Bölüm 267 Maskenin Altında

Bölüm 267: Maskenin Altında
– Görev Süresinin Bitmesine 4 Gün Kaldı –
Oliver Khan, prensesi bir kez daha etkisiz hale getirmişti. Zar zor ayakta duran Oliver, bitkinlikten sendeleyerek, prensesin cansız bedenini odasına taşıdı.
Prenses uyanmadan önce kavganın izlerini temizlemesi gerekiyordu. Ancak her gece yaşanan bu kavgaların boyutu her geçen gün büyüyordu ve artık gizlenemeyecek hale gelmesi an meselesiydi.
Onu kollarında tutarken, geniş omuzlarına ezici bir baskı çöktü.
Onu bir illüzyonun içinde tutmuştu… Her şeyin hala yolunda olduğu bir illüzyonun.
Gündüzleri prensesi koruyordu. Geceleri onunla savaşıyordu. Son birkaç haftadır sonsuza dek tekrarlanan bir döngü.
Oliver en son ne zaman uyuduğunu bile hatırlamıyordu. Evet, o bir SS rütbeli savaşçıydı. Gölge Mahkemesi’nin efendisi Mist Umbra’nın eşi olarak saygı duyulan bir adamdı.
Ama onun da sınırları vardı.
Çözüm basitti: Onu öldür, her şey sona ersin.
Ama bu, Oliver’ın asla yapamayacağı tek şeydi.
Fiziksel yorgunluk ve zihinsel gerginlikten bitkin düşmüş, düşünceleri geçmişe daldı.
Sansa bir keresinde ona sormuştu: “Sen benim için ne ifade ediyorsun?”
Neden bu kadar önemsiyordu?
Ona hiç cevap vermemişti.
Ama şimdi, onu nazikçe yatağa yatırıp yanına yığılırken, kendi kendine acı bir gülümsemeyle güldü.
“Özel bir şey değil, kızım…”
Elini uzattı ve maskesini çıkardı, gözleri tavana sabitlenmişti.
Maskenin altında solgun, yakışıklı bir yüz vardı… belki otuzlu yaşların başındaydı. En çarpıcı özelliği gözleriydi: biri koyu kırmızı, diğeri parlak altın sarısı.
Başını eğdi ve sonunda kendine bir an dinlenme izni verdi.
“Ben sadece gayri meşru bir oğlum… annenin üvey kardeşi.”
Başka bir deyişle… amcası.
Küçük yaşta bir kenara atılmış, kimsenin istemediği bir çocuk olarak terk edilmişti.
Sessizce acı çekmiş, acı dolu bir dünyada boğulmuştu… tek bir anı hariç. Kendisine insan gibi davranılan tek anı… Sansa’nın annesi.
O, hayatında tanıdığı tek ışık olmuştu.
Soğuk sokaklarda ölüme terk edildikten sonra kader devreye girdi. Güçlü bir örgüt onu buldu… Gölge Mahkemesi…
Potansiyelini gördüler ve onu yanlarına aldılar. Ama kurtuluş gelmedi… sadece daha fazla işkence.
Sıradan bir insanın hayatta kalamayacağı acımasız bir eğitimi dayattılar. Çocukluğundan itibaren hayatta kalmak için öldürmek zorunda kaldı, farelerin birbirini yiyip bitirene kadar tek kişi kalana kadar bir ortama atıldı.
Ve hayatta kaldı. Deneme üstüne deneme, mahkeme üstüne mahkeme.
O ve Mist Umbra, Dokuzuncu Mahkeme’ye ulaşan tek kişilerdi. Ama ikisi de Onuncu Mahkeme’ye ulaşamadı. İkisi de başarısız sayıldı.
Yine de kendine bir isim yaptı. Güç kazandı. Bir ün kazandı.
Oliver Khan, imparatorluğun dört bir yanında korkulan bir isim haline geldi.
Ama geri dönmeyi seçti… Tek evi olan yere.
Çok şey değişmişti. Kız kardeşi İmparator Maekar ile evlenmiş ve bir kızı olmuştu.
Onlar, hatırlayabildiği en güzel günlerdi.
Evet, Mahkeme hala onun elinden kan istiyordu, ama geri dönebileceği bir yeri vardı.
Sansa’nın çocukluğu boyunca sık sık ziyaret eder, onunla ve annesiyle vakit geçirir, yüzünü her zaman bir maskenin arkasına saklardı.
İlk başta yanlarına yaklaşmasına izin verilmezdi. Ama annesi onu tanıdığı anda, onu tek kardeşi olarak kollarını açarak karşıladı. Soğukla dolu hayatında ilk kez sıcaklık hissetti.
O birkaç yıl gerçekten mutlu yıllardı. Ama hiçbir güzel şey sonsuza kadar sürmez.
Mahkeme onu bir göreve gönderdiği anda her şey sona erdi.
O ayrılır ayrılmaz… olay gerçekleşti.
Kaçırılma.
Sansa ve annesi kaçırıldı.
İmparatorluk tam bir paniğe kapıldı. Oliver, kurtarma ekibine bizzat katıldı ve Ultras’a karşı elindeki tüm gücünü kullandı.
Şiddetli bir savaşın ardından nihayet vardılar. Ama buldukları tek şey, ceset yığınlarının arasında hayatta olan prensesdi.
Ve o artık eskiden tanıdığı kız değildi.
Ona bir şey yapılmıştı. Derinlerine bir şey yerleştirilmişti.
Öfkeyle kör olan Oliver, imparatorluk sarayına baskın düzenledi ve hiçbir şey yapmayan tek adamdan, İmparator Maekar’dan cevap istedi.
Keşke onları düzgün korusaydı…
Keşke ailesini yanında tutsaydı. Keşke bir koca gibi, bir baba gibi davransaydı.
Maekar Valerion, imparatorluğun en güçlü adamı.
Ve yine de ne yapmıştı? Hiçbir şey.
Daha da kötüsü… onu ortadan kaldırmayı planlıyordu.
O anda Oliver çılgına döndü. İmparatora saldırdı.
Kuzey İmparatorluk Sarayı’nda acımasız bir savaş başladı.
Savaş, maskeli adamın ezici bir yenilgisiyle sona erdi… İmparatorluğun en büyük mızrakçısı Maekar’a karşı hiç şansı yoktu.
Yerde kanlar içinde yatarken imparatora sunabileceği tek şey… nefesti.
“Sen çürümüş bir kraldan başka bir şey değilsin.”
Bunlar onun sözleriydi.
Sadece kendi çıkarını düşünen bencil bir adam. Artık işine yaramayan her şeyi ve herkesi, karısı ya da tek kızı olsa bile, tereddüt etmeden bir kenara atan biri.
Ama Maekar, onun aksine, Oliver Khan’ın değerini görmüştü.
“Suçlarına rağmen, Maskeli… yeteneğini takdir ediyorum.”
Bir zamanlar Mist Umbra’nın rakibi olarak anılan adam. Dokuzuncu Mahkeme’ye ulaşan ve hayatta kalan adam.
“Bir anlaşma yapalım, Oliver Khan.”
Hayatını sonsuza dek değiştirecek bir anlaşma.
Anlamsız bir ölüm yerine…
Oliver Khan, İmparator Maekar ile bir aura sözleşmesi yaptı.
En çok nefret ettiği krala sadakatini söz verdi ve onun Yüksek Muhafızı ve yeminli koruyucusu oldu. Karşılığında, kız — Sansa — yaşayacak ve Oliver, ona ve onunla ilgili her şey için tüm sorumluluğu üstlenecekti.
Maekar Valerion’un hamlesi, etkisi hızla artan Gölge Saray’a ağır bir darbe indirdi. Onların ikinci komutanını ellerinden aldı ve onlar misilleme yapamadılar… çünkü Oliver imparatorluk soyuna girmişti.
O günden itibaren Oliver, Sansa’yı kendi yöntemleriyle korudu ve en çok nefret ettiği adama, Maekar Valerion’a hizmet etmek zorunda kaldı.
Ve şimdi, işte buradaydılar.
Prenses, kimsenin kontrol edemeyeceği bir canavara dönüşmenin eşiğindeydi. Ve bunun sorumlusu Oliver’dı.
Artık ne yapması gerektiğini bilmiyordu.
…
…
…
– Frey Starlight’ın bakış açısı –
Ayağa kalktım ve derin bir nefes aldım.
Gergin bir gülümsemeyle vücudumdaki yaraları inceledim… morluklar, kesikler, boğazımın her santimetresine kazınmış boğulma izleri.
“Ama artık gerçeği biliyorum.”
Başımdaki zonklamayı bastırarak odamdan çıktım, acıya aldırış etmeden.
Artık kaybedecek zaman yoktu.
Üçüncü Şahıs Bakış Açısını son kez kullandıktan sonra, o şeyle yüz yüze geldikten sonra, durmadım.
Tekrar tekrar daldım, tekrar tekrar onunla yüzleştim… ta ki dikkatini Oliver Khan’a çevirene kadar.
O meşgulken, sonunda Sansa’nın kabuslarına tanık olacak kadar derine inebildim… ve onların içinde gömülü olan gerçeği.
Onun anılarını yaşadım. Onun neler çektiğini gördüm.
Ultras’ın ona nasıl işkence ettiğini. O şeyi onun içine nasıl yerleştirdiklerini.
Sansa muhtemelen onu tanımamıştı. Daha önce böyle bir şey görmemişti.
Ama ben görmüştüm.
Unutulmazdı. Bir zamanlar yazdığım trajedinin merkezinde yer alan bir parça.
Onun içindeki şey… bir İblis Tohumu’ydu.
Güçlü bir iblisin iradesinin bir parçası, gücünü çekmek için bir bedene yerleştirilmişti. Görevi tamamlandığında, beden parçalanacaktı.
Artık Ultras’ın ne yaptığını anlıyordum.
Onu İmparatorluğa kasten geri verdiler. Böylece İmparatorun yanında patlayıp onu öldürecek… sonra da ölecekti.
İblis Tohumu, bir iblisin iradesinin bir parçasıdır. Ezici bir güç verir… ama sadece geçici olarak. Tek bir amaç için programlanmıştır ve bu amaç gerçekleştirildiğinde yok olur… ve konağını da beraberinde götürür.
Maekar Valerion’u kendi kızı aracılığıyla öldürmeyi planlamışlardı.
Mükemmel bir plan.
İblis Tohumu bir lanettir. Ve bu tür lanetlerin… çaresi yoktur.
Bunu herkesten iyi biliyordum. Onu yaratan bendim.
Ama Şeytan Tohumu’nun şimdi ortaya çıkmaması gerekiyordu. Bu kadar erken değil.
Bu, hikayenin çok daha ilerleyen kısımlarında ortaya çıkması gereken bir şeydi. Bu da demek oluyordu ki… Sansa’nın içine yerleştirilen şey tam bir versiyon değildi.
Eksik bir prototip.
Şeytan Tohumu’nun dengesiz bir versiyonu, şimdiye kadar var olmuş en güçlü şeytanlardan birinin parçası olan Vayne, kralın gölgesi, Onlar’ın üçüncü üst koltuğunun sahibi.
Ve tam da dengesiz olduğu için… hala umut vardı.
Onu öldürmeden kurtarmak için bir şans.
Bunu yapmak için şeytani güce karşı koyacak bir şeye ihtiyacım vardı… tam tersine.
Sadece Işık Taşıyıcıları böyle bir güce sahipti. Işık Tanrısı’nın geldiği ırk.
Ama onları burada, yeryüzünde bulamazdım, onlara ulaşmamın da bir yolu yoktu.
Neyse ki, bazı insanlar bu gücün izlerini taşıyor.
Vermithor’un Kılıcı Snow gibi kahramanlar… ve Azizler.
İşte bu yüzden… şimdi Uriel Platini’yi arıyordum.
Yaklaşan şeye karşı en ufak bir şansım olsun istiyorsam, kutsal güce ihtiyacım vardı, ne tür olursa olsun.
Bu düşüncelerle, Uriel Platini’yi aramak için Elit Yurt merdivenlerini tırmandım.