Bölüm 34 Zihin Büyüleyen Solucanlar

Bölüm 34: Zihin Büyüleyen Solucanlar

[Çevirmen: Bilgiç]

________________________________________

He baba ve oğlunun yemleri iki kez yüzeyin altındaki diğer kum solucanları tarafından çalınması dışında, her şey sorunsuz ilerledi.

Üç ceviz tekne çölü istikrarlı bir şekilde geçiyordu. Hızları dörtnala giden bir atın hızının yaklaşık yarısı kadardı, ancak en önemli avantajları stabilite ve nispeten güvenli olmalarıydı.

Ara sıra, tekneler tuhaf çöl yaratıklarıyla karşılaşırdı ve bazıları ilk başta peşlerine düşerdi. Ancak, kurutulmuş etin dayanılmaz kokusunu alır almaz, dehşetle geri çekilir ve kuyruklarını kıstırarak kaçmaya çalışırlardı. Teknede bulunan insanlara olan ilgileri anında unutulurdu.

Bu yolculuğa çıkanların çoğu çölün yakınında büyümüşlerdi, ancak çok azı çölü bu açıdan görmüştü. Hayretle gözlerini kocaman açmışlardı.

He Lingchuan kendi kendine mırıldandı, “Demek artık böyle bir şey var?”

Bir teknede kum denizinde yolculuk yapmak, her iki hayatında da ilk kez başına gelen bir şeydi. Bu ona yepyeni bir bakış açısı kazandırdı.

Tek gerçek dezavantajı, pruvadaki yemden yayılan kokuydu. Koku havaya sinmiş, nefes almayı zorlaştırıyordu.

Her ceviz teknesinin dümencileri son derece dikkatli davranıyor, yükselen kum tepeleri etrafından geçmek için ellerinden geleni yapıyorlardı.

Kumul ne kadar büyükse, gölgesi de o kadar derin oluyordu.

Ve Heishui Şehrindeki herkes, Panlong Çölünde gölgelerin her ne pahasına olursa olsun kaçınılması gerektiğini biliyordu. Kavurucu güneş, yakıcı rüzgar, susuzluk, kum haydutları, canavar saldırıları… Bunların hepsi bir araya gelse bile buradaki gölgelerden daha az korkutucuydu.

Yine de, dümenciler ne kadar yetenekli olursa olsun, yaklaşık iki saat sonra, uzak ufukta yavaşça bir yapı belirdi.

Yaklaştıkça, yıkık duvarlar ve çökmüş bir kapı netleşti.

Burası, bir zamanlar Panlong Şehrinin güneybatısında bulunan ve ana kale ile birlikte kıskacımsı bir savunma oluşturmak için inşa edilmiş bir uydu şehirdi.

Tabii ki, bir asırdır terk edilmişti. Artık, tek düzenli ziyaretçisi rüzgârla savrulan kumdu.

Yine de duvarlar hala yüksekte duruyordu ve şehir kapısı kalın bir gölgeyle örtülüydü.

Kapıdan içeri bakıldığında, tamamen gömülmeye direnen yıkık binaların kalıntıları görünüyordu.

Arkasındaki güneş, uzun silüetler oluşturarak gölgelerin üzerine gölgeler düşürüyordu.

Bu noktada, başka bir yol yoktu. İlerlemek için tek yol, kapıdan geçip yıkık şehrin kalbinden geçmekti.

Öndeki teknenin pruvasında duran Nian Songyu, dönüp üç uzun ıslık çaldı.

Bu önceden kararlaştırılmış bir işaretti, çöldeki bir aktarma istasyonunda üzerinde anlaşmışlardı.

Stratejilerinin bir sonraki aşamasını harekete geçirme zamanı gelmişti.

He baba ve oğlu teknenin önünde durup astlarına bağırdı: “Hayat ateşlerinizi yakın!”

Anahtar kelime “ateşleyin” olmasına rağmen, askerler küçük kırmızı hapları çıkarıp yuttular.

Birkaç saniye sonra, midelerinden asidik, baharatlı bir sıcaklık dalgası yükseldi. Ancak kimse geğirme cesaretini gösteremedi. Bu dürtüyü bastırmak zorundaydılar.

Gözleri yanıyor, burunları şişiyor ve ağızları acı bir tükürükle doluyordu. Yine de vücutları soğuktan titremeye başladı. Kavurucu çöl güneşi altında, çoğu kontrolsüz bir şekilde titremeye başladı.

Neyse ki, bu semptomlar sadece bir düzine kalp atışı kadar sürdü ve sonra geçti.

Herkes etrafına bakındı ve aynı şeyi fark etti. Her birinin üzerinde üç hayalet ateş yanıyordu: biri başlarının üzerinde, ikisi ise omuzlarının üzerinde.

Alevlerin çoğu soluk yeşil renkte parlıyordu, ancak bazıları daha sarı, bazıları daha mavi, bazıları parlak, bazıları ise soluktu. Her ne olursa olsun, her biri parmak ucu kadar büyüklükteydi ve hafif bir esinti onları söndürebilecekmiş gibi havada hafifçe titriyordu.

Ancak yüzlerine çarpan şiddetli çöl rüzgarına rağmen, ateşlerin hiçbiri titremezdi.

Daha da inanılmaz olanı, her bir kişi üç ateşini yaktığı anda, çevredeki sıcaklık birkaç derece düştü. Kavurucu çöl havası artık o kadar bunaltıcı gelmiyordu.

Bu, yaşam ateşi olarak da bilinen yaşam lambasıydı. Bunlar, insanın ruhani kalbinde yanan alevlerdi ve yaşam ateşi veya canlılık ateşi olarak da biliniyordu. Bu ateş yandığı sürece, kişi yaşamaya devam ederdi. Ancak, bu ateş söndüğü anda kişinin hayatı da sona ererdi.

“İnsan, lambanın sönmesi gibi ölür” deyimi buradan gelmektedir.

Yaşam ateşleri yakılır yakılmaz, her ceviz teknesinin kaptanı pruvaya sırtını döndü ve adamlarına “Arkana bakma!” diye bağırdı.

Üç teknenin tümünde askerler hep bir ağızdan bağırdı.

“Arkanıza bakmayın!”

“Arkanıza bakmayın!”

“Arkanıza bakmayın!”

Toplamda üç kez bağırdılar. Bu, diğerlerine olduğu kadar kendilerine de bir uyarıydı.

Asla arkaya bakmamaları gerektiğine dair kesin bir hatırlatmaydı.

He Chunhua, He Lingchuan’ın hemen önünde ve sağında duruyordu. He Lingchuan eğilip sordu: “Baba, hayat ateşinin biraz sarı olduğunu biliyor muydun?”

He Chunchua başını sallamaya başlamıştı ki, başını hareket ettirmenin tehlikeli olduğunu hatırlayarak donakaldı. Bunun yerine oğluna keskin bir bakış attı. “Seni velet.”

He Lingchuan sırıttı ve “Gerçek tehlike gelmeden önce prova yapsak iyi olur.” dedi.

Ve adil olmak gerekirse, haklıydı.

“Seninki sarı ve biraz kırmızı,” dedi He Chunhua gülerek. “Gençlik gerçekten bir lütuf.”

Bir kişinin yaşam ateşi, fiziksel durumunu yansıtırdı — vücut ne kadar sağlıklı ve güçlü olursa, alev o kadar derin ve canlı olurdu. Gençlerin ateşi, enerji dolu oldukları için daha sıcak ve daha vahşi yanardı.

Bu noktada, hiçbiri artık başını çevirme riskini göze alamazdı. Aksi takdirde, He Lingchuan, Nian Songyu ve Devlet Öğretmeni Sun’un yaşam ateşlerinin rengini çok görmek isterdi.

Tekneler yaklaşan duvarların altından geçerken, He Chunhua derin bir nefes aldı ve bağırdı: “Kıpırdama! Kimse kıpırdamasın!”

Aynı emir diğer iki tekneden de yankılandı.

Kaptanlar, kum ejderhalarını kapıdan geçecek şekilde hizalamak için kılavuz çubuklarını son kez salladılar.

Savaşın yıkımı ve kum fırtınalarının aşındırması, şehir surlarını çarpıtmış, başlangıçta dik duran surlar zaman geçtikçe giderek daha fazla eğilmişti. Artık her an yıkılabilir gibi görünüyorlardı.

Yine de yüz yıldır burada duruyorlardı, sessiz, meydan okuyan, boyun eğmeyen.

Yaklaştıkça, ağzı açık giriş, sessiz bir canavarın esneyen ağzı gibi beliriyordu.

He Lingchuan, kapının her iki yanında solmuş lekeleri bile görebiliyordu. Bir zamanlar canlı kan lekeleri olan bu lekeler, zamanla ve rüzgârla kararmış, sonra da solmuştu. Geriye kalan tek şey, sönmek üzere olan bir köz gibi hayalet gibi bir kalıntıydı.

Bir zamanlar hareketli ve coşkulu olan her şey, tamamen sıkıcı bir hale gelmişti.

Tekneler kapının gölgesinden geçerken dünya karardı.

Soğuk bir rüzgar her yönden esiyordu.

Hayat ateşlerinin alevlenmesi sayesinde, askerler artık sıradan gözlerin göremediği şeyleri görebiliyorlardı. Gölgeden dumanlar yükseliyor ve sessizce teknelerin üzerine doğru sürükleniyordu.

Yaklaştıkça, duman şekillenmeye başladı. Belirsiz insan şekilleri oluşturdular, ancak gövdeleri ve uzuvları olsa da yüzleri tamamen boştu.

Bu şeyler tekneleri çeken kum ejderhalarını görmezden geldiler, ancak diğer her şeye, her bir tahta parçasına, teknede bulunan her bir kişiye tamamen büyülenmiş gibiydiler.

Göz açıp kapayıncaya kadar, her asker kendini dört ya da beş duman bulutuyla çevrili buldu. Vücutların etrafında kıvrılıp, omuzlardan geçip, arkalarından yaklaşıyorlardı. Gözleri olmasa da, her erkek ve kadın, etlerine saplanan soğuk, sarsılmaz bir bakış hissediyordu. Tüyleri diken diken olmuştu.

Bunlar efsanevi Üç Ceset Solucanlarıydı!

Panlong Çölü’nün efsanelerine göre, bunlar ölenlerin geride kalan ruhları, gölgelerde saklanan hayaletlerdi. Bir gezgin, canavarlardan ve sıcaktan kurtulabilirdi… ama yanlış gölgeye bir adım attığında, bunlar saldırırdı.

Görünür yaşam ateşi olmayanlar için bu yaratıklar görünmezdi. Tamamen tespit edilemezlerdi ve bu nedenle karşı koymak imkansızdı.

Panlong Şehri yok olduktan sonra, Üç Ceset Solucanının bir zamanlar en çok sevdiği insanlar da yok olmuştu. Sevdikleri konakçıları kalmayınca, diğer yaşam formlarını istila etmeye başladılar. Kusurlu ikamelerdi, ama yeterliydi. Bu etki, çölün vahşi yaşamının çoğunu değiştirmişti, örneğin şimdi tekneleri çeken kum ejderhaları gibi.

Buna rağmen, Sun Fuping ve Nian Songyu yılmadan devam ettiler. Aslında, çok sevinçliydiler. Üç Ceset Solucanının ortaya çıkışı, Dolaylı ama ikna edici bir şekilde, Cömert Çömleğin hala var olduğunun kanıtıydı. Bu yolculuk şimdiden meyvesini veriyordu.

Sonra, her askerin kulağına fısıltılar geldi. Bu fısıltılar yumuşak, kaygan ve parçalıydı. Sanki yanlarında, kesinlikle orada olması gereken biri fısıldıyormuş gibiydi.