Bölüm 87

Bölüm 87
Yarığın girişine ürkütücü bir şekilde benzeyen mağaraya baktıklarında tüyleri diken diken oldu. İçerisi tamamen karanlıkla örtülüydü ve üzerlerine uğursuz bir his çöktü.
Burası sıradan bir yer değildi. Fiziksel gücü insan sınırlarını aşmış olan Leonard ve Dış Kuvvet Seviyesini aşmaya yakın olan Galano ve Ninian bile içerideki tehlikeyi hissedebiliyordu.
Esther de farklı değildi; mana ustalığı bastırıldığı için algılama yetenekleri önemli ölçüde körelmiş olsa da, mağaradan yaklaşan bir kıyamet hissi duyuyordu.
“Yarığın çekirdeği gerçekten de orada olabilir…” diye mırıldandı.
Şu anda ancak on metreye ulaşabilen arama büyüsü, mağaranın girişine dokunduğu anda yok oldu. Ne yok edilmiş ne de etkisiz hale getirilmişti; sadece iz bırakmadan kaybolmuştu. Bu, içerideki bir şeyin onun güçlerini bastırdığı anlamına geliyordu.
Galano ve Ninianus onun çekirdekle ilgili iddiası karşısında gerildiler.
“İçeri girmek Yarık Muhafızı’yla yüzleşmek anlamına geliyor.” dedi Galano.
“İçeriyi göremiyor olmamız biraz endişe verici… Bu bir tuzak olabilir mi?” Ninianus sordu.
“Tuzaklar olabilir.” diye yanıtladı Leonard. “Yarığın tam kalbinde, çekirdeği saklayan yerin korumasız bırakılması son derece garip olurdu.”
Devam etmeden önce arkadaşlarına baktı, “Bu, Beşinci Deniz Bölgesi’ndeki ilk maceramızda bir Yarık’ı mühürleme şansı. Bu her maceracı için prestijli bir başarıdır. Mümkünse bu şansı değerlendirmek isterim. Siz ne düşünüyorsunuz?”
Galano bu düşünce karşısında inledi. Bir maceracı olarak zafer kazanmakla ilgilenmeyen Ninian’ın aksine Galano, bir zamanlar efsanevi Aquamarine’in öncülerinden biri olarak denizleri sarsan Fırtına olarak tanınan kardeşi Dentuso’yu her zaman örnek almıştı.
Ancak Dentuso bile ilk seferinde bir Yarığı kapatmayı başaramamıştı.
Ninian her zamanki sakinliğiyle, “Bir maceracının şanı ya da başarıları beni ilgilendirmiyor.” dedi. “Bana öğrettiğin okçuluk tekniklerini sadece zayıflara karşı değil, değerli avlara karşı da test etmek istiyorum.”
Leonard başıyla onayladı ve kendisi de biraz ilgisiz görünen Esther’e döndü.
“Benim fikrimin bir önemi var mı ki? Üçünüz zaten girmek istiyorsunuz, yani benim oyum hiçbir şeyi değiştirmez.”
“Esther, Fran’in ne dediğini hatırlıyor musun?”
“Ah.” Frances’in talimatlarını hatırlayınca Esther’in ifadesi yumuşadı.
“Bunu senin kararına bırakıyorum Leonard. Ancak bir üye bile karşı çıkarsa geri çekil.”
Gerçekten de Frances, Yarık’a girmeden önce onlara net talimatlar vermişti. Bazıları bunu aşırı ihtiyatlı bulurken, diğerleri yapılacak en doğru şey olarak değerlendirebilirdi. Ancak Esther bunun farkındaydı.
Deniz Ork İni’ni mühürlemek çok riskli ya da kaybedilmiş bir dava gibi görünseydi, Frances en başta bunu hedeflemezdi.
Yine de kararı Leonard’a bırakmış, onun kararına güvenmiş ama karşı çıkan olursa geri çekilmesini tavsiye etmişti.
Gerçekte Frances, Leonard’ın bir şeyin yapılabilir olduğunu düşünürse yanlış bir karar vermeyeceğine inanıyordu. Onu diğerlerinin fikirlerini dinlemeye teşvik etmesinin nedeni, kendisinin aksine üçünün de henüz ona tam olarak güvenmemesini beklemesiydi.
Ne de olsa, bir Yarık Muhafızı gibi güçlü bir düşmanla uğraşırlarsa, ekip çalışmalarındaki bir çatlak ölümcül olabilirdi.
“…Phew.” Esther gözlerini kapadı ve birkaç dakika boyunca durumu düşündü. Gözlerini tekrar açtığında, arkadaşlarının onun cevabını beklediğini gördü.
“Hadi içeri girelim. Bir Yarık’ın çekirdeğini hep merak etmişimdir. Bu merakımı gidermek için harika bir fırsat.”
Onun da onayıyla karar verildi. Ancak, mağaraya hemen girmediler. Bunun yerine, yakındaki bir açıklıkta güçlerini ve enerjilerini toplamak için zaman ayırdılar.
İyileşme amacıyla yanlarında getirdikleri mana taşlarını öğüttüler ve küçük olanlar da dahil olmak üzere tüm yaralarını iksirlerle titizlikle tedavi ettiler. Eğer Yarık Gardiyanı zehir kullanırsa, en küçük bir kesik bile hayatlarına mal olabilirdi.
Leonard saatini kontrol ederken sakince, “Üç saat otuz dakika geçti.” dedi. Sonra aklından geçen bir düşünceyi dile getirdi: “Çekirdeği yok edersek bize ne olur? Çıkışa doğru koşmamız gerekir mi?”
“Hayır, çekirdek yok edildiği anda Yarık da yok olacak. Bizim gibi dışarıdan gelenler sadece dışarı atılacak ve muhtemelen girişin olduğu yerde belirecekler.” diyerek Galano onu rahatlattı.
Bu cevaptan tatmin olan Leonard kılıcını çekti ve toprağa bazı şekiller çizmeye başladı.
“Yarık Muhafızı’yla yüzleşmeden önce sana öğretmem gereken bir şey daha var. Mümkün olduğunca çabuk geçeceğim, o yüzden iyi dinleyin.”
Grup savaşının temelleri üzerine verdiği önceki derslerin aksine, bu tam tersiydi. Tek bir rakibi sayı üstünlüğüyle alt etmekle ilgiliydi. Bir büyücü ve bir okçu kullanmayı öğrenmiş olan Leonard, herhangi bir karmaşık prensip olmaksızın etkili bir savaş düzeni oluşturdu.
Üçünün temelleri kavraması yaklaşık otuz dakika sürdü.
Bununla birlikte, işi bitirmek için bir saatleri kalmıştı.
“Başlayalım mı?”
Tek bir savaş için aşırı uzun bir süreydi.
* * *
Gizemli bir perdeyle örtülü mağaranın girişinden geçmek beklenenden daha kolaydı. Mürettebat mağaraya girdiğinde hiçbir direnişle karşılaşmadı.
Leonard önden gitti ve diğerleri de tereddüt etmeden onu takip etti. Işık büyüsünden gelen ışık küreleri ileride süzülerek karanlık yolu aydınlattı.
Birkaç dakika sonra aydınlık ve geniş bir alana çıktılar.
“…Bir tapınak mı?” Esther gördüğü manzara karşısında irkilerek mırıldandı.
Diğerleri de gözlerini kısarak Esther’le aynı şeyi düşündüler. Burası gerçekten de eski bir tapınağı andırıyordu; duvarlarına kaba duvar resimleri kazınmış ve kurumuş kana benzeyen şeylerle lekelenmişti. Loş, ürkütücü ışıkların oluşturduğu uğursuz gölgeler etrafta dans ediyor, maceracılarla alay eder gibi görünen tekinsiz şekiller yaratıyordu.
“Burası yanlış bir yermiş gibi geliyor.” dedi Galano, hepsini saran tedirginliği dile getirerek.
Gördükleri ve duydukları her şey tedirgin ediciydi ve duyularına saldırıyordu. C seviyesinin altındaki maceracılar muhtemelen burada uzun süre dayanamazlardı; çabucak bir şeyler görmeye başlar ve akıllarını kaybederlerdi.
Bununla birlikte, Leonard ve yoldaşlarının hepsi korkunçtu ve baskıcı atmosfere gözlerini kırpmadan dayanabiliyorlardı. Dışarıda binlerce deniz orku dolaşıyor olsa bile, mağarada ürkütücü bir şekilde hayat yoktu. Durgun, ağır hava çürümüş çamur gibi tenlerine yapışmıştı.
Yaklaşıyoruz.
Bununla birlikte, Beş Element Gerçek Ejderha Yüzüğü’nün öfkeli enerjisini içinde hisseden Leonard, Yarık’ın çekirdeğine yaklaştıklarını biliyordu.
Birkaç dakika daha ilerledikten sonra, herkes aynı anda nefesini tuttu ve gözlerini dikmiş, karşılarında beliren grotesk yaratığa bakıyordu.
“Bu… Yarık Muhafızı!” Ninian sessiz bir ses tonuyla haykırdı.
Bir Deniz Ork Şampiyonu, iğrenç bir aura yayan kutsal olmayan bir heykelin önünde diz çökmüştü. Neredeyse dört metre boyundaki Şampiyon, eriyip katılaşarak fiziksel bir forma bürünmüş ham gücü somutlaştırıyor gibiydi. Kafası pullar ve solungaçlarla kaplıydı ve kafasından mercan benzeri iki boynuz çıkıyordu.
Canavar her nefesinde siyah, bulanık bir buhar çıkarıyordu.
Pekâlâ, görünüşe göre belinde asılı duran kalın zincirli çapa onun silahı. Ne kadar büyük olduğunu düşünürsek, yakın dövüş için hazırlıklı olmalıyız.
Normal bir deniz orkunun çok ötesinde mutasyona uğramış olan iğrenç yaratık, Conrad’ın gizli ilacı aldıktan sonraki halinden daha korkunç bir aura yayıyordu. Leonard, Ninian, Galano ya da Esther’in ona ölümcül bir yara açmasının pek mümkün olmadığını düşünüyordu.
“…!”
Leonard Şampiyon’a bakarken gözleri aniden büyüdü. Mana duyuları yakınlarda başka bir varlık tespit etmişti.
…Gardımı mı düşürmüştüm? Hayır, burada tıpkı mağara girişinde olduğu gibi duyularımı yanıltabilecek ya da engelleyebilecek bir şey var.
Yaratık hareket etmemiş olsaydı, muhtemelen onu fark etmeyecekti. Pusu kuran kendi kibri yüzünden şansını kaybetmişti. Leonard tepki göstermeden arkadaşlarına kurnazca bir mesaj iletti.
-Tepki vermeden dikkatle dinleyin. Arkamızdaki tavanda bir şey saklanıyor. Muhtemelen en azından Gerçek İblis Seviyesinde, hatta en kötü senaryoda Kaos İblisi Seviyesinde.
Üçü de soğukkanlılıklarını korudu, yüzleri solgun ama nefesleri sabitti. Farkında olduklarına dair herhangi bir ipucu avantajlarına mal olabilirdi.
Diğerlerinin soğukkanlılığını korumasından memnun olan Leonard açıklamasına devam etti.
-Rift Muhafızı işgalci olarak varlığımızın farkında. Muhtemelen bizi fark etmemiş gibi davranarak pusuya düşürmeyi ve saklanan yaratıkla birlikte bizi kıskaç saldırısına çekmeyi planlıyor. Bunu onlara karşı kullanacağız.
Arkadaşlarının gözlerinde kararlılık parıldıyordu. Muhtemelen Kaos İblisi Seviyesinde olan ilave düşmanla birlikte artan tehlikeye rağmen, Leonard’a olan güvenleri sarsılmamıştı. Geri çekilmenin imkânsız olduğu bir durumda, hayatlarını liderlerine emanet ettiler. Maceracılar böyle hareket etmeliydi.
Adım adım ilerleyerek, pusuda bekleyen düşmana arkalarını açıkta bıraktılar ve karşı saldırıya hazırlanırken onu yemlediler.
Özellikle de Esther bu durum için mükemmel bir yemdi.
“Toplan, ey şimşek. Uyarıl ey gök gürültüsü. İleri üfle, ey fırtına…!” Yumuşak bir şekilde zikrederek, 5. Sınıf bir Büyücünün kontrol edebileceği en yüksek seviye olan beş sihirli çemberi çağırdı.
Herkes onun, iğrenç heykele dua eden Deniz Orku Şampiyonuna karşı ölümcül bir saldırı hazırladığını düşünebilirdi. Takım arkadaşları ileri atılıyormuş gibi yaparak uzaklaştı ve Esther’i görünüşte savunmasız bıraktı.
Aynı anda, karanlık tavandan bir deniz orku düştü. Büyücüyü tehlikeli bir düşman olarak tanıyan yaratık, büyücünün algılanan savunmasızlığına anında saldırdı.
C4. Kademe Deniz Orku Savaşçısı iki kemik bıçağını sallayarak Esther’i X şeklinde bir kesikle dört parçaya ayırmayı hedefledi.
“…Yakaladım seni.” diye fısıldadı Leonard.
Ancak Deniz Orku Savaşçısı hareket ettiği anda Leonard çoktan dönmüş ve artırılmış kılıç enerjisini etkinleştirmişti.
Beş Element Kılıç Qi
Artırılmış Asimilasyon
Leonard’ın kılıcı Kara Kaplumbağa Qi’sinden yapılan güçlendirilmiş bir kılıç enerjisiyle sarılmıştı.
Beş Element Stili, Tek Kılıç Stili
Siyah Kaplumbağa Ekstra Formu: Ejder Kuyruğu Kılıcı
Bir ışık huzmesi ileri fırladı.
Beklenmedik karşı saldırı karşısında Deniz Orku Savaşçısı’nın beti benzi attı ve üzerine doğru gelen yoğun güç dalgası karşısında şoke oldu. İçgüdüsel olarak ne pahasına olursa olsun bu saldırıdan kaçınması gerektiğini bilen yaratık panik içinde savunmaya geçti.
Çaresizce kaçmaya çalışan deniz orku vücudunu garip bir şekilde büktü, bunun sonucunda kemikleri kırıldı ve kasları yırtıldı. Yaralar ağır olsa da saniyeler içinde iyileşecekti.
Bu şekilde Deniz Orku Savaşçısı Ejder Kuyruğu Kılıcından kıl payı kurtulmayı başardı. Ancak yere düşüp yuvarlanmayı göze alamadı.
“Aptal ork. Bu uçan bir kılıç değil. Qi telekinezi ile kontrol ediliyor.”
Ejder Kuyruğu Kılıcı aniden yön değiştirdi ve saldırarak Deniz Orku savaşçısının sağ kolunu kopardı, kaburgalarını ve ciğerlerini delip geçti. Yara anında donarak yenilenmeyi engelledi ve kılıcın çıkarılmasını imkânsız hale getirdi.
Deniz orkunun gözleri dehşet içinde titredi ve genişledi, acı hissinin bile elinden alındığını fark etti.
Skreeeee! Kreeeee!
Yaratığın acı dolu çığlıkları, kurtarılmak için yalvaran umutsuz merhamet duaları gibiydi.
Grooooar!!
Takipçisinin yalvarışına yanıt olarak, Yarık Muhafızı heykelin yanında yükseldi ve çapasını Leonard’a fırlatmadan önce şiddetle kükredi.