Bölüm 28 Yirmi Wen’e Bir Bardak Berrak Su

Bölüm 28: Yirmi Wen’e Bir Bardak Berrak Su

[Çevirmen: Bilgiç]

________________________________________

Beyaz köpek az önce olanlardan o kadar korkmuştu ki, çılgınca havlayarak koşmaya başladı.

Canavar onu kovalamaya başladı ve birkaç saniye içinde ikisi de kum tepesinin arkasında kayboldular.

Arkadaki kervandan bir refakatçi yüksek sesle küfretti. Refakat edeceği yolcu sayısı bir azaldığı için, maaşı da buna göre kesintiye uğrayacaktı.

Panlong Çölü, kendini yabancılara bu şekilde tanıtıyordu.

Olayı gören tüm kervanların neşeli havası bir anda yok oldu.

Zeng Feixiong bakışlarını kaçırdı ve mırıldandı, “Bu onun hatasıydı. Hongya Rotası’nda, çocuklar ve köpekler tasma ile tutulmalıdır.”

“Daha önce hiç bu kadar büyük bir sarı pisi balığı görmemiştim,” dedi He Lingchuan, dilini şaklatarak. Orijinal He Lingchuan hevesli bir avcıydı ve sözde “sarı pisi balığı”nın bir balık değil, kumlara ve kayalık çorak arazilere özgü bir çöl canavarı olduğunu biliyordu. Bu canavar, çok yaklaşan küçük hayvanları pusuya düşürmede uzmandı.

Bu yaratıklar kumda kolaylıkla dalıp yüzeye çıkabiliyor ve dört ayaklı yaratıklardan bile daha hızlı hareket edebiliyorlardı.

Ancak, genellikle bir köpekten daha büyük olmazlardı. Canavara dönüşseler bile, genellikle o boyuta ulaşmazlardı!

“Eh, burası Panlong Çölü,” dedi Zeng Feixiong, buradan birçok kervanı geçiren ve uzun zamandır şaşırmayı bırakmış olan kişi. “Öfkeli ruhlar buradaki her şeyi bozuyor. Bir zamanlar zeka sahibi olan canavarlar bile burada çok uzun süre kaldıktan sonra bozuluyor.”

Bu mantıklı. Örneğin, kum leoparları Panlong Çölü’nde avlanıyordu, ancak muhtemelen yozlaşmanın çok derinlemesine nüfuz etmediği Batı Dağları’nda yaşıyor ve üreyiyorlardı.

Görkemli çöl, tüm ihtişamına rağmen, gözlere çabucak monoton gelmeye başladı.

Hongya Rotası üzerinde kaldığı sürece yolculuk sessiz ve sıkıcıydı. Tek tehditler kavurucu rüzgarlar, yakıcı güneş ve ara sıra çıkan kum fırtınalarıydı.

İyi donanımlı ve deneyimli karavanlar için bunlar katlanılabilir zorluklardı.

Üç gün süren yolculuğun ardından, birim nihayet Baiyuan İstasyonu’na ulaştı.

Burası Hongya Rotası üzerindeki bir aktarma istasyonu, geçen tüccar ve yolcular için bir dinlenme yeriydi. Bir zamanlar eski bir şehirdi.

Panlong Çölü’nde bir düzineden fazla antik şehir vardı, ancak yüzyıllar sonra sadece birkaçı kalmıştı. Baiyuan Şehri uzun zamandır kumlar tarafından yutulmuştu, ancak temelleri daha sonra gelen yerleşimciler tarafından ortaya çıkarıldı ve onlar da Hongya Rotası’nın kenarında, kalıntıların üzerine birkaç sıra ev inşa ettiler.

Hongya Yolu’na benzer şekilde, bu antik kentin arazisi de öfkeli ruhlardan ve çöl canavarlarından korunuyordu. Bu nedenle, ticaret kervanları için ideal bir mola yeri haline gelmişti.

Kervanları Baiyuan İstasyonu’na girer girmez, He Chunhua istasyon görevlileriyle konuşmak için yanlarına gitti.

Evet, Heishui Şehri’nin burada atanmış personeli olan resmi bir karakolu vardı. Ancak, kurallar Büyük Yuan’ın iç kesimlerindekinden çok daha gevşekti.

Ve böyle bir yerde, böyle bir zamanda, paranın değeri gerçekten ortaya çıkıyordu.

Baiyuan İstasyonu, seyahat eden tüccarların çadır kurup kamp yapmasına izin veriyordu. Ayrıca yiyecek ve su satıyordu ve lüks bir konaklama isteyenler için kiralanabilecek odalar bile vardı.

Elbette, Panlong Çölü’nde doğal su kaynakları yoktu. Yiyecek, su veya inşaat malzemeleri gibi her türlü malzeme Heishui Şehrinden getirilmek zorundaydı.

Talep olan yerde iş vardır. Burada kâr elde etmek için, önce istasyon görevlileri arasında doğru kişilere rüşvet vermek, ardından bu çorak çöle malzeme taşımak için tüm zahmetlere katlanmak gerekiyordu.

Tüm maliyetler üst üste eklendiğinde, bir buğday ekmeği ve bir şişe temiz su, otuz wen’e satılıyordu. Pahalı değil, değil mi?

Bir kase kuzu yahnisi – sadece yağlı et suyu, gerçek et parçaları yok – iki qian gümüşe satılıyordu. Pahalı değil, değil mi?

Ve bir gecelik konaklama için küçük bir kulübe? Beş tael gümüş. Ve içeri girdiğiniz anda, ucuz bir fiyata kaldığınızı hissedeceksiniz, değil mi?

Çölde sıcak bir banyo yapıp yolculuğun tozunu ve yorgunluğunu atmak isterseniz…

Eh, Devlet Öğretmeni Sun, Komutan Nian ve Genç Lord He kesinlikle yaptı. Bu da Komutanlık İdaresi He’nin faturayı ödemekten başka seçeneği olmadığı anlamına geliyordu.

Sadece bu tek lüks, Heishui Şehri yakınlarında üç bin metrekareden fazla birinci sınıf tarım arazisi satın almaya yetecek kadar pahalıydı, hem de kalıcı olarak.

Bir banyo ve onu sadece yarı yarıya doyuran birkaç lüks yemek setinden sonra, He Lingchuan nihayet biraz kendini toparlamış hissetti.

Güçlü ve sağlam yapısına rağmen, son üç günlük yolculuk onu çok yormuştu. Önünde daha kaç tane zorluk bekliyordu kim bilebilirdi?

Buna karşılık, He Chunhua hala tamamen sakin görünüyordu, açıkça göründüğü kadar zayıf ve bilgili değildi.

He Lingchuan, Zeng Feixiong için de birkaç yemek seti satın aldı. Aksi takdirde, açıkça parası yetersiz olan adam, sıradan askerlerle birlikte soğuk çörekleri kemirmek zorunda kalacaktı.

Zeng Feixiong, bu jestten rahatsızlık duyarak birkaç kez reddetmeye çalıştı. Ancak, uzun süre reddetme iradesi yoktu ve sonunda, suçluluk duygusuyla kabul etmekten başka çaresi kalmadı ve defalarca teşekkür etti.

Ancak He Lingchuan, bu adamın dürüst ama aptal olmadığını biliyordu ve bu sefer birliği çöle götürdüğü için, He Lingchuan omzuna hafifçe vurdu ve “İyi ye, iyi iç, işini yapmak için güce ihtiyacın olacak. Babamın ve benim güvenliğimiz senin ellerinde.” dedi.

“Genç Lord He ve saygıdeğer babanız bu alçakgönüllü subaya büyük bir nezaketle davrandınız ve hatta ailemin sorunlarını çözdünüz. Karşılığında seve seve canımı veririm!”

“Bu kadar dramatik açıklamalara gerek yok,” dedi He Lingchuan içtenlikle gülerek. “Bu arada, babanın Panlong Harabeleri’nden sağ olarak dönen tek kişi olduğunu duydum?”

Zeng Feixiong’un yüzü biraz karardı. “Evet. Yirmi yıl önce, biri ona rehberlik etmesi için bir servet ödedi. Geri dönen tek kişi oydu. Ama o zamandan beri zihni tamamen karışık. Büyük şaman bile onu iyileştiremedi. Orada ne olduğunu kimse bilmiyor. Tek mırıldandığı tek kelime… su.”

Tam o sırada Sun Fuping herkesi çağırdı. Önemli birkaç üyeyi kulübesinde toplanmaya çağırıyordu.

Bir muhafız büyük bir yığın çöl kumu getirdi ve masanın üzerine döktü.

Basit bir kum masası yapılmıştı.

Zeng Feixiong, kumun üzerinde eliyle işaret ederek, “Hongya Rotası’nı neredeyse bitirdik,” dedi. “Yarından sonra, ana yoldan ayrılıp açık çöle gireceğiz. Asıl zorluk o zaman başlayacak. Hongya Rotası başlangıçta Panlong Şehrine kadar uzanıyordu. Sonuçta bu bir askeri yoldu, bu yüzden en azından şehir dışına asker ve malzeme nakliyesine izin vermesi gerekiyordu. Ancak Panlong Çorak Arazisi çöle dönüştükten kısa bir süre sonra, çevredeki dağlar çöktü ve rotayı gömdü.”

Kumda bir daire çizdi. “Şimdi, Panlong Şehrine ulaşmak istiyorsanız, Yingfu Dağı’ndaki bir geçitten dolambaçlı yoldan gitmelisiniz.”

Bu dolambaçlı yol, Hongya Rotasından saparak keşfedilmemiş bir bölgeye giriyordu. Bu tek dolambaçlı yol, tehlikenin büyük ölçüde artacağı anlamına geliyordu.

Önlerinde bekleyenlerle karşılaştırıldığında, son üç gün tatil gibiydi.

Grup daha sonra çeşitli önlemler hakkında tartıştı.

He baba ve oğlu, Sun Fuping ve Nian Songyu ile gerginlikler yaşıyor olsalar da, kendi hayatta kalmaları söz konusu olduğunda, tüm dikkatlerini bu konuya verdiler.

He Lingchuan tüm bu süre boyunca sessizce dinledi ve konuşma sona yaklaşınca, uzun süredir kafasını kurcalayan bir soruyu nihayet dile getirdi: “Panlong Şehri, her tarafı çevrili uzak bir karakoldu, ama yine de otuz iki yıl dayandı. Bu, efsanevi bir başarı. Peki, sonunda düşmesine ne sebep oldu?”

Bu, Panlong Çölü’nün en büyük gizemlerinden biriydi. Ne resmi kayıtlar ne de yerel efsaneler net bir cevap veriyordu. Sadece hikaye anlatıcıları arasında belirsiz teoriler ve yarım yamalak spekülasyonlar duyuluyordu.

He Lingchuan devam etti: “Heishui Şehri halkının iddia ettiği gibi, Zhong Shengguang’ın hastalıktan ölmesinden sonra Panlong Şehri’nin yol gösterici gücünü kaybettiği gerçekten mümkün mü?”

İnsanlar çözülmemiş gizemlere net açıklamalar atfetme eğilimindedir. Zhong Shengguang, otuz yılı aşkın bir süre Panlong Şehrini korumuş, genç ve dinç bir generalden yaşlı bir adama dönüşmüştü. Uzun süren savaşlar, en güçlü zihin ve bedenleri bile yıpratabilirdi. He Lingchuan’ın duyduğu tüm efsaneler arasında, bu en azından makul görünüyordu.

Gerçeği gerçekten merak ediyordu.

“Bir araya getirdiğim parçalardan, bu teorinin bir parça doğruluk payı var. Panlong Şehri gerçekten de liderini kaybetti,” dedi Sun Fuping, kendine bir bardak su doldururken, bardak başına yirmi wen değerinde berrak su. “Ancak, o lider Zhong Shengguang değil, Kızıl General’di.”

1. Wen/bakır para birimi, bir tael/liang’ın binde biri olan bir para birimidir. Ancak tarih boyunca, bu eşdeğerlik değişmiştir.

2. Qian, tael’in onda birine eşdeğer bir ağırlık birimidir. Tael’in ağırlığı 50 gram olarak standartlaştırıldığından, qian da sonunda 5 gram olarak standartlaştırılmıştır.