Bölüm 9

Bölüm 9
“Kurt 25 numaranın önünde aniden dondu, efendim. Sırt üstü yuvarlandı ve kuyruğunu bile salladı, efendim.” Bunu söylesem Bruno bana asla inanmazdı! diye düşündü Colin.
Leonard’dan gelen öldürme niyetini sadece kurt fark etmişti. Daha doğrusu içgüdüleri yaklaşan bir krizi sezmiş ve ona ölmek üzere olduğunu söylemişti. İnsanlar tarafından eğitilerek geliştirdiği zekâsı ve ölüm tehdidiyle kışkırtılan ilkel içgüdüleri aralarındaki hiyerarşiyi fark etmiş ve Leonard’a boyun eğmesi gerektiğini anlamıştı.
“… Hm.” Çocuk bir süre kurdun karnını açarak inlemesini izledi. Elini uzatıp kurdun karnını kaşıdı.
Kurt rahatladı ve boğazından mutlu bir “brrr” sesi geldi. Biri onu kolayca bir köpek sanabilirdi.
Onu öldürmek istemiyorum ve bunun için bir nedenim de yok. Kana susamış bir canavar olsaydı durum farklı olurdu ama Leonard böylesine savunmasız küçük bir adamı öldürecek biri değildi.
Muhtemelen onu içeri almak iyi bir fikir değildi. Çok miktarda yiyeceğe ihtiyacı vardı ve yanında kurt varken başka bir kursiyerle kavgaya tutuşursa eğitmenler müdahale edebilirdi. Dahası, onu sadece eğitmenlere teslim etmek israf olurdu. Bazı açılardan işe yaramayacak gibi de değildi.
Leonard’ın kararını vermesi uzun sürmedi.
“Eğitmenim,” diye seslendi. Gözlerini tam olarak onlarca metre ötedeki bir ağacın tepesindeki yaprak ve dal katmanlarının arkasına gizlenmiş olan Colin’e dikti.
Doğal olarak Colin şok olmuştu. Ne?! Varlığımı mı hissetmişti? Az önce gördükleri yüzünden gardını mı düşürmüştü? Bu yüzden olmalı.
Colin başka bir noktaya geçti. Belki de 25 Numara rastgele bir ağaç seçmişti.
Colin, Leonard’ın gözlerinin kendisini takip ettiğini görünce, gizlenme tekniklerinin başarısız olduğunu kabul etti. Kendini gösterdi.
“Ne oldu 25 Numara?” Yine de bir eğitmen olarak saygınlığını yitiremezdi. Sesini olabildiğince alçalttı, o kadar ileri gitti ki sanki yakalanmasına izin vermiş gibi davrandı.
Leonard buna hiç inanmadı.
“Sana sormak istediğim bir şey var,” dedi çocuk.
“Nedir o? Saha eğitiminin ortasındasınız. Kişisel meselelerin-”
“Bu kurtla ilgili.” Colin ona kurallar falan hakkında uzun ve sıkıcı bir nutuk çekemeden Leonard ayaklarının dibinde sırt üstü yatan hayvanı işaret etti. “Bu kurdu kullanırsam ya da diğer gruplardan gelen kursiyerleri yenmek için onunla birlikte dövüşürsem, zaferim geçerli sayılır mı?”
“… Hayır.” Colin sırtından aşağı soğuk ter damladığını hissetti. Saf güç açısından, doğrudan soyundan gelenlerin bile onunla başa çıkması zordu. Kurt adam iyi beslenmişti, bu yüzden bir tür eğitim engeli olarak kullanılabilirdi.
Kurt, basit de olsa kılıç saldırılarına karşı koymak üzere eğitilmişti. Ama ikisi birlikte çalışırsa… Kurt, bir ya da iki yıl daha eğitim almış Cardenas stajyerlerini alt edebilecek kadar öğrenebilirdi.
Leonard sadece bir gün içinde ormanın tüm düzenini kavramakla kalmamış, şimdi kendi arka bahçesiymiş gibi etrafta koşturuyor ve hatta bir direwolf’u evcilleştirmişti. Bu eğitim alıştırması, kursiyerlerin ders kitaplarındaki kılıç oyunları yerine daha gerçekçi beceriler geliştirmelerini sağlamak için yapılmıştı ama Colin’in bu çocuğun asıl amacı tamamen yok edeceğinden hiç şüphesi yoktu. En azından No. 25, Colin’in düşünmediği bir şeyi gündeme getirmişti. Yine de çocuğun kurtla kaçmadan önce en azından ona sorması rahatlatıcıydı. Aksi takdirde başa çıkması daha zor olurdu.
“O zaman onu etrafta dolaşmak, yiyecek ve insan bulmak için kullanabilir miyim?” Leonard sordu.
“Hmm…” Colin hayır demek istedi ama bir an düşündü. İşin aslına bakılırsa, 25 Numara takım olarak savaşılması gereken bir kurdu yenmişti, bu yüzden hak ettiği faydaları elde etmesini engellemek ona çok adaletsiz geliyordu. “Tamam, ama sadece bunlar için.”
“Teşekkür ederim.”
“Daha önce de belirttiğim gibi, kurdu diğer kursiyerlere saldırmak veya gözlerini korkutmak için kullanmayacaksınız. Sana düzenli aralıklarla yem getireceğiz. Bu yeterli mi?”
Leonard başını sallayarak, “Evet efendim,” dedi. İşler beklediğinden daha iyi gitmişti. Saha eğitiminin amacı düşünüldüğünde, eğitmenlerin kurdu kolayca uzaklaştırması çok muhtemeldi. Ayrıca beklenmedik kazalara da neden olabilirdi ama kurdu kullanmasına izin verilmesi, Colin’in dolaylı olarak başarılarını onayladığı anlamına geliyordu.
“Oh, 25 numara,” dedi Colin tam ortadan kaybolmak üzereyken. “Etrafta dolaşmak için kullanmak istediğini söylemiştin, sanırım ona binmeyi planlıyorsun?”
“Evet.”
“Hiç ata binme deneyimin var mı? Bir kurda binmek ata binmekten daha zordur. Ama sırtından düşüp kendini ağır yaralasan bile, görevden vazgeçmediğin sürece sana yardım etmeyeceğiz.”
“Anlaşıldı.” Leonard sorgusuz sualsiz kabul etti.
Bunun üzerine Colin kendini durduramadan iç çekti. Varlığını gizlerken yerin içinde eriyor gibiydi. Bu kez yakalanmamaya kararlıydı.
Ooh. Fena değil. Leonard, Colin’in varlığının daha önce olduğundan daha zayıf olmasından etkilenmişti. Colin sadece bir şövalyeydi ama kendini saklamakta çok iyiydi. Belki de savaş alanında bulunmaktan çeşitli beceriler edinmişti? Leonard bunu yakında öğrenecekti.
Ayaklarının dibinde mırıldanan kurda baktı ve bir düşünce iletti.
Ayağa kalk.
Kurt komutu anladı ve arka ayakları üzerinde durdu. İlk kez sözlü olmayan bir komut alıyordu ve çok şaşkın görünüyordu.
“Otur. Ayağa kalk. Zıpla. Yuvarlan.” Leonard kelimeleri daha doğrudan iletmek için ağzından çıkardı. Tıpkı emredildiği gibi oturdu, ayağa kalktı, hafifçe zıpladı ve yerde yuvarlandı.
Telepati kullanıyordu. Kelimeler yerine düşüncelerle iletişim kurduğu için, insan olmayan varlıkların bile onu anlaması kolaydı. Ancak kurt telepatik olarak yanıt veremediği için bu sadece tek taraflı bir iletişim biçimiydi. Ama tek ihtiyacım olan komutlarımı dinlemesi, bu yüzden önemli değil.
Kurt övgü bekler gibi başını uzattı ve Leonard onun yumuşak tüylerini okşadı. Kararmaya başlayan gökyüzüne baktı. Ateş yakmak için çıra toplamak istiyorsa acele etmesi gerekiyordu.
“Asıl işi yarına bırakalım,” diye mırıldandı kurdun burnunu kaşırken. Başını geri çekti ve sanki cevap verirmiş gibi uludu.
Awoooooo-
Yırtıcı bir hayvanın ani çığlığı ağaçlardaki kuşları korkuttu ve uyuyan tavşanlar uzun kulaklarını kıpırdattı.
Ormanda gün sona ermek üzereydi.
***
“Bu bir kurdun sesi.” 1 Numara kütüğünün üzerine otururken gözleri parladı. Çok uzaktaydı ama nedense içinden bir ürperti geçti ve tüm tüyleri diken diken oldu.
Cardenas ailesi bir canavar getirmişti. Bundan emindi.
“… Sanırım sizden başkasının bununla tek başına yüzleşmesi zor olur, Usta,” dedi 5 Numara sakince. Çocuk en başından beri onun sağ kolu olarak yanında yer almıştı. Kurtla ilgili özel bir şey hissetmeyen diğer stajyerlerin aksine, onun gücünü fark etmişti.
1 numara ona onaylayan bir bakış attı ve kampı kurarken terleyen diğer çocukları taradı.
Ekibinde 183 üye vardı. Stajyer sınıfı 505 kişiden oluşuyordu, yani sınıfın insan gücünün yüzde 40’ına yakınına sahipti.
Ancak sayıca güçlü olmak her zaman avantajlı değildir. Durumu pragmatik bir bakış açısıyla değerlendirdi. İlk önceliğim yaklaşık iki yüz kişi için yeterli yiyecek ve su sağlamak. Hepimizin yerleşebileceği bir yer bulmak da zor olacak ama çok fazla gruba ayrılırsak 2 ve 3 numaranın bizi teker teker hedef alması tehlikesiyle karşı karşıya kalırız.
Şimdilik, fırsatçı kişiliği nedeniyle ilk saldırıyı yapmaktan çekinen 4 numarayı görmezden gelecekti. Ve ilk etapta çok az savaşma kabiliyetine sahip olan 5. Grubu da.
Etrafta tek başına dolaşan 6. Grup da aynı şekilde.
Grubum stratejik bir şekilde erzak toplarsa, bize verilen erzakla yaklaşık bir hafta idare edebiliriz. Ondan sonra ya yiyecek aramaya başlayacağız ya da rozet almaya başlayacağız. Hayır, durun.
No. 1 bir an düşündü ve kaşlarını çattı.
Neden erzağımız bitene kadar bekleyelim ki? Rozet ve puan toplamak için en başından diğer grupları yağmalamaya başlayacağız, böylece acil bir durumda orijinal erzakları yedek olarak tutabiliriz. O serseriler bana karşı birleşmeden önce diğer grupları saf dışı bırakmalıyım.
Bu kibirli bir düşünce tarzı olsa da temelsiz değildi. Saha görevi için kendisi ve ekibi için en iyi yolu bulması uzun sürmedi. Eğer bir yıpratma savaşı onlar için dezavantajlıysa, daha başlamadan bu savaşa son vermeleri gerekiyordu.
1 Numara oturduğu yerden ayağa kalkar kalkmaz, telaşlı stajyerlerin hepsi oldukları yerde durdu.
Aurası bir aslanınki kadar çarpıcıydı!
“Beni dinleyin,” diye emretti. “Bu gece, gece nöbeti için beş gruba ayrılacağız ve mümkün olduğunca erken uyuyacağız. Eksik kalan yerleri yarın tamamlayabiliriz.”
Güneş çoktan ufkun altına düşüp kaybolmuş ve ormana alışılmadık bir karanlık çökmüştü.
Ancak 1 Numara’nın gözlerindeki altın ışık bu karanlığı delip geçecek kadar keskin görünüyordu.
Çocukların cevap vermesini bile beklemeden devam etti. “Yarın şafaktan itibaren yarımız ormanı aramaya başlayacağız. Eğer başka bir grup bulursanız bana bildirin ve fark edilmenize izin vermeyin. Onları bulduğumuz anda topyekûn savaşa başlayacağız.”
No. 1’in grubunun insan gücü aynı zamanda en fazla ateş gücüne sahip oldukları anlamına geliyordu. No. 2’nin sadece doksan bir, No. 4’ün seksen dokuz ve No. 3’ün seksen stajyeri vardı. İki grup birleşse bile yine de 1 numaranın grubu kadar adamları olmayacaktı. Ve eğer bir araya gelmezlerse, işte bu kadar.
“Grup 2, 3 ve 4’ten sadece bir grubu saf dışı bırakırsak zaferimiz garanti olur. Geriye kalanları çıkarmak için acele etmeyiz.”
Liderlerinin özgüveni gruba ilham verdi. Liderlerinin onları ne kadar heyecanlandırdığını fark etmemişlerdi bile. Yumrukları sıkılıydı ve bacakları gergindi, sanki o tek bir kelime etse koşmaya hazır gibiydiler.
Bir Numara’nın karizması on dört yaşındaki bir çocuğunki gibi değildi. Yanından sessizce izleyen 5 Numara, doğru grubu seçtiği için kendini övdü.
1 Numara, “Tek yapmanız gereken emirlerime uymak. Düşünmenize gerek yok. Endişelenmenize gerek yok. Sadece beni takip edin. Anladınız mı?”
“Huzzah!”
Bağırışları ormanın karanlığında yankılandı, kısa bir süre önce duydukları kurt ulumasından bile daha yüksekti. Muhtemelen diğer gruplara yerlerini belli ediyor olabilirlerdi ama bunun bir önemi yoktu. Eğer karşıt gruplar onların farkında olur ve Grup 1’den aktif olarak kaçınırlarsa, Grup 1’in onları bulması kolaylaşırdı. Ayrıca, karşıt gruplar aptallar gibi doğrudan saldırırsa, Grup 1 onları ezip geçebilirdi.
“No. 5,” dedi No. 1.
“Evet?” 5 Numara yaklaştı ve eğildi.
“Gözleri iyi gören ve ağaçlara tırmanmada iyi olan insanları seçin. Yarından itibaren, bölgenin bir haritasını çıkarmak için kendi başlarına gönderilecekler.”
“Bir… harita mı?”
“Detaylı olmasına gerek yok. Sadece okunaklı olmalı.” Kursiyerlerin ayrıldıktan sonra buluşmalarına izin verdiği sürece bu yeterliydi.
No. 1 insan gücünden en iyi şekilde yararlanıyordu. Bazı üyeler yiyecek ve su arayacak, bazıları diğer gruplar için keşif yapacak ve geri kalanlar da bölgenin haritasını çıkarmaya çalışacaktı. İlk erzakları bitene kadar zamanları vardı.
Bu yeterli olacaktır.
Orman ne kadar büyük olursa olsun, arazinin sınırlarını aşmayacaktı. Tüm alanın eğitmenler tarafından izlenmesi gerektiği düşünüldüğünde, aslında tüm bunları yapmak için sadece yaklaşık yüz üyeye ihtiyacı vardı. Planındaki tek zayıflık, diğer üç grup liderinin onun stratejisini beklemesi ve mümkün olduğunca hızlı bir şekilde bir araya gelmesiydi. Bu durumda, onlar dağılmışken üyelerine saldıracaklardı.
1 numara alay etti. Bu sadece en kötü senaryoydu. Hmph. Böyle bir şey olmayacak.
No. 3 bir sebepten dolayı doğrudan torunlara karşı kin besliyordu, bu yüzden söz konusu olamazdı ve No. 2 ve No. 4 de ittifak yapma kararlılığından yoksundu. Düşünüp taşındıktan sonra, muhtemelen ancak köşeye sıkıştırıldıklarında mümkün olan son anda el ele vereceklerdi.
Dolayısıyla, bu gerçekleşmeden önce bir ya da ideal olarak iki grubu ortadan kaldırması gerekiyordu.
“Kazanan ben olacağım.”
Bu inancı doğduğundan beri hiç sarsılmamıştı.
No. 1 gece gökyüzüne baktı ve yıldızların parıldamaya başladığını gördü. Cardenas ailesinin en üst kademelerine yükselme arzusu içinde alev alev yanıyordu. Bu babasının arzusuydu ve aynı zamanda kendisinin de arzusuydu.
Gücünü ve diğer herkes üzerindeki üstünlüğünü kanıtlayacaktı!
“Ve şu 25 numaralı piç de bir istisna değil.”
1 Numara, Leonard’ın ona bir bakış bile atmadan ormana nasıl sızdığını hatırlarken dişlerini sıktı.
1 Numara diğer tüm grup liderlerini yendikten sonra, sırada Leonard vardı.