Bölüm 7

Bölüm 7
Eğitmen Bruno bir an sessiz kaldı. Leonard doğrudan gözlerinin içine baktığında içini kaplayan tuhaf duyguya ne anlam vereceğini bilmiyordu. Herkes onun çocuğu kibri yüzünden azarlamasını bekliyordu ama kıdemli eğitmen eğitim tesisindeki en güçlü üç askerden biriydi ve tecrübesi çocuklarınkiyle kıyaslanamazdı. Binlerce Cardenas torununu eğitmek ona seçici bir göz kazandırmıştı ve karşısındaki çocuğun içini az da olsa görebiliyordu.
Bu onun için bir kibir ya da gurur meselesi değil…
Çocuk, eğitmenlerin ve yüzlerce öğrencinin meraklı bakışları altında bile en ufak bir tereddüt göstermedi. Çocukta bir gölün durgun yüzeyi gibi bir dinginlik vardı. Aslında Bruno’ya güçlerini yöneten Cardenas komutanlarını hatırlatıyordu. Gücün zirvesine ulaştıklarında, aslında normal insanlar gibi görünürlerdi.
Ama kıdemli eğitmen bile sezgilerine bu kadar güvenemezdi.
Hayır, bu çok abartılı oldu. Ama her halükarda, bu çocuğun karşılaştığım diğer tüm Cardenas soyundan gelenlerden farklı bir seviyede olduğu açık. Düşünceli bir şekilde bıyığını sıvazladı. Ona göz kulak olması için bir eğitmen atadığım sürece, herhangi bir tehlike altında olmayacak ve potansiyeline göz kulak olabiliriz. Dahası, diğer öğrencileri etkileyecek ve eğitimlerini onlar için öngörülemez hale getirecektir.
Çiçek açan bir bitki vazoya hapsedilirse köklerini asla yayamaz. Savaş alanında, güçlüler bile zayıflara yenilebilir. Savaşın doğası böyledir. Elindeki her aracı nasıl kullanacağını bilmek ve anlamak, dezavantajları avantaja çevirmek önemli bir beceriydi. Saha eğitimi, çocukları ders kitaplarının ötesindeki dünyanın tadına varmaya zorlamak için tasarlanmıştı.
Bruno sonunda kararını verdi ve Leonard’ın kendi grubunda olma tercihini kabul etti. “Anlaşıldı!”
Eğitmenler ve öğrenciler Bruno’ya şaşkınlıkla bakıyordu ama Leonard onun cevabını bekliyor gibiydi.
Bruno ekledi: “Eğer kibirli olsaydın, seni fiziksel olarak cezalandırır ve rastgele bir gruba katılmaya zorlardım. Eğer kendine güvenin tam olsaydı, seni ormanın en derin yerine yerleştirirdim. Ama sen ikisi de değilsin!” Bu onun için çok açıktı.
Çocuklar gerçek ormanın sadece bir kopyasına gidiyorlardı; karşılaşabilecekleri canavarlar ve zehirli bitkiler bile neredeyse zararsızdı.
Kılıç İmparatoru Yeon Mu-Hyuk, Kuzey Denizi’nin uçsuz bucaksız karlı tundralarından, antipoison’u olmayan herkesi öldüren tehlikeli Zehir Dağları’ndan ve Orta Ovaları dış bölgelerden ayıran Yanan Çöller’den geçmişti. Bu eğitim alıştırması hiçbir şeydi. Artık biraz daha küçük olmam çaresiz olduğum anlamına gelmiyor.
Leonard bu şekilde kendisinden oluşan altıncı bir grup oluşturdu. Ormana doğru yürüyüş boyunca, kursiyerler ona bakmaktan kendilerini alamadılar. 1 Numara bu kez ilgi odağı olmadığı için öfkeliydi ve 2 Numara, 1 Numara’nın öfke nöbetini izlerken kıkırdadı. 3 Numara ve 4 Numara sadık bir şekilde sırayı takip ederken bile Leonard’a göz ucuyla bakmaya devam ediyorlardı.
Leonard’ın artan duyuları onların bakışlarını hissetmesini engelleyemiyordu. Uzun bir iç geçirdi. Ormandayken beni rahatsız etmeyin yeter. İçtenlikle öyle olmamasını umuyordu.
***
“Burası ormanın girişi!”
Yaklaşık bir saat süren yürüyüşün ardından çocuklar nihayet yeni eğitim alanlarına vardılar. Leonard bir kez olsun malikânenin büyüklüğünden, özellikle de eğitim tesisinin de bunun bir parçası olmasından dolayı korkmuştu. Orta Ovalar’daki imparatorluk sarayı bile sıradan bir villa gibi görünüyordu.
Yolda sayısız bina ve insanın yanından geçtiler ve Kılıç İmparatoru’nun bile göz ardı edemeyeceği bazı zorlu savaşçılar bile vardı. Bunlar gerçekten de kıtadaki en güçlü kılıç ustaları olmalıydı.
Dövüşme arzusu yüzünden neredeyse soğukkanlılığını kaybedecekti ama rekabetçi ruhunu bastırmak için derin bir nefes aldı. Ancak, etrafındaki insanlar onun tavrını yanlış yorumladı.
“Ormanı gördükten sonra biraz sarsılmış olmalı. Sanırım çocuk çocuktur,” dedi Bruno.
“Tüm hayatını bu eğitim tesisinde geçirdi. Okuduğu ya da başkalarından duyduğu hikâyeler ne olursa olsun, sahaya çıkmak yepyeni bir deneyim olacak,” diye yanıtladı Gerald.
“Yine de olağanüstü biri. Hatta bazı eğitmenler onun gergin olduğunu fark etmemiş bile.”
“Kazadan sonra tamamen farklı bir insan oldu. Hatta bir Baykuş onun casus olup olmadığını araştırdı.”
Bruno’nun gözleri biraz kısıldı. “Ve?”
“O temiz. Hakkında tek bir şüpheli şey bile yok.”
“Güzel. Bir çocuğu öldürmek istemiyorum.”
“Beş yıl önceki olaydan beri daha titiz davranıyoruz.”
Beş yıl önce, birkaç sıradan aile yabancı bir ülkeyle ittifak kurmuş ve çocuklarını casus olarak göndermişti. Doğal olarak, sonu iyi bitmemişti. Cardenas’ın demir yumruğundan kaçmak imkânsızdı ve bu ebeveynleri ve akrabaları çocukları aracılığıyla takip ederek ayrım gözetmeksizin katlettiler. İsteksiz katılımcılar olan çocuklar bile hain olarak kabul edildi ve kimsenin canı bağışlanmadı.
“Artık bu konu hakkında konuşmak istemiyorum.” Bruno başını salladı ve uçsuz bucaksız gökyüzüne baktı. “Güneş üç saat içinde batacak. O zamana kadar çocukları yerleştirin.”
“Anlaşıldı.” Gerald başıyla onayladı ve kürsüye çıktı.
“Dikkat!” Gerald’ın sesi gürleyerek stajyerlerin dikkatini çekti. “Şu andan itibaren, her lidere brifing almak ve malzeme seçmek için on beş dakika verilecek. En küçük grup olan Grup 6 ile başlayacağız. Anlaşıldı mı?”
“Evet, efendim!”
Bunun arkasındaki neden basitti. Bir grup ne kadar büyük olursa, o kadar fazla yer ve kaynak kaplayacaktı. Dolayısıyla, bu küçük gruplar için bir değiş tokuştu. Ancak nihai sonucu bu belirlemezdi.
“Ormandayken, diğer gruplardan stajyerlerle savaşmanıza ve onların rütbe rozetlerini ve kaynaklarını çalmanıza izin var! Rozetleri belirli kontrol noktalarında eğitmenlere teslim edebilir ve erzak ve malzeme ile takas edebileceğiniz puanlar alabilirsiniz! Söylemeye gerek yok, rütbeniz ne kadar yüksekse o kadar fazla puan alırsınız!”
Yani diğer öğrencileri yakalamaya çalışacaklardı. Bunun üzerine liderlerin yüzleri karardı. 1 numara en fazla üyeye sahip olduğu için avantajlı gibi görünebilirdi ama bu aynı zamanda daha fazla rozete ve ele geçirilebilecek puana sahip olduğu anlamına geliyordu. Ayrıca ittifakları yasaklayan herhangi bir kural da yoktu. Eğer isterlerse, diğer gruplar kendi aralarında savaşmadan önce en güçlü olanı alt etmek için bir araya gelebilirlerdi.
“Hımm! Siz zayıfların denediğini görmek isterdim. Ben hâlâ kazanıyorum!” 1 Numara’nın kendine güveni sarsılmazdı. Diğer üçünü de yeneceğinden emindi.
Hırlayarak 2 Numara, 3 Numara ve 4 Numara’nın gözlerinin içine teker teker baktı. Her biri onun bakışlarını korkusuzca karşıladı.
Sadece 5. Gruptaki kursiyerler nefeslerini tuttu. Doğru düzgün bir liderleri bile yoktu ve herkes sonunda diğerlerinin kurbanı olacaklarını zaten biliyordu.
Bu, hayatta kalma eğitimi için çok fazla malzeme demek. Belki de asıl mesele kursiyerlerin birbirleriyle savaşmasıdır. Ormanda hayatta kalmak sadece ikincil bir faktör.
Leonard’ın umurunda değildi. Kendisine verilen kamp malzemelerini karıştırdı ve istediklerini seçmeye başladı. Karyola gibi bir şeye ihtiyacı olmayacaktı.
“Hayır. 25, karyolayı almayacak mısın?”
“Hayır.”
“… Bu size kalmış, ama seçimlerinizin sonucunu da düşünmelisiniz.”
“Elbette.”
Eğitmenler sadece işlerini yapmaya çalışıyorlardı ama Leonard’ın kararında ısrarlı olduğunu görünce geri adım attılar.
Sonunda durmadan önce kendisine verilen sırt çantasının içindekilerin yaklaşık yarısını boşalttı. Çakmaktaşı ve ilk yardım malzemeleri olmazsa olmazdı ama bunun dışında sadece birkaç bozulabilir erzak ve ağır aletleri saklamış, diğer her şeyi çıkarmıştı.
Bunu yanımda taşıyabilmeliyim. Atladığı birkaç faydalı eşya daha vardı ama fiziğini de göz önünde bulundurması gerekiyordu. Cardenas ailesinin üyeleri etkileyici fiziksel yeteneklere sahip olsa da, çok açgözlü olamazdı. Azı karar çoğu zarar. İhtiyacı olan diğer her şeyi ormanda bulmanın bir yolunu bulabilirdi.
Tam o anda biri sözünü kesti.
“Biraz konuşabilir miyiz?” 4 numara gülümseyerek konuştu. Hiç de sinsi değildi ve varlığını belli ediyordu. No. 1 ve No. 2’nin aksine, aslında oldukça normal görünüyordu. Ne yakışıklı ne de çirkindi ve gözlükleri gözlerini okumayı daha da zorlaştırıyordu. Buna ek olarak, nazik gülümsemesi onu dekoratif bir tablonun öznesi gibi gösteriyordu ve kibar konuşma şekli onu daha da yumuşak huylu gösteriyordu.
Leonard bir kez başını sallayarak devam etmesini işaret etti.
“Ah, teşekkür ederim. Sessiz birisin, değil mi? Bu durumda, teklifimi daha da çok seveceksiniz.”
“Eğer benden grubunuza katılmamı isteyecekseniz-”
“Hayır. Sanırım bu tamamen yanlış değil.” 4 numara reddedildiğini anladı ve utangaç bir şekilde gülümsedi. “Rahatsız edilmekten hoşlanmıyorsun, değil mi? Eğer bana katılırsan seni diğerlerinden koruruz ama bize yardım etmek ya da savaşmak zorunda kalmazsın.”
Leonard içten içe sırıttı. Sonunda deja vu hissinin nereden geldiğini anlamıştı. Bu tam da Zhuge Klanı’nın yapacağı türden bir şeydi. Gülümseyen yüzlerinin arkasına saklanırlar ve insanların gardını düşürmek için nazik bir tavır sergilerler, ancak daha sonra onları sırtlarından bıçaklarlardı. O yılanlarla kıyaslandığında, bu çocuk hiç de göze çarpmıyordu.
Kazanmak ve grubunun -hayır, kendisinin- itibarını artırmak için beni kullanacak ve sonra kazanan gruba katılacak. Eğer kendi başıma gidersem, sözünden dönecek ve işler ters giderse beni suçlayacak.
Bunu birçok kez tecrübe etmiş biri olarak Leonard, 4 Numara’nın planını hemen anlamıştı. Ancak, ince noktaları gündeme getirip onunla tartışmaya niyetli değildi. Onun planını tam olarak tahmin ettiğini açıklarsa, bu sadece 4 Numara’yı daha temkinli hale getirecekti. Bu yüzden, Kılıç İmparatoru Yeon Mu-Hyuk olarak ona doğrudan saldırdı.
“Kaybol.”
“Pardon?”
“Senin gibi yalakalara güvenmem. Bir şeylerin peşinde olduğunu biliyorum. Bu konuda benimle dövüşebilirsin.”
Başından beri dinlemekte olan stajyerlerin nefesi kesildi. Leonard’ın doğrudan aşağıdan gelen birine meydan okumasına şaşırmışlardı, üstelik tam da takım eğitiminden önce.
Bir sebepten ötürü kendilerinin de öfkelendiğini hissettiler ve dövüş sanatçısı olarak içgüdüleri hayatlarında ilk kez uyandı.
“Sen… gururlu bir adamsın.” No. 4’ün kusursuz maskesinde ilk kez bir çatlak oluştu. “1 Numara’nın senden neden nefret ettiğini şimdi anlıyorum. Siz bir tüyün iki kuşusunuz ama onun kadar güçlü değilsiniz.”
“Bütün bunları söylüyorsun ama sanırım hâlâ benden korkuyorsun. Benimle dövüşmeyecek biri için bile büyük konuşuyorsun.”
“Buna pişman olacaksın.”
“Pişman et beni.”
No. 4 dişlerini çatırdatarak sıktı ve deneme kılıcını çekti. Eğitmenler sessiz bir şekilde bekliyordu. Kendisini izleyen yüzlerce kişinin baskısıyla 4 Numara doğal olarak Leonard’ın boynunu hedef aldı ve kılıcını yatay olarak savurdu.
Çat!
Leonard bir anda kendi kılıcını çekti ve darbeyi engelledi.
4 Numara saldırdı ve Leonard savundu. Bu sadece tek bir darbe değişimiydi, ancak No. 4’ün gözleri şaşkınlıkla açıldı.
“Nasıl…?”
Kursiyerlerin çoğu ne olduğunu bilmiyor gibiydi ama bazıları, eğitmenlerle birlikte, bir şeylerin ters gittiğini hissederek dikkatle izliyordu.
Ne olduğunu ilk fark eden Leonard oldu. Neşeyle sırıttı. Doğrudan hatların güçleri büyüleyiciydi.
4 numaranın da ilginç bir yeteneği vardı. Onu yanlış anlamama neden olacak hiçbir şey yapmadı. Sanırım sadece doğal akışı takip etti.
Su gibi aktı ve rüzgar gibi süzüldü. Sanki kendisi de doğanın bir gücüydü.
No. 2 onun saldırılarını gözleriyle görebiliyor olabilir… ama yeterince dikkat etmezse, belirleyici bir hamle yapabilir.
Ancak No. 4’ün yeteneği onu rakipleri için tespit edilemez kılıyordu. Kılıcını tam gözlerinin önünde kaldırsa bile, darbenin geldiğini asla göremezlerdi. O, sadece suikastçılarla ilgili efsanelerde var olan bir adam gibiydi; kana susamış ya da öldürme niyeti olmayan insanları öldürerek onları uyarıyordu. Bu, onun anormal derecede yumuşak tavrını da açıklayabilirdi.
Leonard, tamamen büyüdüğünde onunla dövüşmeyi denemek istiyordu. Bu düşünceyle alıştırma kılıcını bir kenara koydu. Diğer çocuk da savaşma isteğini kaybetmiş görünüyordu.
“Yeteneğine çok fazla güvenme,” diye fısıldadı 4 Numara’ya.
“…Ne?”
“Taktiklere bel bağlamak yerine kılıç kullanman üzerinde biraz daha çalışırsan, 1 ve 2 numarayla eşit seviyeye kolayca gelebilirsin.” Tavsiyesi samimiydi.
4 Numara’nın gözleri büyüdü. “B-Bekle…!” 4 Numara bir şeyler söylemeye çalıştı ama Leonard çoktan sırt çantasını alıp gitmişti. Aradan on beş dakika geçmişti.
“Grup 6, yola çıkın! Grup 5 on beş dakika içinde ayrılacak!”
Leonard arkasına bakmadan ormana doğru adım attı.
No. 4 onun gözden kayboluşunu izlerken, içinde daha önce hiç hissetmediği bir şeyin oluştuğunu hissetti.
Bu bir aşağılık duygusu muydu? Hayır.
Yenilgi mi? Hayır.
No. 4’ün No. 1 ve No. 2’den hissettiklerinden tamamen farklıydı.
Bunun ne olduğunu bilmiyorum ama kötü bir his değil. Dolaylı bir torun darbesiyle karşılaşmış olsa da, No. 4 her zamankinden daha hafif görünüyordu. Elleri kılıcını sıkıca kavramış, sanki bir zamanlar kırılmış olan ruhu için bir can simidi oluşturuyordu.
Ormanda tekrar karşılaşacağız, 25 Numara. O zaman, diye düşündü 4 Numara, göğsümdeki bu yanma hissini sonunda anlayacağım.