Bölüm 4

Bölüm 4
Leonard stajyerin hücumunu izlerken hemen hızlı olduğunu düşündü.
Stajyer on dört yaşındaki bir çocuğun fiziksel yeteneklerine sahip değildi. Her adımı üç metreden daha genişti ve bu kadar hızlı hareket ederken bile vücudunun üst kısmı sabitti. Tutuşu o kadar güçlüydü ki sanki tahta ellerinde kırılacakmış gibi görünüyordu. Yumruk sanatlarıyla ünlü Huangfu Klanı’nın ya da ağır kılıçlar kullanmalarıyla bilinen Peng Klanı’nın torunları bile bu kadar yetenekli değildi.
Bunu biliyordum. Cardenas soyunda özel bir şeyler var. Ataları olan orijinal Dük Cardenas hakkındaki gerçeği öğrenmesi gerekiyordu. Aksi takdirde, en iyi ihtimalle asılsız spekülasyonlara saplanıp kalacaktı.
Bununla birlikte Leonard eğildi.
Woosh!
Şiddetli savuruş onu kıl payı ıskaladı ve No. 157’nin yüzünün kızarmasına neden oldu.
“Hadi, çek kılıcını! Yoksa seni gerçekten öldürürüm!” diye bağırdı öfkeyle.
“Hm?” Leonard sadece omuz silkti. “Senin beceri seviyenle bu zor olabilir.”
“Seni piç kurusu!”
Leonard’ın sözleri stajyeri çileden çıkardı. No. 157 bu kez vücuduna değil, kafasına saldırdı. Tahta bir kılıçla bile, hızlı ve iyi yerleştirilmiş bir darbe onu öldürebilir ya da kalıcı olarak sakat bırakabilirdi. Ve eğer stajyer bir Cardenas’ın fiziksel yeteneklerine sahipse, işler iyi bitmezdi.
O zaman tek yapmam gereken vurulmaktan kaçınmak.
Kılıç burnunu ıskalayarak inerken yarım adım geri çekildi. No. 157 yeniden nişan aldığında, Leonard darbeden kaçınmak için döndü.
No. 157’nin vuruşları yaşına göre hızlı ve isabetliydi ama hepsi bu kadardı.
Temel bilgiler ona öğretilmişti. Ona kim öğretti bilmiyorum ama iyi öğretmişler.
Murim’de de onun gibi insanlar vardı. Öğrenciler Üç Yön, Altı Uyum ve Sekiz Yön gibi kılıç sanatının temelleri konusunda iyi eğitim aldıklarında, daha ileri teknikleri öğrenmeye başlar ve temel becerilerini ihmal eden öğrencilere kıyasla daha hızlı ilerlerlerdi. Ancak…
O çok dürüst. Yaşına göre mantıklı. Çalım atmayı ya da hareketin ortasında yön değiştirmeyi bilmek için çok gençti. Yetenekli olduğu düşünülen dövüş sanatçıları bile bu tür şeyleri 15 yaşında ya da daha büyükken öğrenme eğilimindeydi.
Leonard elini uzatırken bunu düşündü.
“Sen…?!” No. 157, Leonard’ın bu pervasız hareketi karşısında şaşkına dönmüştü ama kılıcını çoktan savurmuştu ve duramazdı. Bu hızla giderse No. 381’in elini ezecekti. Arkasındaki diğer iki stajyer şok oldu.
Tap-
Çıkan ses kırılan kemiklerin sesi değil, odunun samana çarpmasına benzer bir sesti.
Hareket yeterince basitti. Kılıç çaprazlamasına savrulurken Leonard sol eliyle kılıcı kenara itti. Kılıç momentumunu ve yörüngesini kaybettiğinde, sağ eliyle onu yakaladı ve aralarındaki büyük beceri farkını ortaya koydu.
No. 157 tepki veremeden çatırdadı! Leonard tahta kılıcı iki eliyle kırdı ve stajyerin çenesine bir aparkat darbesi indirdi. Stajyer bir kukla gibi yere yığıldı.
Leonard elindeki kıymıkların tozunu alırken ona bir bakış bile atmadı. Hatırladığım kadar güçlüydü.
Hafızası doğruydu. Hayır. 157 biraz daha güçlüydü ve savaşa karşı yoğun bir açlığı vardı ama bunun dışında aralarında büyük bir fark yoktu. Leonard’ın hâlâ 381. sırada olmasının nedeni, 157 Numara’nın aksine başkalarına zarar vermekten hoşlanmamasıydı. Bir noktada, bir kişinin şiddet yanlısı bir kişiliğe sahip olup olmaması dövüşte hiçbir fark yaratmazdı, ancak Üçüncü Sınıf dövüş sanatçısı bile sayılamayacak çocuklar için bu hayati bir faktördü.
Birini incitmekten çekinmeyen bir çocuk ile dövüşmekten ve acı çekmekten korkan bir çocuk. İkisi de benzer yetenek seviyesine sahip olsa bile kimin kazanacağı bellidir.
Aslında, Kılıç İmparatoru Yeon Mu-Hyuk doğru zihniyete sahip olamadıkları için pek çok insanın ölümüne şahit olmuştur. Gelecek vaat eden yetenekli öğrenciler, gerçek savaşları hiç tecrübe etmemiş acemiler ve hatta iyi kalpli doğdukları için kan dökmekten hoşlanmayanlar bile ölmüştü. Kılıçla yaşamış ve kılıçla ölmüş biri olarak Leonard onları asla anlayamadı.
“Şimdi aramızdaki farkı anlıyor musunuz?” dedi, No. 157’ye birkaç hafif tekme atarken diğer iki stajyere bakarak.
İki soylu çocuktan beklenebileceği gibi titriyorlardı. İtiraz etmeye çalışmadılar ya da onu kirli numaralar yapmakla suçlamadılar. Onun ne kadar güçlü olduğunun farkına varmışlardı.
Leonard gizliden gizliye etkilenmişti. Öne gelmelerini işaret etti. “Gelin bakalım, ikiniz de. Ya da isterseniz kaçıp gidin. Umurumda değil.”
İki stajyer farkında olmadan kaşlarını çatarak geri çekildiler. Korunma içgüdüleri çocuksu kinleriyle mücadele etti ama sonunda çocuksu kinleri kazandı. Utançlarına dayanamayan No. 98 ve No. 121 kılıçlarını çekti. Ancak, bu gerçek bir savaş olsaydı, pervasız kabadayılıkları ölümlerine neden olurdu.
Çok şanslısınız, sizi bücürler.
Leonard onları karate ile doğramaya hazırlanırken, korkudan kaskatı kesilmelerini kıkırdayarak izledi. Çocuklarla o kadar ileri gitmeye hiç niyeti yoktu.
On Saygıdeğer’e katıldıktan sonra Kılıç İmparatoru unvanını almadan önce pek çok korkunç unvanı vardı.
Kan Kılıcı Asura. Ölümün Çağırıcısı. Kılıç İblisi.
Kana susamış kişiliğiyle tanınırdı. Kılıcını bir kez kınından çıkardığında, birinin kanı dökülene kadar durmazdı. Bu nedenle, şeytani tarikatların üyeleri bile ondan korkuyordu.
***
Dört stajyer sabahın erken saatlerinde tartışırken, birileri onları uzaktan izliyordu.
Bir grup insan, tüm eğitim tesisini gören çan kulesinin en tepesinde konuşlanmıştı. Bu gözetmenlere Baykuş deniyordu ve kursiyerlerin davranışlarını gözlemlemekle görevliydiler. Eğitmenler kursiyerleri binaların içinden izlerken, onlar da dışarıdan izliyordu.
Gözetmenlerden biri kendi kendine mırıldandı. “Şaşırdım. No. 381’in bu kadar güçlü olduğunu bilmiyordum.”
Dört kursiyeri takip ediyordu çünkü sabah seansı için neredeyse zaman gelmiş olmasına rağmen farklı bir yöne doğru gitmişlerdi. Beklemediği bir şeyle ödüllendirilmişti. Rütbe rozetlerinde, sert hareketleri algılayan ve savaş sırasında bilinçlerini kaybettiklerinde sıralamayı gerektiği gibi değiştiren bir izleme cihazı vardı. Bu yüzden onların numaralarını biliyordu.
“Tanrım. Bunu gerçekten beklemiyordum,” diye mırıldandı Baykuş, 381 numaranın 98 ve 121 numaraları geçip onlara arkadan vurmasını izlerken. Sadece kafalarına vursaydı itiş kakış sona erebilirdi ama 381 Numara ellerini arkasında tutarak onlarla alay edecek kadar ileri gitti. Baykuş onların dudaklarını okuyamayacak kadar uzaktaydı ama birbirlerine bir şeyler söylediklerini anlayabiliyordu.
No. 98 ve No. 121 zayıf bir koordineli saldırı girişiminde bile bulundular, ancak No. 381’in kıyafetlerini sıyıramadılar bile. Kavga bir anda sona erdi.
“Her şey bitti.”
No. 98 ve No. 121 başarısız saldırıları nedeniyle nefes nefese kalmışken, No. 381 yıldırım gibi fırladı ve onları solar pleksuslarından vurdu. Sığ nefes almaları nedeniyle çekirdekleri dengesizdi ve iki stajyer aynı anda yere düştü. En azından henüz kahvaltı etmemişlerdi. Neyse ki kusmadılar.
Bu 381 Numara için tartışılmaz bir zaferdi.
“157 numarayı yenmek o kadar da etkileyici değildi ama 98 ve 121 numarayı vurulmadan çıplak elleriyle yendi. Revirde kaldıktan sonra çok değişti. Sarsıntı ona yardımcı oldu mu?” Baykuş bunun kulağa ne kadar saçma geldiğini kendisi de biliyormuş gibi başını kaşıdı. “Yeteneğini sakladı mı? Ama neden? Kayıtları o kadar temiz ki casus olması mümkün değil. Belki de çete savaşı yüzünden sonunda gerçek gücünü göstermeye karar vermiştir.”
Raporu yazarken kalemi aniden durdu.
“… Ha?!”
Hayal mi görüyordu bilmiyordu ama üç cesedin arasında dururken 381 Numara’nın kendisine baktığını hissetti. Ancak bir an sonra 381 Numara arkasını döndü ve kim bilir nereye doğru yürümeye başladı.
Baykuş onu izlerken başını salladı. Bu olamazdı. Mana kullanmadan beni bu mesafeden hissedemezdi. Ama onu izlediğimi hissettiyse, çok iyi içgüdüleri olmalı.
Altıncı his gibi.
Eğer No. 381 gerçek gücünü saklıyorsa, bu mümkündü. Baykuş onu düşmanca izlemiyordu bile, ama 381 Numara onu o mesafeden hissedebiliyorsa, stajyerlerin basit saldırılarını gözleri kapalıyken kolayca atlatabilmeliydi.
Baykuş raporun en sonuna “Muhtemelen son derece yüksek duyulara sahip” notunu düştü. Kalemini yere bıraktı.
“Bu stajyer sınıfını izlemek çok eğlenceli olacak. Umarım bir önceki sınıf kadar tahmin edilebilir olmazlar,” dedi.
Cardenas ailesinin üyeleri her zaman beklentileri aşardı, ancak bir grup insanı bir araya getirip onları rekabete zorlarsanız, genellikle sonuç tahmin edilebilir olurdu. En yüksek rütbeli stajyerlerin neredeyse tamamı doğrudan soydan gelenlerdi ve çeteler kurup birbirleriyle savaşmaları tipik bir durumdu.
“Ama dolaylı soydan gelen biri bu kadar yüksek bir rütbeye ulaşmakla kalmadı, herhangi bir gruba katılmayı da reddediyor…”
381 numara tarih yazabilir.
“381 numarayı dört gözle bekliyorum. Sanırım artık 98 numara.” Baykuş Leonard’ın sıralamasını güncelleme düşüncesiyle sırıttı. Bazen o kadar sıkılıyordu ki ön safları kaçırıyordu ama arada sırada tuhaf şeyler oluyor ve ilgisini çekiyordu.
Leonard binanın içine girdi ve gözden kayboldu, artık 98 numara olduğunu bile bilmiyordu.
***
“Sanırım biri beni izliyordu.” Kapıyı arkasından kapatır kapatmaz Leonard uzun bir iç çekti. Çan kulesinin tepesinde birini hissettiğinden oldukça emindi. Kursiyerlerin tartışırken birbirlerini ciddi şekilde yaralamadıklarından ya da öldürmediklerinden emin olmak için gözetmenler olduğuna dair aklında çok az şüphe vardı. Leonard ciddi bir şey yapacak gibi görünseydi, muhtemelen müdahale edecek kadar ileri giderlerdi.
Önemli değil çünkü başımı belaya sokmayacak bir şey saklamayı planlamıyorum…
Ayrıca çete savaşının ilk başta düşündüğünden daha büyük ve karmaşık olduğu hissine kapıldı. No. 1 üyeleri kendi grubuna katılmaya zorlarken, şube üyeleri de doğrudan torunlara karşı çıkmak için bir araya geliyordu. İki grup daha olduğu düşüncesi yorucuydu. Aralarında kalsa ve onu görmezden gelseler iyi olurdu ama Leonard artık gücünü göstermeye başladığına göre, karşı koyamayacakları parlak bir nesne gibi görünecekti. Bununla birlikte, bunun eğitim zamanını kesmesini de istemiyordu. Bununla nasıl başa çıkacağından emin değildi.
“Hm. Bu biraz karışık.”
Ne derse desin onu dinlemeyeceklerdi ama Kılıç İmparatoru olarak egosu da gücünü saklamasına izin vermiyordu. Ne de olsa, eğitiminde bir duvara çarptıktan sonra hemen Göksel İblis’i arayan deli oydu.
Leonard’ın çözümü çok basitti.
“Bana gelen herkesi teker teker yeneceğim. Yapabileceğim tek şey bu.”
Çete zihniyetlerinin bile onun katıksız gücü karşısında hiçbir şansı yoktu. Bir Yaratılış Âlemi ustası olarak, bu yöntemi daha önce birkaç kez kullanmıştı ve seçimine güveniyordu. Leonard başını salladı.
Cardenas eğitim sınıfının yıllık çete savaşı kan gölüne dönüşmek üzereydi.