Bölüm 37

Alon, Asteria Krallığı’nın başkenti Teria’dan ayrılalı iki hafta üç gün geçmişti.

Şu anda Colony’ye ulaşmadan önce geçmesi gereken güney çölünü geçiyordu.

“Vay canına…”

Alon kavurucu güneşe baktı, sanki nefes alıp vermek bile ciğerlerini yakmaya yetiyormuş gibi hissediyordu.

“Çok sıcak.”

Gökyüzüne boş boş bakan Evan’ın sesini duyunca Alon, zor da olsa onaylayarak başını salladı.

Araba ne kadar iyi yapılmış olursa olsun, sıcağı engelleyemiyordu.

“Keşke bir Buz Kristali Taşım olsaydı…”

Evan, satın almak için birkaç malikaneye mal olacak kadar pahalı bir eser için hayıflanıyordu.

Dili köpek gibi dışarı sarkmıştı, bu oldukça komik görünüyordu, ama Alon gülmeye cesaret edemedi.

Çöl, açıkçası, inanılmaz derecede kavurucu bir sıcaktı.

“Şimdiye kadar varmış olmam gerekirdi… Keşke biraz daha hızlı hareket etseydim…”

Alon’un zihninde düşünceler dolaşıyordu.

Gerçekte, Alon Koloni’ye doğru yola çıktıktan bir hafta sonra çölün kenarına varmıştı.

O zaman hemen çöle girseydi, çoktan Koloni’ye varmış olabilirdi.

Gizlilik Ayarları

Ancak Alon’un çölde oyalanmasının iki nedeni vardı.

Birincisi, Colony’deki Seolrang’a hediye hazırlamak için başka bir bölgede kısa bir mola vermesiydi.

“İlk karşılaşmamız olsa ve yardım etmeseler bile, en azından bir hediye götürmeliyim.”

Sonuç olarak, çoktan Koloni’ye varmış olması gerekirken, Alon hala kavurucu güneşin altında çölü geçmeye çalışıyordu.

Geriye dönüp bakıldığında, çölü geçmek için kat edeceği mesafe aynı olduğu için erken ya da geç yola çıkmasının bir önemi yoktu.

Ancak yakıcı güneşi hissederken, Alon biraz haksızlık hissetmekten kendini alamadı.

“Vay canına…”

Bu mantıksız düşünceler aklına geldiğinden beri ne kadar zaman geçmişti?

“Burada kamp kuracağız!”

Güneş batmaya başlayıp gün batımına dönüşürken, Alon dışarıdan bir ses duydu ve arabadan indi.

Gördüğü şey, kararan zeminde sıralanmış, her birinde küçük bir fener asılı olan düzinelerce araba idi.

Bu, Alon’un ayrılmasını ertelemesinin ikinci nedeniydi.

“Beş gündür bunu görüyorum, ama ne kadar çok görürsem o kadar güven hissediyorum.”

Evan’ın sözlerine Alon başını salladı.

Çölü geçmek için bir kervanla seyahat ediyordu.

Böylesine uçsuz bucaksız bir çölü tek başına geçmenin korkunç bir fikir olduğunu çok iyi biliyordu.

“Bu arada, Kont.”

Tüccarların kervan liderinin emriyle kamp kurmaya başladığını izlerken, Evan söz aldı.

“Ne var?”

“Büyü yapmayacak mısın?”

Evan kayıtsız davranmaya çalışsa da, yüzündeki beklenti ifadesini gizleyemedi.

Bir an şaşkınlık yaşayan Alon, kısa sürede Evan’ın ne demek istediğini anladı ve cevap verdi.

“Yapmayı planlıyorum, ama şimdiye kadar çalıştığım sihirden farklı olacak.”

“Ah.”

Evan biraz hayal kırıklığına uğramış görünüyordu, ama Alon pes etmeye niyetli değildi.

Aylarca süren araştırmaların ardından, şu anki büyüsünü o kadar iyi öğrenmişti ki, artık onu uygulamak anlamsız hale gelmişti.

“…Sadece bir kez pratik yapamaz mısın?”

“Hayır.”

“Ugh…”

Gizlilik Ayarları

Evan, Alon’un kesin reddi karşısında pişmanlıkla iç geçirdi.

Ama hayal kırıklığı kısa sürdü.

“Vay canına, bu tamamen düz. Sanki bir hata gibi.”

Güneş nihayet kayboldu ve hava soğudu, Alon bir kamp ateşi yaktı ve Evan’ın bakışlarını takip etti.

Evan beş kişiye bakıyordu.

Biri oldukça lüks giysiler giymiş bir adamdı, diğeri ise alevleri simgeliyor gibi görünen ateş kırmızısı saçlı bir kadındı.

Arkalarında, her biri kendi silahını tutan paralı askerler duruyordu.

“Kervan lideri ve Kızıl Kule’den gelen büyücü. Onları görmeden geçen bir gün bile yok.”

Alon onları iyi tanıyordu.

Aslında, onları tanımamak imkansızdı.

Kızıl saçlı büyücü ve paralı askerlerin önünde diz çökmüş olan adam, “Altın Saçlı Kervan”ın liderinden başkası değildi ve büyücü son zamanlarda her fırsatta Alon’la kavga ediyordu.

“Şuna bak, her gün mutlaka yemek ikram ediyor. Hiç gururu yok mu?”

Evan, karavan liderinin ellerini özenle ovuşturup bir kez daha kaliteli şarap ve yiyecek sunmasını izleyerek başını salladı.

Ancak, hem Evan hem de Alon, kervan liderinin büyücüye karşı neden bu kadar itaatkar davrandığını anlıyorlardı.

Kervan liderinin bakış açısından, Sihirli Kule’den bir büyücüyle dostane ilişkiler içinde olmak büyük bir avantajdı, özellikle de söz konusu büyücü Kızıl Kule Efendisi’nin kızı olduğu için.

Henüz Kule Efendisi Yardımcısı pozisyonuna yükselmiş olmasa da, 23 yaşında genç yaşında zaten 4. seviyedeydi.

İş zekası kadar bağlantıların da önemli olduğu ticaret dünyasında, kervan liderinin ona büyük saygı göstermesi mantıklıydı.

Alon da önemli bağlantıların doğal olarak kendisine çekildiği bir konumdaydı, ancak kervan lideri, Alon’un son zamanlarda bir fraksiyon lideri olarak yükselişinden habersiz, onunla ilişki kurmaya zahmet etmemeye karar vermiş gibi görünüyordu.

Daha doğrusu, kervan lideri her iki tarafla da dost olmak istemiş, ancak büyücünün Alon ile devam eden çatışması nedeniyle tüm çabalarını büyücüye odaklamayı tercih etmiş olabilirdi.

Alon, karavan liderinin selamlamasını dalgın dalgın izlerken, büyücünün onun bakışlarını fark ettiğini kısa sürede anladı.

“Hmm. Neye bakıyorsun?”

Keskin gözlü kadın, Liyan Aguileras, durumu çabucak kavradı ve onunla kavga etmek için yaklaştı.

“Sadece tesadüfen baktım.”

“Başkalarını gözetlemekten hoşlanıyor musun?”

Liyan tereddüt etmeden onu kışkırtmaya başladı, sesinde hor görme ve küçümseme vardı.

Gizlilik Ayarları

“Benim öyle bir hobim yok.”

“Öyle mi? Yanılmışım. Dedikoduları hevesle yayan birinin röntgencilik yapmaktan da hoşlandığını düşünmüştüm.”

Alon’un tarafsız tepkisine rağmen, Liyan onu kışkırtmaya devam etti. Alon içini çekti.

“Ne sıkıcı.”

Alon, Liyan’ın neden sürekli onunla kavga ettiğini tam olarak anlayamıyordu.

Ancak birkaç neden tahmin edebiliyordu, bunlardan biri de dedikodulardı.

Özellikle Mavi Kule ve Caliban’daki büyücüler arasında, Alon’un büyü kullanarak yabancı tehditlerle mücadelede önemli bir rol oynadığı söylentisi yayılmıştı.

Alon bu konuda tek kelime bile etmemiş olsa da, Liyan bu söylentileri onun yaydığına ikna olmuş gibiydi.

Onunla düşmanlık kurmasının bir başka nedeni de şuydu:

“Birkaç kez söyledim, söylentileri ben yaymadım.”

“Mavi Kule kadar kaçamak cevaplar veriyorsun.”

Liyan’ın Mavi Kule’ye karşı güçlü bir nefret beslediği anlaşılıyordu.

Alon, ifadesiz yüzünün arkasında gülmesini zorlukla bastırdı.

Alon ona şüpheli görünse de, bu dünyada bile bu kadar açıkça kavga çıkarmak pek mantıklı bir davranış değildi.

Ancak Alon, onun provokasyonlarını sadece dinledi, çünkü bunlar ona gerçek bir tepki verecek kadar çocukça geliyordu.

Ancak bu, nedenin sadece bir kısmıydı.

Onu tolere etmesinin asıl nedeni, onun statüsüydü.

Penia’nın aksine, Liyan Kızıl Kule’de resmi bir pozisyona sahip değildi.

Ancak, Kızıl Kule Efendisi’nin kızı olmak, herhangi bir resmi rütbeden çok daha korkutucu bir unvandı.

Kızıl Kule Efendisi, Kızıl Kule’yi yok eden Beş Büyük Günah’tan birine tek başına saldırdıktan sonra dramatik bir şekilde ölmüş olsa da, oyunda bile önemsiz bir karakter değildi.

Diğer bir deyişle, Kızıl Kule Efendisi’nin ateşli mizacı onu ölüme sürüklemişti.

Daha basit bir ifadeyle, o bir deli olarak görülüyordu.

Liyan’ın etrafındaki paralı askerlerin kalitesini görünce, 4. seviye bir büyücü için özellikle güçlü olmasa da, babasının ona ne kadar değer verdiği açıktı.

“Eh, çölü geçtikten sonra onu bir daha görmeyeceğim.”

Alon, şimdilik onun provokasyonlarını görmezden gelmeye karar verdi.

“Hmph…”

Alon’un sadece yarı yürekten yanıt verdiğini fark eden Liyan, kaşlarını çattı ve keskin bir dönüşle arabasına geri döndü.

Alon, onun uzaklaşmasını izlerken başını salladı.

Gizlilik Ayarları

***

Ertesi gün.

30’dan fazla vagonun geçemediği İmparatorluk hariç, çeşitli krallıkları dolaşan Altın Saçlı Karavan’ın lideri Rad, güneşin altında gülümsedi.

Büyük vücudundan ter damlıyordu, bu da vücudunun sıcaktan ne kadar acı çektiğini gösteriyordu, ama yüzü memnuniyetle doluydu.

Bunun da iyi bir nedeni vardı: Artık Kızıl Kule Efendisi’nin kızıyla bir bağ kurma şansı vardı.

Her şey yolunda giderse, gittikleri şehirdeki Kızıl Kule’ye düzenli olarak mal teslimatı yapmak üzere bir tedarik sözleşmesi bile imzalayabilirdi.

Bu nedenle, kavurucu sıcağa rağmen Rad oldukça mutluydu.

“Soyluyla da bağ kurmak güzel olurdu…”

Rad hafif bir pişmanlık ifadesiyle arkasına baktı.

Kervanla seyahat eden Kont Palatio’nun arabası en arkada duruyordu, ancak Rad, hafif bir pişmanlık dışında, özellikle endişeli görünmüyordu.

Ticaret yolunun tecrübeli bir üyesi olan Rad, aynı anda iki tavşanı birden yakalamanın imkansız olduğunu çok iyi biliyordu.

Dahası, Alon’un sihir gücüne dair söylentilerin, onun 3. seviye yetenekleri için biraz abartılı olduğunu düşünürsek, onunla arkadaş olamamış olmasını çok da hayal kırıklığı verici bulmuyordu.

Liyan, Alon’un sihir gücünün söylentilerle uyuşmadığını Rad’a defalarca temin etmişti, bu yüzden bu bağlantıyı kaçırmak çok da hayal kırıklığı yaratmadı.

Tabii ki, Rad en son haberleri daha yakından takip etseydi, durum farklı olabilirdi.

Ne yazık ki, Alon’un Caliban’ın Usta Şövalyelerinden biriyle bazı bağları olduğunu biliyordu.

Her halükarda, Rad kavurucu sıcakta yolculuğuna devam etti ve durumundan nispeten memnundu.

“Herkes savaşa hazır olsun!”

Kervanın önündeki bir paralı askerin ani bağırışına Rad kaşlarını çattı.

Eğer paralı askerler çölün ortasında savaş çağrısı yapıyorlarsa, bunun tek bir nedeni olabilirdi.

“Tsk, haydutlar…”

Rad, bu uçsuz bucaksız çölde dolaşan ve kervanları hedef alan haydutları düşünerek iç geçirdi, ancak yüzünde hiçbir korku belirtisi yoktu.

Neden olsun ki? Altın Saçlı Karavan’da Rad’ın tuttuğu düzinelerce paralı askerin yanı sıra, Kızıl Kule Efendisi’nin kızını korumakla görevli ondan fazla B sınıfı paralı asker vardı.

Diğer bir deyişle, Rad, sıradan bir haydut grubunun kervana zarar veremeyeceğinden emindi.

Ancak, uzaktan devasa bayrağı gördüğü anda, Rad’ın yüzü korkudan soldu ve gözleri dehşetle büyüdü.

Gizlilik Ayarları

Toz bulutunun içinden yaklaşan bayrak, hiçbir tüccarın karşılaşmaması gereken bir bayraktı.

“Kanlı Kum…”

Kötü şöhretli haydut grubunun adı Rad’ın aklına geldi ve yüzü hızla dehşetle doldu.

Uzaktan bile, onlarca kişi oldukları belliydi ve Kanlı Kum haydutlarının her bir üyesinin bir şövalye kadar güçlü olduğu söyleniyordu.

Swoosh!

Rad’ın düşünceleri tamamlanamadan, öndeki haydutlardan biri zincirli orakla bir paralı askere saldırdı ve onu anında öldürdü.

Ve böylece savaş başladı.

Hayır, daha çok bir katliamdı.

Müzakereye hiç niyetleri olmadığı açık olan haydutlar, arabaları koruyan paralı askerleri birkaç saniye içinde katlettiler.

Aynen böyle…

“İnanılmaz, değil mi?”

İki dakikadan az bir sürede, paralı askerlerin çoğu Kanlı Kum haydutları tarafından öldürüldü ve bir adam öne çıktı.

Bir gözünde göz bandı takan ve belinde ikiz kılıçlar taşıyan adam, soğuk bir gülümsemeyle kanlı sahneyi inceledi.

“Oh…”

Hala zar zor direnen seçkin paralı askerler arasında, adam korku ve gerginlikle dolu büyücü Liyan’ı gördü ve çarpık gülümsemesi genişledi.

“Şuna bakın. Gerçekten büyük ikramiyeyi kazandık.”

Sesi heyecanla doluydu.

“Sen kimsin?”

Liyan kaşlarını çatarak sertçe sordu, ama adam sadece belinden bir kılıç çekip cevap verdi.

“Benimle gelirsen öğrenirsin.”

Kötü bir şekilde sırıttı ve kılıcına büyü yükledi.

Kılıcından mavi enerji ateş gibi alevlenmeye başlayınca, Liyan’ın yüzü sertleşti.

Adamın rahat tavırlarına rağmen, kılıcından yayılan auranın ne kadar güçlü olduğunu fark edince derin bir korku hissetti — bu, sıradan şövalyelerinkinden çok daha fazlaydı.

O anda, kaçmanın imkânsız olduğunu anladı.

Belki de ölümden daha kötü bir kader onu bekliyordu.

Bu korkunç düşünce aklından geçerken, geçmişteki travmalar hafızasına akın etmeye başladı ve sadece bu anıların hatırası bile vücudunu kontrolsüz bir şekilde titretmeye başladı.

Korkunç anıların akıl sağlığını kemirdiğini, zihnini ele geçirdiğini hissedebiliyordu.

Gizlilik Ayarları

Ama tam da Liyan’ın zihni çökmek üzereyken…

“-

—bir şey onu kendine getirdi.

Bu hava idi.

Travmasının tetiklediği hiperventilasyon aniden durdu.

Yavaşça nefesini verdi ve görünür bir sis oluşturdu.

Ve o anda, beyaz buhar havada görünür hale gelirken, Liyan bir şey fark etti.

Birkaç dakika önce boğucu derecede sıcak olan hava, şimdi buz gibi soğuktu.

“Ne…?”

Liyan şaşkın bir şekilde orada dururken, adamın yüzündeki çarpık gülümsemenin de şaşkın bir ifadeye dönüştüğünü fark etti.

Bir zamanlar sıcak olan zemin soğumakla kalmamış, kumun üzerinde don oluşmaya başlamıştı.

Ve sonra…

Adım.

Ölümcül sessizlikte, ayak sesleri yankılandı.

Haydutlar dikkatlerini sese çevirdiler.

Birkaç dakika önce gergin ve korkmuş olan paralı askerler de bakışlarını o yöne çevirdiler.

Kılıçlarını tutan ve Liyan’ı hedef alan adam da gözlerini o yöne çevirdi.

Ve orada, az önce travmasının etkisinde olan Liyan’ın şimdi baktığı yerde…

Bir adam ilerliyordu.

Adım.

Adımları ne aceleci ne de yavaştı.

Adım.

Yüzünde hiçbir ifade yoktu, sanki bu durum onun için hiçbir önemi yokmuş gibi.

Adım.

Bileziğinden akan kül rengi enerji, etrafındaki soğukla birleşti ve sonunda durdu.

O anda…

“Donma…”

—Kont Palatio bir cümle mırıldandı.