
Sadece istemeden de olsa kılıç ustalığı eğitmenleri olan Leonard iç geçirdi.
Bazen hoşuma gidiyor ama beklendiği gibi rahatsız edici. Ben daha çok yalnız dolaşmaya alışkınım.
Üçlü ayrıldığında, Leonard’ın evini sürekli gözetleyen gözler de ayrıldı. Bilinmeyen orta rütbeli bir şövalyenin merakı uyandırılmıştı, bu yüzden şövalye Leonard’a dikkat ediyordu.
“Bana dikkat ettiği için, benim sis perdem gibi ve nerede olduğumu gizliyor.”
Sürekli ilgi iyi bir şey değildi ama mutlak kayıtsızlık da değildi. Bir kişinin hiç görülmemesi şüphe uyandırırdı. Bu anlamda, üçlüyle yapılan idman seansı Leonard’ın varlığına dair bir farkındalık aşıladı. Diğerlerine göre Leonard, büyüklerine iyi görünmek için içtenlikle antrenman yapan ve büyüklerinin temposuna ayak uyduran bir çocuk gibi görünüyordu.
“Dün Hayden’ı seçtim… Bugün Ian’a mı dönüşmeliyim?”
Leonard Yüz Değiştirme Sanatını kullandı ve yüzü Ian’ınkine dönüştü. Her gün kullanmaya devam ettikçe beceri seviyesi arttı ve artık yakından bakıldığında bile gerçek ile sahteyi ayırt etmek imkânsızdı. Dahası, kıyafetlerini de değiştirdi. Yaptığı koyu renk kıyafet, daha iç kesimlerde yakaladığı canavarların postu ve üstlerinden satın almasını istediği bir zırhla onarıldı.
Koyu renk kıyafetler, gün batımından sonra adada onu kamufle etmek içindi. Koku alma ya da işitme duyularıyla diğerlerini tespit edebilen canavarların yanı sıra, yüksekte ve uzakta nöbet tutan eğitmenlerin gözlerinden de kaçabiliyordu.
Kılıç İmparatoru Yeon Mu-Hyuk’un gizlice dolaştığına inanamıyorum. İhtiyar Shintu bunu görseydi öyle bir gülerdi ki sandalyesinden düşerdi.
Leonard alaycı bir şekilde gülümsedi.
“Öğrendiğin takdirde hepsini kullanacağını sanıyordum. Benim gizlilik sanatlarımı da öğren, seni velet!”
Etrafta sinsice dolaşmakla hiçbir ilgisi olmayacağını düşünen Yeon Mu-Hyuk yanılmıştı. Yine gizlilik sanatlarından faydalanarak herkesin gözünün önünden bir gölgenin içinde kayboldu.
Leonard önce Kemikler Ormanı’na gitti. Dış bölgeleri iki kafatası risk seviyesine sahipti, ancak insanların kaçındığı derinlikleri üç kafatası risk seviyesine sahipti.
Burası aynı zamanda üç ay önce ilk kez ziyaret ettiği adanın merkezine yakın bir bölgeydi.
“Hepsi büyüdükten sonra kendime biraz ruhani bitki almalıyım.”
Bir noktada Leonard adaya mükemmel bir şekilde uyum sağlamıştı.