Bölüm 45

Bölüm 45
Leonard kararını verdikten sonra hemen harekete geçti. Gölge Şövalyeleri’ne yetişmek istiyorsa acele etmesi gerektiğini biliyordu. Beşinci Gölge’nin de onlara eşlik etmesiyle adanın orta bölgesinden hızla geçebilirlerdi.
Bir Toplu Işınlanma için hazırlıkların ne kadar süreceğinden emin değildi ama bir günden fazla sürmezdi. Komutan Fabian’ın gelişini beklemek çok geç olurdu.
Leonard hızlı bir hareketle yeraltı geçidinden çıktı ve Aslanlar Vadisi’ne doğru koşmaya başladı. Neyse ki yolunu hiçbir şey kesmemişti. Ondan yayılan şiddetli öldürme niyeti canavarları bile uzak tutuyor, korkusuz dağ orklarını yolu açmaya ve bolca terlemeye zorluyordu.
İlk hedefi, özel varyant mantikorla savaştığı yerdi.
“Tıpkı bıraktığım gibi.”
Görünüşe göre Beşinci Gölge onu takip etmekten vazgeçmiş ve bu yere geri dönmemişti. Beş gölge şövalyesinin ve başsız mantikorun cesetleri etrafa saçılmıştı. Gözlerinin önündeki dağınıklığa bakan Leonard hemen işe koyuldu.
Gölge şövalyelerden birinin en sağlam zırhını çıkardı, ardından vücuduna uyacak şekilde ayarladı ve kesti. Azure Ejderha Formuyla başını kestiği şövalyelerin zırhları en iyi durumdaydı.
Clank.
Gölge şövalyenin zırhı şaşırtıcı derecede iyi oturdu. Şövalyenin yetenekleri ve görevleri göz önüne alındığında, zırhın yüksek kalitede olması şaşırtıcı değildi. Leonard’a ikinci bir deri gibi yapışıyor ve hiç de ağır hissettirmiyordu. Siyah kılıçlarından birkaçını alıp kemerine taktı ve bir miğfer takarak gölge şövalye kılığına girmeyi tamamladı.
Şu andan itibaren, en küçük bir hata bile kabul edilemezdi.
Tek bir yanlış adımda her şey boşa gidecekti. Bu düşünceyle Leonard’ın gözleri kararlılıkla parlıyordu. Baskı altında büyürdü ve şimdi boyun eğmeyen ruhu uyandı ve onu sınırlarının ötesine itti.
Gölge şövalye kılığına giren Leonard adımlarını geri attı. Bu kez kampın nöbetçi kulübesine yeraltı geçidini kullanmadan yaklaşmayı planlıyordu.
Şak! Çat!
Aslanlar Vadisi’nden çıkıp ormana girer girmez, dalları sıçrama tahtası olarak kullandı ve kendini ileriye doğru itti. Birkaç dakika içinde manzara değişti ve sadece saniyeler içinde yüzlerce metre yol kat etti. Her saniye önemliydi.
Son hızla Yavru Ejderha Tarikatı’nın kampına ulaşan Leonard ileri atıldı. Şövalyeler onun bu kadar hızlı yaklaşacağını tahmin edemediler ve bir adım geç tepki verdiler. Leonard bir fırtına gibi altı şövalyenin toplandığı alanı süpürdü.
Bum!
Kılıcı kampın ortasındaki yere çarptı ve etraflarını saran kalın bir toz bulutu oluşturdu. Mümkün olduğunca çok gürültü ve kargaşa yarattı.
“Ne oluyor?!”
“Bu düşman! Düşman saldırıyor!”
“Düşman mı?! Kaç kişi?”
“Toz bulutunun içinde saklanıyor! Kaçmasına izin vermeyin!”
Leonard düzinelerce, hatta yüzlerce varlığın yaklaştığını hissetti. Bir saniyelik gecikme ölüm ya da yakalanma anlamına gelirdi. Kovalamacanın heyecanı Leonard’ın tüylerini diken diken ediyor, istemsizce gülümsemesine neden oluyordu.
İşte her şey burada başlıyordu.
Ses çıkarmadan toz bulutunun içinden çıkan Leonard, çırak şövalyelerden birini çabucak etkisiz hale getirdi.
Güm.
İkinci Derece Dış Kuvvet Kademesindeki bir şövalye, Leonard’ın basınç noktası mühürleme tekniğini durduracak kadar güçlü bir enerji kalkanına sahip değildi. Leonard’ın parmağı Ma noktasına çarparak çırağı bir anda felç etti. Artık hareketsiz olan genci omzuna attı ve hızla uzaklaştı.
Beş Element ve Altı İlahiyat Sanatı
Göksel Ejderha Kral Sanatı
Flash Lightning Stride
Çatırtı.
Bir şimşek çaktı ve Leonard korkunç bir şekilde hızlanarak çırak şövalyeyi taşıdı.
“Urgh!”
Birini taşırken böylesine yüksek hızlı bir hareket sanatı kullanmanın zorluğu kan kusmasına neden oldu ama yavaşlamadı. Bir adım daha atarak Flash Lightning Stride’ı istifledi ve tamamlanmamış kuşatmayı yararak geçti.
Bum!
Leonard arkasındaki patlamadan kaynaklanan şok dalgasını Kasırga Adımına geçiş yapmak ve kendini havaya fırlatmak için kullandı.
Yavru Ejderha şövalyeleri onun hızı ve omzundan sarkan çırak şövalyeyi görünce şaşkına döndü. Öfkeyle bağırdılar.
“Bu lanet olası piç! Bizimle böyle alay etmeye nasıl cüret eder!”
“Cardenas’ın çocuklarını koruyun!”
“Eğer kazanamıyorsak, en azından ölmeden önce onu sakat bırakmalıyız!”
Her bir şövalye en az Altıncı Derece Dış Güç Seviyesindeydi, hatta bazıları Dokuzuncu Dereceye ulaşıyordu. Bu Apex Âlemi şövalyeleri öldürme niyetiyle dolup taşarak onu kovalarken, Leonard omurgasında bir ürperti hissetti. Hafiflik Sanatı’na sahip olduğu için hızıyla gurur duysa da, daha yüksek Derecelerdekilerin uzaktan saldırmak için kendi yöntemleri vardı.
Elbette şövalyeler saldırdı.
Bum!
Fırlatılan bir kılıç altındaki kalın bir ağaç gövdesini paramparça ederken Leonard havada iki büklüm oldu. Saldırı bir Uçan Kılıç Tekniği olarak değerlendirilemeyecek kadar kaba olsa da, gücü inkâr edilemezdi. Bundan ilham alan başka şövalyeler de kılıçlarını fırlatarak çırak şövalyeden kaçmak ve Leonard’ın bacaklarına isabet ettirmek için dikkatle nişan aldılar.
“Çok sinir bozucu!”
Saldırılardan kıl payı kurtulan Leonard buna devam edemeyeceğini anladı. Çırak şövalyeyi havaya fırlattı, bu hareket Yavru Ejderha şövalyelerini hazırlıksız yakaladı. Onların bir anlık tereddütlerinden faydalanan Leonard ileri atıldı.
Sonra olan oldu. Saniyeler sonra bir şok dalgası geldi ve Leonard’ın az önce bulunduğu yerde büyük bir krater oluşturdu.
Bu Bradley!
Geriye bakmaya gerek yoktu. Varlığı On İkinci Gölge’yi geçebilecek kadar ezici olan tek bir adam vardı. Bradley. Onuncu Derece Dış Güç Kademesinde bir şövalyeydi, Aşkınlık Kademesine ulaşmasına sadece bir adım kalmıştı. Kılıcı yüzlerce metre uzağa vurabilir ve yeri yerinden oynatabilirdi.
Bradley’nin kaşları seğirdi. “Çok hızlı. Özellikle güçlü bir enerji hissetmiyorum… Ama ya yüksek dereceli bir obje giyiyor olmalı ya da aura kontrolü konusunda son derece yetenekli.”
“Takip etmeli miyiz?”
“Elbette. Çevik hareketlerine bakılırsa sıradan bir asker değil. Bu kaçırılan çocukları geri almak için son şansımız olabilir,” dedi Galapagos Adası’ndan sorumlu banneret Bradley. Yüzü kıpkırmızıydı, öfkesi erimiş lav gibi kaynıyordu.
“Bizim görevimiz Cardenas ailesinin gelecekteki temel direklerine uygun denemeler sağlamak ve onları öngörülemeyen tehditlerden korumak. Ve çok kötü bir şekilde başarısız olduk.”
Dinleyen şövalyelerin yüzleri ciddileşti. Bu eşi benzeri görülmemiş bir durumdu.
Bir Kılıç Ustası eğitim alanlarını işgal etmişse ne olmuş yani? Bunun bir önemi yoktu. Onur ve gurur onları görevlerinden alıkoyamazdı. Hayatları pahasına da olsa rollerini yerine getirmek bir şövalyenin erdemiydi.
“Herkes sorumluluklarını yerine getirsin. Daha sonra kefaretimizi ödeyebiliriz.”
“Emredersiniz, efendim!”
“Evet!”
Şövalyeler tek bir selamla emri kabul ettiler ve harekete geçtiler. Yavru Ejderha Tarikatı Yedi Büyük Tarikat’ın bir parçası değildi ama ailenin gelecekteki sütunlarını yetiştirmekten gurur duyuyorlardı. Bu günün utancını temizlemek için, hayatlarını riske atmak anlamına gelse bile, kaybedilenleri geri almak zorundaydılar. Bu, önemli kayıplara neden olacak bir seçimdi. Altıncı Derecenin üzerindeki düzinelerce şövalyenin öleceği anlamına gelse bile, Üçüncü Derece Dış Kuvvet Kademesindeki sekiz çırak şövalyeyi kurtarmayı planladılar.
Ancak aldıkları karar, prestijli bir aile olduklarının canlı bir kanıtı oldu.
***
Gece çöktü. Güneş hızla ufkun altına doğru batarken, karanlık Galapagos Adası’nı sardı ve insanların hayatta kalmasını tehdit etti.
“Huff! Huff! Hughh!”
Saatlerdir dinlenmeden koşan Leonard’ın ağzında kan tadı vardı. Hız ve mesafe başlı başına yeterince yorucuydu ama arkasından sürekli ölümcül saldırılar geliyordu ve durum vahim bir hal almıştı. Bradley’in şok dalgaları yolunu keserek onu Yavru Ejderha Tarikatı’ndan gelen kılıç yağmurundan kaçmaya zorladı. Takipleri sert ve acımasızdı.
Kara Kaplumbağa’nın hareket sanatı prensibi olan Su Akımı Adımı’nı kullandıktan sonra bile Leonard birkaç derin yara aldı.
Yine de… Neredeyse geldim.
Leonard ne olduğunu anlayamadan, sonunda adanın Yavru Ejderha Tarikatı’nın kampından en uzak tarafındaki sahile ulaştı. Bu kumsal Gölge Tarikatı’nın karaya çıktığı yerdi.
Gölge Şövalyeleri bir Toplu Işınlanma kullanmayı planlıyorsa burası en iyi konumdu. Başlangıç noktasına geri dönmek, uzak bir mesafeyi aşmanın en hızlı ve en doğru yoluydu, bilinmeyen bir nokta bulmaktan çok daha iyiydi.
Yine de, Leonard’ın kalbi birkaç kez kıl payı kurtulduğu olaylardan dolayı tekledi. Birçok kez Yavru Ejderha Tarikatı tarafından yakalanmaktan kıl payı kurtuldu ve hatta gölge şövalyelerinin geride bıraktığı A Kademesi canavarlar tarafından saldırıya uğradı.
Canavarların çoğu, peşimde Yavru Ejder Tarikatı’nın varlığı nedeniyle geri çekildi…
Ancak, Gerçek İblis Seviyesinde çift başlı bir devle karşılaşmak gerçek bir şoktu. Devin uzun menzilli yumruğu neredeyse onun sonunu getiriyordu ama neyse ki isabet oranı düşüktü ve birkaç kez yumruktan kurtulduktan sonra artık ona saldırmadı. Eğer düzgün bir yumruk sanatı olsaydı, o anda ve orada sonunu getirebilirdi.
Bu düşüncelerden sıyrılan Leonard alçaktan çömeldi. Sahile yaklaştığında gerildi.
Beklendiği gibi.
Altıncı hissi kumsalda gizlenen tehlikeyi daha beş duyusu algılamadan fark etmişti. Leonard bunu tahmin etmişti, bir Kılıç Ustası olan Beşinci Gölge’nin görev yerini terk etmeyeceğini biliyordu.
Azalan Ay Geçici Sanatı’nın etkisi kesindir. Önce ben keşfedilmezsem Beşinci Gölge bile beni tespit edemez.
Bir kez bile keşfedilirse, gizliliği tehlikeye girerdi, ancak gizli kaldığı sürece, teknik ondan daha üstün bir ustaya karşı bile işe yarayabilirdi. Bu teknik, saldırırken kişinin varlığını açığa çıkarma gibi bir dezavantaja sahip olmasaydı, suikastçı dünyasının zirvesi olarak kabul edilirdi. Bu kusur olmasaydı, tüm Sarı Bahar Köşkü tek başına Kılıç İmparatoru tarafından yok edilmeyebilirdi.
Yavru Ejderha Şövalyeleri ve Gölge Şövalyeler arasında artık üç kilometreden daha az mesafe vardı. Bir Apex Âlemi uzmanı için bu mesafe birkaç adımda kat edilebilecek bir mesafeydi.
Şimdi mükemmel bir zamanlamaydı.
“Ateş Topu, Yıldırım, Patlama, Rüzgâr Topu, Gök Gürültüsü Kıvılcımı!”
Leonard gölge şövalyelerinden aldığı tüm sihirli parşömenleri yırttı ve büyülü sözlerle etkinleştirdi. Beş sihirli parşömen aynı anda parladı. Sihirli çemberlerin zincirleme patlaması parlak olduğu kadar yıkıcıydı da.
Boom! Bum! Kaboom!
Gece gökyüzünün bir kısmı aniden parlak bir şekilde aydınlandı. Hem Yavru Ejder Tarikatı hem de Gölge Tarikatı hazırlıksız yakalanmış, gözleri şaşkınlıkla açılmıştı. Gizli görevlerini başarıyla tamamlayan grup ve yarım gün süren takipten dolayı hayal kırıklığına uğrayan diğer grup kısa bir an için benzer bir tepkiyi paylaştı.
“Bu düşman!” diye bağıran biri iki grubun birbirinin farkına varmasına neden oldu.
Beşinci Gölge gökyüzüne doğru yükseldi. Bradley onun varlığını hissetti ve yüksek yoğunluklu bir şok dalgası fırlattı. Tek seferlik bir saldırı olmasına rağmen o kadar güçlüydü ki bir Kılıç Ustası bile onu görmezden gelemezdi.
Bu tek çarpışma Galapagos Adası’nda şiddetli bir savaşın başlangıcı oldu. Uzun zamandır bekledikleri düşmanlarının ortaya çıkmasıyla öfkelenen Yavru Ejder Tarikatı, şiddetli bir ivmeyle ileri atılarak gölge şövalyelerini geri püskürttü. Ortalama beceri seviyeleri arasındaki fark nedeniyle, sayısal üstünlükleri savaşta çok önemli bir rol oynadı.
Güzel, her şey planlandığı gibi gidiyor.
İki grubun çarpışmasını izleyen Leonard, gölge şövalyelerinin kampının derinliklerine doğru ilerledi. Kaçırılan çırak şövalyeleri kurtarma vakti gelmişti.