Bölüm 43

Bölüm 43
Bir A3. Kademe canavarın konuşmaya çalıştığını görmek Leonard’ı şaşırttı ve gözleri büyüdü. Ancak, çabucak soğukkanlılığını geri kazandı ve kayıtsız bir ifade takındı.
“Demek insan dilini konuşabiliyorsun. Hayatın için yalvarmaya mı çalışıyorsun?”
Mantikor doğrudan cevap vermedi. Bunun yerine, uzaklara baktı ve sonra yavaş bir ses tonuyla, “Eğer, şimdi, savaşırsak, senin, elinle, öleceğim,” dedi.
“Elbette.”
“Ama, ben, kolayca, ölmeyeceğim. Eğer, bu, uzarsa, o, biri, gelecek.”
“O mu?”
Leonard’ın kaşları çatıldı. Bu hafife alabileceği bir şey değildi. Mantikor Gerçek İblis Kademesinde olmasına rağmen, A3. Kademe mantikorun sesi bir korku izi taşıyordu.
“Karşılaştığın diğerlerinden çok daha güçlü.”
Galapagos Adası’na sızan gölge şövalyeler arasında sadece bir tanesi bu tanıma uyuyordu. Bu kişi, Beşinci Gölge olan Aşkınlık Kademesine ulaşmış Kılıç Ustasıydı. Leonard mantikora tam olarak güvenemese de, bir canavarın duyuları bir insanınkinden birkaç kat, hatta onlarca kat daha keskindi. A Seviyesi canavarlar için, bir Kılıç Ustası’nın gücünü birkaç kilometre öteden hissetmeleri şaşırtıcı olmazdı.
Bu mantikorla savaşmaya devam edip Kılıç Ustası’yla yüzleşirsem, hayatta kalma şansım iğne deliğinden bile daha az olacak.
Leonard bunun doğru mu yanlış mı olduğunu merak ediyordu. Eğer mantikorun söyledikleri doğruysa, dövüşten kaçınması gerekiyordu; yanlışsa, kendisine yalan söylediği için yaratığı öldürebilirdi. Birincisi, görmezden gelirse ölümünü garantileyecekti, oysa ikincisi yapması gereken bir şey değildi.
Leonard’ın zihni olasılıklarla dolup taşıyordu.
Tam o sırada mantikor, “Eğer, dövüşmek, istiyorsan, durma, devam et. Ne zaman istersen gel.”
Mantikorun gözleri kıpkırmızı oldu ve hırpalanmış bedeninden muazzam bir güç fışkırdı. Ölümcül bir yara almamış olsa da, birkaç yerinden ciddi şekilde yaralanmıştı ve böylesine müthiş bir enerji yayacak durumda değildi. Mantikorun kolayca bastırılabilecek bir rakip olmadığı açıktı.
Siyah ve beyaz çift kılıçlar ışıl ışıl parlarken havayı hafif bir uğultu doldurdu. Her an saldırmaya hazır olan Leonard, öldürme niyetiyle yaratığa baktı.
“…”
“…”
Adam ve canavar arasındaki çekişme, ikisi de aynı anda korumalarını indirene kadar birkaç dakika sürdü. Manticore’un keskin duyuları Leonard’ın azalan kan arzusunu algıladı.
“Hayatın için diline teşekkür et. Seni o kurtardı.”
Leonard iki kılıcını da kınına soktu ve elini uzattı. Qi ve zihinsel güç kullanarak, ilk pusu sırasında yere gömülmüş olan uzaktaki kılıçları geri aldı ve eline uçmalarını sağladı. Eşya Manipülasyonu kullanıyordu.
Leonard kılıçları alt uzay kesesinde sakladı ve yaratığa küçümseyerek baktı.
“Bir dahaki sefere seni öldüreceğim.”
“Elbette, saçmalık, saçmalık.”
Mantikorun alaycı yüzüne tükürme dürtüsüne direnen Leonard döndü ve uzaklaşmaya başladı. Bir adım, iki adım, üç adım.
Leonard küçülürken, mantikor çarpık bir gülümsemeyle onu izledi. Sonra ağzını açtı ve mana duyuları tarafından bile tespit edilemeyen bir yeteneği serbest bıraktı.
“Groarrrrr!!”
Gerçek İblis Katmanı mantikorun tam güçteki kükremesi Leonard’ın arkasında patladı. Sonik saldırı göz açıp kapayıncaya kadar ona ulaştı. Leonard donakaldı. Mantikor yaklaşırken refleks olarak kılıcının kabzasını kavradı.
Planı buydu. Taşlaştırıcı Dalga olmadan ve zehirli iğnelerine güvenemeden, neredeyse yenilmez bir rakibin üstesinden gelmek için ölümcül bir sürpriz saldırı gerekliydi.
“Aptal insan. Kükrememi unutmak için.”
Mantikor kendinden emin bir şekilde yaklaştı ve Leonard’ın kafatasını On İkinci Gölge’ninki gibi ezmeye hazırlandı. Kuyruğu havaya kalkmış, iğnesi zehirle kaplanmıştı.
Tek bir vuruş onu bitirecekti. Kuyruk bir kırbaç gibi hızlandı ve anında ses bariyerini aştı. Bir enerji kalkanıyla bile darbenin etkisini tamamen absorbe etmek imkânsızdı.
“Geber.”
Mantikor Leonard’ın ölümünü ilan ederken, iğnesi tepesine doğru indi. Leonard bu anı bekliyordu.
Beş Element Stili
Siyah Kaplumbağa Dokuzuncu Form: Büyük Ay Anti-Yin Aynası
Leonard’ın belinden çıkan siyah bir şimşek, dolunay gibi dairesel bir yörünge çizdi. Mantikorun kuyruğunu garip bir yöne büktü, rakibin saldırısını bozdu ve bir açıklık yarattı. Bu hareket 36 Kara Kaplumbağa Savunma Formundan biri olmaya layıktı.
Beş Element Stili
Beyaz Kaplan On Altıncı Form: Gökyüzü Kıran İblis Söndürme
Karşı taraftan, beyaz bir kılıç enerjisi yukarı doğru yükseldi. Bu, gökyüzünü parçalayan ve iblisleri dize getiren bir beceriydi. Aşağıdan yukarıya doğru yükselen kılıç enerjisinin gücü, görkemli adından da anlaşılacağı üzere dehşet vericiydi.
Kılıç enerjisi, Beyaz Kaplan Formları içinde ilk üçten biri olacak kadar güçlüydü. Katıksız yıkıcılığı yadsınamazdı ama bir kez kullanıldığında geri döndürülemezdi ve kullanıcıyı savunmasız bırakma riskini de beraberinde getiriyordu.
Çıtırtı!
Mantikorun yüzünün yarısı paramparça oldu, beyni ve kanı her yere sıçradı. Anında ölmemek için zar zor kaçabilmişti ama yine de ağır yaralıydı.
Acı içinde çığlık atarak geriye sıçradı ve bağırdı, “H-Nasıl! Kükrememle sana vurdum!”
“Eğer hazırlıklıysan, kükremeyi engellemek imkânsız değil. Daha önce birçok kez sonik saldırılarla karşılaştım,” dedi Leonard sakin ve soğukkanlı bir tavırla.
Mantikorun kükremesi yadsınamayacak kadar güçlüydü, ancak ses sanatlarına benzer bir işlevi vardı, bu da ona karşı koymanın yolları olduğu anlamına geliyordu. Sonik bir saldırının dehşeti, doğasında bir titreşim olmasından kaynaklanıyordu. Normal enerji kalkanları bunu kısmen engelleyebilirdi, ancak kalan titreşimler yine de vücudu içten sarsarak iç yaralanmalara neden olabilir veya denge duygusunu bozabilirdi.
Leonard, Yeon Mu-Hyuk olarak gençliğinde bir ses sanatları uzmanıyla karşılaştığı ve ağır yaralar aldıktan sonra geri çekilmek zorunda kaldığı bir olayı hatırladı.
Yeon Mu-Hyuk bu yenilgi üzerine haftalarca düşünmüş ve sonunda ses sanatlarına karşı koymak için bir yöntem geliştirmişti.
Titreşen bir gücü engellemek için titreşimsel güç kullanmanız gerekir.
Vücudu saran koruyucu qi’yi titreştirerek düşmanın yarattığı titreşimleri iptal edebilirdi. Tamamen başarılı olmasa bile, bozulan dalga kalıpları sonik saldırının etkinliğini geçersiz kılacaktı. Mantikorun kükremesi onun için hiçbir zaman bir tehdit olmamıştı.
Leonard’ın soğukkanlılığından gerçeği anlayan mantikor, “Saldıracağımı biliyor muydun?” diye sordu.
“Düzgün yalan söyleyebilmek için çok pratik yapmalısın. Sıradan bir canavarın beni kolayca kandırabileceğini mi sanıyorsun?” Leonard’ın cevabı soğukkanlıydı.
Kara Yol’un o piçleriyle kıyaslandığında, bu mantikorun hileleri neredeyse şirindi.
Leonard’ın en sık ve en yoğun çatıştığı güçler Kara Yol’dan gelenlerdi. Ne Ortodoks ne de Ortodoks olmayan mezheplere bağlı olan bu kişiler yalnızca kâr peşinde koşuyor ve yozlaşmış arzularını gerçekleştirmek için yasaların ve etiğin dışında hareket ediyorlardı. Kendi ailelerini satmaya ya da başkalarına ihanet etmeye hazır bir yığın insan pisliğiydiler. Leonard sayısız savaş yaşamış, kanlarını kanla temizlemişti. Gözlerindeki öldürme niyetini bile silememiş bir canavar tarafından kandırılmasına imkân yoktu.
“Eğer saldırmasaydın seni bağışlayabilirdim ama şimdi buna gerek görmüyorum. Anlıyorsun, değil mi?”
Leonard ikiz kılıçlarını çekerken, mantikor uzun bir iç geçirdi. “Ben, kendi, mezarımı, kazdım.”
Enerjisini ciddi bir şekilde toplamaya başladığında Leonard’ın aklına eski bir atasözü geldi: “Ağız felakete açılan kapıdır, dil ise vücudu kesen bıçaktır”.
Beş Element Stili, İki Kılıç Stili
Beyaz Kaplan İlk Formu: Dağ Ezici
İki kılıcı da bembeyaz parlayan Leonard ileri atıldı.
Mantikor kuyruğunda kalan zehirli iğnelerle karşılık verdi ama bir gözü eksik olduğu için nişan alma ve mesafe algılama yeteneği zayıftı. Leonard dengesiz yaylım ateşini delip geçti ve kılıçlarını çaprazladı.
Crunch!
Mantikorun ön bacaklarından biri ezildi. Mantikor yerde yuvarlanırken kan fışkırdı. Boynunu kurtarmak için bacağını feda etmişti.
Ancak Leonard’ın orada durmaya hiç niyeti yoktu.
Beş Element Stili, Üç Kılıç Stili
Beyaz Kaplan Ekstra Formu: Üç Kanatlı Kaplan Uçuşu
Elindeki iki kılıcı dosdoğru ileri fırlattı ve belinden bir kılıç daha çekerek onu da savurdu. Beyaz Kaplan Qi’si ile aşılanmış üç beyaz kılıç aynı anda mantikoru delerek parçalara ayırdı. Kılıçlardan biri ciğerlerine, diğeri kalbine ve sonuncusu da kafasının kalan yarısına saplandı.
“Phew.”
İç enerjisinin neredeyse yarısını kullanmış olan Leonard alnındaki teri sildi ve nefesini tuttu. Bu tekniği doğaçlama olarak uygulayarak kendini zorlamıştı. Birkaç elementi birleştirmek faydalıydı ama gücü artırmak için sürekli olarak tek bir elementi istiflemek de uygulanabilir görünüyordu. Leonard üç kılıcını geri alırken bu prensibi kafasında organize etti.
Çıtırtı.
Beyaz Kaplan Formu tarafından paramparça edilen mantikorun kafatası parçalara ayrıldı. Mantikor zorlu bir rakipti. Leonard ihanetini önceden sezip kritik anda ölümcül bir darbe indirmeseydi, dövüş yoğun kan dökülmesiyle birkaç dakika daha sürebilirdi. Mantikor, gölge şövalyelerle başa çıkmak için Taşlaşma Dalgası ve önemli miktarda büyülü enerji kullanmış olmasına rağmen, zaferi hiç de basit olmamıştı.
Pırıltı!
Beş adet pırıl pırıl parlayan yüksek dereceli mana taşı kristalleşti. Mana taşlarının miktarı her zaman bir canavarın gücüyle ilişkili olmasa da, bu mantikor ikinci aşama bir mantikorun vereceğinin beş katını vermişti. Onuncu Derece Dış Güç Kademesi ile karşılaştırılabilir olmasının bir nedeni vardı.
Kaybeden Leonard olsaydı ve mantikor tarafından vurulsaydı, hayatta kalması çok zor olurdu.
“Sanırım bugünlük bu kadar.”
Leonard beş gölge şövalyesini yenmiş ve mantikorla olan dövüşünde ikili ve üçlü kılıç stillerini uygulamıştı, bu yüzden gün içindeki başarıları neredeyse inanılmaz görünüyordu.
Leonard yüksek dereceli mana taşlarına uzandı. Biraz daha toplarsa Dördüncü Derece Dış Güç Aşamasına geçebilecekti. Doksan yıllık iç enerjiyle bile ikili ve üçlü kılıç stillerini yönetmek zordu. İç enerjisini artırma ihtiyacı hisseden Leonard, gelecekteki büyüme planını düşündü.
Pırıltı!
Boynundaki sinyal cihazı bir kez yanıp söndü. Leonard nedense ölüm tırpanının omurgasına sürtünerek geçtiğini hissetti.
İmkânı yok!
Düşünebildiğinden daha hızlı hareket ederek sinyal cihazını çekip çıkardı ve uçurumdan aşağı fırlattı, sonra da ters yöne doğru koşmaya başladı. Bir saniye sonsuza dek uzuyor gibiydi, ölümün yaklaştığı giderek daha da netleşiyordu.
Leonard cesetlerle dolu savaş alanında gözden kayboldu. Sadece saniyeler sonra, yüksek gökyüzünden bir gölge indi. Yüzlerce metre düşmesine rağmen, figür hiç toz kaldırmadan yumuşak bir şekilde yere indi.
Bu bir gölge şövalyesiydi. Dağınık kahverengi saçlarının altında kan çanağına dönmüş gözleriyle savaş alanını tarıyor, etrafa saçılmış cesetleri inceliyordu.
“Çok geç kaldım. Acele etseydim, büyük planımızı mahvetmeden hepinizi kurtarabilirdim.”
Galapagos Adası’na sızan Kılıç Ustası Beşinci Gölge, kırmızıya çalan gözlerle yere düşen astlarına baktı.
Kafası mantikorun kuyruğu tarafından ezilmiş bir ceset; lanetli ateşle cayır cayır yanmış bir beden; ve karnından delinmiş, kalbi parçalanmış bir ceset vardı.
“Bu yaralar… Mantikor tarafından açılmamış.”
Başları kesilmiş cesetlerdeki kesikler çok temizdi, açıkça bir bıçağın işiydi. Kılıç Ustası bunu hemen fark etti.
“Cardenas ailesinin iblisleri mi?”
Bunlar Kürt Krallığı’nın kılıç ustalığına ait teknikler değil, insan olmayan rakiplere karşı koymak için geliştirilmiş tekniklerdi. Beşinci Gölge mantikorun cesedine döndü. Daha doğrusu ondan yükselen buharı gözlemledi. Kan hâlâ sıcaktı. Sadece birkaç dakika önce canlıydı.
“Yaklaştığımı hissettiler ve kaçtılar. Onları öldürmeliyim.”
Kılıç Ustası’nın aurası kilometrelerce yayıldı, bu da onun Aşkınlık Seviyesi gücünün bir göstergesiydi. Devreye giren sinyal cihazından gelen yanıtı hissedince tekrar havalandı, ses duvarını bir adımda aştı ve cesetlerle dolu savaş alanını hızla terk etti.