Bölüm 40

Bölüm 40
Gürültülü olmaya başladı.
Kaldığı yere döndükten sonra Leonard hemen oradan ayrılmadı ama bir sonraki adımda yapılması gerekenleri organize etmek için biraz zaman ayırdı. Yükselen mana duyusu, etrafındaki insanların varlığını normalden birkaç kat daha fazla hissetmeye odaklanmasını sağladı. Yavru Ejderha Tarikatı’nın şövalyeleri daha önce adanın dört bir yanına dağılmıştı ama bir araya gelmeleri sıradan olmayan bir atmosfer yaratmıştı.
Adanın sınırları içinde diğerlerinin dikkatini çekme konusunda endişelenmesine gerek olmasa da, ana kampın dışına çıkmak ekstra dikkat gerektiriyor gibiydi.
Hışırtı.
Leonard birkaç düşük dereceli mana taşıyla birlikte üçlüden satın aldığı haritayı açtı ve Gölge’nin seyahat rotasını tahmin etmeye çalıştı.
Bradley’nin ilk gün ona verdiği harita çok kabaydı ve coğrafi arazi güncelliğini yitirmişti, bu yüzden Leonard yeni bir harita alır almaz onu bir kenara atmıştı. Yeni haritayı parmaklarıyla çizerken, kısılmış gözleri memnuniyetsizliğini ifade ediyordu.
Otuzuncu Gölge’den gelen bilgiler pek yardımcı olmadı.
Gölge Tarikatı’nın planı çok titiz olduğundan değildi; tam tersiydi. Görevin ana sahnesi olan Galapagos Adası’nı araştırırken ihmalkâr davranmışlardı çünkü Cardenas ailesinin çocuklarını kaçırma hedefleri dikkatlerini dağıtmıştı. Sadece en kısa mesafeyi kat etmek için adanın ortasından geçmek gibi dikkatsizce yaptıkları bir hata onlara pahalıya mal olmuştu.
Eğer bir Kılıç Ustası önden gitseydi, belki de amaçlarına ulaşabilirlerdi.
Ancak düşmanın dikkatini çekmemek için gruplara ayrılmayı ve varış noktasında yeniden toplanmayı tercih ettiler.
Nihayetinde bu en kötü hamleydi. Adanın orta kısmında yalnızca bir Kılıç Ustasının başa çıkabileceği S. Kademe canavarlar vardı. Ayrıca, yakınlardaki birkaç A Kademesi canavar türü çevredeki habitatlara hükmediyor ve davetsiz misafirleri parçalıyordu.
Sekizinci Derece Dış Kuvvet Kademesi bir şövalye için bile, A Kademesi bir canavarla, özellikle de Gerçek İblis Kademesindeki bir canavarla karşılaştığında hayatta kalmak zor olurdu. A3. Kademeden itibaren, Onuncu Derece Dış Kuvvet Kademesindeki şövalyelerle karşılaştırılabilirlerdi.
Müdahale etmesem bile, yarısından fazlası ölebilir.
Cardenas şövalyelerinin aksine, Kürt Krallığı’nın gölge şövalyeleri insan savaşları için özelleşmiş bir kılıç ustalığına ve dövüş stiline sahipti. İnsansı canavarlara karşı yetenekleri etkiliydi ama insansı olmayan A. Derece canavarlarla karşılaşmak gerçek yeteneklerini sergilemelerini zorlaştırıyordu.
Leonard soğuk ve hesapçı gözlerle haritaya baktı.
İki olasılık vardı.
Birincisi, Kılıç Ustası Beşinci Gölge’nin adadaki tehlikenin farkına varmış olması ve kalan üyeleri kurtarmak için gölge şövalyelerini arıyor olmasıydı. Böyle bir senaryoda, onları tek tek ortadan kaldırmak zor olsa da, Leonard büyük grubu hissedebilir ve yaklaşan Kılıç Ustası’ndan kaçınabilirdi.
İkincisi ise hâlâ adanın dört bir yanına dağılmış olmalarıydı.
Güçlerini azaltmak açısından ikincisi tercih edilebilirdi ama en kötü senaryoda, tek başına dolaşan Kılıç Ustası’yla karşılaşabilirdim.
Zafer ihtimali yok denecek kadar azdı ve kaçarak hayatta kalma şansı yüzde yirmiden azdı. Leonard’ın omurgasından aşağı bir ürperti geçti.
Hah, bu eğlenceli olmalı.
Bir dövüş sanatçısının potansiyeli en çok bıçağın ucunda gelişirdi. Yaratılış Âlemi ustasından kaçarken düzinelerce Tepe Âlemi uzmanını ortadan kaldırmak için harekete geçmek hayal edilebilecek en berbat görev ortamıydı ama Leonard’ın içini yakıcı bir kararlılıkla dolduruyordu.
Leonard alt uzay kesesinden sinyal cihazını çıkarıp boynuna astı ve her an tepki vermeye hazır olmak için vücudunu gerdi. Sinyal cihazı hem düşmanlarının izini sürmek için bir takip aracı hem de onların kendisini takip etmesini sağlayan bir cihazdı.
Onları bulursam pusuya düşürebilirim ya da onlar beni bulursa yem olarak kullanabilirim.
Elbette, Gölge Tarikatı’ndan hiç kimse, bir gölge şövalye düşman tarafından alt edildikten sonra bile düşmanın sinyal cihazını kullanmayı başaracağını beklemezdi.
En azından birkaç kez işe yarayabilirdi. Yoldaşlarına ait olması gereken sinyal, düşmanların sürpriz saldırısı olarak ortaya çıkarsa, en iyi eğitimli şövalye bile Leonard’dan bir adım daha yavaş olurdu. O bir adımı atmak, Onuncu Derece Dış Kuvvet Kademesinde olsalar bile bir kol ya da bir bacak kaybetmek anlamına geliyordu.
Leonard sadece bir Kılıç Ustasına karşı dikkatli olmak zorundaydı.
“Başlayayım mı?” Leonard kendini cesaretlendirmek istercesine, “Başlayayım mı?” dedi. Kapıya doğru değil, mağaranın derinliklerine doğru yürüdü. Bu geçit, kendisine bu konaklama yerini tahsis eden Bradley tarafından bile bilinmiyordu.
“Bunu bu kadar çabuk kullanmayı beklemiyordum.”
Bu, Dış Güç Kademesine geçtikten sonra bir hevesle yaptığı bir şeydi. Öngörülemeyen durumlara karşı bir önlem olarak yeraltı geçidini kazmıştı.
Leonard toprak manipülasyon teknikleri konusunda çok yetenekli olmasa da, fiziksel yetenekleri ve toprak elemental enerjisinin birleşimi mükemmeldi. Elleriyle, kazmaların bile zorlandığı kaya katmanlarını kesebiliyor ve sütunların dikilmesi gereken alanları düzeltebiliyordu.
Geçit adanın iç kısmına doğru kazılmıştı ve geçit sayesinde Yavru Ejderha Tarikatı’ndan kaçma zorunluluğu ortadan kalkmıştı.
Adım adım, ayak sesleri yeraltı geçidinin karanlığının ötesinde belli belirsiz yankılandı.
***
Aslanlar Vadisi, tehlike seviyesi dört kafatasından fazla olarak sınıflandırılmış bir bölgeydi ve adanın en derin kısmı olarak kabul edilebilirdi. Cardenas ailesinin ana kampına en yakın kilit bölgeydi.
Leonard Aslanlar Vadisi’ne adımını atar atmaz etrafındaki hava değişti. Havaya sinen kan kokusu burnunun kırışmasına neden oldu.
Ormandan çıkar çıkmaz sanki bir çöle adım atmışım gibi hissettim. Bu adanın doğal ortamını anlamak mümkün değil.
Leonard kum fırtınasının şiddetle estiği uçurumun etrafına baktı. Esen rüzgâr, Taklamakan Çölü’nden Potala Sarayı’na gittiği zamanları anımsatıyordu. Aslanlar Vadisi’ndeki rüzgâr insanlara son derece düşmanca gelen bir kin ve kana susamışlık taşıyordu. Eğer bölgede yaşayan canavarlarla karşılaşırsa, bu ölümüne bir savaş olacak gibi görünüyordu.
Ve Aslanlar Vadisi’nde yaşayan tek canavar türü mantikordur.
Parşömene çizilen dört kafatası kan kırmızısına boyanarak vadinin tehlikesine işaret ediyordu.
Mantikor, acımasızlığı ve gücüyle nam salmış korkunç bir yaratıktı. Bir aslanın gövdesine ve başka bir yaratığın kafasına sahipti. Tür sınıflandırması A Kademesiydi ve Olgun İblis Kademesi mantikorlar bile Altıncı Derece Dış Güç Kademesi şövalyelerinden daha güçlü kabul edilirdi.
Temsili bir A Kademesi canavarı olan bir ogre ile karşılaştırıldığında, mantikor fiziksel yetenek açısından biraz daha düşüktü, ancak kuyruk ucunda zehirli iğneler, büyülü yetenekler ve tuhaf özel yeteneklere sahipti.
Üçlüye göre, Yavru Ejderha Tarikatı’nda nadiren de olsa meydana gelen kayıpların çoğu Aslanlar Vadisi’nden geliyordu.
Aslanlar Vadisi, Galápagos Adası’nda bulunan A Kademesi canavarlar arasında en tehlikelilerinden biri olarak görülmeye değerdi.
Özel yeteneğini belirleme yöntemi de özellikle benzersizdi; ne tür bir yaratığın kafasına sahip olduğuna bağlıydı. Eğer bir goblin veya kobold kafasına sahipse, mantikor nispeten zayıf olurdu, ancak bir ork veya trol kafasına sahipse, nispeten güçlü olurdu. Çok nadir rastlanan bir durumdu ama insan kafasına sahipse özel bir mantikor türü olarak kabul edilirdi.
“Hmm.”
Uçurum boyunca yürürken Leonard durakladı.
“Sonunda o iğrenç yüzü görebiliyorum.”
Troller ve Baykuş Ayıları’ndan farklı olarak, mantikor sanki bir kâbustan çıkmış gibi rahatsız edici bir varlık yayıyordu. Leonard’ın istemsizce ürpermesine neden oldu. Diğer varlıkları av ya da düşman olarak görmüyor, onlara oyuncak gibi davranıyordu.
Mantikor görüş alanına girdi. İlerlerken kum fırtınasının ortasında kırmızı alevler püskürtüyordu. Gerçekten groteskti.
Bir trol kafası. Olgun İblis Seviyesinde mi?
A2. Seviyedeydi. Leonard onun varlığıyla yüzleşirken, savaş gücünü etkileyebilecek faktörleri dikkatle inceledi.
Bir ya da ikiden fazla tehlikeli yönü vardı.
Koyu, kösele gibi derisi ve kaslı vücudu büyük ve ağırdı. Trol kafasının dudaklarından çıkan duman şüphe uyandırıcıydı. Dahası, uzun kuyruğu bir akrebi andırıyordu ve ucu kirpiyi andıran yoğun sivri uçlarla kaplı bir topuz gibiydi. Muhtemelen ölümcül zehir içeriyordu.
Mantikorun bilinmeyen özel yetenekleriyle birlikte, tüm vücudu bir katliam aracı gibi görünüyordu.
“Gurung? Guhurung,” Mantikorun kükremesi gerçekten ürkütücüydü.
Leonard’ın gözleri bu ürkütücü ses karşısında titrediğinde, başka bir kükreme patladı ve şekilsiz bir şok dalgası yayıldı.
“Guroakkkkkkkkkk!!”
“Ha!?”
Leonard ani kükreme karşısında bir an dondu kaldı. Bunun nedeni korku muydu? Hayır değildi.
Ses Sanatı!
Bir kaplanın kükremesi nasıl insanı olduğu yerde dondurursa, az önce yankılanan kükreme de öyle olabilirdi ama mantikorun versiyonu kükremenin gücünü en üst düzeye çıkarmıştı.
Ses sanatlarını daha önce deneyimlemiş olan Leonard hemen tepki verdi. Beş Elementli Gerçek Ejderha Yüzüğü’nden yayılan yıldırım enerjisi içinden geçerek felçli kaslarını uyandırdı ve kontrolü yeniden kazanmasını sağladı. Normalde iki ya da üç saniye içinde iyileşirdi ama A Kademesi bir canavarla karşılaştığı bir durumda zaman çok önemliydi.
Beş Element Stili
Siyah Kaplumbağa Yedinci Form: Buz Kabuğu Bariyeri
Simsiyah ve yapışkan bir kılıç enerjisi Leonard’ın kılıcından mürekkep gibi akarak bir duvar oluşturdu. Beş Element Kılıç Qi’si arasında, Kara Kaplumbağa Yedinci Formu en fazla savunma gücüne sahip teknikti. Anında oluşan bariyer Leonard’ın önünü bir kaplumbağa kabuğu gibi kapladı.
Anında çatırtı sesleri havayı doldurdu. Zehirli iğneler yağmur gibi fırlayarak bariyere çarptı ve sekti. İğneler yere gömüldü.
Bu korkunç bir güçtü. Hız, güç ve keskinlik açısından, peygamberdevesinin kuyruğu Sichuan Tang Klanı’nın gizli silahlarıyla aynı seviyedeydi. Bununla birlikte, uygulama yöntemi kabaydı. Bunu bir beceri olarak adlandırmak yerine, peygamberdevesi sadece kuyruğunu kuvvetle sallıyordu.
Ne kurnaz bir canavar.
Leonard farkında olmadan mantikordan birkaç metre uzaklaşmıştı. Gözlerinde bir parça kana susamışlıkla gülümsedi. Mantikorun ani kükremesi ve hatta acımasız iğne yağmuru, Sichuan Tang Klanı üyeleri onunla savaşırken ve onu takip ederken deneyimlediği şeylerdi. Mantikor sadece bir canavar olarak görülmeyecek kadar zekiydi ve bu Leonard’ı son derece öfkelendiriyordu.
“Acısız bir ölüm elde edemeyeceksin.”
Leonard’ın gözleri öldürme niyetiyle parıldadı ve mantikor tedirgin hissederek tereddüt etti. Onun geri çekilişine karşılık veren Leonard ileri atıldı.
Beş Element ve Altı İlahiyat Sanatı
Kızıl Karga Güneşi
Burning Heat Stride
Leonard büyük bir gürültüyle hızlanarak uçurumun duvarını paramparça etti. Öncekinden farklı olarak sağa sola savruldu ve ardında belli belirsiz görüntüler bıraktı. Art görüntüler mantikorun gözlerini büyüledi. Şaşkına dönen mantikor artçı görüntülere birkaç iğne fırlattı. Leonard karmaşanın ortasında mesafeyi kapattı ve kılıcını kaldırdı.
Beş Element Stili
Beyaz Kaplan İlk Formu: Dağ Ezici
Beyaz Kaplan’ın saldırısı parçalama ve un ufak etme konusunda kusursuzdu. Vermillion Bird’ün çevikliği Leonard’ın durağan bir pozisyondan inanılmaz bir yıkıma sahip bir momentum patlamasıyla anında geçiş yapmasını sağladı. Bu momentum doğal olarak kılıcına aktarıldı. Bu, yalnızca yıkıcı gücü arttırmaya odaklanmış bir saldırıydı.
Leonard’ın Dağ Kıran’ı mantikorun bacaklarından birini kopardığında ses bile parçalanıyor gibiydi. Kan yere fışkırırken ve cızırdarken korkunç bir ses yankılandı. Kan zehirli ya da asitli görünüyordu, kanın kendisi can almak için bir araçtı. Eğer mantikor birileri tarafından tasarlanmış bir yaratıksa, tasarımcısı son derece kötü niyetli bir doğaya sahip olmalıydı.
Buna ikna olan Leonard kılıcını bir kez daha kaldırdı.
“Kemiklerine kadar kesmeyi ve ciğerlerini parçalamayı hedefliyordum ama sen sadece bir bacağını kaybederek kaçmayı başardın. Beklendiği gibi, A Kademesi canavarlar farklıdır,” dedi Leonard.
B3. kademe troller ve baykuş ayıları gibi B3. kademe canavarlar bile, Gerçek İblis Kademesini aşmış olsalar bile Leonard’ın saldırısına karşılık veremezlerdi. Belki bir lycanthrope başarılı olabilirdi ama bu bile belirsizdi. Bu düşüncelerle Leonard kılıcını iç enerjiyle doldurdu.
Beş Element Kılıç Qi
Paramparça Bıçak
Beş Element Kılıç Qi’sinin metal elementi kılıcı beyaza boyadı. Ardından Leonard alt uzay kesesinden başka bir kılıç çıkardı ve bir sonraki hamlesini hazırladı.
Beş Element Kılıç Qi
Nether Kılıcı
Kılıç simsiyah bir bıçakla parıldıyordu.
Bu, Leonard’ın mevcut bedeninde ilk kez çift kılıç kullanışıydı. Tek Kökenli Beş Element Kılıç Sanatı’nın zirvesine ulaşmak için birden ikiye, üçten dörde ilerlemek ve böylece beşli bir seti tamamlamak gerekiyordu. Bir Baykuş Ayısı’yla yüzleşmek için Tek Kökenli Beş Element Kılıç Sanatı’nı kullanmak gerekli ya da hoş bir his değildi ama mantikor farklı bir hikâyeydi.
Leonard, “Şu andan itibaren benim eğitim kuklam olacaksın,” diye ilan etti.
Önündeki yol uzundu. Bu nedenle Leonard adımlarını hızlandırmaya karar verdi.