Bölüm 8

Bölüm 8
Bu sırada Leonard etrafındaki ormana hayranlıkla bakıyordu. Qi yoğunluğu dışarıdan tamamen farklıydı. Eğer burası sadece insan yapımı bir alansa, toprağın geri kalanı ne kadar daha bereketlidir?
Her nefes aldığında, temiz havanın vücudundaki kirleri temizlediğini hissedebiliyordu. Meridyenleri neredeyse kusursuzdu ama sanki son birkaç haftanın tüm birikimi en küçük damarlarına kadar tamamen temizlenmiş gibi hissediyordu.
Bir an sonra Leonard ileri atıldı. İçeri giren ilk kişi olmanın avantajını sonuna kadar kullanmak istiyorsa, ormanın derinliklerine gitmesi gerekiyordu.
Akan su benim ilk önceliğim. İnsanlar yiyecek olmadan birkaç hafta dayanabilirdi ama susuz bir hafta geçirdikten sonra ölürlerdi. Herhangi bir gelişmiş qi’ye sahip olmadığı için, bu daha da kısa bir zaman alacaktır.
Bu kadar büyük bir ormanda göl veya gölet olmalı. Herhangi bir nehir izine rastlamadım, yani durum bu olmalı. Bu kadar büyük bir orman birkaç küçük akarsuyla hayatta kalamazdı, bu yüzden varsayımının doğru olduğu ortaya çıktı.
Arada bir havayı koklayarak nemi kontrol ediyor ve su kokusu alıyordu. Leonard yan soydan gelse de o hâlâ bir Cardenas’tı. Koku alma duyusu ortalama bir insanınkinden en az birkaç kat daha güçlüydü ve bu avantajını ormanda yönünü bulmak için kullandı.
Sabit bir hızı koruyarak ormanın içinde hızla ilerledi. Tören alanındaki sert zeminin aksine, orman zemini nemli ve kaygandı. Eğer dikkat etmeden normal bir şekilde koşarsa, dayanma gücü hızla tükenecek ve duramadan takılıp düşme ya da kendini yaralama riskiyle karşı karşıya kalacaktı.
Onu takip eden eğitmen de bu endişeyi taşıyordu.
“Tanrım, bu onun için kolay mı?” dedi eğitmen Colin. Çenesi düştü.
Leonard en ufak bir kayma yaşamadı ve her adımının arkasına mükemmel miktarda güç koydu. Hiçbir ağaç kökü, kaya ya da yapışkan çamur birikintisi onu yavaşlatamadı. Onların arasından bir akarsu kadar yumuşak geçti. Ayak izleri bile sığdı, bu da onu takip etmeyi zorlaştıracaktı.
“İç çekiyorum. Bana onun bir Cardenas kılıç ustası değil de Wickeline ailesinden bir korucu olduğunu söyleseydiniz inanırdım.” Colin bunu not defterine yazdı ve hâlâ şaşkınlık içinde Leonard’ın peşinden gitti.
Doğrudan soydan gelenler doğuştan fiziksel avantajlarla doğarlar, ama hepsi bu. Böyle yeni bir ortama alışmak çok zaman alır.
Doğuştan gelen yeteneklere atfedilebilecek yetenekler vardı, ancak bazı şeyler sadece deneyim yoluyla elde edilebilirdi. Colin her zaman buna inanmıştı ama şimdi kendinden şüphe etmeye başlamıştı.
Colin cep saatini kontrol ederken, “Ah, Grup 5 yakında katılacak,” diye mırıldandı. Dilini şaklattı. “Evet, bitti. Birkaç çocuk bir araya gelse bile 25 numarayı yakalayamazlar. Doğrudan torunlarının bir şansı olabilir ama kaçıp giderse onu bulamazlar.”
Çocuğun su aradığına bakılırsa, hayatta kalma becerilerine sahip olmalıydı. Avlanmayı da biliyorsa, erzakla takas etmek üzere rozet almak için diğer kursiyerlerle savaşmak zorunda kalmayacaktı.
Bunu gerçekten tek başına yapacaktı. Muhtemelen ne yaptıklarını bilmeyen bir grup çocuğa katılmanın ona sadece yük olacağını biliyordu.
“Takım çalışması konusunda zayıf… ama kendi başının çaresine bakabilecek güce ve beceriye sahip. Puan kaybı yok. Onu izlemeye devam etmeliyiz.”
Colin ormanın içinde koşmaya devam etti.
***
Aradan hatırı sayılır bir zaman geçmişti. Leonard küçük bir gölün kıyısına gelmeden önce başlangıç noktasından itibaren yaklaşık bir saat koşmuştu. Sık çalılıkların arasında küçük bir patika bulmasaydı, bazı ağaçları kesmek zorunda kalacaktı. Yolu bulmasının tek nedeni keskin burnu ve nemdeki değişimi hissetmesini sağlayan detaylara gösterdiği dikkatti.
Su… içmek için güvenli görünüyor. Ayrıca hatırı sayılır miktarda balık da var. Muhtemelen yeraltı tünellerinde dolaşan yeraltı suyuyla besleniyor.
Bir yudum aldı ve suyun bir kısmını elinin arkasına serpti. Eğer ağzı kaşınır ya da eli kızarırsa, su içilemezdi.
Beş dakika kadar bekledi ama neyse ki hiçbir şey olmadı. Leonard ağzında tuttuğu suyu tükürdü ve matarasının yaklaşık yarısını içti. Kalanını gölden aldığı suyla doldurdu.
Önce kaynatmak en iyisi olurdu ama vücudum bununla başa çıkabilir. Daha sonra bir olta ya da zıpkın da yaparım. Göle atlayıp elle de balık yakalayabilirdi ama o zaman da üzerini kaplayan kir ve pislikle gölü kirletirdi. Henüz yiyecek için o kadar çaresiz değildi.
Bas! Leonard düşüncelerini gölden uzaklaştırdı ve ayağına kadar sürünerek gelen bir yılanın üzerinde tepindi. Onu yerine oturttuktan sonra, alıştırma kılıcıyla kafasına vurdu.
Yılan avlamanın zorluğu, kafası vücudunun geri kalanından ayrılmış olsa bile insanı ısırmaya devam edebilmeleriydi. Bu nedenle kafanın ya gömülmesi ya da tamamen ezilmesi gerekiyordu.
Leonard ölü yılanı yakından inceledi ve memnuniyetle başını salladı. Zehiri yoktu ve makul bir büyüklükteydi.
Önce, artık tanınmaz hale gelen kafayı kesti. Sonra içine uzandı ve iç organlarını çıkardı. Birkaç kuş ve tarla faresi de dahil olmak üzere tanımlayamadığı birkaç küçük hayvan bağırsaklarıyla birlikte dışarı çıktı. Hepsini yere attı ve üzerlerini toprakla örttü. Bunu yaptıktan sonra, sadece eti kalana kadar pullarını ve derisini soydu.
“Bunu acil durum erzağı olarak saklayabilirim,” dedi.
Şaşırtıcı bir şekilde yılanın tadı tavuğa benziyordu. Nanman’dayken beslenmesinin büyük bir kısmını bu oluşturuyordu. Bir kişi yeterince yüksek bir xiulian seviyesine ulaşırsa, büyülü olmayan zehirli yılanların zehrine karşı bağışıklık kazanırdı, bu yüzden onu baharat olarak kullanan ve dillerindeki kaşıntı ve yanmanın onu bir lezzet haline getirdiğini iddia eden bazı insanlar bile vardı.
Yabancılar onlara hep deli derdi. Central Plains halkının yabancılara vahşi gibi davranmasının nedeni çoğunlukla bu gibi nedenlerdi. Bununla birlikte, Nanman’ın sıcak ve nemli iklimi yiyecek bulmayı zorlaştırıyordu, bu yüzden sıradan sürüngenlere ve böceklere güvenmek zorunda kaldılar. Bundan başka bir şey yoktu.
Leonard geçmişin düşüncelerinden sıyrıldı. Şu anda bu ormana odaklanalım. Hâlâ uyuyacak bir yer bulamadım ve başka ne gibi tehlikeler olabileceğini bilmiyorum. Ayrıca güneş batmadan önce kamp ateşi için çıra toplamam gerekiyor.
Yılan etini bir keseye koydu. Onu sırt çantasıyla birlikte burada bırakacaktı; nasıl olsa birinin bu gölü bulması çok uzun zaman alacaktı.
Ayaklarının üzerinde hafiflediğini hisseden Leonard, iyi bir avlanma alanı bulmak için kıyıdan ayrıldı.
Göl kenarında kalmayı planlamıyordu. Acemiler göl kenarında kamp kurmak isteyebilirdi ama bu iyi bir karar değildi. Su kütlelerinin etrafında her zaman yırtıcı hayvanlar ve böcekler dolaşırdı ve geceleri kamp ateşi yakarsa, ağaçların sağladığı mükemmel örtüyü ziyan ederdi.
Gölden çok uzak olmayan ama yine de nispeten kuru bir yere ihtiyacım var. Açıkta olmayan ve başkalarının bulmasının zor olduğu bir yer.
Gerçek bir ormanda olsalardı, tüm gereksinimlerini karşılayan bir yer bulmak zor olurdu. Ama burası insan yapımı, Cardenas ailesinin gençlerini eğitmek amacıyla oluşturulmuş bir yerdi. Mükemmel kamp koşullarına sahip alanlar olmasını bekliyordu.
Sonunda haklı çıktı.
“Güzel. Hadi bununla gidelim.”
Küçük, karanlık bir mağara buldu. Bir yerlerden gelen ve saçlarını hışırdatan bir cereyan vardı. Muhtemelen rüzgâr yüzünden çok nemli de değildi, bu da burayı uyumak için mükemmel bir yer yapıyordu. Eğer hava akımı varsa, bu ateş yakarsa boğulmayacağı anlamına geliyordu, böylece kendini sıcak tutabilirdi.
Biraz kötü bir koku var. Tek sorun rüzgârın bir canavarın pis kokusunu taşımasıydı. Bu, bir ya da iki gün önce gelen bir canavarın kalıcı kokusu değildi.
Mağaranın zaten bir sakini vardı.
…Grrrr…
Neredeyse bir kaplan kadar büyük bir kurt, Leonard’ın gelişini bekliyormuş gibi derinliklerden sürünerek çıktı. Kürkü o kadar koyuydu ki neredeyse karanlığın içinde eriyecekti ve kalın postu tahta bir kılıçla zor delinecekmiş gibi görünüyordu.
“Bir kurt.”
Çocukların dövüşemeyeceği kadar büyük ve güçlüydü. Leonard kurdun yeteneklerini değerlendirirken kılıcını kaldırdı. Yavaşça etrafında dönmeye başladığında adımlarını birbirine uydurdu, kafasındaki dişliler dönmeye başladı. Bu tür bir canavar kontrollü bir ortamda öylece dolaşamazdı. Hiç kalıntı görmesem de çok büyük ve iyi beslenmiş.
Kurdun Cardenas ailesi tarafından eğitildiği ve buraya bilerek yerleştirildiği hissine kapıldı. Her şeyin ötesinde, kurdun gözlerindeki bakışın vahşi değil zeki olduğunu gördü.
Bundan emindi. Çocukları öldürmeden ya da ciddi şekilde yaralamadan eğitmek için buraya konmuştu.
Ne büyük hayal kırıklığı. Dövüşlerinin bir ölüm kalım savaşı olmayacağını anladığında savaşçı ruhu dağıldı. Bu da canavarın ilkel içgüdülerini kışkırtmış gibi görünüyordu.
Awoooooo-!
Herhangi bir zayıflık belirtisi ölümle cezalandırılırdı.
Orman kanunu böyleydi.
Bu, kurdun çok aşina olduğu bir şeydi. Her nedense çocuğun varlığından dolayı kendini tehdit altında hissetse de, bir açıklık görür görmez hedefine doğru hücum etti.
Dev kurt rüzgâr gibi hızlı koşarak Leonard’a yaklaşıyordu. Muhtemelen birkaç yüz kilogram ağırlığındaydı ve kemiklerini kırmak için sadece bir hamle yeterli olacaktı. Bu ivmeyle, alıştırma kılıcını parçalara ayırmak için pençelerini savurması yeterli olacaktı.
Ama bana isabet etmezse bir şey fark etmez.
Leonard, keskin bir hava ıslığıyla başının üzerinden uçmadan hemen önce yere düştü. Tam yere inmek üzereyken ayağa kalktı ve kılıcını savurdu.
Ne yazık ki kurt erkekti ve Leonard onun en hassas yerlerine vurmuştu.
Grrr? Graaa! Graah?
Kurt ağzından köpükler saçarak yerde yuvarlandı. Nedense bu Leonard’ın acıma hissi duymasına neden oldu.
“Kırılmadılar, o yüzden biraz dayan. Ve bana bir daha saldırma, tamam mı?”
Canavar ayağa kalkmayı başarana kadar yaklaşık on dakika boyunca kuduz bir hayvan gibi debelendi. Ancak, dört bacağı da hâlâ titriyordu.
Grrr…
Kurt saldırganına baktı, parlak sarı gözleri daha önce olmayan bir kan tutkusuyla doluydu.
Onun kana susamışlığını fark eden Colin, bu iş çok pis olacak, diye düşündü.
Araya girip çocuğu canavardan korumalı mıydı? Yoksa onu kendi başının çaresine bakması için bırakmalı mıydı? Leonard ona bir kez saldırmayı başarmıştı ama onu zayıflatmamıştı. Aksine, kışkırtıldığı için şimdi daha tehlikeliydi. Açıkçası, 25 Numara fırsatı varken işini bitirmeyerek hata yapmıştı.
Bu hızla giderse ölecekti.
“Ne yani, beni gerçekten öldürecek misin?”
Colin tam yardım etmek için aşağı inmek üzereyken Leonard soğukkanlılıkla kurtla konuştu.
Bu, insanla canavar arasında bir yüzleşmeydi. Gözlerini birbirlerine sabitlemişlerdi.
Krrr… Krr…? Kurt iyi eğitimli ve zeki olsa da, ilkel içgüdüleri yeniden ortaya çıkmış ve çocuğun gözlerinin ardındaki açık öldürme niyetini görmesine izin vermişti.
Canavarı öldürmek isteyip istemediğine karar vermek için acele etmiyordu. Karnı tok bir yırtıcı avıyla karşılaştığında, yapması gereken tek seçim pençelerini mi yoksa dişlerini mi kullanacağıydı.
Kurt bunu hissettiğinde bir adım geri çekildi.
Grr…?!
Hayvanlar çoğu zaman insanlardan daha iyi içgüdülere sahipti. Bir doğal afet yaklaştığında, uçabilseler bile yüksek yerlere ya da diğer sığınaklara ilk gidenler vahşi hayvanlar olurdu. Ölümün yaklaştığını hissedebilir ve ondan kaçınabilirlerdi.
Kurt kana susamışlığın kokusunu o kadar güçlü almıştı ki, bunu neden daha önce fark etmediğini merak etti.
Bu bardağı taşıran son damlaydı.
Hav! Hav! Hav!
Anında yuvarlandı ve karnını gösterdi, hatta kuyruğunu bile salladı. Bu, eğitmenlerinin bile görmediği en büyük teslimiyet işaretiydi.
“Ne yapıyorsun sen?” Leonard kurdu izlerken kıkırdadı. Gözlerindeki yakıcı kana susamışlık bir noktada dağılmıştı.
Colin de bundan ne anlam çıkaracağını bilmiyordu. Ağaçların arasındaki görüş noktasından, bunu Bruno’ya nasıl rapor edeceğini düşünürken başı şimdiden ağrımaya başlamıştı.