Bölüm 23

Hiçbir canlının hayatta kalamayacağı soğuk kuzey toprakları, acımasız, yaşamı emen bir donun pençesindeydi.

Bu kasvetli, lanetli topraklarda, amansız kar fırtınası tarafından sonsuza dek gri tonlara boyanmış bir adam düşmüştü.

Sağ kolunun olması gereken yerde, kırmızı bir kan lekesi iz bırakmıştı ve sol göz çukuru boştu.

Bu adam, sekiz barbar şefinin biri olan büyük Khlkan’dan başkası değildi ve şimdi Caliban’ın korkak şövalyelerinin elinde yenilgiye uğradıktan sonra ölümü bekliyordu.

Ancak son anlarında bile gözleri öfkeyle doluydu.

“O onursuz köpekler…!” diye lanetledi, ama yenilgisi yüzünden değil.

Barbarlar için savaşta ölmek şanlı bir son, asil bir kaderdir.

Khlkan’ın öfkesi, onursuz bir şekilde öldürülmesinden kaynaklanıyordu: pusuya düşürülmüş, şövalyenin aldatıcı düello teklifiyle kandırılmıştı.

“Öksürük!” Khlkan’ın ağzından kan akarken, dünyası karardı.

Gri manzara bulanıklaştı ve kulakları yavaş yavaş acı rüzgarı duymayı bıraktı.

Öfkesi rağmen, zihni yavaş yavaş karanlığa gömülmeye başladı.

Her şey yok olmaya başlarken, Khlkan büyük tanrının adını fısıldadı: “Ulthultus…?”

O anda, zaman durmuş gibiydi.

Bulanık, kaybolan görüş netleşti; sert kuzey rüzgarı kulaklarında bir kez daha esmeye başladı ve bilinçsizliğe kayan zihni uyanmaya başladı.

Gizlilik Ayarları

[Kan çocuğu] diye bir ses yankılandı.

[Adımı söyle. Taptığın büyük adı çağır. Adımı çağır, ben de sana istediğini vereyim.]

Sanki ilahi bir güç tarafından emredilmiş gibi, Khlkan, trans halinde, “Ulthultus…” diye mırıldandı.

Ve o anda, tanrı gülümsedi.

***

[Uyandıktan sonra bir şekilde Asteria’nın gizli beyni oldum,] Böyle bir başlığa yakışan bir şey duyduktan sonra, Alon ağzını kapattı ve kendi kendine mırıldandı. Ancak, birkaç dakika önce hissettiği tatlılık tamamen kaybolmuştu.

“Bu ne saçmalık?”

Alon, az önce duyduğu söylentileri anlamaya çalışırken zihninde bir sürü soru işareti belirdi.

Bu ona hiç mantıklı gelmiyordu.

Şu anda yeni gruplar oluşturan Dük Altia veya Kont Zenonia ile yakın ilişkisi olsaydı, bu söylentilerin temelini anlayabilirdi.

Ancak sorun, Alon’un bu iki asilzadeyle hiç tanışmamış olmasıydı.

Dük Altia’yı sadece bir kez, henüz genç bir hanımefendi iken bir baloda görmüştü ve Leydi Zenonia’ya gelince, onunla karşılaşmış ama Kont’un kendisiyle hiç tanışmamıştı.

Diğer bir deyişle, bu söylenti tamamen asılsız olacak kadar inandırıcılıktan yoksundu.

Derin düşüncelere dalmış bir şekilde dudaklarını yavaşça hareket ettiren Alon, kısa sürede diğer soylularla gizli görüşmeler yaptığı iddiasının saçma ve temelsiz bir söylenti olduğu sonucuna vardı.

Sonuçta, şüpheler ancak önceden var olan bir ilişki varsa ortaya çıkabilirdi. Ancak Alon’un bu kişilerle hiçbir bağlantısı olmadığı için, herhangi bir şüpheye kapılmaya bile gerek duymadı.

Alon, yumurtalı tartın yanındaki kurabiyeden bir tane almak üzereyken, bir ses duyuldu.

“Kont Palatio.”

“…?”

Alon sesin geldiği yöne doğru başını çevirdi ve yanına baktı.

Orada pahalı giysiler giymiş, yüzü alaycı bir ifadeyle duran bir adam vardı.

“Bu adam da kim?”

Alon adamı kısaca süzdü.

Uzun, kıvırcık saçları bir tarafa dökülmüş olan adamın karakterinin Palatio ailesinden farklı bir şekilde çarpık olduğunu anlamak kolaydı, ancak Alon bundan başka bir bilgi edinemedi.

En azından Alon’un zihninde onunla ilgili hiçbir bilgi yoktu.

“Ah, kendimi tanıtmadım. Ben Carmine, Ashtalon Krallığı’nın Komalon Dükü’nün üçüncü oğluyum.”

Gizlilik Ayarları

Alon’un onu tanımadığını fark eder etmez, Carmine’in yüzünde kısa bir tereddüt belirdi, sonra kendini tanıttı. Alon şaşkınlıkla durakladı, sonra anlayışla başını salladı.

Sonuçta, yabancı soyluların zaman zaman Asteria soylularının çoğunun toplandığı Büyük Kilise’yi ziyaret ettiğini duymuştu.

“Kont Palatio,” diye karşılık verdi Alon, nazik bir selamla.

“Sizi duymuştum. Kont olmaya hak kazandınız, değil mi?”

“…

Alon, Carmine’in alaycı ses tonuna şaşkınlıkla gözlerini kırptı.

Adamın tavırlarından, bunun dostça bir karşılaşma olmayacağını başından beri tahmin etmişti, ama adamın, sanki hiç nezaket ve zeka sahibi değilmiş gibi, doğrudan alay etmeye başlayacağını beklemiyordu.

Alon bunu düşünürken, başka bir yönden başka bir ses duyuldu.

“Affedersiniz, ama şu anda ne diyorsunuz?”

Yeni sesin geldiği yöne dönen Alon, Carmine’den farklı olarak tanıdık bir yüz gördü.

“…Marki Mardinyo?”

Alon onu yüzünden değil, göğsünde bulunan amblemden ve orta yaşlı bir adamın belirgin görünüşünden tanıdı.

“Şu anda Asteria Krallığı’nın bir asilzadesine hakaret mi ediyorsunuz?”

“…?”

Alon’un yüzünde bu ani ve beklenmedik savunma karşısında şaşkınlık belirdi.

***

Ashtalon Krallığı’nın Komalon Dükü’nün üçüncü oğlu Carmine, o gün pek iyi bir ruh hali içinde değildi.

Kötü ruh halinin birçok nedeni vardı, ama en büyüğü, çok uğraşarak ayarladığı Lotegre Dükü’nün beşinci kızıyla evlilik teklifinin iyi gitmemesiydi.

Tabii ki, teklifin suya düşmesinin nedeni tamamen Carmine’in çocukça davranışları ve onu olgunlaşmamış gösteren antikalarıydı.

Beşinci kızın önünde diğer soylu kadınların görünüşünü değerlendirerek aptalca bir hata yapmıştı.

Disiplin olmadan büyümüş şımarık bir çocuktan bekleneceği gibi, Carmine hatasını kabul etmek yerine, hanımefendi teklifini yeniden düşünmeyi önerdiğinde daha da hoşnutsuz oldu.

Bu, yakın bir müttefik olan Asteria Krallığı olmasaydı ya da çok sayıda gizli anlaşma yapılan Dük Lotegre olmasaydı, Carmine durumu çoktan tersine çevirmiş olurdu.

Tabii ki, diğer taraftan, Carmine, Dük Lotegre’nin onun davranışlarına göz yummasının tek nedeninin, Dük Komalon ile olan çok gizli ilişkisi olduğunu bilmiyordu.

Her neyse, keyfi kaçmış olan Carmine, moralini düzeltmek umuduyla baloya gelmiş, Kont Palatio’yu görmüş ve kavga çıkarmaya karar vermişti.

Gizlilik Ayarları

Kavgayı başlatmasının tek bir nedeni vardı: zaten kötü olan ruh halini dışa vurmak.

Elbette, etrafında görmezden gelinebilecek veya alay edilebilecek birçok hizmetçi ve şövalye vardı, ama Carmine onlarla oynamaktan zevk almıyordu.

Karakteri takdire şayan olduğu için değil, istediği zaman kolayca yok edebileceği oyuncaklarla oynamak ona hiçbir eğlence sağlamadığı içindi.

Onun gibi soylular için, soylu olmayanlar sadece o kadar değildi. Bu anlamda, Kont Palatio Carmine için mükemmel bir stres atıcıydı.

Carmine’in duyduğuna göre, Kont Palatio şans eseri kont olmuş, soylular arasında yakın dostu olmayan, bilgisiz bir çocuktu.

Onun gibi bir haylaz bile buranın kendi bölgesi olmadığını anlasa da, herhangi bir sonuçla karşılaşmadan güvenle hedef alabileceği kişileri dikkatlice(?) düşünmüştü.

Ve böylece, Palatio’yu görür görmez, çatışmayı başlattı.

***

“Asteria Krallığı’nın bir asilzadesine hakaret etmenin ne kadar saygısızca olduğunu biliyor musun?”

“Ben öyle demek istemedim…”

“Ashtalon Krallığı uzun zamandır müttefikimizdir, ama bu karşılıklı saygıya dayanıyordu. Ashtalon halkı saygının ne demek olduğunu unuttu mu?”

“Hayır, öyle değil…”

“Yani, Ashtalon Dükü Komalon’un Asteria’ya böyle baktığını mı söylüyorsun?”

“Kesinlikle hayır…!”

“O halde neden kendi unvanınıza bile layık bir şekilde sahip olmadan bir asile bu kadar saygısızca davranıyorsunuz?”

“O…”

Carmine’in yüzü şaşkınlıkla buruştu.

Duyduğu söylentilerin aksine, Kont Palatio ile kavga etmeye başladığı anda, diğer soylular onun etrafında toplanarak Carmine’i azarladılar.

Yüzü daha da şaşkın bir hal alırken, Carmine destek umuduyla Alon’a baktı, ama Alon bile bu durumu şaşkınlıkla izliyordu, her zamanki ifadesiz yüzünde şimdi şaşkınlık ve hayret karışmıştı.

“…Bu durum da ne böyle?”

Carmine daha sonra Alon’u savunan üç asili baktı.

Biri Marki Mardinyo, diğeri Dük Lotegre ve sonuncusu Kont Palan’dı.

Alon onları kolayca tanıdı, sadece armaları nedeniyle değil, aynı zamanda Asteria’da çok etkili şahsiyetler oldukları için de.

Marki Mardinyo, kraliyetçi fraksiyonun önde gelen isimlerinden biriydi.

Gizlilik Ayarları

Dük Lotegre ise aristokrat fraksiyonun önemli bir figürüydü.

Kont Palan ise siyasi tarafsızlığını koruyordu, ancak bu tutumu sayesinde önemli bir güç elde etmişti.

Alon siyasetle veya soyluların işleriyle ilgilenmese de, Asteria’daki hiçbir soylu onların kim olduğunu bilmemek imkansızdı.

“Dük Komalon gerçekten bizi küçümsüyor mu?”

“Ö-Öyle değil.”

“O zaman neden Kont Palatio’ya bu kadar saygısızca konuştun?”

“Ben… saygısız davrandım.”

“Saygısızlık burada sorun değil. Asıl mesele, neden Kont Palatio’ya bu kadar küçümseyici sözler söyledin?”

Soyluların, iyi çalışılmış siyasi manevralarıyla Carmine’e yaklaşmalarını izleyen, daha önce siyasetle hiç ilgilenmemiş olan Alon, aniden durumu fark etti.

“Özür dilerim.”

“Özür dilemek askerlik hizmetini sona erdirir mi?”

“Özür dilerim.”

“Özür dilemek askerlik hizmetini sona erdirir mi?” diye sordum.

Ah, işte bu.

On yıldan fazla bir süre önce yaşanan bu canlı anı Alon’un zihninde canlanırken, farkında olmadan terlemeye başladı.

“Ben… ben… saygısızlık ettim…!”

Carmine, soyluların baskısına daha fazla dayanamayarak, sanki geri çekiliyormuş gibi balo salonundan kaçtı. O ayrılır ayrılmaz, soylular hızla Alon’a yaklaşarak onunla konuşmaya başladılar.

“Kont Palatio, iyi misiniz?”

“İyiyim, ama…”

Alon, üç soylunun kendisine neden bu kadar nazik davrandıklarını merak ederek onlara baktı.

Ancak…

“Şuna bakın. Görünüşe göre dedikoduları çoktan duymuşlar.”

“O kadar önemli kişiler bile bu işe karışmışsa, söylentiler doğru olmalı.”

“Dük Altia ve Kont Zenonia siyasete karışırlarsa, onları durdurmak imkansız olur. Ama diğer soylulara bak, kafaları karışık görünüyor. Bu hala bir sır, bu yüzden söylediklerine dikkat et.”

“…Bu tür şeyleri nereden duyuyorsun?”

“Yollar var.”

Alon, keskin işitme duyusu sayesinde, daha önce gizlice fısıldayan soyluların sessiz konuşmalarını duymuştu. Ancak o zaman neler olduğunu anlamaya başladı ve durumun ne kadar absürt olduğunu fark etti.

Gizlilik Ayarları

“Şimdi düşününce, sizinle konuşma fırsatım olmadı Kont. Ama çok meşgul olduğunuzu anlıyorum.”

Her şeyi biliyormuş gibi konuşan Marki Mardinyo, gülerek konuşmaya devam etti. Alon, söylentilerin asılsız saçmalıklar olduğunu açıklığa kavuşturması gerekip gerekmediğini ciddi olarak düşünmeye başladı.

Sonuçta, bunu yapmazsa daha sonra gereksiz komplikasyonlara yol açabilirdi.

Ama öte yandan, şimdi konuşmak durumu daha da garip hale getirebilirdi. Alon ne yapacağını düşünürken…

“Bu arada, büyü öğreniyormuşsunuz diye duydum Kont. Bu doğru mu?”

“Doğru.”

“O zaman size küçük bir hediye verebilirim diye düşündüm. Ork ordularını yok ettikten sonra ele geçirdiğim eserler arasında, daha sonra kullanmak üzere büyü enerjisi depolayan bir tane var. Ne dersiniz?”

“Siz bahsedince, ben de küçük bir hediye hazırladım.”

Alon soyluların sözlerini dinlerken sessizlik oldu.

O gün Alon, üç soyludan iki sihirli eser ve beş mana yenileme iksiri aldı.

Bu arada, bu nüfuzlu şahsiyetler Alon’un etrafında toplanırken, diğer soylular şaşkınlık içinde kalmıştı. Kont Crylde ve Kont Edolon ise umutsuzluk içinde gözlerini sıkıca kapattılar ve şöyle düşündüler:

“Yanlış kişiyle uğraştık mı acaba…?”

“Bu gerçekten çok kötü…!!”

***

Ziyafetin başlamasından dört gün sonra, Alon’un ganimet koleksiyonu giderek büyürken…

“…Kuzeyde bir dış tanrı indi mi?”

“Evet, aldığım bilgi bu. Görünüşe göre mor kristal de dış tanrı ile bağlantılı, ama… bu bilgi eski metinlerden geldiği için kesin olarak bilinmediğini söylüyorlar.”

“Her ne olursa olsun, bu Caliban’ı kaosa sürükledi.”

Ziyafetin bitmesine sadece iki gün kala, bilgi guildinden bu istihbaratı toplayan Alon, bir şey düşünmeye başladı.

Ve sonra, tereddüt etmeden bir karar verdi.

“Evan.”

“Evet.”

“Ziyafet bittiğinde, tamamlamamız gereken görevleri bitir, sonra da doğruca Caliban’a gidiyoruz.”

Hiç tereddüt etmeden kararını vermişti.