Bölüm 42

Bölüm 42
Kürt Krallığı’nın On İkinci Gölgesi, tüm vücudu cılız ve sıska olan bir adam, deliliğin eşiğindeymiş gibi hissediyordu.
Gölge şövalye, dünyanın karanlık tarafında gizlenerek onlarca yıllık deneyime sahipti ama bu ada aklı başında hiç kimse için uygun bir yer değildi. Karaya çıktığından beri on günden kısa bir süre içinde beş tür A. Derece canavar ve kırktan fazla düşük dereceli canavar türüyle karşılaşmıştı. Eğer Onuncu Derece Dış Kuvvet Kademesine geçememiş ve anavatanı tarafından hazırlanan eserlere sahip olmasaydı, uzun zaman önce ölmüş olurdu.
Bunların arasında, gözlerinin önündeki canavar hepsinden daha kötüydü.
“Üçüncü aşama bir mantikor! Hem de özel bir çeşidi! Burada eğitim gören Cardenas piçleri akıllarını mı kaçırmış?”
Mantikorun bir insan kafası vardı ve gözleri koyu kırmızıya dönerek ona ve yoldaşlarına dik dik baktı. Bu, pek çok kez şahit olduğu, yaklaşmakta olan bir büyü saldırısının açık bir işaretiydi. Beş gölge şövalye sayısız savaş tecrübesine sahipti ve hızla savunma pozisyonu aldılar.
Whoosh-!
Artırılmış kılıç enerjileriyle kendilerini koruyan gölge şövalyelerin üzerinde küçük çaplı bir ateş fırtınası koptu. Bu, büyü yapmadan 4. Sınıf bir büyü yapabilen bir canavardı. Gerçek İblis Seviyesine ulaşmış bir mantikor korkunç bir yaratıktı ve özel bir varyantı birkaç kat daha fazla zekâ ve manaya sahipti. Deneyimsiz bir büyücünün kendi büyüsü geri yansıyarak iç çemberinin patlamasına neden olabilirdi.
“Happp!”
On İkinci Gölge sıcaktan titredi ve etrafındaki havayı temizlemek için kılıcını savurdu. Bunu yapmasaydı, sıcak hava ciğerlerini yakabilirdi. Diğer gölge şövalyeler de aynısını yaptı ama savunmalarını aşan ısı derilerini yaktı ve bazılarının yüzlerinin bir kısmı kömürleşti. Yine de On İkinci Gölge onları azarlamadı.
Kahretsin, keşke kükreme bizi hazırlıksız yakalamasaydı, işler bu kadar ters gitmezdi!
Mantikorla olan savaşlarındaki son dakika altüst oluşunu düşünen On İkinci Gölge dişlerini sıktı. Özel varyant mantikorun nihai yeteneği olan Taşlaşma Dalgası’nı zırhlarıyla engellemeyi başarmışlardı ama hemen ardından Korku Kükremesi’nin geleceğini tahmin edememişlerdi. Bu onları hareketsiz ve canavarın büyüsüne karşı savunmasız bırakmıştı.
Bacaklarımdaki felcin geçmesi en az üç dakika daha sürecek. Ben buna dayanabilirim ama diğerleri dayanamayabilir.
Mantikor, kurnazlığının tadını çıkararak, artırılmış kılıç enerjilerinin erişebileceği alanın hemen dışından büyü yapmaya devam etti. Dokuzuncu Derece Dış Kuvvet Kademesindeki şövalyeler bir şekilde dayanabiliyordu ama Sekizinci Derecedekiler çoktan sınırlarına ulaşma belirtileri göstermeye başlamıştı, yüzleri solmuştu. Yakında ateş fırtınası tarafından kavrulacakları kesindi. Bununla birlikte, On İkinci Gölge onları tüm büyülerden korumaya çalışırsa, özel varyant mantikor tarafından yok edilebilirlerdi.
Bu umutsuz bir durumdu. Aniden bileğindeki sinyal cihazı yanıp söndü. On İkinci Gölge’nin yüzüne neşeli bir gülümseme yayıldı. Bu haber yoldaşlarının moralini yükseltebilirdi.
“Takviye birlikler geliyor! Biraz daha dayanın!”
İşareti gören şövalyeler parladı ve kılıçlarını daha sıkı kavradılar. Manticore ile aralarındaki denge çok tehlikeliydi. Küçük bir hata ya da dışarıdan bir müdahale onu anında devirebilirdi. Neyse ki şans onlardan yana gibi görünüyordu.
Mantikor onların ruh halindeki değişikliği hissetti ve yaşlı yüzünü tiksintiyle buruşturdu. Taşlaşma Dalgası’nı çoktan kullanmış ve zehirli iğnelerini harcamış olduğundan, takviye gelirse hayatta kalamayacağını biliyordu.
O anda Leonard geldi.
Biri Onuncu Derece Dış Kuvvet Kademesinde, ikisi Dokuzuncu Derecede ve ikisi de Sekizinci Derecede. Gerçek İblis Seviyesindeki bir mantikora karşı uzuvları sağlam bir şekilde yerlerini korudular.
Gölge Şövalyeler Taşlaşma Dalgası ile karşılaştıktan sonra bile iyi görünüyorlardı. Bacakları yere sabitlenmişti, bu yüzden Korku Kükremesi tarafından felç edilmiş olmaları muhtemeldi. Her taraflarında küçük yaralar vardı ve mana tüketimleri çok fazla olduğu için onları koruyan enerji kalkanı yok olmuştu.
Leonard beş gölge şövalyenin durumunu hızlıca değerlendirdikten sonra bakışlarını kaydırdı.
Mantikorun birkaç derin yarası var ve çok kan kaybediyor. Görünüşe göre ya taşlaşma yeteneği sürekli kullanılamıyor ya da onu kullanacak durumda değil. Ayrıca sadece bir ya da iki tur daha zehirli iğne atabilecek gibi görünüyor. Kükremesinden kaynaklanan felç etkisi geçerse, muhtemelen öldürülecektir.
Hassas dengede, mantikor biraz dezavantajlıydı. Bazı avantajlar elde etmeyi amaçladığı için Leonard hangi tarafa yardım edeceğini biliyordu. Belinden iki kılıç çıkardı.
Beş Element Kılıç Qi
İkiz Yıldırım Kılıçları: Uçuş
Çift kılıç mavi renkte parlayarak ileri fırladı. Bu, temelinde telekinezi gerektiren ve uzaktaki düşmanlara saldırma konusunda uzmanlaşmış bir beceri olan Uçan Kılıç Tekniğiydi. Ancak, bu beceri Kılıç Manipülasyonu ile kıyaslanamazdı.
Yıldırım qi ile güçlendirilen uçan kılıçlar o kadar hızlı hareket ediyordu ki, bir kişi kılıçları önünde görse bile tepki veremezdi. Dahası, yalnızca mantikora odaklanmış olan gölge şövalyeler arkalarına dikkat etmiyorlardı.
Doğal olarak sonuç yıkıcı oldu.
İki kafa aynı anda uçtu ve kan havaya fışkırdı. Savaş alanındaki herkes dondu kaldı. On İkinci Gölge’nin bile karşılık verecek zamanı yoktu. Leonard bunun yerine onu hedef almış olsaydı, On İkinci Gölge’nin hayatta kalması muhtemeldi ama Leonard daha az yetenekli şövalyeleri ortadan kaldırmayı seçmişti. Sekizinci Derece Dış Kuvvet Kademesindeki iki gölge şövalye yere yığıldı ve boyunları koptu.
Mantikor bu fırsatı değerlendirdi ve kalan üç gölge şövalye şoktayken saldırdı.
“Argh!”
Bir gölge şövalye lanetli ateşin içinde kaldı ve Taşlaşma Dalgası’nı engellediği için zırhındaki sihirli kalkan tükendiği için onu durduramadı. Kıvrandı ve öldü.
Üç yoldaşını bir anda kaybeden şövalye Leonard’a dik dik bakarak şöyle bağırdı: “Seni piç! Seni aşağılık, pis, alçak şeytan! Sende hiç gurur ya da onur yok mu?”
On İkinci Gölge’nin bu çıkışıyla Leonard’ın kaşları havaya kalktı.
“Gurur mu? Onur mu? Ciddi misin sen?”
Komik bile değildi. Onların gerçek niyetlerini bilen Leonard dudaklarını alaycı bir gülümsemeyle büktü.
Alt uzay kesesinden iki kılıç daha çıkardı ve onlarla açıkça alay etti. “Buraya çocuk kaçırmaya geldiniz. Sizin gibi insanların böyle erdemlerden bahsetmeye hakkı yok.”
“Nasıl… nasıl öğrendiniz?”
Gölge Şövalye’nin gözleri Leonard’ın sözleri karşısında şaşkınlıkla irileşti.
“İnsanlarınızın taşıdığı sinyal cihazını nasıl kullanabildiğimi merak etmiyor musun? Yoldaşlarınızdan biri bana her şeyi anlattı.”
“Böyle küçük bir numaraya kanacağımı mı sanıyorsun?!”
“Cardenas tarafından yenilgiye uğratılan Kürt Krallığı’nın gölge şövalyeleri, görkemli isimlerine tutunmaya çalışıyorlar. Adil bir dövüşte kazanamayınca, çocukları hedef almaya tenezzül ediyorsunuz. Onur ve gurur bunun neresinde? Bu sizin geri kalmış küçük ülkenizde yaygın bir uygulama mı?”
Gururu incinen ve kimliği açığa çıkan gölge şövalye yüzündeki tüm duyguları sildi. Ne pahasına olursa olsun, karşısındaki genç adamı öldürmek zorundaydı. Bu kararlılık On İkinci Gölge’yi tamamen tüketti.
“Pughh!”
Kan tükürdü. Mantikorun felcini kırmak için iç manasını dönmeye zorladı ve ciddi iç yaralanmalara neden oldu. Arkasına bakmadan öne doğru bir adım attı ve bir emir verdi.
“Yirmi Birinci, biraz daha dayan.”
“Anlaşıldı.”
Bu aslında bir ölüm cezasıydı ama Yirmi Birinci Gölge itiraz etmeden kabul etti. Şimdi onunla tek başına yüzleşen özel varyant mantikor, durumdan keyif alıyormuş gibi sırıttı.
Aşkınlık Aşamasından sadece bir adım ötedeki Onuncu Derece Dış Güç Aşaması şövalyesi, şimdi Leonard’la yüzleşmek için kendi yaşam gücünü yakıyordu.
“Biz Gölgeler asla Kürt Krallığı’na ihanet etmeyiz. Şüphesiz, onun aklını karıştıran kötü bir büyü kullanmış olmalısın.”
“Kötü büyü mü?”
Leonard bu yorum karşısında hafif bir gülümsemeyle başını eğdi.
Baekhoe noktasının zorla açılması gerçekten de kötü bir büyü müydü? Bir an düşündükten sonra güldü. Önemli değildi.
İkiz kılıçlarından siyah ve beyaz ışık taştı. Bunlar Kara Kaplumbağa Qi’si ve Beyaz Kaplan Qi’siydi. Karanlık Kılıç ve Parçalayan Kılıç yumuşak bir şekilde yankılandı.
Aynı anda, On İkinci Gölge’nin kılıcından mor bir kılıç enerjisi fışkırdı. Bu, Beş Element’e dahil olmayan bir elementti. Nadiren etkilenen Leonard ilgiyle mırıldandı.
“Bu dünyaya ait olmayan bir güç mü? İlgi çekici.”
Gölge Şövalye cevap vermedi ama mor kılıcın ürkütücü yörüngesi Leonard’a doğru uzandı.
Beş Element Stili
Siyah Kaplumbağa İlk Formu: Ruh Yansıtan Kabuk Ayna
Leonard siyah kılıcıyla bir daire çizdi. Mor ve siyah enerjiler çarpıştı, zıt yönlere sapmadan önce birbirlerini oydular. İki adamın da gözleri keskin bir şekilde kısıldı.
Ne saçma bir savunma! Kafa kafaya çarpışmak zor olacak.
Yansıtılması gereken bir saldırı sadece rotasından saptı. Bu, enerjinin tipik doğasından tamamen farklı.
Daha fazla konuşmadan, tamamen kılıçlarına odaklandılar. Kılıçları çevrelerindeki toprak ve rüzgârı parçalara ayırırken, havayı yırtan kılıçlarının sesi yüksek sesle yankılandı. Hem On İkinci Gölge hem de Leonard kılıçlarını neredeyse meditatif bir odaklanmayla savuruyordu.
Otuzuncu Gölge’nin kılıç ustalığı bir solucanınkine benziyorsa, On İkinci Gölge’ninki tam olarak bir ejderha olmasa da bir Imoogi’ninkine[1] benziyordu.
Leonard’ın siyah ve beyaz çift kılıcından çıkan aura yukarı doğru hareket ederek gölge şövalyeyi sıyırdı ve şövalyenin yanağında bir kan çizgisi bıraktı. On İkinci Gölge’nin hareketi, altı yönde özgürce dans eden bir yılan gibiydi.
Etkileyiciydi.
Leonard’ın dudakları sinsi bir gülümsemeye dönüştü. Uzun zaman sonra böyle bir yetenekle karşılaşmaktan memnundu. Kılıcın bağımsız hareketleri ve kılıç enerjisi, biçim, iç enerji, öz ve qi’nin uyum içinde olması gereken Central Plains kılıç ustalığından farklıydı. Bunun bir kısmı mor enerjinin eşsiz doğasından kaynaklansa da, On İkinci Gölge’nin öldürücü kılıç ustalığı, siyah kılıca güvenenlere kıyasla farklı bir seviyedeydi.
Leonard ağzını açtı. “Hey.”
“Ne?” Kendini savaşa kaptırmış olan gölge şövalye merakla ona baktı.
“Neden kara kılıcının yeteneklerini kullanmıyorsun? Kullanırsan daha tehlikeli olur gibi görünüyor.”
“Bunu bile biliyorsun, ha… Nedeni basit. Gölge Kılıç’ın etkinliği, belirli bir seviyenin üzerinde aura tuttuğunda keskin bir şekilde düşer. Düzgün bir dövüş için uygun bir silah değil.”
“Anlıyorum.” Leonard hemen anladı.
Bunu düşünen Leonard, böyle bir zayıflığı olmasaydı herkesin karanlık kılıcı kullanacağını fark etti. Bu muhtemelen Sekizinci Derece Dış Güç Seviyesi gölge şövalyenin düellolarında neden yenildiğini açıklayabilirdi.
Leonard ve On İkinci Gölge duruşlarına devam etti. Bu kez, kılıçlarının etrafındaki kılıç enerjisi daha canlı bir şekilde parlayarak ölümüne dövüşmeye niyetlendiler. Ama sonra Leonard kaşlarını çattı.
“Tsk.”
“?”
Açılış hamlesiyle şaşkına dönen On İkinci Gölge bacağını ileri doğru hareket ettirdi.
Çıtırtı!
Mantikorun kuyruğu sessizce vurdu ve şövalyenin kafatasını yararak beynini dağıttı. On İkinci Gölge anında öldü.
Mantikor birkaç vuruş daha yaparak onun öldüğünden emin oldu.
Crunch! Thud! Squelch!
Onuncu Derece Dış Güç Seviyesi bir şövalyenin enerji kalkanı bile Gerçek İblis Seviyesi bir canavarın pususu karşısında anlamsızdı. Leonard’la mücadeleye kendini fazla kaptırmış olması şövalyenin çevresine dair farkındalığını azaltmıştı.
Mantikor sonunda Leonard’la yüzleşmek için döndü ve iki şövalye arasındaki düelloya aniden son verdi.
Bir canavar ve bir kılıç ustası. Aralarında esen kuru rüzgâr havadaki ölüm kalım gerilimini daha da arttırmıştı.
“Ah.”
İşte o zaman mantikorun yaşlı insan kafası ağzını açtı.
“Hu…adamım.”
1. Imoogi, Kore’nin küçük ejderhalarıdır. Kore folkloruna göre, tüm ejderhalar daha çok büyük yılanlara benzeyen imoogi olarak başlar. ☜