Bölüm 6

Bölüm 6
1 Numara kızardı ve dişlerini sıktı. Leonard ve 2 Numara’ya hançer gibi baktı.
“Her neyse. Unutun gitsin. Eğer kime hizmet etmeniz gerektiğini bilmiyorsanız, benim kişisel davetimin onurunu hak etmiyorsunuz demektir.” Öfkesine rağmen, 1 Numara’nın seçici bir gözü vardı. Leonard’ın davranışlarından ikna edilemeyeceğini anlayabiliyordu. Bu durumda, burada kalmak sadece zaman kaybı olacaktı.
1 Numara veda etme zahmetine bile katlanmadan hemen oradan uzaklaştı. Kapıda bekleyen uşaklar da telaşla peşinden koştu.
Ancak o zaman 2 Numara gülmeyi bırakmayı başardı. “Ahaha, ha, ha… Böyle gülmeyeli epey zaman olmuştu.”
“Güzel. Senin için. Senin için,” dedi Leonard, sözleri egzersizinin ritmine uyuyordu. Kendini sonuna kadar zorladı.
“Hiç kimsenin 1 Numara’ya böyle davrandığını görmemiştim.”
“Öyle mi?”
“Evet, oldukça eğlenceliydi. İzin verin de size borcumu ödeyeyim,” dedi, hâlâ gözlerindeki yaşları silerek. “Kulak misafiri olmak istemezdim ama kılıç temelleri eğitimini atlamak istediğinizi mi söylediniz?”
“Evet.” Leonard onun kulak misafiri olmasına şaşırmamıştı. Genel olarak, Cardenas klanının üyeleri, yüksek duyuları da içeren olağanüstü fiziksel kapasitelere sahipti. Doğrudan soyundan gelen 2 Numara’nın duyusal yetenekleri, qi kullanmasa da muhtemelen bazı uzun mesafeli işitme teknikleriyle aynı seviyedeydi. Elbette, odanın dışından kendi kendine mırıldandığını duymuştu.
“Neden birdenbire gruplar oluşturduk sanıyorsun?” 2 numara durup dururken sordu.
“Kim bilir.”
“Bir düşünsene. Hem 1 Numara hem de ben rahatsız edilmekten nefret ederiz. Aslında belki de onun için durum farklıdır çünkü herkesin önünde eğilmesini istiyordur.”
Kendilerini bu duruma sokmalarının tek bir nedeni vardı. Leonard basitçe, “İnsanların gruplara ayrılmasını gerektirecek bir tür olay olmalı. Belki de şimdi ortaya çıkmıştır.”
“Vay canına” -iki numara onun cevabını alkışladı- ”bu doğru. Çok zekisiniz. Sanırım 3 numara bir şeyler döndüğünü sezdiği için bizi kopyaladı. Ve No. 7 aptalın teki, o yüzden muhtemelen birisi ona bunun dolaylı torunların iyiliği ya da onun gibi bir şey olduğunu söylediğinde bizi takip etti.”
“Yani takımlar halinde eğitime mi başlayacağız?”
“Daha fazlasını öğrenmek istiyorsan, bana katıl,” dedi kadın sertçe gülümseyerek.
Leonard bir an bile düşünmeden arkasını döndü. “Unut gitsin. Bilmeme gerek yok.”
“…” Başından beri sevmediği 1 Numara dışında, manipüle edemediği bir erkekle hiç karşılaşmamıştı.
Suratını asarken yanakları şişiyor ve sevimli görünüyordu. Bu ifade kıdemli eğitmenleri bile yumuşatabilirdi ve daha önce birkaç kez başını beladan kurtarmıştı. Ancak Leonard sadece on dört yaşında bir çocuk gibi görünüyordu ve kana susamış yaşlı bir adamın ruhuna sahipti.
“Sana tam olarak bir kez yardım edeceğim. Bununla yetinmek zorundasın.”
Bu, Kılıç İmparatoru olduğu zamanlarda bile uyguladığı bir kuraldı. Biri ona herhangi bir şekilde yardım ederse, iyiliğinin karşılığını verirdi. Yemekhanede konuştuklarında 7 Numara’ya yardım etmeyi teklif etmesinin nedeni de buydu.
Onun cevabını nasıl yorumladığından emin değildi ama 2 Numara kıkırdadı. “Tamam. Dört gözle bekliyorum, 25 Numara.”
Gülümsedi ve giderken el salladı, Leonard’ı antrenman odasında yalnız bıraktı. Halteri eline aldı.
Sonunda sessizleşti.
İki doğrudan torunuyla karşılaşması hakkında söyleyeceklerinin hepsi buydu.
***
Leonard bir haftalık aradan sonra normal hayatına döndüğünde insanlar ona yeni gözlerle bakıyordu. Beş yüz kişilik bir stajyer grubu arasında 381 numara ortalamanın biraz altındaydı. Hiç kimse onun sadece bir hafta sonra 25. sıraya yükselmesini bekleyemezdi. Eğer eğitmenler onları bu kadar sıkı takip etmeseydi, diğer çocuklar koyun gibi onun peşine takılırdı.
“Bu kadar güçlü olduğunu bilmiyordum, 25 Numara.”
Sorun şu ki eğitmenler de onun peşindeydi.
“Kasların üzerinde gerçekten harika bir kontrolün var. Ağırlığı artırmayı deneyelim.”
“Seni göreceğim. Sadece üç tekrar daha!”
Yine de tamamen yararsız değillerdi, bu yüzden onlara tahammül etti. Bilmediği bazı egzersiz makinelerini nasıl kullanacağını öğrenmişti. Bu nedenle, tek başına olduğunda bile verimli bir şekilde antrenman yapabiliyordu.
Öğrenmek için harcanan zaman iyi harcanmış bir zamandır.
Sadece dövüş sanatlarına özgü bir açık fikirliliğe sahipti ve şimdi bile buna bağlı kalmıştı. Gerekirse serserilerden ve şeytani sanatların uygulayıcılarından öğrenmeye istekliydi ve ona öğretecek bir şeyleri yoksa saygın ustaları görmezden gelirdi.
Leonard sabah eğitimini eğitmeninden aldığı destek sözleriyle bitirdi ve hemen ardından yemekhaneye yöneldi.
“Hey! 25 numara!”
Tam o sırada 7 numara ona yetişti. “Şimdiden 25. sırada olduğuna inanamıyorum. Daha bir hafta oldu. Sende özel bir şeyler olduğunu biliyordum! Dün 1 ve 2 numaranın seninle konuşmaya geldiğini duydum ve sen onları elinin tersiyle ittin!”
“Haber çabuk yayılıyor.”
“Çünkü tüm çeteler şu anda çok gergin. Herkes seni kendi tarafına çekmeye çalışıyor.”
Leonard başını salladı. “Sana söyledim. Kimseye katılmaya niyetim yok.”
“Ciddi miydin? Bunu sadece daha iyi teklifler alabilmek için söylediğini sanıyordum.” Yedi Numara’nın gözleri büyüdü ve Leonard’ı bir aşağı bir yukarı süzdü. Omuz silkti. “Soyundan gelenlere yalakalık yapmadığın sürece aramızın iyi olmaması için bir neden yok.”
İkisi birlikte yemeklerini almaya gitti ve doğal olarak aynı masaya yerleştiler. Sohbetleri tek taraflıydı; 7 Numara gevezelik ediyor, Leonard da kısa cevaplar veriyordu ama bir şekilde devam ediyordu. Birkaç kez birileri sohbete katılmaya çalıştı ama çok yaklaştıklarında 7 Numara onlara ölümcül bir bakış atıp korkutarak kaçırdı.
“3 Numara lideriniz mi?” Leonard tepsisi neredeyse boşalmış halde sordu.
“Ha?! Oh, evet. Çünkü 1 ve 2 numarayla rekabet edebilecek tek kişi o. Ve ben kesinlikle yeterince zeki değilim.”
Leonard ilk kez bir soru soruyordu, bu yüzden 7 Numara’yı hem biraz mutlu etti hem de telaşlandırdı. Aralarındaki mesafe biraz da olsa azalmış gibi hissetti.
Leonard kaşığını yere bıraktı. “Peki ya 4 numara? O da doğrudan soyundan gelmiyor mu?”
7 numara kaşlarını çattı. “Oh, o adam bir yılan. Tarafsız olmakla ilgili büyük bir anlaşma yapıyor ama kim kazanırsa ona katılmayı planlıyor. Çapraz ateşe yakalanmak istemeyen ya da risk almaktan hoşlanmayan tüm stajyerler ona katıldı.”
“Yani biri onu kışkırtırsa rakibine mi katılacak? Bu mudur yani? Kulağa kötü bir plan gibi gelmiyor.”
“Sana söylüyorum, doğrudan soyundan gelen biri için fazla sinsi!”
Leonard kendi kendine planının Göksel İblis Tarikatı’nda işe yaramayacağını düşündü. No. 4’ü nasıl değerlendirmesi gerektiğini merak etti. Eğitim programı çocukların birbirlerini öldürmelerini ya da ciddi şekilde yaralamalarını yasaklıyordu. Biri onların ortadan kaldırılmasını garanti edemediği sürece, başka bir stajyeri kışkırtmak sadece bela getirirdi.
Sanırım beni nasıl kullanmak istediklerini biliyorum. Leonard tepsisini teslim etti ve gitmek için döndü. 7 Numara hâlâ 4 Numara’nın ne kadar kurnaz olduğu hakkında atıp tutuyordu. Temel eğitimlerinin başlamasına daha bir saat vardı, bu yüzden o zamana kadar meditasyon yapmayı planlıyordu.
Ding!
Ding-!
Ding, ding-!
Kursiyerler çoktan dağılmış ve etrafta dolaşmaya başlamıştı ama zil çaldığında hepsi aynı yöne doğru yöneldi. Zilin çalma ritmi, bir seansın başladığını duyurandan biraz farklıydı; bu onların tören alanında toplanmaları için bir işaretti.
Acil bir durum varmış gibi görünmüyor… 2 numaranın bahsettiği olay bu muydu? Şimdiden başladı mı? Çılgına dönen diğer kursiyerlerin aksine Leonard’ın yüzünde hiçbir duygu ifadesi yoktu. Bu durumda, sanırım temel eğitim yapmayacağız.
Zaman kaybı olmadığı sürece, ne tür bir eğitim yaptıkları umurunda değildi. İster takımlar halinde eğitmenlerle dövüşsünler ister kendi aralarında dövüşsünler, bundan keyif alabilirdi. Sadece 2 Numara’nın yeteneklerini bildiği için, 1 Numara, 4 Numara ve diğer yüksek rütbeli kursiyerlerin sahip olduğu güçleri de öğrenmek istiyordu. Leonard’ın adımları bu düşünceyle hafifledi.
“Sessiz olun! Yapmam gereken önemli bir duyuru var!”
Zilin çalmasından sonraki on dakika içinde tüm çocuklar tören alanında düzgün sıralar halinde dizilmişti. Önlerinde duran eğitmen, sağ omzunda kırmızı apoleti olan orta yaşlı bir adamdı.
“Bu sınıfın kılıç kullanma temellerinin tatmin edici bir seviyeye ulaştığına karar verdim. Bu nedenle, şimdi saha eğitimine başlayacağız!”
Saha eğitimi. Kursiyerler bu sözleri duyduklarında fiziksel bir tepki vermediler ama havada yadsınamaz bir vızıltı vardı.
Diğerleri telaş içindeyken, Leonard vurdumduymaz görünen birkaç kursiyer fark etti. Özellikle sakin bir yapıları olduğundan değil; bunun olacağını zaten biliyorlarmış gibi görünüyorlardı.
1 ve 2 numara elbette farkındaydı… ve sanırım bu da 4 numara. Ve yaklaşık üç tane daha var.
Biri 3 numara olmalı. Diğerleri muhtemelen ikinci komutanlar ya da sadece keskinler.
Doğrudan torunları bu eğitim görevi hakkında branş ailelerinin üyelerinden çok daha fazla şey biliyor olmalı. Üç numara bile neler olup bittiğine dair sadece temel bir fikre sahipti ve muhtemelen kendilerini neyin beklediği hakkında hiçbir şey bilmiyordu.
Her iki durumda da Leonard mutluydu.
“Bugünden itibaren Cardenas malikânesinin ormanlık alanında yaşayacaksınız! Bu orman kuzeydeki Kış Dağları’nın bir kopyasıdır. Temel kamp malzemeleri alacaksınız ama yiyecek, su ve barınak için kendi başınıza yiyecek aramanız gerekecek!” diye açıklayan kıdemli eğitmen, kursiyerlerin daha da gerginleşmesine neden oldu.
Çocuklar yaşıtlarının çoğundan daha sert ve yetenekliydi ve yeteneklerine güveniyorlardı. Ama onlar bile bilinmeyenden korkuyorlardı. Tehlikeli dünyayla hiç tek başlarına yüzleşmemişlerdi ve kendi geçimlerini sağlamak zorunda kalmamışlardı. Yaşları nedeniyle bu eğitim daha da ürkütücüydü.
“Rahat olun! Her ne olursa olsun, yalnız değilsiniz! Etrafınıza bakın! Sınıf arkadaşlarınız size destek olmak için orada olacak!” Eğitmen kıkırdadı, ne kadar gergin olduklarını fark etmişti. “Gruplara ayrılın! Rütbesi ne olursa olsun herkes lider olabilir! Şimdi gidin!”
Kursiyerler tıpkı Leonard’ın beklediği gibi dört farklı yöne doğru hareket etmeye başladılar. Ya 1 Numara, ya 2 Numara, ya 3 Numara ya da 4 Numara’nın peşine takıldılar ve farklı gruplar halinde toplandılar.
Bunu biliyordum. Onlar 3 ve 4 numaraydı. Hemen onları taradı.
4 Numara’nın altın sarısı saçları ve gözleri onu öne çıkarıyordu ve nadir görülen bir şekilde gözlük takıyordu. Bu arada, aralarında 7 numaranın da bulunduğu dolaylı torunlar, siyah saçlı bir kız olan 3 numaranın etrafında toplanmışlardı. Bu ikisi eğitmenin anonsu karşısında tereddüt etmemişti.
Ve hiçbir tarafa katılmayan kursiyerler muhtemelen beşinci bir grup oluşturacak. Muhtemelen ben de orada olacağım.
1 numara en çok üyeye sahipti, sonra 2 numara, 4 numara ve 3 numara. Sınıfın yüzde kırkına yakını kendi tarafında olan 1 numara dışında, geri kalanlar benzer sayılara sahipti, bu da beşinci bir grup oluşturmak için yaklaşık altmış bağlı olmayan kursiyer bıraktı.
Ben kararımı verdim. Leonard kararını verdi ve bir adım öne çıktı.
Liderler onu izliyordu ve gözleri keskinleşmişti. Eğitmenler de onun kime katılacağını merak ediyordu.
“No. 25!”
“Evet, efendim.”
Kıdemli eğitmenin yüzünde nadir görülen bir şaşkınlık ifadesi vardı. “Bunun anlamı nedir?”
Kursiyerlerin çoğu dört gruptan birindeydi, kalanlar ise etrafa dağılmıştı. Ancak Leonard diğerlerinden ayrı, boş bir köşeye çekilmişti.
No. 1 Leonard’ın vereceği kararı sezmişti, bu yüzden Leonard’ın kibrinden iğrenerek ona ters ters baktı. Diğer yandan 2 numara, beklentilerini bir kez daha aştığı için Leonard’ı tekrar alkışladı.
3 numara eğlenmiş görünüyordu ve 4 numara Leonard’a yeniden ilgi duyuyor gibiydi.
“Tam olarak göründüğü gibi efendim.” Leonard doğrudan eğitmenin gözlerinin içine baktı. “Tek başıma devam edeceğim.”