Bölüm 12 Koruyucu Kavak

Bölüm 12: Koruyucu Kavak

[Çevirmen: Bilgiç]

________________________________________

Bir saniye geç kalınsaydı, o çocuk kaldırım taşlarının üzerinde bir kan ve bağırsak izi olarak kalacaktı.

Çocuk, atın nalları tarafından kaldırılan tozdan şiddetli bir şekilde öksürerek çıngıraklı davulunu kapıp aldı. Babası sonunda kalabalığı yarıp geçerek onu kollarının arasına aldı ve arkasına bakmadan koşarak uzaklaştı.

Sokaktaki seyirciler bağırmaya ve azarlamaya başladı, ama beyaz giysili binici hiçbir şey duymamış gibi davrandı. Bunun yerine, başını kaldırdı ve doğrudan Hao Amca’ya baktı.

Hao Amca’nın yüzünde hiçbir ifade yoktu.

He Lingchuan’ın yanında duran Liu Baobao, yüksek sesle boğazını temizledi ve “Siz kimsiniz? Pazarda dörtnala at sürmenin yirmi kırbaç cezası gerektirdiğini bilmiyor musunuz?” dedi.

“Öyle mi? Peki o kırbaçları kim uygulayacak?” Beyaz cüppeli genç alaycı bir sesle gülerek cevap verdi. “Sen mi?”

Bakışları o kadar keskin ki, Liu Baobao sanki cildi sayısız iğneyle delinmiş gibi hissetti. Liu Baobao biraz geri çekilerek ihtiyatla cevap verdi: “Heishui Şehrinde katı yasalar vardır. Birkaç adım daha dörtnala koşmaya cesaretin var mı, ne olacağını görmek ister misin?”

Bunun üzerine genç, ona olan ilgisini tamamen kaybetti ve gözlerini He Lingchuan’a çevirdi, sanki burada gerçek otoritenin kim olduğunu fark etmiş gibi.

He Lingchuan, hoş bir gülümsemeyle onun bakışlarını karşıladı. Genç, onu dikkatle inceledi, sonra sonunda atını ileriye doğru sürdü.

Arkasındaki gri cüppeli binici bir kez bile başını kaldırmadı.

Bu kısa arbedenin ardından, hızları belirgin şekilde yavaşladı. Şehir halkı, gençler ve yaşlılar, iki binicinin köşeyi dönüp kaybolmasını izledi.

Bulundukları yol, şehrin dışına, kuzeydoğuya doğru uzanıyordu.

O anda Hao Amca konuştu: “İkisi de uygulayıcı ve gri giysili biniciyi anlayamadım. Beyaz giysili genç ise, bahse girerim askeri bir aileden geliyor.”

He Lingchuan, açıkça şaşırmış bir şekilde kaşlarını kaldırdı.

Hao Amca sıradan bir koruma değildi. Bir zamanlar başkentte gizli bir operasyona katılmış ve tek bir gecede bir düzineden fazla zengin ve nüfuzlu aileyi katletmişti. Daha sonra bir Taoist ona rehberlik etmiş, ona büyüler öğretmiş, düşmanlığını ve öldürme arzusunu nasıl kontrol edip bastıracağını öğretmişti. Şimdi, belli bir dereceye kadar kendini geliştirmiş biri olarak, He Ailesi’nin üst düzey hizmetkarlarından biri olarak görev yapıyordu. Eğer o bile gri cüppeli adamın korkutucu olduğunu gördüyse, onun gerçekten öyle olduğuna şüphe etmek için hiçbir neden yoktu.

O anda, yeni bir grup sokağa girdi. Heishui Şehri devriye birimiydi. Kargaşa onların dikkatini çekmişti ve çevredeki insanlara sorular sormaya başladılar. “Burada ne oldu?”

“İki atlı caddeden geçiyordu! Neredeyse bir çocuğu ezip geçeceklerdi!” Kalabalık kaotik bir koro halinde cevap verdi, ancak mesaj açıktı.

Sadece iki atlı mı? Bu, He Ailesinin en büyük genç efendisi olmadığı anlamına geliyordu. Tanrıya şükür. Devriye görevlilerinin öfkesi arttı. Ama tam o anda, yukarı baktılar ve He Lingchuan’ın pencereden dışarı eğilmiş, her şeyi izlemiş gibi göründüğünü gördüler.

Hemen dikleştiler ve selam verdiler, gergin ifadelerindeki gerginlik yerini nazik gülümsemelere bıraktı. “Genç Lord He! İyi günler!”

“İyi mi? Oh, gerçekten çok iyi,” diye cevapladı He Lingchuan neşeyle gözlerini kısarak. “O iki biniciyi kovalayacak mısınız?”

He Lingchuan onlara doğru yönü gösterdi. “Kuzeydoğu kapısına doğru gittiler.”

Yüzbaşı ona teşekkür etti, sonra birliğini alıp peşlerine düştü.

Onlar gittikten sonra Hao Amca, “O adamlar onları durduramayacak,” dedi.

“Biliyorum. Sadece durumu yokluyorlar,” dedi He Lingchuan omuz silkerek. “Burası Heishui Şehri. Gerçekten güpegündüz sorun çıkaracaklar mı?”

Beklendiği gibi, devriye birliği yaklaşık çeyrek saat sonra eli boş döndü.

He Lingchuan şaşırmamıştı, ancak yine de bazı cevaplar almak istiyordu, bu yüzden “İki atlı nerede?” diye sordu.

Devriye kaptanı, onun hala orada olmasını beklemiyordu. Utanmış görünüyordu ve garip bir şekilde öksürdükten sonra cevap verdi: “O ikisi, Xun Eyaleti Valisi ve Kuzey Seferi Büyük Generali Nian Zanli’ye bağlı. Resmi iş için Heishui Şehrine gelmişler ve damgalı resmi bir belge sunmuşlar.”

He Lingchuan uzun ve uzatılmış bir “Ohhhh” sesi çıkardı.

Hemen anladı. Kuzey Seferi Büyük Generali Nian Zanli, aynı zamanda Xun Eyaleti Valisiydi, yani hem sivil hem de askeri yetkiye sahipti. Onun gücü, Jin Eyaleti Valisinin gücünü çok aşıyordu.

Komutanlıklar eyaletlere bağlıydı. Qiansong Komutanlığı’nın Büyük İdarecisi olsa bile, He Chunhua bu Kuzey Seferi Büyük Generali ile şahsen karşılaşırsa, eğilip “bu alçakgönüllü memur” olarak hitap etmek zorunda kalacaktı.

Devriyeler hızla ayrıldılar. Liu Baobao tedirgin görünüyordu. “Muhtemelen beni hatırlamayacaklar, değil mi?”

“Gerçekten bu kadar küçük bir şey için kin beslemeye değer mi?” He Lingchuan, en iyi ihtimalle yarı yürekli bir ses tonuyla cevap verdi. Ama içten içe, Xun Eyaleti Valisi’nin neden Heishui Şehrine adam gönderdiğini merak ediyordu.

Tam o anda, gökyüzünde iki gök gürültüsü yankılandı, kulakları çınlatacak kadar yüksek sesle. Birkaç sokak köpeği korkuyla havladı ve kuyruklarını bacaklarının arasına kıstırarak dağıldı.

Ancak, Heishui şehrinin halkı neredeyse hiç tepki göstermedi. Buna alışkındılar ve her zamanki gibi hayatlarına devam ettiler.

He Lingchuan batıya baktı. Ufukta, kara bulutlar hızla toplanıyordu. Rüzgâr ulumaya başlamıştı ve gökyüzü tehditkar bir şekilde çalkalanıyordu.

Fırtına yaklaşıyordu.

“Fırtına geliyor,” dedi beyaz cüppeli genç, gökyüzüne bakarak. Sonra gri giysili adama dönerek sordu, “Ne dersin? Burası uygun mu?”

İkisi Hulu Dağı’nda duruyorlardı.

Dağın yedi zirvesi vardı, üçü çıplaktı, kayalık toprakları açıkta kalmış, tıpkı kel adamların kafaları gibi görünüyordu.

Görünüşü pek hoş değildi, ama Hulu Dağı bol miktarda yaban hayatına ev sahipliği yapıyordu: fareler, tavşanlar, tilkiler, geyikler ve şanslıysanız yaban domuzları ve gri kurtlar bile bulabilirdiniz.

Şu anda dar bir av yolu üzerinde duruyorlardı ve çevredeki birkaç mağarayı zaten incelemişlerdi.

“Toprak ve su zengin olmayabilir, ama canlılar bol. Miktar olarak yeterli,” dedi gri cüppeli adam. Konuşurken, elinde mor-altın renkli bir havan eli belirdi. Başında geniş ağızlı, şişkin gözlü bir canavar oyulmuştu. Ayakları dört asılı halkanın üzerinde duruyordu ve alt kısmı keskin bir sivri uca doğru inceliyor ve soğuk bir şekilde parlıyordu.

Elini hafifçe sallayınca, başlangıçta yarım metreden kısa olan havan eli, iki metrelik mor-altın bir asaya uzadı.

Adam asayı, kendi başına durabilecek şekilde yaklaşık yarım metre derinlikte toprağa sapladı. Sonra beyaz cüppeli gence dönerek, masmavi bir bakır para istedi ve onu oyulmuş canavarın açık ağzına soktu.

Ağız kendi kendine kapandı ve parayı yerine kilitledi. Ardından, canavarın gözlerinden kırmızı bir ışık yanıp sönmeye başladı.

Adam asanın tepesini sallamaya başladı.

Hemen ardından, canavarın ayaklarının etrafındaki halkalar çınladı ve tınladı. İlk başta ses kaotikti, ancak dikkatle dinlendiğinde bir düzen ortaya çıktı: tekrar tekrar tekrarlanan bir ritim.

Ve her döngüde ses daha net, daha yüksek ve… daha uzağa yayıldı.

Orman, böceklerin vızıltıları ve kuşların çığlıklarıyla canlıydı. Şimdi ise ürkütücü bir sessizlik çöktü. Sadece asanın çınlaması dağlarda yankılanıyor, uzun süre kalıyor ve ısrarcıydı.

Beyaz cüppeli genç derin bir nefes aldı.

Odaklanması ve eğitimi olmasına rağmen, dinledikçe ses başını daha da döndürüyordu. Kalbi hızla çarpmaya başladı ve kulaklarında uğultu duydu. Konsantrasyonunu bozmak zorunda kaldı ve zihnini boşaltmak için bakışlarını uzak bir zirveye çevirdi.

Dikkatini dağıttığında, ses dayanılabilir hale geldi.

Bir fincan çay içecek kadar bir süre geçtikten sonra, arkalarından bir hışırtı sesi geldi, ardından keskin ve öfkeli bir ses duyuldu: “Yeter! Kes şunu! Artık bu gürültüye tahammülüm kalmadı!”

Menekşe rengi altın asa bir anda çınlamayı kesti. İki adam dönüp baktı. Uzun boylu bir Fırat kavak ağacı[1] dallarını sallayarak heyecanla hışırdadı. Ses, sanki yapraklarından geliyor gibiydi.

Kavak ağacı budaklı ve yıpranmıştı, bükülmüş dalları eski bir güçle doluydu. Bölgedeki en büyük ağaçtı ve yüzyıllar boyunca rüzgâr ve dondan etkilenmemişti. Bir bakışta, en az üç veya dört yüz yaşında olduğu anlaşılıyordu.

Beyaz cüppeli genç ilk konuşan oldu: “Sen bu bölgenin koruyucu ruhu musun?”

“Ben Huyang Dağı’nın[2] koruyucu ruhuyum, iki yüzyıl önce atandım. Şimdi bu yer Hulu Dağı olarak biliniyor.” Kavak ağacının sesi garipti. Sanki rüzgarda sayısız yaprak bir arada hışırdayarak titrek bir mırıldanma çıkarıyordu. Ses, kaba ve belirsiz bir şekilde başladı, ancak konuşmaya devam ettikçe daha net ve pürüzsüz hale geldi, sanki yıllarca süren sessizliğin ardından konuşma yeteneğini yeniden keşfediyordu. “O kadar uzun süre uyudum ki, yerel yetkililer bile beni uyandıramadı. Siz ikiniz kimsiniz?”

Ancak şimdi, mor-altın asanın tepesindeki canavarın ağzında tuttuğu madeni parayı fark etti ve şaşkın bir haykırış attı: “Ha? Bu yeni hanedanın yetki belgesi, değil mi? Adı… Yuan mıydı?”

“Evet, bir Yuan Parası,” dedi gri cüppeli adam, canavarın kafasına hafifçe vurarak. Mavi bakır para avucuna düzgünce düştü. Daha yakından bakıldığında, paranın çoğundan daha büyük olduğu ve deliğinin ortada değil üstte olduğu, böylece bir ipe bağlanmasının daha kolay olduğu görülebilirdi.

1. Bu, çöl kavak olarak da bilinir.

2. Metinde bu 胡杨山 olarak geçiyor ve 胡杨 (Huyang) Fırat kavak veya çöl kavak anlamına geliyor, yani dağ temel olarak kavaktan adını alıyor.

Çevirmenin Notu:

Benim koruyucu ruh olarak çevirdiğim terim aslında 山泽. Şimdi, bu kelimeyi daha önce hiç görmedim, en azından bu karakterlerin bir arada olduğu haliyle, ve bunun tek bir tanımı da yok, bu yüzden ben bunu koruyucu ruh olarak çeviriyorum, çünkü bu, hikayede bu terimin işlevsel tanımı gibi görünüyor. Kelimenin kelime anlamı dağ ve bataklık olurdu, ancak bu, bilinçli bir ağacın adı olarak pek mantıklı gelmiyor. Her neyse, bu gerçekten kafa karıştırıcı, eğer daha iyi bir terim öneriniz varsa – ama önce bir sonraki bölümü okuyun – yorumlarda önerilerinizi paylaşabilirsiniz.