Bölüm 39

Bölüm 39
Baykuş Ovası’nda Otuzuncu Gölge’yle karşılaştıktan sonra Leonard biraz özensiz bir plan yapmıştı. Gölge Şövalye’nin cesedini almış, saklamış ve çırak şövalyelerin gece eğitiminin yapıldığı Kemikler Ormanı civarına taşımıştı. Canavarların herhangi bir izi silmesini önlemek için Baykuş Ayısı’nın kanının bir kısmını etrafa saçmıştı.
Baekhoe noktasını zorla açarak gölge şövalyeyi öldürmek sandığı kadar kötü bir hamle değildi. Ölüm sebebi sayılabilecek hiçbir yara olmadığından, Leonard’ın kullandığı artırılmış kılıç enerjisi sanki son darbe gibi görünüyordu.
Bradley gibi güçlü bir şövalyenin keskin duyularıyla bunu hemen fark edebilmesi gerekirdi.
Bu dünyada, Aura Kılıcı ya da artırılmış kılıç enerjisi olarak bilinen yetenek Dış Kuvvet Kademesinde kullanılabilirdi ama nadiren kullanılırdı. Bir Aura Kılıcı oluşturmak birkaç saniyeden dakikalara kadar sürebiliyordu, bu da onu kullanışsız hale getiriyordu ve tamamlanması o kadar zayıftı ki, normal bir kılıç darbesinin gücünü yalnızca küçük bir farkla aşıyordu.
Bununla birlikte, Leonard’ın artırılmış kılıç enerjisi o kadar yüksek kalitedeydi ki, bir Transcendence Seviyesi şövalyenin saldırısından daha düşük bir şeyle karıştırılamazdı.
Burada bir Kılıç Ustası var.
Bu gerçeği bilmek ya da bilmemek her şeyi değiştiriyordu. Leonard, Bradley’nin kendi gücüyle karşılık veremeyeceği bir durum yaratmıştı ve karşılığında destek istemekte tereddüt etmeyecekti. Aşkınlık Aşamasına ulaşmasına sadece bir adım kalmış olan Bradley, bu bir adımın ne kadar önemli olduğunu biliyordu.
Yavru Ejderha Tarikatı’ndan Komutan Fabian Aşkınlık Seviyesi’ndeydi ve Bradley bir müsabakada Fabian’ın kıyafetini bir kez bile sıyırmayı başaramamıştı. Bradley rakibinin o kadar güçlü olup olmadığını bilmese de, astlarının ve çırak şövalyelerin hayatını riske atmak istemiyordu.
Gölge Tarikatı’nın gücünü ayrıntılı olarak anlattığım için, Yavru Ejderha Tarikatı iyi hazırlanırsa çok fazla kayıp olmamalı.
Leonard’ın hazırlığı sadece gölge şövalyenin cesediyle sınırlı değildi. Kürt Krallığı’nın Gölge Tarikatı’nı gönderme nedenlerini, güçlerini, personel sayısını ve adanın işgaline yol açan koşulları detaylandıran yazılı bir açıklama da bıraktı. Hatta gereksiz derecede zarif bir yazıyla yazılmış, gölge şövalyenin yoldaşlarına ihanet etme pahasına da olsa neden onları bulmaya geldiğini açıklayan bazı cümleler de eklemişti.
“Kürt Krallığı’nın şanı için, isimsiz bir gölge olarak bir ömür boyu yaşayarak kılıcı bu elime aldım.
“Cardenas’tan çalınan şanımı geri almak ve vatanımın onurlu adını geri kazanmak için bu adaya geldim.
“Ancak, bu operasyonun ayrıntılarını duyduktan sonra, böylesine utanç verici bir emre uyamayacağımı anladım. Sevgili vatanım, Kürt Krallığı ve şövalyelerin onuru, çocukları kaçırarak ve kanlarını dökerek geri kazanılamaz.”
Notun içerdiği duygu, gölge şövalyenin kanıyla ıslanmış olması nedeniyle gerçekten kahramancaydı. Leonard bile daha iyi bilmeseydi buna inanabilirdi. Kelimeler konusunda pek yetenekli olmasa da, Murim’de uzun süre hayatta kalmak ona önemsiz şeyleri nasıl büyük göstereceğini öğretmişti.
Leonard tarafından öldürülmesine rağmen iyi niyetli bir muhbire dönüşen gölge şövalye, intikamcı bir ruh olarak kanlı gözyaşları dökebilirdi ama bu onu ilgilendirmiyordu.
Bu konuda bazı özensiz kısımlar olsa da, bir suç ortağı olarak kimliğini gizlemek için bu kadar çaba sarf etmek garip olurdu.
Notun içeriğinden ya da gerçekliğinden şüphe duysalar bile, cesedin üzerine kazınmış artırılmış kılıç enerjisi izleri ve istenmeyen bir misafirin varlığı gün gibi ortadaydı. Yavru Ejderha Tarikatı ve Bradley’nin nasıl karşılık vereceği belirsizdi ama hiçbir şey bilmemekten daha iyiydi.
“Ah, şimdilik geri dönelim. Biraz uyumam lazım,” dedi Hayden. Diğer ikisi de başlarıyla onayladı.
Ian, “Zor olsa da elinizi yüzünüzü yıkamalısınız. Bu şekilde uyuyakalırsan felaket olur.”
Gale, “Denize hızlı bir dalış işimizi görür,” diye cevap verdi.
Gece eğitimlerinden yorgun düşen üçlü, Leonard’la konuşurken ayaklarının üzerinde sallanıyordu. Bu şövalyeler, Üçüncü Derece Dış Kuvvet Kademesinde bile dengelerini koruyamıyorlardı.
Leonard alaycı bir gülümseme takındı ama tam onlara veda etmek üzereyken, tüm adada yankılanan delici bir ses Leonard ve üçlünün oldukları yerde donup kalmasına neden oldu.
Wiiingggg-!
Bu bir acil durum çağrısı emriydi. Bu konuda daha önce bilgilendirilmişlerdi ama Cardenas ailesi adayı kolonileştirdiğinden beri alarm üç kereden fazla çalmamıştı. Bu üç sefer de Galapagos Adası’nın derinliklerinden çıkan S. Derece şeytani canavarlar yüzünden olmuştu ama bu sefer farklı hissediliyordu.
“Kahretsin, önce çağrılar için toplanmamız gerekecek.”
Ian Leonard’a baktı ve eliyle işaret etti. “Leonard, birlikte gidelim.”
“Anlaşıldı.”
***
Acil durum çağrısı emri, rütbeleri veya kıdemleri ne olursa olsun tüm personeli tek bir yerde toplayan bir alarmdı. Alarmın çalmasından sonraki on dakika içinde yaklaşık bin kişi uzaysal portalın yakınında toplandı. Leonard adada yarım yıldan fazla bir süre geçirmiş olmasına rağmen, aralarında pek çok yabancı yüz vardı.
Bradley önlerinde belirdi ve düzenli bir şekilde dışarı çıktı.
“Öncelikle bu ani çağrı emrine bu kadar çabuk yanıt veren sizlere şükranlarımı sunmak istiyorum.”
Bradley’nin zaten sert olan yüzü ve sesi daha da sertleşmişti. Heybetli varlığı tüm alanı kaplamış, daha asıl konuya girmeden herkesin dikkatini çekmişti.
“Bu gerçek bir durum. Galapagos Adası’nda istilacılar var ve güçleri de oldukça fazla. Otuz kadar Sekizinci Derece Dış Kuvvet Kademesi şövalyesi ve hatta Aşkınlık Kademesine ulaşmış bir şövalye – bir Kılıç Ustası burada olabilir.”
Onun sözleri üzerine sadece çırak şövalyeler değil, henüz hikâyenin tamamını duymamış olan orta rütbeli şövalyeler de bir anlığına gerildi. Elden bir şey gelmezdi. Yavru Ejder Tarikatı’ndan Komutan Fabian sayesinde, bir Kılıç Ustasının ne kadar zorlu olabileceğini ve sayısal üstünlüğün hiçbir anlamı olmadığını öğrenmişlerdi. Yürüyen bir doğal afet, Üstün Seviye şövalyeler böyle tanımlanırdı.
Bradley onların huzursuzluğunu görmezden gelerek, “İki seçeneğimiz var,” diye devam etti. “Uzaysal portalı derhal aktive edebilir, çırak şövalyeleri tahliye edebilir ve adadaki davetsiz misafirleri ortadan kaldırmak için Yedi Büyük Tarikat’tan veya aileden destek isteyebiliriz. En az kayıp olacaktır ve bu her birinizin ayrı ayrı güvenliğini garanti altına alabilecek bir seçimdir.”
Ancak Bradley’nin daha önceki sakin tonu biraz daha gerginleşti.
“Burada bulunanlar için bu durum aynı zamanda gerçek savaşı herkesten daha iyi deneyimlemek için bir fırsat. Kılıç Ustası’na karşı koymak için Komutan Fabian’dan destek istemek zorunda olsam da, aramızda davetsiz misafirlerin geri kalanını yenmek için yeterli gücümüz var.”
Bu yanlış bir ifade değildi. Sekizinci Derece Dış Kuvvet Kademesi bir şövalye kuşkusuz zorlu olsa da, düzinelerce Dış Kuvvet Kademesi şövalyeyle tek başlarına başa çıkamazlardı. Beş ya da altı orta rütbeli şövalye Sekizinci Derece Dış Kuvvet Kademesi şövalyelerinden birine karşı çıkarsa, onları bağlayabilir ve muhtemelen galip gelebilirlerdi. Sayıları artarsa zafer kesinleşebilirdi.
“Cardenas’ın adına meydan okuyamayanlar neden doğrudan adamıza sızdı? Düşünmeye gerek yok. Oldukça basit.
“Cardenas’lar zorlu olabilir ama bu adadakiler kolay hedefler.”
Bradley’nin sözleri deneyimsiz şövalye çıraklarının kalbinde bir kıvılcım çaktı. Bir kılıç ustası ailesi. Kıtadaki en güçlü ailede doğmuşlar, bu ailenin bir parçası olarak güç ve gurur kazanmışlardı. Öfkeleri sadece topraklarının işgal edilmesine değil, aynı zamanda hafife alınmalarına da yönelikti.
“Seçin. Orta seviye şövalyeler ve ben kararlarınıza saygı duyacağız.”
Çırak şövalyelerin yanıtı hızlı oldu. Başka kimseyi beklemeden kılıçlarını bellerinden çıkardılar, dimdik durdular ve gözlerini dikip önlerine baktılar. Sekiz yüzden fazla şövalyenin kararlılığı etrafa yayılırken, esen rüzgâr bile onlara doğru eğilmiş ve bir fırtına yaratmış gibiydi.
Hem Yavru Ejderha Tarikatı hem de Bradley birleşen iradelerinden duydukları memnuniyetle gülümsediler.
“Pekâlâ. Yavru Ejderha Tarikatı’ndaki şövalye sayısı yaklaşık 1.012 şövalyedir. Şu andan itibaren yüksek alarmda olacağız.”
Gece eğitimlerini yeni tamamlamış olmalarına rağmen, çırak şövalyeler iyi talim edilmiş bir hareketle karşılık verdiler ve kılıçlarını dik tuttular. Üstlerinden gelecek emirleri beklerken yorgunluklarını üzerlerinden atmış görünüyorlardı.
Leonard onların coşkusuyla hareket ederken, herkesten daha sakin bir bakışla gelişmekte olan durumu gözlemledi.
İşlenmemiş bir kaya parçasına benzeyen birine göre sözlerini iyi kullanıyordu.
Bradley’nin sözleri, gençliklerinden bu yana on yılı aşkın bir süredir sıkı bir eğitimle güçlerini ve gururlarını bileyen gençleri kolayca harekete geçirmişti. Ancak Leonard’ın zihni her zamanki gibi sakindi ve Bradley ile Yavru Ejder Tarikatı’nın gizlediği gerçeği tahmin edebiliyordu.
Ustaca söylemleriyle onları bir araya getirmeyi başardı ama gerçek şu ki ya uzaysal geçidi kullanamıyorlardı ya da bu kadar çok sayıda insanı tahliye etmek çok zaman alacaktı.
Şaşırtıcı bir şekilde, spekülasyonu neredeyse tamamen doğruydu.
Galapagos Adası imparatorluğun en uzak bölgesinde yer alıyordu ve adanın etrafındaki mana dengesizdi. Uzaysal portal tarafından tüketilen mana taşı miktarı çok büyük olmakla kalmıyor, aynı zamanda süresi de kısaydı. Bir kullanımdan sonra birkaç saat stabilize edilmesi gerekiyordu, aksi takdirde uzaysal portal uzun süre dayanamazdı.
Binden fazla insanla, sadece sekiz yüz kadar çırak şövalyeyi tahliye etmek en az bir hafta sürer.
Çırak şövalyelerin bir kısmını belirsiz bir önlem olarak göndermeye çalışırsak, kuvvetlerimizdeki şövalye sayısı azalacak ve pusuya düşebiliriz. Bu da geride kalanların tutunmakta zorlanacağı ve muhtemelen daha büyük kayıplar vereceğimiz anlamına gelir. Dolayısıyla, toplam personel sayısına göre hazırlık yapmak ve dışarıdan destek beklemek daha makul.
Ancak Bradley’nin gerçek savaş deneyimi sağlamak istediği tamamen yanlış değildi.
Bize gerçek savaş deneyimi kazanma fırsatı sunmak istediği muhtemelen doğrudur. Düşman sadece Aşkınlık Seviyesi bir şövalyeyken Yedi Büyük Tarikatın gönderilmesini talep etmek mümkün olmasa da, Yavru Ejder Tarikatı Komutanının geleceği doğrudur. Ancak…
Bradley Fabian’dan destek istemiş ama ne zaman geleceğinden bahsetmemişti. Onun geliş zamanının belirsizliği, Aşkınlık Seviyesi şövalyeyle tek başlarına yüzleşmek zorunda oldukları için önemli bir sorundu.
“Leonard.”
Bradley Leonard’a yaklaştı. Leonard’ın sert yüzünü gören Bradley, onun düşüncelerini tahmin eder gibi oldu ve Bradley’nin ifadesinde nadir görülen bir değişikliğe yol açtı.
Bradley, “Duygularını anlıyorum ama şimdi öne çıkmanın zamanı değil. En azından seni uzaysal portaldan gönderebileceğimize göre, adadan ayrılıp geri dönme emrini beklemek konusunda ne düşünüyorsun?”
“Banneret,” dedi Leonard. Emre itaat etmeye hiç niyeti yoktu. “Üstlerimin yanında savaşamayacak olsam bile, savaş alanından sırtımı dönüp seyirci kalmayı tercih etmem. Lütfen düşmanla yüzleşemesem bile adada kalmama izin verin.”
“Hoooh. Daha Dış Güç Aşamasına bile geçmedin ama davranışların gerçek bir şövalyeye yakışıyor. Bir yetişkin olarak bu seçiminden vazgeçirmeliyim ama bir şövalye olarak gurur duymaktan kendimi alamıyorum.” Bradley kısa bir süre gözlerini kapadı. “Peki. Konutunun içinde kal. Konutunuz kampımızın en derin yerinde, bu yüzden düşmanlar hepimiz düşene kadar sizi tehdit edemeyecek.”
Leonard kısa bir süre başını salladı ve “İnatçılığımı kabul ettiğiniz için teşekkür ederim Sör Banneret” dedi.
“Ehem.”
Bradley, Leonard’ın sözlerine karşılık olarak bir kez başını salladıktan sonra oradan ayrıldı ve Yavru Ejderha Tarikatı’nın atanmış şövalyelerinin toplandığı yere gitti. Görünüşe göre bir strateji toplantısı yapmak üzereydiler.
Ben de bundan sonra nasıl ilerleyeceğimi düşünmeliyim.
Leonard tek başına konutuna doğru ilerledi. Hâlâ Beden Arıtma Aşaması seviyesinde olduğu bilindiği sürece, Yavru Ejder Tarikatı ona kullanılabilir bir güç olarak davranmayacaktı. Aksine, bu herkesin gözünden kaçabileceği anlamına geliyordu.
Adada konuşlanmış tüm şövalyeler çağrıldığından, nerede dolaşırsa dolaşsın kendisini Yavru Ejder Tarikatı’na ifşa etme riski yoktu.
Tehlike seviyesi dört kafatasını aşan bölgelere girmeli miyim?
Tek bir Kılıç Ustası ile savaşmak dışında, adadaki herhangi biriyle savaşmak büyük ölçüde onun lehine olacaktı. Ne de olsa, adanın arazisi her türlü değişkeni beraberinde getirecekti.
Ayrılmış gölge şövalyelerin yerini tespit edip onlardan kurtulabilir ve onları dizginleyerek düşman sayısını azaltabilirse, Fabian gelene kadar zaman kazanabilir miydi?
“Bu ilginç olacak.”
Leonard hiçbir tehlikeden korkmayan genç bir adamın cesaretine sahipti ve murim günlerinde, kimsenin kaçamayacağı varsayılan Göksel Ağ Oluşumu’nu bile aşmıştı.
Belinde asılı duran kılıç keskin bir şekilde mırıldandı.
Bu bir Kılıç Çığlığıydı; kan isteyen, sahibinin savaşçı ruhuyla yankılanan bir çığlık.