Bölüm 40

Kanlı Kum Haydutları, çok uzun zamandır kıtanın güney çölünde faaliyet gösteren büyük bir örgüttü.

Üye sayısı yüzleri aşıyordu ve bunların çoğu kılıçlarına büyü yükleyebilen savaşçılardı, bu da onları sıradan haydutlar olarak değerlendirilemeyecek kadar güçlü bir güç haline getiriyordu.

Kanlı Kum Haydutları’nın sahip olduğu muazzam güç göz önüne alındığında, çölde kök salmış Colony ulusunun dikkatini çekmeleri doğaldı.

Sonuçta, Kanlı Kum Haydutları’nın faaliyet gösterdiği bölge, Colony’nin başkenti idi.

“Çıkıntı yapan çivi çakılır” atasözünde de söylendiği gibi, ulusun harekete geçip böylesine büyük bir haydut grubunu ortadan kaldırması uygun olurdu.

Sonuçta, haydutlar ortalıkta dolaştıkça, ülke kaçınılmaz olarak bir şekilde zarar görür.

Ancak, Kanlı Kum Haydutları’nın başkentin çöl bölgesinde bu kadar cüretkar bir şekilde faaliyetlerine devam edebilmesinin nedeni, güçlü bir desteğe sahip olmalarıydı.

Ve bu destek sıradan bir destek değildi, Koloni’nin en eski Baba Yaga’sından, savaşçı Kalman Arents’tan geliyordu.

Kalman’ın desteğiyle, uzun zaman önce ortadan kaldırılması gereken bu grup, on yıl içinde onlarca kişiden yüzlerce kişiye ulaştı.

Ancak bugün, Kanlı Kum Haydutları’nın lideri ve Kalman Arents’in güvendiği yardımcısı Draco’nun keyfi çok bozuktu.

“Jack öldü mü?”

Gizlilik Ayarları

“Evet.”

Bunun nedeni, adamlarından birinin bugün bir kervanı basmaya çıkmış ve öldürülmüş olmasıydı.

“Ha…”

Draco sinirlenerek kaşlarını çattı. Hayal kırıklığı, bir arkadaşını kaybetmesinden değil, özenle yetiştirdiği işçilerden birinin anlamsız bir şekilde ölmesinden kaynaklanıyordu.

“Onu biraz daha eğitip suikastçı olarak kullanmayı planlamıştım.”

Draco dilini şaklatarak sordu: “Onu kim öldürdü?”

“Bir büyücüyü hedef alırken bir asilzade tarafından öldürülmüş gibi görünüyor.”

“Bir asilzade mi? Jack?”

“Evet. Duyduğuma göre, asilzade büyü kullandığında çölün ortası donmuş…”

“Adı ne?”

“Şu anda Koloni’deki bağlantılarımızdan bilgi topluyoruz, yarın ayrıntıları öğrenmiş oluruz.”

Bir süre düşündükten sonra Draco, “Bilgiyi alır almaz bana haber verin.” dedi.

Elbette Draco, Jack’i öldüren büyücüyü cezasız bırakmaya niyetli değildi.

‘Kaynaklarımı boşa harcadığı için intikam almalıyım.

Elbette, yabancı bir ülkede bir asilin statüsü göz önüne alındığında, onu öldürmek her türlü komplikasyona yol açabilirdi, ama Draco çok da endişeli değildi.

Çölde birini öldürmek özellikle olağandışı bir şey değildi ve tanık olmadığı sürece, çöldeki çoğu ölüm kaybolma olarak değerlendiriliyordu.

Ve Draco bu tür eylemlerde en deneyimli kişilerden biriydi.

Soylunun kimliğini öğrendikten sonra, çölden ayrılmaya çalıştığı anda onu gömmek için doğru anı beklemeye karar verdi.

Keşke “o” ortaya çıkmasaydı.

“Gahk—!”

Draco, saklandığı yeri umutsuzca izlerken koyu kırmızı kan öksürdü.

Sadece on dakika önce, yıllardır gururla ayakta duran Kanlı Kum Haydutları’nın gizli sığınağı, harabeye dönmüştü.

Ama hepsi bu kadar değildi.

On yıldan fazla bir süredir yetiştirdiği askerlerin hepsi ya kuma gömülmüş ya da sığınak duvarlarına sıkışarak hayatlarını kaybetmişti.

Ve sonra…

“Hmm, hepsi bu mu?”

Bir çift keskin altın rengi göz, etrafı taradıktan sonra bir anda ortadan kayboldu.

Altın rengi bir şimşek çakmasıyla Seolrang’ın silueti yeniden ortaya çıktı, iki elinde…

Gizlilik Ayarları

“Bu iş burada biter.”

—haydutların kafalarını tutuyordu.

İki kafa, sanki ne olduğunu hala anlamamış gibi gergin bir bekleyiş ifadesini koruyordu, yıkılmış sığınak yakınında pusuda yatarak sürpriz bir saldırı için hazır bekliyorlardı.

Güm—

Seolrang, ilgisiz bir şekilde kafaları uzağa fırlattı ve Draco, durumu anlayamayan, inanamayan bir ifadeyle kaldı.

Başından sonuna kadar—

Her şey.

—

“Bu da ne… böyle…?”

Draco, şimdi yavaşça kendisine yaklaşan ölüm meleğine bakarken buldu kendini.

Adım adım…

Bir anda, ortaya çıkan altın rengi ışık, onun krallığını, yani kurduğu sığınağını yok etti ve on yıldan fazla bir sürede yetiştirdiği yüzlerce adamdan oluşan Kanlı Kum Haydutları’nı ortadan kaldırdı.

Adım, adım…

Altın gözlü kız. Azrail.

O keskin, altın gözler Draco’ya odaklanır odaklanmaz, tüm vücudunu ilkel bir korku titremesi sardı. İçgüdüsel bir korku.

Bu dehşetin ortasında bile, Draco çaresizce konuşmaya çalıştı, hayatını kurtarmak için bir şeyler söylemeye çalıştı.

“Se, Seolrang! Ne yaptığının farkında mısın?!”

Draco’nun sesi çaresizlikle doluydu. On yıllık krallığı, inşa ettiği her şey kumdan kale gibi yıkılmıştı, ama o pes etmemişti. Hayatta kalabilirse, küçük krallığını yeniden inşa edebileceğine inanıyordu.

Ama…

Ne yazık ki Seolrang, Draco’nun çılgınca sözlerine tepki göstermedi. Tek yaptığı, kanla kaplı sağ elini kaldırıp, karnı delinmiş olan Draco’nun kafasını tutmaktı.

“Beni şimdi öldürürsen, Kalman Arents’in düşmanı olursun! Ben onun koruması altındayım!”

Ölümünün yaklaştığını hisseden Draco, kaçmak umuduyla Kalman’ın adını anmaya çalıştı, ama Seolrang’ın elindeki güç sadece daha da arttı.

“Para mı istiyorsun?! Al! Hepsini al! Yoksa haraç mı istiyorsun? İstediğin haraç ne olursa olsun öderim!!”

Çığlıkları daha da çılgınca hale geldi ve sonunda, yaklaşan ölümünün tam olarak farkına vararak umutsuzluk içinde ağlamaya başladı.

“Neden?! Neden bana bunu yapıyorsun?! Neden?! Neden?!”

Kızgınlık ve hayal kırıklığıyla dolu sesi yankılandı.

Cevap olarak…

Gizlilik Ayarları

“Çünkü efendime el kaldırdın. Ve…”

Draco’nun kulağına bir fısıltı ulaştı. Yüksek değildi, ama düşük de değildi. Sadece sessiz bir mırıldanmaydı.

Ve sonra…

“Çünkü azar işitmek istemiyorum.”

Bu yumuşak fısıltıyla, kırmızı gözlerini hatırlayarak, Seolrang Draco’nun kafasını yüksek bir *çat* sesiyle ezdi.

Görevi tamamlayan Seolrang, geride hiçbir iz bırakmadan ortadan kayboldu.

Sadece on dakika içinde, on yıldan fazla bir süredir Kalman’ın adı altında çölü terörize eden Kanlı Kum Haydutları tarihten silindi.

***

Ertesi gün.

Uzun yolculuğunun yorgunluğunu atan Alon, iki haber aldı.

İlki, Unutulmuş Şehir’e girişin üç gün daha mümkün olmayacağıydı.

İkincisi ise…

“Kont, bize saldıran Kanlı Kum Haydutları’nın tamamen yok edildiğini duydum!”

“…Kanlı Kum Haydutları mı?”

Kısa bir süre önce ona saldıran grup, görünüşe göre yok edilmişti.

“Evet, tamamen yok edildiler.”

“…Ne zaman?”

“Duyduğuma göre, dün olmuş.”

“Bütün bir haydut grubu yok oldu ve söylentiler bir günde yayıldı mı?”

Alon şaşkınlıkla kaşlarını çattı, Evan ise başını salladı.

“Bütün şehir bu haberle çalkalanıyor. Görünüşe göre, bugün erken saatlerde gelen kervan bu bilgiyi yaymış.”

Evan’ın sözleri üzerine Alon, sanki kafasının üzerinde binlerce soru işareti dolaşıyormuş gibi hissetti.

Kanlı Kum Haydutları, orijinal hikayede anlatıldığı gibi, kahraman Elivan tarafından yok edilmedikçe, üç yıl daha ortadan kaybolmamaları gerekiyordu.

“Neden birdenbire ortadan kayboldular ki?”

Alon şaşkın bir ifadeyle bunu anlamaya çalıştı, ama…

“Ben hallettim!”

Cevap, beklenenden çok daha basit geldi.

“Sen mi hallettin?”

“Evet! Harika bir iş çıkardım, değil mi?”

Gizlilik Ayarları

Seolrang’ın masum gülümsemesi karşısında, Alon ve Evan şaşkınlıkla yavaşça ağızlarını açtılar.

“Kanlı Kum Haydutları’nı hallettin mi…?”

“Evet!”

“…Neden?”

Alon içgüdüsel olarak sordu.

“Usta öyle demedi mi?”

Evan, Alon’a “Öyle mi dedim?” diye sormak istercesine baktı, Alon ise Evan’a boş boş baktı. Ama bu sadece bir an sürdü.

“Onları bir daha görmek istemediğini söylemiştin.”

“Öyle dedim… ama…”

“Eğer gittilerse, artık onları görmek zorunda kalmayacaksın, değil mi?”

Seolrang, geniş ve masum bir gülümsemeyle, sanki büyük bir ikilemi çözmüş gibi başını salladı ve Alon’a, Deus ile ilk tanıştığında hissettiği aynı duyguyu bıraktı: bu konuda bir şeylerin… fazla olduğu hissi.

Ama bu şaşkınlık anı çabucak geçti ve Alon aniden bir şey hatırlayarak sordu.

“Bekle, yani Blood Sand Bandit grubunun tamamını tek başına yok mu ettin?”

“Aynen öyle!”

Seolrang kayıtsızca başını salladı ve Alon farkında olmadan sessizliğe büründü.

Seolrang’ın bildiği Kadirge Çetesi’nin yüzlerce üyesi vardı ve çoğu savaşçı silahlarına büyü yükleyebiliyordu. Bu, hafife alınacak bir grup değildi.

Dahası, haydutların lideri Draco, Alon’un bildiği kadarıyla, üç yıl sonra aura kılıcı kullanabilecek biriydi.

Yine de Seolrang, liderleri Draco da dahil olmak üzere yüzlerce şövalye seviyesindeki savaşçıyı tek başına öldürmüştü…

Baba Yaga unvanının kolayca kazanılabilecek bir şey olmadığını biliyordu, ama… bu, beklediğinden biraz daha güçlü değil miydi?

Alon, kaygısızca sırıtan Seolrang’a boş boş baktı ve aniden, gelecekte onun gurur günahının vücut bulmuş hali olacağını hatırladı.

‘…

Bu düşünceyle, duruşunun daha saygılı hale geldiğini fark etti.

Bu, Unutulmuş Şehir’e ayrılmalarından üç gün önceydi.

***

Alon, çöl şehri Colony’ye doğru yola çıktığı sırada, Asteria Krallığı’nın başkenti Teria’nın doğu kesiminde küçük bir tavernada gizli bir toplantı yapılıyordu.

“Peki, beni neden çağırdınız, Dük?”

“Sezgilerinizin, bunu soracak kadar körelmiş olduğunu düşünmemiştim, Marki,” dedi kraliyetçi grubun lideri Dük Rimgrave.

Gizlilik Ayarları

Bu sözler üzerine, asilzade fraksiyonunun lideri Marki Philboid doğal bir şekilde oturdu ve konuşmaya başladı.

“Sanırım bu, Kont Palatio ile ilgili.”

“Zekisin. Seni Kont Palatio yüzünden çağırdım… daha doğrusu, o veletlerin bir araya getirdiği ‘Kalpha’ yüzünden,” diye cevapladı Rimgrave.

Marki, daha fazla açıklamaya gerek yokmuş gibi başını salladı.

Onlarca yıl boyunca tehlikeli siyaset dünyasında yolunu bulmaya çalışan ikisi de, dükün “Kalpha”yı devirmek için bir ittifak aradığını kolayca anladı.

Kalpha grubu, hem kraliyetçi hem de asilzade grupları için tehdit oluşturan iğrenç bir örgüttü ve bir an önce ortadan kaldırılması gerekiyordu.

Onların dünyasında, dünün düşmanları çıkarlarına bağlı olarak bugünün müttefikleri haline gelebilirlerdi, bu yüzden güçlerini birleştirmeleri zor değildi.

“Peki, planın nedir?” Philboid gecikmeden doğrudan konuya girdi.

Marki’nin birkaç kelimeyle maliyet ve faydaları hesaplayarak verdiği hızlı kararı takdir eden dük, “Rosario’yu da dahil etmeyi planlıyorum.” diye yanıtladı.

“…Rosario mu?”

“Evet, daha spesifik olmak gerekirse, Rosario’nun ‘Kardinal’i.”

Dük, markiz için ayrıntılı planını açıklamaya başladı.

Bir süre geçtikten sonra…

“Peki talep nedir?” Philboid, daha fazlasını dinlemeye gerek yokmuş gibi sordu.

“Kardinali susturmak için rüşvetin yarısı.”

“Fena değil.”

İki soylu, memnuniyetle gülümseyerek fikirlerini paylaştılar.

Planları iyi giderse, yeraltı dünyasından gelen ayaktakımıyla oluşan yeni kurulan Kalpha grubu, kumdan kale gibi çökecekti.

“Uzun sürmez. Aslında, ben zaten temas kurdum.”

“Sabırsızlıkla bekliyorum.”

Bunun üzerine, iki adam da yüzlerinde gülümsemeyle tavernadan ayrıldılar ve farklı yönlere doğru yola çıktılar.

Yıpranmış tavernada sadece iki viski bardağı, içkileriyle birlikte geride kaldı.