Bölüm 3

Bölüm 3
Leonard geç kalmamak için aceleci adımlarla yemekhaneye doğru ilerledi. Girişi süsleyen bayraklara baktı ve imparatorluğu simgeleyen bir güneş ve onu delip geçen bir kılıç gördü. Bu, ulusun kurucularından biri olan Cardenas Dükalık Hanedanı’nın amblemiydi.
Kılıç ustaları ailesi, imparatorun huzurunda kılıçlarını tutmalarına izin verilen tek aileydi ve imparatorluk tarihi ve ahlakından sorumlu eğitmen sürekli olarak onlardan saygıyla söz ediyordu.
Arcadian İmparatorluğu, onların ataları ve yüzyıllardır en iyi kılıç ustalarını yetiştiren bir aile… İlginç bir hikâyeydi.
Ancak Dokuz Büyük Mezhep arasında tartışmasız en güçlü iki grup olan Wudang veya Shaolin Mezhebinin bir üyesi olup olmamanın bir önemi yoktu. Ya da Göksel İblis Tarikatı’nda orman kanunlarına göre yaşamak veya sarayda sonsuz kaynaklara sahip olarak yetişmek, büyük bir dövüş sanatçısı olmayı kolaylaştırmalıydı. Ne olursa olsun, bir grup her nesilde en iyi savaşçıyı üretemezdi, özellikle de her seferinde bir kılıç ustasıysa.
Wudang, Zhongnan Tarikatı ve Nangong Klanı kılıç kullanma konusunda çok fazla bilgiye sahipti ama ben kendi neslimdeki en iyi kılıç ustasıydım.
O Kılıç İmparatoru’ydu.
Wudang’ın Ölümsüz Taiji Kılıcı ve Zhongnan’ın Bulut Kılıcı bile onun birkaç seviye altındaydı. Ve ne yazık ki onu yenen tek dövüş sanatçısı olan Göksel İblis Dan Mok-Jin kılıç kullanmıyordu.
Yeon Mu-Hyuk hiçbir zaman büyük bir grubun vesayeti veya sponsorluğu altında olmamıştı. Savaşta kullandığı temel tekniklerin yarısından fazlası doğuştan gelen yetenekler, yıpratıcı çabalar ve sürekli ölümle burun buruna geçen zorlu bir yaşam sayesinde geliştirilmişti.
Sadece yetenek, çaba ve kaynaklarla belirli bir güç seviyesine ulaşabilirsiniz, ancak ondan sonra şansa ihtiyacınız vardır.
Bu, duvarı aşmak için ilahi bir müdahaleye ihtiyaç duyulduğu anlamına gelmiyordu. Çabalarının karşılığını alıp alamayacaklarını bilmediklerinde ve bir savaşta zaferi garanti edemediklerinde şanslarını yenmeleri gerekiyordu. Aşkın güç seviyelerine ulaşmak istiyorlarsa, bu şans oyunlarını yenmeleri ve sonra dinlenmek için durmadan devam etmeleri gerekiyordu.
“Ama görünüşe göre, bu aile yüzyıllardır hiç şaşmadan en iyi savaşçıları yetiştiriyor…?”
Doğruyu mu söylüyorlardı? Yoksa yalan mı söylüyorlardı?
Yalan söylüyorlarsa, muhtemelen prestijlerini ve imparatorluğun koruyucuları olarak itibarlarını korumak içindi.
Ama -ki bu büyük bir ama- ya doğruyu söylüyorlarsa?
Bir aile sırrı ya da kanlarında bir şey olabilirdi.
Leonard düşüncelerini sonlandırdı ve zihnini başka bir yöne çevirdi. Şu anda bunu düşünmenin bir anlamı yoktu. Kendisi pek çok aile kolundan yalnızca birinin üyesiydi ve doğal olarak erişebileceği bilgilerin de bir sınırı vardı. Ya terfi ederek ya da kılıç kullanışıyla insanları etkileyerek rütbesini yükseltmesi gerekiyordu. Ancak o zaman cevapları bulabilirdi.
Gıcırtı.
Büyüklüğüne rağmen kapı zarifçe açıldı.
Ve içeri adımını atar atmaz yüzlerce çift göz ona doğru uçtu.
“Hey, bu 381 numara. Ne olmuş buna?”
“Demek doğruymuş. Sonunda uyandı.”
“403 numaralı zayıf adam tarafından vurulduktan sonra dört gün boyunca baygın kaldığını duydum. Bu adam ne kadar kırılgan? Tanrım. Ona vuran ben olsaydım, bahse girerim ölürdü.”
“Bir eğitim mankenini bile kıramayan biri için büyük konuşuyorsun.”
Stajyerler bir an telaşlandılar ama hemen ilgilerini kaybedip yemeklerine ve arkadaşlarına döndüler.
Hepsi branş ailelerinden olmalı. Herkes farklı görünüyor.
Yabancılar arasında bile daha önce hiç görmediği çok çeşitli göz ve saç renkleri vardı. Sarışın ve esmer nadir değildi ama parlak kırmızı ve gök mavisi ona doğal saç renkleri gibi görünmüyordu. Vücudu dönüştüren bazı dövüş sanatları teknikleri, yan etki olarak kişinin görünümünde değişikliklere neden olabilirdi, ancak bu bile son derece nadirdi. Örneğin, dış bölgenin sözde koruyucu tanrısı olan Kuzey Denizi Buz Sarayı’nın hükümdarı ve Nanman Ormanı’nın Ateş Kralı vardı.
“Hm.” Bir anlığına eski günleri düşünmeye dalmışken, her nasılsa tepsisi yiyeceklerle dolmuştu. Boş bir masaya oturdu ve kaşığını eline aldı.
Central Plains’deyken ya eğitim tayınları ya da çay evlerinde somen ve börek gibi şeyler yemişti. Daha fazlasını değil. Bu yüzden vücudu tabağına yığılan et, ekmek ve yumurtanın tadını hatırlasa da biraz garip hissetti.
Höpürdet. Sıcak çorbadan birkaç yudum aldı, ardından et, ekmek ve yumurtaları mideye indirdi.
Hâlâ büyümekte olan bir beden için yeterli besin sağlamak çok önemliydi. En azından fiziğini korumaya yetecek kadarına ihtiyacı vardı ve Yaratılış Âlemine tekrar ulaşana kadar, daha doğrusu burada dedikleri gibi bir Üstat olana kadar yemeklerden mahrum kalmayı göze alamazdı.
“… Beklediğimden daha lezzetli.”
Leonard boş tabağına baktı, biraz şaşkındı. İyi bir yemeğin keyfini en son hissettiğinden beri onlarca yıl geçmişti çünkü her zaman eğitime geri dönmek için acele etmişti.
Hem kalbi hem de midesi doluydu. Üç gün boyunca aç kaldıktan sonra vücudu besinleri mutlulukla kabul etmişti. Yüzünün rengi yerine geldi ve kanı hızla akmaya başladı.
“Lanet olsun, 381 numara. Bu kadar uzun süre uyuduktan sonra acıkmış olmalısın.” Bir stajyer hiç sormadan yanına oturdu. Diğerlerinden yaklaşık iki kat daha büyüktü.
Leonard onun yüzünü tanıdı. “Sen… 8 numara mısın?”
“Hayır, artık 7 numarayım. Bir iki gün önce birini yendim,” dedi 7 numara muzaffer bir sırıtışla. İri yapılı olmasına rağmen yanaklarında hâlâ bebeklik yağları vardı.
Kursiyerlerin numaraları sıralamalarını temsil ediyordu. Bu aşamada, alabilecekleri tek ekstra ayrıcalıklar daha büyük odalar ve daha düzenli, daha gösterişli kıyafetlerdi, ancak aile zaman geçtikçe daha fazla avantaj sağlayacaktı.
İnsanları genç yaştan itibaren birbirlerine düşürmeleri şeytani gruplarda gördüklerime benziyor… ama bu onlarla kıyaslanamaz bile. Sayılarını azaltmak için öldürme maçları düzenliyor gibi de görünmüyorlar.
Leonard 8 Numara’ya, daha doğrusu 7 Numara’ya dönerken bunu düşündü.
“Benimle ne işin var senin?”
“Hey, sen hep böyle mi konuşursun?” 7 Numara ona tuhaf bir bakış attı ama bu bakış çabucak kayboldu. “Boş ver. Önemli değil. Her neyse, buraya muhtemelen duymadığın bazı şeyleri sana anlatmak için geldim.”
“Duymadığım şeyler mi?”
“Evet. Sesini alçalt ve dikkatle dinle.” Leonard’ın kulağına yaklaştı ve fısıldadı. “Senin dışarıda olduğun dört gün boyunca, neredeyse tüm yüksek rütbeliler güçlerini birleştirmeye başladı. Kimden bahsettiğimi biliyorsunuz, değil mi? 1 numara, 2 numara, 4 numara.”
“Doğrudan torunları mı kastediyorsun?”
“Sus! Çok gürültü yapıyorsun, seni aptal!” Aldığı yanıt karşısında paniğe kapılan 7 Numara refleks olarak elini kaldırdı. Ama tabii ki acınası vuruşu yere düşmedi.
Leonard sadece başını eğdi ve darbeyi hızla savuşturdu.
“Ha? Ne?”
“Dalga geçmeyi bırak ve konuşmaya devam et. Ne olmuş onlara?”
“Ah, her neyse, o üçü de kendi çetelerini kurdular. Beş yüz kişiden yarısından fazlası onlara katıldı bile. Ama her grubun doğrudan torunları olacak diye bir kural yok, biliyor musun? Bu yüzden 3, 9 ve ben bir ekip oluşturmayı düşünüyoruz.”
Leonard 7 Numara’nın neden kendisiyle konuşmaya geldiğini hemen anladı. Ne de olsa çocuklar tarafından yapılmış bir plandı.
Tam orada sözünü kesti. “Beni bunun dışında say. Herhangi bir gruba katılmak gibi bir arzum yok.”
“Ha?”
“Bana söylediğin için teşekkür ederim. İleride sana borcumu ödeyeceğim.”
7 numara ne diyeceğini şaşırmıştı. Leonard ayağa kalktı ve tepsisini geri vermek için şaşkın çocuğun yanından geçti. Kısa sürede yemekhaneden çıktı.
Yeon Mu-Hyuk geçmiş yaşamında, eğitim süresini ve savaşabileceği düşman sayısını azaltacağı için herhangi bir gruba bağlanmayı reddetmişti. Bütün hayatını böyle yaşadıktan sonra Leonard’ın çocukların küçük kavgalarına ilgi duyması için hiçbir neden yoktu.
Doğrudan torunlara özgü bazı teknikler olsaydı ben de katılmak isterdim ama yine de birkaç yıl beklemem gerekirdi. Sonuçta, henüz on dört yaşında olan birkaç bücürden ne kadar şey öğrenebilirdi ki? Böylece, Leonard bunun yerine kendine odaklanmaya karar verdi.
Şimdilik içsel xiulian yöntemleri üzerinde duracağım. Eğer yakalanırsam bu bir kayıp olur ve o zaman Cardenas’ın xiulian uygulama yöntemlerini öğrenemeyebilirim.
Bu durumda, yapabileceği tek bir şey vardı.
“Fiziksel yetiştirme.”
***
Ertesi gün Leonard sabahın köründe uyandı. Gözlerini açar açmaz yatağın üzerinde tuhaf bir şekilde hareket etmeye başladı. Ayak bileklerinden, dizlerinden, kalçalarından ve omuzlarından çatlama sesleri gelmeye devam ediyordu ama durmadı. Vücudunu tüm hareket açıklığı boyunca esnetmeye ve bükmeye çalışıyordu.
Tianzhu’daki Potala Sarayı’nı ziyaret ederken rastladığı temel yoga hareketlerini yapıyordu. O sırada birinin şöyle dediğini hatırlıyordu: “Hehe. Güçlü kemiklere ve kaslara sahip olmak yeterli değil. Vücudun kaskatı kesilmişse, teknikleri ne kadar iyi kullanabilirsin ki? Çok yaşlı olman çok yazık. Yoga en çok genç yaşta başladığınızda etkili olur.”
Leonard bir saat boyunca vücudunu sınırlarına kadar zorladı, kaslarını ya da bağlarını incitmemek için hassas bir şekilde hareket etti. Bitirdiğinde, kıyafetleri gerginlik ve acıdan ter içinde kalmıştı ama etkilerini şimdi bir yetişkin olduğundan çok daha net hissedebiliyordu. Bu ona tüm rahatsızlığını unutturdu.
Geçmiş yaşamımdakinin iki katından daha hızlı ilerliyorum. Bu hızla gidersem, üç ay içinde temel konularda ustalaşabilirim.
Çok geçmeden, inanılmaz esnekliği gizli bir silah haline gelecekti, özellikle de bunu hesaba katacak kadar keskin olmayan düşmanlarla savaşırken. Bazı insanların Potala Sarayı ustalarının yumruk ve avuç sanatlarını görüp buna sihir demesinin bir nedeni vardı. Bununla birlikte, tekniklerin kendileri oldukça basitti ve olağanüstü olan uygulayıcılardı. Küçük yaşlardan itibaren sürekli yoga yapanlar sanki iskeletleri yokmuş gibi hareket edebiliyorlardı.
“… Sanırım sabah antrenmanı saat 7’de başlıyor.”
Birazdan zil çalacak ve tüm öğrenciler eğitmenin gözetiminde dayanıklılık eğitimine başlamak üzere tesisin bodrum katında toplanacaktı. Ancak Leonard resmi olarak bir haftalığına hastalık iznindeydi.
Burada kullandıkları eğitim sistemi oldukça etkileyici. Bazı yönlerden Shaolin’den daha sistematikler.
Leonard sabah seanslarındaki anıları hatırladı ve tatmin olmuş gibi başını salladı. Geçen gün gördüğü çocukların kasları göz önüne alındığında, halter ve dambıl rejiminin etkili olduğu açıktı.
Görünüşe göre antrenman odası her zaman açıkmış, o yüzden etrafta kimse yokken bir göz atmalıyım.
Leonard yatağından kalktı ve üzerini değiştirdi. Uyurken giydiği kıyafetler gibi eğitim üniforması da sıkıcıydı. Gri-beyaz tuniğinin üzerine numarasının yazılı olduğu bir rozet iliştirdi. Ve böylece gitmeye hazırdı. Kahvaltıdan önce hâlâ aşina olmadığı tesiste dolaşmayı planlıyordu.
“Alıştırma kılıcıma da ihtiyacım var.”
Kursiyerler tahta kılıçlarını her zaman yanlarında taşımak zorundaydı. Daha yeni terhis olduğu için dün kimse bir şey dememişti ama bugün biri onu azarlayabilirdi. Kılıcını kemerine bağladıktan sonra Leonard odasından dışarı çıktı.
Şimdiye kadar revire ve yemekhaneye gittim ve birazdan başladığımızda eğitim odasını da göreceğim. O zaman başka nereye-
Leonard tam kafasında eğitim tesisinin bir haritasını çizmeye başlamışken olduğu yerde durdu. Nereye gideceğine karar verdiği için değil, birini hissettiği için durmuştu.
“Benimle bir işin mi var? Neredeyse eğitim zamanı geldi,” diye seslendi bir sütunun arkasında saklanan üç çocuğa.
Onu korkutmayı planlıyormuş gibi görünerek dışarı çıktılar. Ancak Kılıç İmparatoru daha önce bir Yaratılış Âlemi suikastçısını öldürmüştü, bu yüzden ona göre onların bu duruşu çok sevimliydi.
“Bu oldukça etkileyici, 381 Numara. Biz 1 Numara’nın çetesindeniz,” dedi içlerinden biri. O konuşur konuşmaz diğer ikisi de onu takip etti.
“Muhtemelen bunu bilmiyorsunuz ama 1 Numara, doğrudan torunları arasında bile en güçlü kılıç ustalarından biridir. Sadakat yemini etmeniz sizin için iyi olur.”
“Ve o geri zekâlı 7 numarayı reddettiğin için bonus puan kazandın.”
Leonard sırıttı. Görünüşe bakılırsa, 1 Numara yan ailelerin isyan planını çoktan öğrenmişti.
İşler bir çocuk oyunu için oldukça ilginç bir hal almaya başlamıştı.
“Herhangi bir çete kavgasıyla ilgilenmiyorum, o yüzden yoldan çekilin,” dedi kesin bir ifadeyle.
Üç çocuk onun yolunu kesti ve 381 numaranın “cömert tekliflerini” kabul etmemesine kızarak kaşlarını çattı.
Aralarında en düşük rütbeli olan No. 157 öne çıktı ve belinden talim kılıcını çekti. Gözlerini kısmıştı. “Biz sana iyi davranırken dinlemeliydin. Ne kadar zayıf olduğunuza bakın.”
Diğer ikisi onun arkasından kıs kıs güldü.
“1 Numara’nın saflarına katılacağını söyleyene kadar dövün onu. Oh, ama kafasına dikkat edin. Tekrar üç gün baygın kalmasını istemeyiz.”
“Onu revire taşımak da çok zahmetli olur.”
Daha sabah olmuştu ve Leonard şimdiden sinirden deliye dönmüştü.
Derin bir iç çekti. Kendi kılıcını kapmak üzereydi ama durdu. Tahta kılıçlarla da olsa bu onun ilk düellosu olacaktı ama rakibi on dört yaşında bir veletti. Bu çok sıkıcı olacaktı.
“Gevezeliği bırakın ve üzerime gelin. Üçünüz de, hazır başlamışken.”
Stajyerler bir an için onu yanlış duyup duymadıklarını merak ederek bembeyaz kesildiler. Sonra gözleri kısıldı.
“Seni ukala piç!”
No. 157 gözleri alev alev yanarak ona doğru koştu.