Bölüm 34

Bölüm 34
Gün batımından kısa bir süre sonra tüm ada derin bir karanlığa gömüldü. Fledgling Dragon Tarikatı’nın şövalyelerinin konuşlandığı birkaç gözetleme kulesi dışında, insan varlığından yoksun topraklar vahşi ve tehditkâr doğasını ortaya koydu.
Gün boyunca bulunamayan canavarlar inlerinden çıktı ve görünüşte zararsız olan ortam tehlikeli bir hal aldı.
Leonard meydana gelen değişiklikleri izlerken bir şey dikkatini çekti ve başını çevirdi.
Büyük bir grup hareket ediyordu. Çırak şövalyeler ve Yavru Ejderha Tarikatı gece eğitimlerine mi gidiyorlar?
Onlardan kilometrelerce uzakta olmasına rağmen, Dış Güç Aşamasına geçtiğinden beri duyuları önemli ölçüde keskinleşmişti. Sadece 300 metrelik bir aralıktaki bireysel hareketleri tam olarak algılayabilse de, aynı yönde hareket eden yüzlerce kişiyi kolayca hissedebiliyordu.
Leonard için de yola çıkma vakti gelmişti.
“Bugün Yüz Değiştirme Sanatını kullanmamalıyım.”
Hayden, Ian ve Gale’in hepsi gece eğitimindeyken, onlardan biri kılığına girdiğini gören olursa büyük şüphe uyandıracaktı. Gözetim nispeten zayıflamış olsa bile gardını düşürmedi.
Leonard alt uzay kesesinden, artık derme çatma bir giysiye dönüşmüş olan kurt postunu çıkardı. Yakından bakıldığında onu tanımak kolaydı ama uzaktan bakıldığında bir insan mı yoksa bir likantrop mu olduğunu anlamak zordu.
Üstelik post sadece kamuflaj için kullanışlı değildi. Gerçek İblis Seviyesi bir canavarın derisi olduğu için oldukça sağlamdı, bu yüzden çoğu saldırı bir çizik bile bırakamazdı.
Koruyucu qi kullanabildiğime göre artık sadece bu deriye güvenmek zorunda kalmayacağım.
Leonard bunu düşünerek koyu mavi kurt postunu giydi. Bir gizlilik sanatı uyguladı ve figürü, yakından bile görülmesi zor hale gelene kadar yavaş yavaş soldu.
Bu dövüş sanatını Sarı Bahar Pavyonu’ndaki suikastçıları öldürüp üslerini yok ettiğinde edinmişti. Bununla bir kişinin sadece gözlerini değil, burnunu ve kulaklarını da bir dereceye kadar kandırabiliyordu.
Dezavantajı ise iç enerjinin ciddi şekilde tüketilmesiydi.
Leonard Beden Arıtma Aşamasındayken bu tekniği kullanamıyordu ama şimdi aynı anda bir hafiflik sanatı kullanırken bunu sürdürebiliyordu.
Leonard güçlü bir sıçrayışla kendini yerden kaldırdı ve bir dalın üzerine indi. Bükülmüş dalın elastik kuvvetini kullanarak kendini daha da ileri fırlattı.
Vaulting Shadow, bir kişinin havada ivme kazanmak için geriye doğru eğildiği ve ardından yay gibi öne doğru kıvrıldığı bir teknikti, ancak Leonard vücudu yerine dalı kullanıyordu. Leonard sapanla fırlatılan bir çakıl taşı gibi ileri atıldı. Hızı biraz düşer gibi olduğunda tekniği tekrarlayarak ivmesini arttırdı. Bu şekilde, genellikle tüm gücüne ihtiyaç duyan bir mesafeyi kat etmesine rağmen neredeyse hiç iç enerji tüketmedi.
Dış Güç Aşamasını geçtikten sonra yaklaşık doksan yıllık iç enerji kazanmıştı ama ada hâlâ bilinmeyen pek çok tehdit barındırıyordu. Beklenmedik bir durumun ortaya çıkması ihtimaline karşı enerjisini idareli kullanmak zorundaydı.
Baykuş Ovası, ha? Acaba bir sürü gece canavarı ile dolup taşacak mı?
Baykuş Düzlükleri Leonard’ın düşündüğü gibiydi.
Gündüzleri 2 kafatası risk seviyesine sahip olarak sınıflandırılıyordu, ancak geceleri 3,5 kafatası risk seviyesine çıkıyor ve Kemikler Ormanı’nın derinliklerinden daha tehlikeli hale geliyordu. Bunun nedeni, bu bölgedeki yırtıcıların çoğunun gece olmasıydı.
Duergar, köstebek gibi toprağın altında yaşayan cüce benzeri canavarlar; Batling, karanlık bir mağarada baş aşağı asılı duran yarasa yarı insanlar; Gölge Tazı, güneşte formunu koruyamayan vahşi bir köpek.
Ancak, Baykuş Ovası’nda en güçlü olarak kabul edilen bir canavar türü vardı.
Baykuş ayıları, ha? Neye benzediklerini merak ediyorum.
Baykuş kafalı bir ayı mıydı? Bir trol gibi, B. Derece olarak kaydedilmişti ve canavar ve kuş benzeri özelliklerin karışımına sahip bir canavardı. Cardenas ailesi bu canavarı trollerden daha yüksek, devlerden ise daha düşük bir dereceye koymuştu. Kırmızı troller gibi, Gerçek İblis Katmanı Baykuş Ayıları da hafife alınmaması gereken zorlu rakiplerdi.
“Ah.”
Bir süre sonra Leonard nihayet Baykuş Düzlüklerini gördü ve hayranlık dolu bir nefes almaktan kendini alamadı. Ormanların ve bataklıkların aksine, açık düzlük ay ışığı altında yumuşak bir şekilde parlıyor ve nefes kesici bir manzara yaratıyordu. Ama bir sorun vardı.
Beni hissettiler. Hâlâ Azalan Ay Geçici Sanatı’nı kullanıyorum ama onlar tam olarak durduğum yere doğru bakıyorlar.
Ya gizli dövüş sanatlarını görmelerini sağlayan bir yetenekleri ya da hipersensörleri vardı. Onların bakışlarını hisseden Leonard, etrafını saran sisi dağıttı. Anında, Baykuş Ovası’nın dört bir yanındaki canavarlar başlarını ona doğru çevirdi ve sanki onu parçalara ayıracakmış gibi incelediler. Bu hareketleri, bölgede yaşayan canavarların çoğunun olağanüstü bir görme yeteneğine sahip olduğunun kanıtıydı.
Üzerime gelmek istiyorsan, istediğin zaman gel.
Leonard’ın elleri hafifçe seğirdi, her an kılıcını çekmeye hazırdı. Ancak beklentilerinin çok ötesinde bir durum meydana geldi.
“Gelmiyorlar mı?”
Morali bozulmuş görünen Leonard etrafına bakındı. Dört bir yandan üzerine çullanacaklarmış gibi ona bakıyorlardı ama aniden bakışlarını kaçırıp saklandılar. Bu, onunla dövüşmeye niyetleri olmadığının açık bir göstergesiydi.
Baykuş Ovası’nın zor yanlarından biri de buydu. Güneşin altında yaşayan canavarların aksine, karanlıkta dolaşan canavarlar akıllıydı ve dövüşlerdeki şanslarını hesaplayabiliyorlardı. En ufak bir tehlike hissederlerse, saldırmak için doğru zaman gelene kadar geri çekilir ve saklanırlardı. Doğru zaman gelmediyse, dövüşe girmezlerdi.
Mizaçları Aşağı Beş Tarikat’a sapkın tarikatlardan daha mı yakın?
Leonard murim günlerinin anılarını hatırlarken kaşlarını çattı. Sapkın Yol’a mensup dövüş sanatçıları, zayıflara zorbalık etme ve güçlülerden korkma eğilimleri ile karakterize edilirdi. Kendilerinden üstün olanlara rüşvet teklif eder ve kendilerinden aşağı olanları yağmalarlardı. Güçlülere karşı duydukları kini zayıflardan çıkarırlardı.
Ancak, güçlülerin zayıfları yönetmesi ilkesine sıkı sıkıya bağlı olan Yozlaşmış Yol’dakilerin aksine, Sapkın Yol’dakiler gölgelerde hareket etmeyi tercih ederlerdi. Üstlerinin çay fincanlarını zehirler, yatak odalarına tuzaklar kurar ve insanları arkadan bıçaklarlardı. Güçlülerin önünde eğilirler ama güçlüler arkalarını döndükleri anda kötülüklerini açığa vururlardı.
Aşağı Beş Tarikat ve Düzensiz Yol’dakiler onlardan farklıdır.
Aşağı Beş Tarikatında uzun zaman geçirenler önce kendi hayatlarına değer verir ve kendilerini kurtarmak için meslektaşlarını ve müttefiklerini satmaya razı olurlardı. Bu değersiz fırsatçılar bir kâğıdı çevirir gibi taraf değiştirirlerdi ve böcek gibi doğaları olan çöplerdi. Herhangi bir inançları ya da gururları olmadan sadece hayatta kalmaya çalışıyorlardı.
Leonard bu tatsız anıları hatırlayarak kılıcını çekti.
“Eğer siz gelmezseniz, ben size giderim.”
Gizlenme becerilerinin ardını görebilenler sadece canavarlar değildi. Leonard’ın mana duyuları, Beden Arıtma Aşamasında olduğu zamana kıyasla çok daha keskin ve ayrıntılı hale gelmişti.
Baykuş Ovası’ndaki canavarlar ondan kaçmak istiyorsa, onları teker teker avlaması gerekecekti.
“Vay be,” diye ıslık çaldı Leonard tedirginlikle.
Aşağı Beşli Tarikatı ile arasındaki husumeti hatırladığı için gergindi ve gözleri öldürme niyetiyle doluydu. Bir ses duyduğunda hızla sakinleşti ve soğukkanlılığını yeniden kazandı. Bir şey hızla yaklaşıyordu; büyük ve güçlü bir şey.
Her sıçrayışında onlarca metre, hatta belki de yüz metreden fazla yol kat ediyordu. Canavar Leonard’a doğru yaklaşıyordu. Leonard mana duyularını kullanmasa bile yerden gelen titreşimleri uzaktan hissedebiliyordu.
İşte geldi!
Gözünün önünde beliren şey, ovada süzülen ayıya benzer bir canavardı. Bu, Baykuş Ovası’ndaki baskın tür olan bir Baykuşayısı’ydı.
Lüks kürkü tepeden tırnağa bembeyazdı, başı bir baykuşunki gibi şekillenmişti ve gözleri bir şahininki gibi parlıyordu. Vücudunun uzunluğu üç metreden biraz daha azdı ama bir trolden daha ağır görünüyordu.
Buna rağmen hareketleri daha hızlı ve akıcıydı. Bunun nedeni kuş tipi özellikleri mi?
Ayılar ve baykuşlar, sevimli görünümlerine rağmen besin zincirinin tepesinde hüküm süren hayvanlardı. Eğer Baykuş Ayılar sadece bu iki türün avantajlarını miras almış canavarlar olsalardı, hafife alınmaması gereken düşmanlar olurlardı.
Leonard’ın düşüncelerine cevap verircesine, hızla yaklaşan Baykuşayısı yüksek sesle kükredi, “Çığlık!”
Bu beklenmedik bir sesti. Bir ayının hırlamasıyla bir baykuşun ötüşünün karışımı olan bu şaşırtıcı derecede sevimli çığlık ovada yankılandı. Leonard’ın az önce duyduklarını algılaması bile bir anını aldı. BaykuşAyı’nın ön pençesi yere doğru savruldu ve yerinde devasa bir krater bıraktı.
“Bir yırtıcıya göre çok tatlı kükrüyorsun.”
Leonard Baykuş Ayısı’nın gücüne tanık olmuştu, bu yüzden bir hareket sanatı kullanarak geri çekildi ve ardında birkaç art görüntü bıraktı. Beş metrelik bir mesafeyi güvence altına aldığında kılıcını kaldırdı.
Baykuş Ayısı Olgun İblis Seviyesinde olmasına rağmen, aynı seviyedeki bir trolden daha güçlüydü. B2 Kademesindeki en güçlü canavarlardan biri olarak kabul edilebilecek kadar güçlüydü ve Yavru İblis Kademesindeki bir deve karşı teke tekte bile galip gelebilirdi. Ancak Leonard için Baykuş Ayısı önemli bir tehdit değildi.
“Gerçek İblis Seviyesinde bir canavarla hemen karşılaşmak kolay değil.”
Gecenin bir yarısı bile olsa, Baykuş Ovası Gerçek İblis Seviyesi bir canavarla bu kadar kolay karşılaşabilseydi dört kafatası risk seviyesini garanti ederdi. B3 Kademe bir canavara karşı, grup halindeki çırak şövalyelerin bile canlarını kurtarmak için kaçmaları tavsiye edilirdi.
Leonard’ın karşılaştığı kırmızı trolün neden olduğu mana patlaması durumunda, Bradley bile zarar görmeden kaçmakta zorlanırdı. Sadece iki Gerçek İblis Seviyesi canavar ölmesine rağmen – likantrop ve kırmızı trol – büyük çaplı bir bölge anlaşmazlığı meydana gelmişti. Gerçek İblis Seviyesine ulaşan canavarların sembolize ettiği şey buydu.
Belki de Leonard’ın kendisine tepeden baktığını fark eden BaykuşAyı öfkeyle karlı göğsünü kabarttı ve rüzgârı kontrol ederek vücudunun etrafında şiddetle dönmesini sağladı. Rüzgâr Baykuş Ayısı’nın ayaklarının altında büyüyen otları keserek her yere küçük ot parçaları saçtı.
Beklendiği gibi, metal özelliğine sahip. Leonard Baykuş Ayı’nın beyaz kürkünü gördüğünde, kürkünün ve vücudunun savunma kalitesinin de oldukça yüksek olması gerektiğini hemen tahmin etti. Tekrar düşününce, tahminine daha da ikna oldu ve kılıcını indirdi. Metal elementinin karşıt elementi ateş elementiydi.
Beş Element Kılıç Qi
Alev Bıçağı
Kızarmış kılıcın etrafında, sanki bıçak yüksek fırına daldırılmış gibi bir ısı pusu parıldıyordu. Serin gece havası ısınmaya başladı.
“Creech!?”
Hem vahşi hem de kanatlı hayvanların ateşten korktuğu bilinen bir gerçekti. Baykuş Ayı sıcak karşısında şaşkınlık içinde geri çekildi. Ancak Leonard’ın onun daha fazla geri çekilmesine izin vermeye niyeti yoktu. Baykuş Ayı’nın geri çekildiği yerin biraz ötesine geçti.
Beş Element ve Altı İlahiyat Sanatı
Kızıl Karga Güneşi
Burning Heat Stride
Bang!
Leonard’ın topuğundan büyük bir patlama sesi geldi. Eğer Su Akımı Adımı sağanak yağmuru kuru bir şekilde geçmenin derin prensibini temsil ediyorsa, Yakıcı Isı Adımı da güçlü bir patlamayı atlatmanın derin prensibini temsil ediyordu.
Arkasında anında bir şok dalgası oluştu ve ses hızını aştı. Koruyucu qi onu korumasına rağmen, Leonard’ın vücudu geri tepme nedeniyle hâlâ ağrıyordu. Yine de kılıcını kavrayan eli en ufak bir sarsıntı geçirmedi.
Kırmızı bir kılıç enerjisi ışını parladı. Baykuş Ayı’nın kollarından biri hiçbir direnç göstermeden koptu ve kan püskürterek havada döndü. Sadece kolun yanmış kesitine bakarak bile kılıcın içinde büyük miktarda ısı olduğu anlaşılıyordu. Bu, rejeneratif gücü bloke edebilecek bir güçtü. Ateş enerjisi Baykuş Ayı’nın içine nüfuz ederse, birkaç dakika içinde Baykuş Ayı’nın iç organlarını yakıp yok edebilirdi.
“Cree!? Cawk!? Craaawk!”
Baykuş Ayısı kesilen kolunun acısı ve vücudunun içinde yanan ateşin acısıyla çığlık attı. Kesilme acısı ve yanma acısı aynı anda üzerine çöktüğünde Baykuş Ayısı yerde kıvrandı.
Bu, onu istila eden ateşi söndürmek için umutsuz bir girişimdi ama bu girişim anlamsızdı. Leonard’ın Beş Element Qi’si Baykuş Ayısı’nın manasından kat kat daha güçlü ve hızlıydı. Yine de Baykuş Ayısı’nın acısı uzun sürmedi.
Leonard hızlı bir hareketle kılıcını boynuna doğru savurdu ve Baykuş Ayısı’nın başını kesti. İşte böyle, B2 Kademesi bir canavar anlamsız bir ölümle karşılaştı.