Bölüm 46

Bölüm 46
Gölge Tarikatı’nın kampı son derece basitti. Öyle olmak zorundaydı. Düzgün bir kamp inşa etmek, Kitlesel Işınlanma kullanarak geri çekildiklerinde Gölge Şövalyesi’nin sızdığına dair kanıt bırakacaktı. Kaçırılan çocukları geçici olarak tutmak için sadece birkaç çadır kurmuşlardı.
Leonard’ın keskin mana duyuları çadırdaki tüm çırak şövalyeleri tespit etti ve sekizinin de hâlâ nefes aldığını gördü. Neyse ki hepsi hayattaydı ve zarar görmemişlerdi.
“Hey.”
“Mm! Mmmph!”
En yakın çadıra giren Leonard, el ve ayak bileklerinden bağlanmış, ağzı tıkanmış ve yerde yatan bir çırak şövalye buldu. Gölge şövalye kılığına girmiş Leonard’ı gören çırak şövalye, onu açıkça tanımadığı için şiddetle debeleniyordu.
Leonard da çırak şövalyenin yüzünü tanımıyordu. Ancak Leonard onu geride bırakmak istemiyordu, bu yüzden bir parmağını dudaklarına götürdü ve fısıldadı, “Bağlarını ve ağzındaki tıkacı çıkaracağım. Yoldaşların seni kurtarmaya geliyor, bu yüzden savaş alanından uzak dur ve onlara katıl.”
“Mmm?”
“Sessiz ol. Hiçbir soruya cevap vermeyeceğim. Diğer mahkûmları da serbest bırakacağım, böylece birlikte hareket edebilirsiniz.”
Çırak şövalyenin kafası karışmıştı ama Leonard’ın şaka yapmadığını anlayınca daha fazla gürültü çıkarmadan başını salladı. Leonard iç enerjisini kullanmadan şövalyenin bileklerindeki ve ayak bileklerindeki bağları kırdı. Kelepçeler enerji akışını engellemek için tasarlanmış olsalar da, çok güçlü bir malzemeden yapılmamışlardı.
Saniyeler içinde çırak şövalye serbest kaldı, şaşkın ama sessiz görünüyordu. Leonard üzgündü ama çırak şövalyeye açıklama yapacak ya da onu ikna edecek zamanı yoktu.
“Sıradaki.” Leonard yolu gösterirken sesi monotondu.
Çırak şövalye Leonard’ı takip etti, Leonard’ın arkasını açık bıraktığı için dikkatsiz mi yoksa kibirli mi olduğundan emin değildi. Kısa süre sonra Hayden, Ian ve Gale’in de aralarında bulunduğu diğer yedi çırak şövalyeyi serbest bıraktılar.
“Neden gitmemize izin veriyorsun?”
“Buna cevap vermeyeceğim. Fikrimi değiştirmeden gidin.”
Leonard’ın bu kısa cevabı, çırak şövalyelerin minnettarlıkla derin bir şekilde eğilmelerine yol açtı. Şövalyeler selam verdikten sonra hızla ve düzenli bir şekilde Yavru Ejderha Tarikatı’na doğru koşmaya başladılar. Esir tutulmalarına rağmen ciddi şekilde yaralanmamışlardı ve normal bir şekilde hareket edebiliyorlardı.
Her ne kadar çırak şövalyeler silahsız ve zırhsız olsalar ve hemen bir savaş gücü haline gelemeseler de, Leonard gözünün önünden kaybolduklarında biraz rahatlamış hissetti. Üçlüyü başarıyla kurtarmak hedefinin yarısının tamamlandığı anlamına geliyordu.
Birincil hedefe ulaşılmıştı. Şimdi, düzenin kayıplarını en aza indirmenin ve Beşinci Gölge’yi alt etmenin bir yolunu bulmam gerekiyor.
O düşünürken, Yavru Ejderha Tarikatı’nın savaştığı yerden kampa dört varlık yaklaştı. Bunlar görev hedeflerini güvence altına almak için gelen gölge şövalyeleriydi.
Leonard’ın aklı karıştı. Gölge şövalyelerin her biri Dokuzuncu Derece Dış Kuvvet Seviyesindeydi. Dörde karşı birle doğrudan bir çatışma neredeyse imkânsızdı, özellikle de Leonard saatler süren takipten sonra bitkin ve iç enerjisi düşük olduğu için. Uygun bir ortak saldırı düzeni oluşturabilirlerse, şansı daha da azalırdı.
Sürpriz bir saldırı tek seçenekti.
Leonard stratejisine karar verdikten sonra gölge şövalye zırhını hızla çıkardı ve yakalanan çırak şövalyelerden biri gibi davrandı. Yüz Değiştirme Sanatı’nı kullanması için yeterli zaman yoktu, bu yüzden alt uzay kesesinde bulduğu bağlarla bağlanmış gibi yaptı. Yere uzanırken ellerini arkasına sakladı.
Gölge Şövalyeleri dakikalar sonra geldi.
“Ne oluyor be! Tüm iblis fideleri gitmiş!”
“Bu taraf da! Kahretsin, bağları nasıl kıracaklarını bulmuşlar mı?!”
Gölge şövalyeler çadırın boş olduğunu fark ettiklerinde kargaşa içindeydiler. Görev hayatlarından daha önemliydi ve görevin başarısı risk altındaydı. Adaya sızmak için harcadıkları çaba ve yoldaşlarının ölümleri, başarısız olurlarsa boşa gidecekti.
Tam o sırada gölge şövalyelerden biri Leonard’ı fark etti.
“Hayır, durun! Bir tane kaldı!”
Solgun yüzlerine bir umut ışığı geri döndü.
“O piçler yoldaşlarını geride bıraktı! Ne kadar da sadıklar.”
“Tanrıya şükür. Onu hemen götürelim. Ölsek bile, Cardenas’ın sırlarını ortaya çıkarabilirsek, bu ülkemiz için bir zafer olacak!”
“Acele edin! Toplu Işınlanma çoktan etkinleştirildi!”
Gölge şövalyelerden biri Leonard’a yaklaşırken diğerleri çevreyi koruyordu. Standart tepkileri dış tehditlere karşı etkiliydi ama onları iç tehditlere karşı savunmasız bırakıyordu.
Gölge şövalye onu yakalamak için uzandığında Leonard harekete geçti.
Beş Element Stili
Azure Dragon İkinci Form: Gökyüzünde Yükselen Ejderha
Leonard’ın arkasına sakladığı iki eli birden iki kılıçla birlikte havaya kalktı. Hızlı kılıç tekniği sürpriz bir şekilde kullanıldığında daha da etkili oluyordu.
Kılıç bir ejderha gibi yükselerek gölge şövalyenin çenesini deldi ve tacından çıktı. Dokuzuncu Derece Dış Kuvvet Kademesi şövalyesi anında öldü.
Azure Ejderha Formu ile Leonard’ın sürpriz saldırısı o kadar mükemmeldi ki, kalan üç kişi çadırın içinde ne olduğunu henüz anlayamamıştı. Başka bir deyişle, Leonard hâlâ sürpriz yapma şansına sahipti.
Beş Element Kılıç Qi
İkiz Yıldırım Kılıçları: Uçuş
Leonard’ın mavi şimşekle sarılmış kılıcı ileri fırladı. Kılıç Leonard’ın elinden çıktığında, geri kalan gölge şövalyeler güçlü enerjiyi hissettiler ve şaşkınlık içinde aceleyle kılıçlarını çektiler.
Güm!
Gölge şövalyelerden biri çok yavaştı. Kılıcını tam olarak kınından çıkaramadan yıldırım kılıcı kalbini delip geçti. Yıldırımın yarattığı şok kaslarını felç etti ve ölüm anında bile kaskatı durmasına neden oldu.
Çın!
Bir başka gölge şövalye saldırıyı zar zor savuşturmayı başardı. Düzenli olarak pratik yaptığı kılıç çekişi, hızlı bir kılıç tekniğiyle karşı karşıya olmasına rağmen onu kurtarmıştı. Ancak, kılıç enerjisinin gecikmeli oluşumu vücudunun artık şimşeklerle karıncalanmasına neden oldu. Sersemlememişti ama tepkisi yavaşlamıştı.
Rakibinin sertliğini fark eden Leonard hücuma geçti.
Form Niyet Yumruk Sanatı
Beş Element Zincir Yolu
Bir Vuruş Üç Vuruş
Bu, kılıcını belinden ya da alt uzay kesesinden çekmekten daha hızlı ve kesindi.
Leonard mesafeyi tek bir adımla kapatırken bir yay kirişinin esnekliğiyle hareket etti. Arka ayağından aldığı gücü itici güç olarak kullanarak art arda üç hızlı Ezici Yumruk darbesi indirdi. Basit gibi görünse de, her vuruş bir öncekinin geri tepmesiyle hızlanıyor ve neredeyse eş zamanlı üç darbeyle sonuçlanıyordu. Sanki bir okçu art arda üç ok atıyormuş gibiydi.
Çın!
İlk yumruk zaten çatlamış olan siyah kılıcı paramparça etti.
Çat! Çıtırtı!
İkinci yumruk kaburgaları ve kalbi ezerken, üçüncüsü filtruma o kadar büyük bir güçle vurdu ki yumruk rakibin boynunu kırdı. Gölge şövalye yere yığıldı ve korkunç bir şekilde öldü.
Geriye bir gölge şövalye kalmıştı. Son gölge şövalye, yoldaşlarının bir anda düşüşünü izledikten sonra, şimdi öfke ve dehşete kapılmıştı. Yakaladıkları bir esirin bu kadar güçlü olabileceği düşünülemezdi.
“Sen, sen de kimsin?!”
Leonard’ın gözleri bu acınası soru karşısında karardı.
“Son sözlerin bu kadar mı?”
“Ne-ne?!”
Zaman yoktu. Leonard’ın panikleyen bir düşmanı eğlendirmek için hiçbir nedeni yoktu. Kılıcını tekrar çekerek yukarı doğru bir duruşla saldırdı. Gölge Şövalye Leonard’ın momentumundan etkilenerek kılıcını savunmaya doğru kaldırdı.
Beş Element Stili
Beyaz Kaplan Otuz Altıncı Form: Tai Dağı Ezici Saldırısı
Beyaz Kaplan Formunun en ağır ve en acımasız darbesi aşağıya doğru indi. Kılıç bir dağ gibi düşerek rakibin kafasına çarptı. Bu teknik Üç Yönlü Kılıç Sanatında da mevcuttu ama Beyaz Kaplan Otuz Altıncı Formunda, Tai Dağı Ezme Gücünde eşi benzeri yoktu. Kaçılabilir ama asla engellenemezdi. Önüne çıkan her şeyi ezen ağır bir kılıç tekniğiydi.
“Argh?!”
Gölge Şövalye ezici gücü ilk kez hissettiğinde gözleri büyüdü. Tai Dağı Ezici Darbesi’ni engellemeye çalışırken, kollarındaki damarlar patlamaya başladı ve derisi aşırı kan birikiminden dolayı kızardı. Herhangi bir bilgiye sahip olmadan saldırıyla yüzleşmek, geri çekilmeyi bile imkansız hale getirdi.
“Lütfen, bırakın beni-”
Kaplanın pençesinin yere düşmesi merhamet dilemesini kısa kesti.
Çat!
Beyaz Kaplan Qi’siyle dolu kılıç siyah kılıcı yarıp geçerek gölge şövalyenin kafasını ikiye ayırdı. Gölge şövalye korkuya kapılmak yerine sakin bir şekilde dövüşseydi, birkaç dakika dayanabilirdi. Ancak Leonard’ın niyetini okuyamaması ve darbeye direnmek için güç kullanması kaderini belirlemişti.
“Phew…”
Leonard yavaş ve derin bir nefes aldı. Dört Dokuzuncu Derece Dış Kuvvet Kademesi gölge şövalyesini alt etmek savaşın sonucuna bakıldığında kolay görünebilirdi ama Leonard’ın bakış açısına göre bu bir kumardı. Eğer kılık değiştirmiş tutsağa karşı daha temkinli olsalardı, dört gölge şövalyeyle aynı anda yüzleşmek zorunda kalacaktı. Eğer ilk saldırıyı fark etselerdi, sayıca üçe bir üstün olacaktı.
Nihayetinde, bununla birlikte düşman sayısı dörde düşmüş oldu. Savaş durumu şimdi önemli ölçüde bizim lehimize olmalı.
Ancak Kılıç Ustası hayatta kaldığı sürece, savaş alanı hâlâ bir çıkmazda olacaktı. Bir Yaratılış Âlemi ustasının savaş alanı üzerindeki etkisini Leonard’dan daha iyi anlayan çok az kişi vardı. Bradley’nin ne kadar dayanabileceği de bir endişe kaynağıydı. Bradley Beşinci Gölge’yle savaşırken aydınlanmaya erişip Aşkınlık Aşamasına geçebilirse, zafer neredeyse kesin olacaktı.
Bunun olasılığı sıfıra yakındı.
Leonard herkesten daha fazla ölüm kalım mücadelesi vermişti. Bir ölüm kalım savaşının ortasında aydınlanma elde etmek mümkün olsa da, bu aydınlanmayı özümsemek ve gücünü kırmak için kullanmak tamamen farklı bir sorundu. Değerli bir deneyim olsa bile, sindirilmesi ve güce dönüştürülmesi için yeterli zaman ve çaba gerekiyordu. Bu sadece fiziksel hareketleri veya teknikleri geliştirmekle ilgili değildi; daha ziyade, bir Ana Kademeyi aşmakla ilgiliydi. Derin ve kapsamlı bir anlayış gerektiriyordu ki bu da savaşın ortasında başarılması imkânsız bir şeydi.
Aniden bir titreşim Leonard’ı sarstı.
Bu hissi tanıdı. Cardenas’ın karargâhından Galapagos Adası’na seyahat ederken kullandığı uzaysal portala benziyordu ama titreşim kat kat artmıştı.
Bu titreşimin kimliği çok açıktı.
“Bu Kitlesel Işınlanma mı?”
Öldürdüğü gölge şövalyelerden biri bundan bahsetmişti. Kitlesel Işınlanma’nın çoktan etkinleştirildiğini söylemişti. Sihirli çemberin üzerindeki insanları belirlenen hedefe gönderen büyük ölçekli uzaysal büyü neredeyse tamamlanmıştı ve ortaya çıkması için sadece birkaç dakikaya daha ihtiyacı vardı.
Leonard, mevcut durumu görebilmek için Yavru Ejder Tarikatı ile Gölge Tarikatı’nın çarpıştığı bölgeye doğru ilerledi. Sayısal üstünlüklerine rağmen, Yavru Ejder Tarikatı hâlâ direniyordu ve bu da düşmanın kendi planlarını uygulamaya koyduğunu gösteriyordu.
“Ne kadar büyük bir kargaşa.”
Çadırdan dışarı adımını atan Leonard, çarpışan metaller ve her yönden gelen savaş sesleri yüzünden neredeyse sağır olmuştu. Savaş alanındaki en güçlü varlığı yayan kişiyi bulmak için etrafına bakındı. Bradley hâlâ hayattaysa, muhtemelen Beşinci Gölge’yle savaşıyordu.
Leonard mana duyusunu savaş alanına yayarak hedefinin yerini tespit etti.
Acele etmeliyim.
Bradley’nin varlığı hızla azalıyordu. Leonard, gölge şövalyelerin soğuk bedenlerini arkasında bırakarak Bradley’e doğru koşmaya başladı.