Bölüm 3 Takipçilerin Kimlikleri

Bölüm 3: Takipçilerin Kimlikleri

[Çevirmen: Bilgiç]

________________________________________

He Lingchuan’ın yüzü karardı.

Yaşlı He Lingchuan’ın leoparla birlikte uçurumdan düşmesi olayı, He Ailesi tarafından gizli tutulmuştu. O kum leoparı daha sonra gizlice şehre geri getirilip otopsiye tabi tutulmuş ve ona saldırmadan önce zaten ciddi yaralar aldığının ortaya çıkmıştı.

Şimdi, iki yabancı aniden şehre gelmiş ve kum leoparının nerede olduğunu sormuştu. Bu tek bir anlama gelebilir: Onlar, canavarı yaralayan ve sonunda He Lingchuan’ın başına gelen felakete neden olan kişilerle bağlantılıydılar.

Bu ipucunun kaçmasına izin verilemezdi.

“Şu anda neredeler?”

“Hâlâ tavernadalar. Şube liderimiz emirlerinizi bekliyor.”

“Onları gözaltına alın.”

“Seve seve,” diye cevapladı haberci gülümseyerek. “O ikisi, orası kendilerininmiş gibi havalı havalı dolaşıyor, herkese tepeden bakıyorlardı. Şarabın ekşi olduğunu ve havanın koktuğunu şikayet ettiler! Hah, kardeşlerimiz çoktan onlara dayak atmak için sabırsızlanıyorlardı.”

He Lingchuan kısa bir süre tereddüt ettikten sonra ayağa kalktı. “Yolu göster.”

Bu dünyaya gelişinin, emek ve sonuç olmadan lüks içinde geçmeyeceğini uzun zamandır kabullenmişti.

Madem durum böyleydi, o da inisiyatifi ele alsa iyi olurdu.

Hao Amca araya girdi, “Ben önden gideyim. Genç Efendi, sen sonra gelirsin.” Bunun üzerine, habercinin peşinden dışarı çıktı.

Kırmızı ve Beyaz Topluluğu’nun bunu neden bu kadar hevesle bildirdiği ise, eski bir iyilikle ilgiliydi. Şube Başkanı Jin bir keresinde He Lingchuan’ı şarap ve opera için davet etmişti ve karşılığında He Lingchuan, bazı işler için onu doğru kişilerle tanıştırarak aralarında bir ilişki kurmasına yardımcı olmuştu. Bu tür küçük kasabalarda, ilişki ağı yoğun ve her zaman mevcuttu. Doğal olarak, Kırmızı ve Beyaz Topluluğu da komutanlık yöneticisi Lord He’nin gözüne girmek istiyordu.

He Chunhua göreve ilk başladığında, Heishui Şehrini kaotik, fraksiyonlarla dolu bir karmaşa içinde buldu. En kazançlı ticaret alanları, rakip güçler arasında bölünmüştü. Komutanlık yöneticisi olarak istikrar istiyordu ve şehrin stratejik konumu göz önüne alındığında, karanlık fraksiyonların bile tamamen ortadan kaldırılmak yerine kontrol altına alınması gerektiğini biliyordu.

Bu yüzden, onların geçim kaynaklarını kesip tepki çekmek yerine, yerel bir kararname yayınladı: “Alkollü İçecek Satış İzni Kararnamesi”. O andan itibaren, alkollü içecek satmak isteyen her işletme, hükümetten resmi izin almak zorundaydı.

Kısacası: ruhsat yoksa içki satışı da yoktu.

Kimse hükümetin otoritesine açıkça karşı çıkmaya cesaret edemedi; Kırmızı ve Beyaz Topluluğu bile kurallara uymak zorunda kaldı. He Chunhua, baskı ve hoşgörü arasında ustaca bir denge kurarak, kentin sert unsurlarını yavaş yavaş kendi yönetimi altına aldı ve Heishui’yi kendi bölgesi haline getirdi.

He Ailesi, şehirdeki her rüzgârın esintisini ve çimlerin her hareketini[1] bu şekilde takip ediyordu.

Bu, gerçek bir yerel hükümdarın gücüdür.

Bu sırada, iki yabancı bir çay evinden çıkmışlardı ki, şiddetli bir rüzgar yüzlerine çarptı. Peçeli şapkalarını[2] takmaya bile zaman bulamadan, kum gözlerine girerek onları gözlerini kısmaya ve küfür etmeye zorladı.

Homurdanarak, daha önce bulundukları tavernaya geri koştular, sıcak yemek ve şarap sipariş ettiler, sonra hamama gittiler.

Banyoda ıslanırken, aniden kontrolsüz bir şekilde esnemeye başladılar ve uykuya yenik düştüler. Çok geçmeden, tahta küvetlerin içinde uykuya daldılar.

Soğuk su yüzlerine çarptı.

Anında uyandılar ve kendilerini sandalyelere bağlı, çıplak gri bir duvara bakarken buldular.

He Lingchuan tavernanın arka avlusuna adım attığında, Hao Amca çoktan dışarı çıkıyordu. Elleri ıslaktı ve yüzünde sert bir ifade vardı. “Sorguya çekildiler. İkisi de itiraf etti.”

“Hâlâ hayattalar mı?”

Hao Amca zaten sert bir ifadeye sahipti, ama yüzü her zamankinden daha da sert olduğundan, He Lingchuan kemiklerinde bir titreme hissetti.

“… Hayattalar,” diye cevapladı Hao Amca çabucak. Oldukça şaşırmıştı; genç efendisinden ilk olarak bu soruyu beklemiyordu.

He Lingchuan’ın daha fazla bilgi edinmek istediğini gören Hao Amca devam etti: “Donglai Malikanesi’nin muhafızları olduklarını iddia ediyorlar. Savaş Bakanı’nın emriyle Heishui’ye geldiklerini söylüyorlar.”

“Donglai Malikanesi mi?” Bu isim ona bir şeyler hatırlattı. He Lingchuan, bedenin eski sahibinin anılarına ulaşarak bunu bulmaya çalıştı.

O adam yemek, içki ve dövüş sanatlarında çok bilgiliydi, ama politikayla pek ilgilenmiyordu. Ancak, “Savaş Bakanı” terimi He Lingchuan’ı bir çekiç gibi vurdu.

Şimdi hatırladı.

Yuan’da sadece bir Savaş Bakanı vardı.

“Donglai Konağı, Devletin Sütunu, Büyük General ve Savaş Bakanı Dong Haoming’e aittir. Konutu, kraliyet kararnamesiyle Donglai olarak adlandırılmıştır.” Hao Amca her kelimeyi net bir şekilde telaffuz etti. “O, Kraliçe Dong’un babası ve Kralın kayınpederi!”

“Yani bu ikisi Devletin Sütunu’nun emrinde mi?” He Lingchuan’ın yüzü birdenbire değişti. Ancak, bir konuda kafası karışmıştı. “Öyleyse neden daha önce söylemediler? Neden işkenceyle yarı ölü hale gelene kadar beklediler? Mazoşist mi bunlar?”

Onlar muhafız olarak anılsalar da, aslında Donglai Malikanesi’nin özel askerleriydi. Başkentteki soylular yasal olarak ordu bulundurmamak zorundaydı, ancak birçok güçlü lord çeşitli kisveler altında kişisel güçler bulunduruyordu.

Son yıllarda yasalar giderek gevşemişti. Herkes bunu biliyordu, ama kimse bunu yüksek sesle söylemiyordu.

“Görevleri muhtemelen gizlidir ve malikane onlara, görevlerini dışarıya açıklamamaları için susma emri vermiş olmalı,” diye açıkladı Hao Amca, elini uzatarak. Avucunda, üzerinde hala kan lekesi olan iki ince plaket vardı. “Bunlar Dongming jetonları, arama sırasında üzerlerinde bulundu.”

Her bir jeton, mahjong taşından daha büyük değildi, köşeleri yuvarlaktı ve bir yaprak kadar kalındı. He Lingchuan birini aldı ve ağırlığını hissetti. Üzerinde “Dongming” kelimesi ve altın bir mühür kazınmıştı.

Bu jetonlar sadece kimlik tespiti için değil, aynı zamanda sahteciliğe karşı da dayanıklıydı. Malzemeleri alışılmadık bir şeydi; ne metal, ne ahşap, ne de taştı. Yeşim taşına benziyordu ama dokunulduğunda farklı bir his veriyordu, hafif bir esneklik vardı.

“Bunlar gerçek olmalı,” dedi Hao Amca ciddi bir sesle. “Daha önce Donglai Malikanesi’nin jetonlarını görmüştüm. Bunlar gördüklerime tıpatıp benziyor. Devlet Sütunu topraklarında nadir bir ağaç türü vardır. Bu ağaçların kabuğunu soyduğunuzda, berrak, kokusuz bir reçine sızar. Isıtıldığında, yarı saydam bir malzemeye dönüşür. Tamamen benzersizdir.”

Bu durumda eski He Lingchuan olsa bile, şu anda kesinlikle terden sırılsıklam olurdu. He Lingchuan, midesinde bir dalga rahatsızlık hissetti. “Yaralı bir kum leoparını takip etmek neden gizli bir görev olarak kabul edilir?”

“İpuçlarını takip etmek için Heishui Şehrine gönderildiler. Onlara söylenen tek şey buydu. Aynı anda ondan fazla kişi daha gönderildi ve Hongya Ticaret Yolu’na doğru dağıldılar.” Hao Amca sonra ekledi: “Oh, bu ikisi aslında Wuzhao Sırtı’nda görevliydi. Yani doğrudan Donglai Malikanesinden değil, oradan görevlendirildiler.”

Wuzhao Sırtı, eyalet sınırının hemen ötesinde, yüz kilometreden daha az bir mesafedeydi. Başkentten çok daha yakındı.

He Lingchuan, fazla düşünmeden kayıtsız bir “Oh” dedi.

Dong Haoming gerçek güce sahip biriydi ve etkisi tüm krallığa yayılmıştı. Wuzhao Sırtı’nda adamları olması hiç de şaşırtıcı değildi.

“Donglai Malikanesi daha fazla adam gönderecek mi?”

“Bilmiyorlar,” diye cevapladı Hao Amca, odaya bakarak. “Elimizden geleni yaptık. Onlarla ne yapmalıyız?”

En temiz çözüm, iki adamı tamamen ortadan kaldırmak olurdu. Ceset yok, iz yok.

1. Bu, rahatsızlık belirtilerini ifade eden 风吹草动 deyiminin kelime kelime çevirisidir.

2. Örtülü şapka (帷帽), omuz uzunluğunda bir örtü asılı olan geniş kenarlı bir şapka türüdür. Bu, Sui ve erken Tang dönemlerinde en belirgin baş örtülerinden biriydi.

Çevirmenin Notu:

柱国, “Devletin Sütunu” veya kısaca “Zhuguo” olarak çevrilebilen, genellikle ulusal savunma veya askeri işlerden sorumlu kişilere verilen bir unvandır. Başka bir deyişle, Dong Haoming’in Devletin Sütunu, Büyük General ve Savaş Bakanı unvanlarının tümü askeriyeyle ilgilidir.

Ayrıca, Donglai Malikanesi’ndeki Donglai (东来) veya Dongming jetonlarındaki Dongming (东明) ile ilgili özel bir durum olmadığını da belirtmek gerekir. Bunlar büyük olasılıkla yazarın Dong Haoming’in (东浩明) ismine yakın veya bir şekilde ilişkili olan isimler seçtiği isimlerdir.