Bölüm 33 Kum Ejderhaları

Bölüm 33: Kum Ejderhaları

[Çevirmen: Bilgiç]

________________________________________

Sun Fuping, Nian Songyu’ya biraz daha beklemesi için işaret etti.

Ve böylece neredeyse çeyrek saat beklediler.

Çöl tamamen sessizliğe bürünmüştü. Bir zamanlar yakınlarda saklanan yaratıklar, koku bombasının patlama alanından çoktan kaçmışlardı. Artık, rüzgârın düşük uğultusu dışında, birkaç metrelik kumda en ufak bir titreşim bile yoktu.

“Hala bir şey yok mu?” Nian Songyu’nun sesi sabırsızlıkla keskinleşmişti. “Zaman çok değerli.” Panlong Çölü hızla kararmaktaydı ve iki saat sonra gece olacaktı. Gün ışığını böyle boşa harcamaya tahammülleri yoktu.

“Hala bir şey yok,” dedi Situ Han, şakaklarından akan teri silerek. Bunun sıcaktan mı yoksa baskıdan mı kaynaklandığı belli değildi. “Uzakta olabilir. Buraya gelmesi zaman alacaktır.”

He Lingchuan onu desteklemek için araya girdi. “Daha önce gördüm. Çok büyük. Eğer gerçekten ortaya çıkarsa, bizi çölden geçirebilir. Bize zaman ve emek tasarrufu sağlayacaktır.”

“Olabilir mi?” Nian Songyu gözlerini kısarak sordu. “Ve bu tür bir belirsizliği kullanarak zamanımızı mı boşa harcıyorsun?”

İki tütsü çubuğu kadar zaman geçti, ama hala hiçbir hareket yoktu. Hongya Rotası’nın sonu ürkütücü bir sükunet içindeydi.

Güçlü bir rüzgâr, uzun ve alçak bir uğultuyla grubun içinden geçip uzaklara doğru esip gitti. Grup hareketsizce duruyordu, beklentileri çoktan tükenmişti.

Nian Songyu, parmağıyla kılıcının kınını tıklattı — tıkl, tıkl, tıkl. Bu, sinirlenmesi başladığında yaptığı bir alışkanlıktı.

Ne kadar uzun bekledikçe, bunun bir komedi, baba ve oğlunun onları aptal yerine koymak için uydurduğu bir komplo olduğunu hissediyordu. Sonuçta, sözde “tütsü toplarını” ilk kez gündeme getiren He Lingchuan’dı.

Nian Songyu’nun bakışları giderek düşmanca hale geldi. He Lingchuan farkında değilmiş gibi davrandı, ancak kendisi de bir rahatsızlık hissetmeye başlamıştı.

Güneş gökyüzünde alçalmaya başlamıştı. Zamanları azalıyordu.

Sonunda Sun Fuping bile sabrını yitirdi. “Artık bekleyemeyiz. Herkes gemilere binsin.”

Bekledikleri süre içinde, keşif ekibini üç gruba ayırmış ve her bir grubu bir ceviz teknesine atamıştı. Artık gecikme lüksü yoktu. Harekete geçmeleri gerekiyordu.

Ancak insanlar ilerlemeye başladıkları anda, Situ Han aniden parmağını dudaklarına götürdü. “Şşş! Geliyor!”

Bu kadar çok üst düzey kişiye karşı çok uygunsuz bir hareketti, ama gerginliği o kadar yoğundu ki umursamadı.

Ve sonra…

Çöl, sanki su parçalanıyormuş gibi bir sesle ikiye ayrıldı. Sarı kum, ayaklarının dibinde yerel bir kum fırtınası patlamış gibi her yöne fırladı.

Devasa bir yaratık yüzeyin altından fırlayarak neredeyse üç metre yükseğe sıçradı. Açık ağzında, daha önce gömülmüş olan kurutulmuş et vardı.

Sonra, gürültülü bir çarpma sesiyle tekrar yere çakıldı ve bir başka toz ve kum dalgası yarattı.

Boyutuna göre şaşırtıcı bir hız ve zarafetle, canavar hemen kumlara daldı. Göz açıp kapayıncaya kadar ortadan kayboldu, sadece kumulda derin bir çukur bırakarak orada olduğunu kanıtladı.

Situ Han kumla kaplı kalmıştı ama kesinlikle çok sevinçliydi. “Burada, gerçekten burada! Size söylemiştim! Pweh, pweh!” Birkaç ağız dolusu kum tükürdü.

Sadece birkaç kişi, Devlet Öğretmeni Sun gibi, kendilerini güçlü qi bariyerleriyle korumak için reflekslere sahipti. Grubun geri kalanı öksürerek, gözlerini kırpıştırarak ve yüzlerindeki kumu silerek kaldı.

Ama şimdi toz dağıldığına göre, Situ Han’ın “yemi”nin ortaya çıkardığı yaratığı açıkça görebiliyorlardı.

Yılan balığı ile dev solucan arası bir şeye benziyordu. Uzun, silindirik ve uzuvları yoktu. Bölünmüş vücudu çöl kumunun rengiyle o kadar uyumluydu ki, hareketsiz durursa en keskin gözler bile onu fark edemezdi.

Ancak yılan balığından farklı olarak, kendi vücudunun çapından daha geniş, grotesk bir şekilde büyük bir ağzı vardı. İçinde, iğne kadar ince dişler sıralar halinde hafifçe parlıyordu. Ağzının iki yanında, muhtemelen kumdaki hareketleri algılamak için hafifçe seğiren iki uzun bıyık vardı.

Zeng Feixiong şok içinde, “Bu bir kum ejderhası! Kocaman bir tane!” diye bağırdı.

O şey tam yirmi beş metre uzunluğundaydı!

Yakındaki askerler bile içgüdüsel olarak yarım adım geri çekildiler. Bu kadar büyük bir boyut, insan zihninde ilkel bir baskı yaratıyordu ve hiçbir mantık bunu bastıramazdı.

Bu sözde kum ejderhaları, yılan balıkları gibi deniz canlıları değildi; çöle özgüydüler. Aslında, ister karada ister denizde olsun, bazı canlıların bacaklara ihtiyacı yoktur.

Ancak, diğer çöllerde yetişkin kum ejderhaları genellikle üç metreden fazla büyümezlerdi. Deneyimli çöl gezginleri bazen onları yemek için avlarlardı. Peki ya bu? Hongya Rotası boyunca yıllarca devriye gezmiş olan Zeng Feixiong bile bu kadar büyük bir kum ejderhası görmemişti!

Situ Han, büyük bir rahatlama ile, “Bu bir kum ejderhası kralı bile değil… Gördüğümüz en büyüğü kırk metreden fazlaydı.” dedi.

“Eğer büyük biriyse, tek bir parça et onu kesinlikle tatmin etmeyecektir.” He Lingchuan üç ceviz teknesini işaret etti. “Ancak, bu büyüklükteki bir kum ejderhası bir tekneyi çekmekte zorlanmamalıdır. Ayrıca, bu yaratıkların genellikle gruplar halinde seyahat ettiklerini unutmayın.”

Diğer bir deyişle, kurutulmuş et muhtemelen tek bir kum ejderhasını cezbetmemişti.

Deniz kenarında büyüyen çocuklar balık tutar gibi, Panlong Çölü yakınlarında büyüyen He Lingchuan da birçok kum ejderhası “tutmuştu”.

Tabii ki, daha önce hiç bu kadar ağır bir yem kullanmamıştı, bu yüzden hiç bu kadar büyük bir şey yakalamamıştı.

Situ Han başını salladı ve şöyle dedi: “Herkes teknelere binsin. Hala tekneleri kullanarak çölü geçebiliriz. Tekneler at arabaları gibi olacak, ancak bu biraz çöl havası katacak.”

Böylece askerler ayrı gruplar halinde üç tekneye bindiler. Her ceviz teknesinin pruvasında, oyulmuş tekneci artık hazırdı, kalın bir kılavuz sopa tutuyor ve onu gergin bir çekme ipi ile bağlıyordu.

Bu sefer herkes yüzünü örtmeyi hatırladı. Haydutlar başka bir kurutulmuş et parçası getirip üzerine o kötü kokulu sıvıyı döktüğünde, kimse kokudan rahatsız olmadı. Nian Songyu kendisi öne çıktı. Ekstra keskin kokulu eti ön teknenin önündeki sırığa sapladı ve yüksekçe kaldırdı.

Kayıkçının sopası, büyülü ceviz teknesinin bir parçası olduğu için, istenildiği kadar uzatılabilir veya kısaltılabilirdi.

Kum haydutlarının kötü kokulu karışımı, son çare olarak kullandıkları bir hayatta kalma silahıydı. Çöldeki neredeyse tüm canlıları uzaklaştırabiliyordu. Ancak her şeyde olduğu gibi, en büyük zayıflığı aynı zamanda en büyük gücüydü. Kum ejderhaları için bu koku hiç de rahatsız edici değildi.

Aslında, tam anlamıyla, kum ejderhaları kötü kokuları severdi.

Doğaları gereği leş yiyicilerdi ve diğer canlılar çürüme ve kokudan kaçarken, kum ejderhaları onu en güzel aroma gibi kokluyorlardı. Onlar için o etin kokusu, köyün yıllık kırk sekiz yemeklik ziyafetinin işareti gibi, akşam yemeği ziliydi. Mesafe ne olursa olsun, gelecekti.

Situ Han herkese hatırlattı: “Onlar aptalın tekidir. Eti sallayın, onlar da hareket etsinler.”

Bu kadar yolu koklamak için geldiklerine göre, yakın zamanda ayrılmaları pek olası değildi.

Nitekim, et kaldırıldığı anda, başka bir dev kum ejderhası kum tepelerinden fırlayarak ona saldırdı.

Bu, ilkinden bile daha büyüktü.

Nian Songyu hızlı tepki gösterdi. Elini bir hareketle, sopayı yukarı doğru çekerek eti yaratığın ulaşamayacağı bir yere fırlattı.

Yaratık boşluğa saldırdı.

Yakındaki kayıkçı, ustaca bir nişan alarak bir ip attı ve ipi kum ejderhasının kalın boynuna doladı.

Kum ejderhası uzuvları olmayan ve yuvarlak gövdeli olmasına rağmen, vücudunda doğal çıkıntılar ve bölümler vardı. Halka iki halkadan aşağı kaydı ve üçüncü halkada sıkıca kilitlendi.

Kısıtlanmaya şaşırmış olan kum ejderhası hemen ileri atıldı ve arkasında yüz metreden fazla ip sürükledi. Halat gerildi ve sonra sabit kaldı. Nian Songyu daha sonra sopayı indirdi ve kurutulmuş eti yaratığın burnunun hemen önüne asılı bıraktı.

Cazip kokuya kapılan kum ejderhası, yakalandığını hemen unuttu. Salya akıtarak, ödül gibi eti kovalayarak ileriye doğru fırladı.

Gücü muazzamdı. Neredeyse hiç çaba harcamadan, tüm tekneyi ve içindeki herkesi çölün içinden ileriye doğru çekti.

Tekne hareket ediyordu ve hızlıca ilerliyordu.

Nian Songyu’nun sırığı her hareket ettirdiğinde, kum ejderhası itaatkar bir şekilde dönüyor ve tek bir amaca odaklanarak yemi takip ediyordu. Ceviz teknesinin tabanı kumun üzerinde sürtünürken, altlarından düşük bir sürtünme sesi geliyordu, bu da çölü başarıyla geçtiklerinin kanıtıydı.

Kaptan bu operasyonda en önemli görevi üstlenmişti. Yem her zaman önlerinde asılı kalacak ve yolcuların arkasına düşmeyecek şekilde tekneyi rüzgara ve ejderhanın yoluna göre hizalamak zorundaydı. O anda, bundan daha önemli bir şey olamazdı.

Göz açıp kapayıncaya kadar, Nian Songyu’nun teknesi üçte bir kilometreden fazla ilerlemişti.

“Şimdi sıra bizde.” Başarılı bir denemeyle öncü olan herkes yeni bir enerjiyle doldu. Sun Fuping ve Zeng Feixiong bir grubu ikinci tekneye yönlendirdi. He baba ve oğlu, Situ Han ve diğer kum haydutları üçüncü tekneye bindi. Her biri aynı yöntemi kullandı. Ve böylece, tekne tekne, kum denizinde yol almaya başladılar.

Çevirmenin Notu:

Canavarın tanımı bana hemen Dune’u hatırlattı lol. Acaba yazar Arrakis’in kum solucanlarından ilham almış mıdır? Bu nedenle, 土龙 kelimesini, daha kelime anlamıyla “toprak ejderhası” yerine “kum ejderhası” olarak çevirmeyi tercih ettim.