Bölüm 50

Labirent şehir, Lartania.

Labirentin sonu henüz keşfedilmemiş, yeraltına indikçe daha fazla hazine ve eserlerin ortaya çıktığı bir şehir.

Birçok paralı asker ve kaşif burada yaşıyor.

Bu şehrin zirvesinde beş büyük lonca bulunmaktadır:

Kanlı Demir, Terranomad, Arcadia, Kadim İzci, Kalymadra.

Bu beş lonca, adından da anlaşılacağı gibi, diğer paralı asker veya kaşif loncalarına kıyasla çok daha üstün bir güce sahiptir.

Onlar ile sıradan loncalar arasındaki güç farkı şaşırtıcıdır.

Bu beş büyük loncaya liderlik edenler, aslında artık insan olarak kabul edilmiyordu.

Süper insan olarak adlandırılabilecek kadar güçlüydüler.

Bunların arasında, bir zamanlar 10. katta tek başına binlerce canavarı katleden ve “Kasap” lakabını alan Bloody Iron’ın lideri Aldric de vardı.

Şu anda labirente iniyordu.

Ancak bugün en alt kata inmek için değil, Bloody Iron’a gönderilen büyük bir görev için aşağı iniyordu.

“20. katta bir canavarı yakala…”

Omzuna devasa bir balta asmış olan Aldric, tuhaf bir ifade takınmıştı.

Bunun iyi bir nedeni vardı: bu istekte tuhaf bir şeyler vardı.

Lartania labirentinde, her beş katta bir, canavarların bulunmadığı bir alan vardı, bu da “labirent” terimine pek uymuyordu.

Daha aşağı inildikçe, paralı askerler tarafından güvenlik bölgesi olarak adlandırılan bu katlarda bilinmeyen araziler veya binalar ortaya çıkmaya başlar.

Ancak bir şey sabit kalıyordu: canavar yoktu.

Yine de, bu yüksek ücretli istek, bu güvenlik katlarından biri olan 20. kattan bir canavarın yakalanmasını istiyordu.

En azından tuhaftı.

Yine de Aldric, ön ödeme oldukça yüksek olduğu ve daha da önemlisi, müşteri açıkça şunu belirttiği için, adamlarını 20. kata götürdü:

Gizlilik Ayarları

“Görevi başaramasanız bile, peşin ödemeyi iade etmek zorunda kalmayacaksınız.”

Bu yüzden Aldric şimdi 20. kata iniyordu.

“Bu bir tuzak olabilir.”

Bu düşünce aklından geçse de, özellikle korkmuyordu.

Labirentin en alt katı sayılan 50. katta bolca zaman geçirmişti ve 20. katta bir sorun çıksa bile geri dönebileceğinden emindi.

Böylece Aldric ve adamları labirente indiler.

“20. kata ulaştık.”

Kısa süre sonra, müşterinin dediği gibi, 20. kata vardılar.

Manzara büyük harabelerle doluydu.

“O da ne?”

“Bir canavar mı?”

“… Patron, burada gerçekten bir canavar var.”

Şaşkınlık içinde, müşterinin tarif ettiği canavarı gördüler.

“Ama…”

“O bir goblin değil mi?”

“Ciddi misin?”

Ve bu sıradan bir canavar değildi, en zayıf canavarlardan biri olarak kabul edilen bir goblin.

“20. katta gerçekten bir canavar mı var?”

“Vay canına, o şeyi yakalarsak, avans ödemesinden daha fazla para mı alacağız?”

“Bu altın goblin bulmak gibi bir şey.”

“Hatta kıyafet bile giyiyor, sanki Doğu’dan gelmiş gibi?”

Aldric’in adamları güldüler ve goblini işaret ettiler, çünkü hepsi en alt katları keşfederken binlerce goblin öldürmüşlerdi.

Herkes gülüşürken…

“Ha-“

Harabelere boş boş bakan goblin içini çekti ve arkasını döndü.

“Böcekler… çok gürültücüsünüz.”

Goblin, görünüşüne uymayan net bir sesle ve tembel bir bakışla mırıldandı.

Sonra parmağını hareket ettirdi.

Soldan sağa.

Ve sonra…

“A-?”

Bir anda, gobline gülüp duran paralı askerler ikiye bölündü.

Her şey böylece sona erdi.

Yumuşak bir gürültüyle, yıllardır Aldric ile birlikte savaşan beş paralı asker bir anda öldü.

Aldric, içgüdüsel bir tehdit hissederek baltasını kaldırdığında, onu gördü.

Sadece bir goblina ait olamayacak kadar zeki olan goblinin gözleri, sadece iki duygu ile dolu olarak ona bakıyordu:

Kibir (傲慢) ve…

Güm.

—Aşağılama (視).

Aldric’in son gördüğü şey buydu, başka bir şey yoktu.

Ondan sonra hiçbir şey yoktu.

Kalan paralı askerlerin korkunç çığlıkları yankılanırken, zihni karanlığa gömüldü.

Kısa bir süre sonra, 20. kata inen tüm paralı askerlerin icabına bakan o, hayır, tüm ghoul’ların kralı (餓鬼), yüzeye doğru hareket etmeye başladı.

Gizlilik Ayarları

***

Akademide yapılan tartışmalardan sonra, genellikle dostluk maçları başlar.

Format, dostluk maçı için belirlenen büyücünün ortaya çıkıp rakibini seçmesidir.

Diğer bir deyişle, maçı izlemek için toplanan herhangi bir büyücü meydan okunabilir.

Ancak, rakip belirleme hakkına sahip büyücü, kendi rütbesinden çok daha düşük birine nadiren meydan okur.

Sıralaması çok düşük bir büyücüye meydan okumak, zayıf bir büyücüyü zorbalık yaptığına dair dedikodulara yol açabilir.

Öte yandan, çok daha güçlü birine meydan okumak, utanç verici bir duruma yol açabilir ve üst düzey büyücüyü gücendirebilir.

Büyücüler, doğaları gereği gururlu yaratıklardır.

Bu nedenle, rakip belirleme hakkına sahip bir büyücünün benzer rütbeli birini seçmesi mantıklıydı ve Alon bile bunun farkındaydı.

“… Baruch 4. rütbe civarında mıydı?”

Etrafındaki meraklı bakışları hisseden Alon, dün Liyan’ın Baruch’a nasıl baktığını hatırladı.

“O benden bir rütbe daha yüksek.”

Büyücülerin dünyasında, rütbeler önemli eşitsizlikler yaratır.

Rütbe ne kadar yüksekse, bu eşitsizlik o kadar artar, bu nedenle, örneğin 7. ve 8. rütbeler arasındaki güç farkı, aralarında sadece bir rütbe fark olmasına rağmen, çok büyüktür.

“… O yaşta 4. sırada olması, Penia kadar yetenekli olmasa bile, onun bir dahi olduğunu açıkça gösteriyor.”

Alon, etkileyici rütbesine rağmen çok yaşlı görünmeyen Baruch’u izlerken bunu düşündü.

“Güçlü dış tanrıyı alt etmeye yardım eden büyük büyücü korkmaz, değil mi?”

Baruch aniden konuştu.

Onun açıkça kışkırtıcı sözleri, durumu ilgiyle izleyen büyücüler bile şaşırttı.

Baruch’un yorumu, Alon’un ününün sadece bir söylenti olabileceğini ima ediyordu ve Alon onun niyetini çabucak anladı.

“Beni kışkırtmaya çalışıyor.”

Baruch’un tam olarak ne amaçla bunu yaptığını bilemese de, Alon umursamadı.

Onun için bu yeterli bir sebepti.

“Eğer biri seni sebepsiz yere kışkırtmaya çalışıyorsa, ona bir sebep ver.”

Alon, özellikle yenilmesi zor görünmeyen birinden gelen hakaretleri hafife alacak türden biri değildi.

“Sanırım bunu gerçek bir kavgada düşündüğümden daha erken deneyeceğim.”

Alon, sihirle güçlendirilmiş eldiveni işaret parmağına geçirerek konuştu.

“Kabul ediyorum.”

Böylece düello ayarlandı.

***

“Her şey beklendiği gibi gidiyor.”

Violet Tower Master’ın oğlu ve Liyan gibi 4. seviye bir büyücü olan Baruch, Alon ve etrafındaki büyücülerin bakışlarını hissedince gülümsedi.

Gizlilik Ayarları

Alon’u arenaya çekmek, başından beri Baruch’un planının bir parçasıydı.

Daha doğrusu, kendine biraz daha dikkat çekmek onun planıydı.

Violet Tower Master’ın oğlu olması ona akademide zaten önemli bir nüfuz sağlamasına rağmen, Baruch daha fazlasını istiyordu.

Bu yüzden, bir gün önce akademiye yeni gelen Kont Palatio’yu kullanmaya karar verdi.

Kont Palatio, gittiği her yere bir dedikodu fırtınası getirirdi.

Baruch sırıtarak Alon’a baktı.

Alon’u çevreleyen söylentilerin farkındaydı.

Alon’un kuzeydeki dış tanrı ile mücadelede önemli bir rol oynadığı söyleniyordu.

Daha yakın zamanda, altın bir şimşekle Colony çöl şehrinde pusuda bekleyen iki Baba Yaga’yı alt etmesine yardım etmişti.

Ve dün itibariyle, en inanılmaz söylenti olan, bir şekilde kötü şöhretli sorun çıkaran Penia’yı evcilleştirdiği söylentisi yayılmaya başlamıştı.

Sonuç olarak, akademi büyücüleri bu söylentilere dayanarak Alon’un itibarını yükselttiler.

Diğer bir deyişle, söylentiler doğruysa, Baruch ona meydan okuyarak aptalca bir hata yapmıştı.

Ancak Baruch pervasızca davranmamıştı.

Sağ elini hafifçe kaldırdı ve taktığı sade yüzüğe bir damla büyü gönderdi.

Bzzz—

Yüzük, sadece en dikkatli büyücüler tarafından fark edilebilecek hafif bir uğultu çıkararak bir sayı göstermeye başladı:

3.

Baruch, sayının görünmesini görünce sırıttı.

Takmış olduğu yüzük, bir kişinin rütbesini ve büyü gücünü kabaca ölçmek için zayıf bir şekilde büyü yansıtabilen bir eserdi.

“Düşündüğüm gibi, zayıf.”

Tıpkı dün olduğu gibi.

Ve onu kışkırtmadan önce son kontrol ettiği gibi, yüzük Alon’un rütbesinin 3 olduğunu gösteriyordu.

Baruch’un kendine güveni bu yüzükten geliyordu.

Çoğu durumda pek kullanışlı olmasa da, akademide rütbelerini abartan büyücüleri ortaya çıkarmak için paha biçilmez bir değere sahipti.

Bu yüzük sayesinde Baruch, sahte güç iddialarıyla övünen büyücüleri hedef alarak akademide yükselmeyi başarmıştı.

“Ve şimdi büyük bir balık yakaladım.”

Baruch, yüzüğün doğruluğuna olan güveni sayesinde Alon’u tereddüt etmeden kışkırtabilmişti.

“Her iki taraf da hazır mı?”

“Hazırız.”

“Evet.”

Soruya cevap veren Baruch, rahatça büyüsünü çağırdı.

“…Penia’yı evcilleştirdiği söylentisi biraz endişe verici, ama yüzük güvenilir. Sihir gücüyle o kadar güçlü olamaz.”

Baruch, Alon’u nasıl ele alacağını düşündü.

“Bunu çabucak bitirmeli miyim? Hayır, çok çabuk bitirirsem, pek etkisi olmaz. Belki onunla biraz oynamalıyım. Bunu çok uzatırsam, ters tepebilir. Bu kontun becerilerinin sadece söylenti olduğu ortaya çıkarsa, yükselmesi gereken itibarım gereksiz yere zarar görebilir… Evet, bunu biraz erken bitirmek daha iyi.”

Gizlilik Ayarları

Asasını kavradı ve Alon’u nasıl bitireceğini hayal etmeye başladı.

“Her iki tarafın da bildiği gibi, rakibinizin hayatını tehdit edebilecek büyü kullanmak yasaktır, bu yüzden lütfen gücünüzü buna göre ayarlayın. Şimdi…”

Güm!

“Başlayın.”

Maç, hakemin asasını hafifçe vurmasıyla başladı.

Baruch, kendinden emin bir gülümsemeyle harekete geçmek üzereyken…

“Ha?”

Ağzından beyaz bir nefes çıktığını fark etti.

O kadar hızlı gerçekleşen bu ani olay karşısında şaşkına dönen Baruch, kısa süre sonra ciğerlerini dolduran soğuk havayı fark etti.

Tam bunu sorgulamaya başlamışken…

“Ne?”

Çat—!

Gecikmeli olarak baldırlarının donduğunu fark etti.

Çat—çat—!

Ve sadece baldırları da değil.

“Ben—”

Etrafına bakındığında, tüm arenanın donduğunu fark etti.

Beyaz don hızla yere yayıldı, hızla genişledi ve çevresindeki her şeyi donmuş bir çöle dönüştürdü.

Ve o donmuş çorak arazinin ortasında, onu gördü.

Bir adam, arenada dik duruyordu, ifadesiz, duygusuz.

Kara, uğursuz bir zırh giymişti ve bu zırhtan karanlık büyü sızarak etrafındaki her şeyi donduruyordu.

“Ah.”

Ve o anda Baruch anladı.

Bir şeyler çok ters gitmişti.

Ancak, bunu fark ettiğinde…

“Karlı Dağların İhtişamı.”

—Alon çoktan büyüyü söylemişti.