Bölüm 39 Öncü

Bölüm 39: Öncü

[Çevirmen: Bilgiç]

________________________________________

He Chunhua ekledi: “Eski kayıtlardan hatırladığım kadarıyla, Chipa Platosu iki katmanlı bir ova olarak bilinir. Üst üste yığılmış iki katmanlı yüksek ovalardan oluşur. Panlong Antik Kenti’nin bulunduğu ikinci katman, birinci katmandan daha yüksektir ve zengin topraklara sahiptir. Ayrıca çevredeki yüksek dağlardan eriyen sularla beslenir ve bol miktarda nehir ve akarsu oluşturur. Panlong Çorak Arazisi’nde su bulunan birkaç bölgeden biridir.”

Doğal olarak. Yıl boyunca bol su kaynağı olmasaydı, Panlong Şehri bu kadar uzun süre ayakta kalamazdı.

“Şimdi ne yapacağız?” diye sordu Nian Songyu devlet öğretmenine. “Güneş batmak üzere.”

Yarım saatten az bir süre içinde güneş uzak zirvelerin arkasına kayacaktı. Antik kentin içindeki ışık hızla sönüyordu.

“Önce burada bir ana kamp kurmalı ve savunma tılsımı dizisi yerleştirmeliyiz,” dedi Sun Fuping sakin bir şekilde, belli ki bunu uzun zaman önce planlamıştı. “Dağılın. Kendinize uygun bir yer bulun.”

“Dağılmak mı?” He Lingchuan öne çıktı. “Bir saniye, bu devasa harabedeki riskleri henüz ortadan kaldırmadık!”

“Gerek yok,” diye cevapladı Sun Fuping sessiz bir güvenle. “En azından şehrin dış mahalleleri yeterince güvenli. Son yüz yılda Panlong Şehrine ayak basan ilk insanlar olduğumuza inanmıyorsun herhalde?”

He Lingchuan da tam olarak böyle düşünmüştü. Naif mi davranıyordu?

Kuru bir kahkaha attı. “Demek ki öncüler varmış, ne yazık ki hiçbiri değerli bir şey getirmedi.”

Eğer biri burada altın bulmuşsa, neden başka biri gelmeye zahmet etsin ki?

“İlle de öyle olmak zorunda değil. Belki de Cömert Çömlek’in peşinde değillerdi. Bu tür harabeler genellikle hazine avcılarını çeker. Bazıları bulgularını kaydetmiş ve bu notlar hala bizim için referans olabilir.” Panlong Çölü’nün mutasyona uğramış yaratıkları ve Üç Ceset Solucanları korkunçtu, evet, ama araştırma yapıldığında, onlarla başa çıkmak imkansız değildi.

Yani, Panlong Harabeleri’nin uzun zamandır ziyaret edildiği ve her kaşif veya keşif grubunun kendi gündemleri olduğu doğruydu.

Tıpkı bu grup gibi.

İki yüzden fazla kişinin yerleşmek için uygun bir açık alan bulması uzun sürmedi.

Burası, bir zamanlar kanal olan bir yerin iki yanını çevreleyen, Panlong Şehrinin eski pazar yeri gibi görünüyordu. Binalar, balık pulları gibi birbirine sıkışmış, hiçbiri iki kattan yüksek değildi.

Mağaza cephelerinin çoğu hasar görmüştü ve en az üçte biri yanmış izleri taşıyordu. Yine de, yazıları silinmiş olsa da birkaç tabela hala asılı duruyordu. En iyi korunmuş olanlardan birinin üzerinde bulanık bir yazı vardı.

Yazı, günümüzün stilinden farklıydı ve He Lingchuan’ın iki karakteri anlamak için bir an gözlerini kısarak tahminde bulunması gerekti: “Frost… Wine.”

Buradaki binalar alçak ve birbirine yakındı. Geçici bir üs için idealdi. Grup kamp kurdu ve Sun Fuping iki saatlik bir dinlenme emri verdi. Zeng Feixiong hemen konaklama yerlerini belirlemeye başladı. Liderler doğal olarak en iyi manzaraya sahip ve en az rüzgar alan tavernayı talep ettiler ve orada keşif gezisinin bir sonraki aşaması için tartışmalara başladılar.

İki gün boyunca aralıksız yol aldıktan sonra, herkes nihayet yüzlerini yıkama ve kendilerini toparlama fırsatı buldu.

Her damla suyun değerli olduğu çölün ortasında, bu ayrıcalık liderlere mahsustu. He Lingchuan su tulumunu kaldırdı, büyük bir yudum aldı, sonra kalanını yüzüne döktü. “Ne lanet bir yer. Gündüzleri kavurucu, geceleri dondurucu!”

Aşırı sıcaklıklar çöl iklimi için çok tipikti. Öğlen saatlerinde kırk derecenin üzerine çıkabilir, gece çökünce donabilir. Güneş çoktan ufukta batmıştı ve sıcaklıklar hızla düşüyordu. Yastıklı paltolarla bile soğuğa dayanmak zordu, bu yüzden insanlar ateş yakmak için odun topluyorlardı.

Islak bir köpek gibi başını salladı ve her yere su damlacıkları sıçrattı. Nian Songyu kaşlarını çatarak sıçrayan su damlacıklarından kaçmak için kenara çekildi. “Zaman çok değerli. Geceyi boşa harcayamayız. Ancak, harabeler o kadar geniş ki, ayrılsak bile aramak günler sürer. Devlet öğretmeni bu konuda bir fikri var mı?”

Buraya gezmeye gelmemişlerdi. Sınırlı yiyecek ve suyla, her dakika önemliydi.

Cüppesinin üzerindeki tozu silkeledi ve görünüşünü düzeltti, Sun Fuping yeniden ağırbaşlı tavrını takındı ve rahatça konuştu, “Her binayı alt üst etmek ve her döşeme tahtasını kazmak, Baling ve Xianyou koalisyon ordularının o zamanlar yaptığı şeydi, daha sonra hazine avcıları da aynısını yaptı. Bu konuda onlardan daha iyisini yapmamız mümkün değil. Açıkçası, ayakta kalan bu binalar, evler ve dükkanlar artık bizim için pek bir değeri yok.”

Panlong Şehri düştükten sonra, acımasız bir katliama maruz kaldı. İnsan ya da hayvan, tüm canlılar katledildi ve tüm değerli eşyalar yağmalandı. Düşman devletler, şehri yıkmak için otuz yıldan fazla zaman harcamıştı. O zamana kadar, şehir onların ortak baş belası haline gelmişti ve nefretleri derinleşmişti. Orayı defalarca talan etmeden bırakmaları mümkün değildi.

Üstelik zaman da onların lehineydi. Muhtemelen şehrin her santimetrekaresini, ayaklarının altındaki toprağı bile didik didik aradılar. Yine de Cömert Çömlek asla bulunamadı. Bu, muhtemelen hiçbir asilzade malikanesinde veya sıradan bir evin içinde saklı olmadığı anlamına geliyordu.

Bunu duyunca, He Lingchuan bir nefes verdi. “Bu iyi.” Aksi takdirde, bu kadar az insan ve bu kadar geniş bir şehirde arama yapmak, samanlıkta iğne aramak gibi olurdu. “Yani, çanağın nerede olduğunu zaten biliyor musun?”

Diğer herkes daha önce başarısız olmuş olsaydı, Sun Fuping binlerce kilometre yol kat edip sadece kum yemek için gelmezdi.

“Tam yerini bilmiyorum, ama alanı daraltmayı başardım,” diye itiraf etti Sun Fuping bir an düşündükten sonra. Bir süre durakladı, sonra devam etti, “Bir keresinde Baling’in atası Zhu Gen’i ziyaret etmiştim. Hayatı boyunca dört kez Panlong Şehrine gelmişti. İlk ziyareti altmış yıl önce, sonuncusu ise kırk yıl önceydi. Baling ve Xianyou koalisyonu dağıldıktan sonra, onun grubu Panlong Harabeleri’ni en kapsamlı şekilde araştırdı diyebiliriz.”

“Grup mu?” He Chunhua bu kelimeyi hemen yakaladı.

“Bence Baling Devleti, Panlong Harabeleri hakkında her zaman belirli şüpheler beslemiştir. Zhu Gen’in kendisi de bu harabelerden çok etkilenmişti. Buraya son geldiğinde yetmiş beş yaşındaydı, ama en uzun süre kalan (on beş gün) ve en büyük ekibi getiren oydu. Bildirildiğine göre, ekibi bin kişiden fazlaydı.”

Grup ne kadar büyükse, kalış süresi o kadar uzun ve arama o kadar titiz olur. Tedarik hatlarını sürdürmenin ne kadar zor olduğunu ancak tahmin edebiliriz.

Açıkçası, bu ölçekte bir keşif gezisi için resmi ve askeri destek gerekiyordu.

Ayrıca, koalisyon ve Zhu Gen’in grubunun, mayınları temizlemek gibi zorlu bir işi çoktan halletmiş olduğu da ortaya çıktı. Bir başka kapsamlı arama yapmaya gerek yoktu.

“Bin kişi de sağ salim mi kaldı?” diye araya girdi He Lingchuan. “Bu tek başına bile olağandışı bir durum.”

Aniden, He Chunhua, “Zaten karanlık oldu ve tek bir Üç Ceset Solucanı bile görmedim.” dedi.

O anda, diğerlerinin omuzlarının üzerinde yanan ateşleri hala görebiliyordu, bu da ruh maskeleme tozunun etkisi henüz geçmemiş olduğu anlamına geliyordu. Bu durum, “göksel göz”e sahip olmak gibiydi, üç ceset solucanını da görebilmeyi sağlıyordu.

Ancak köprüyü geçip şehre girdiğinden beri tek bir tane bile görmemişti.

Bu garip değil miydi?

“Evet, sadece Üç Ceset Solucanı değil, şehir içinde başka hiçbir kötü niyetli varlık da yok. Bu, önceki tüm hazine avcılarının doğruladığı bir şey. Burada çok büyük bir olay çıkarmadığımız sürece, güvende olmalıyız.” Sun Fuping konuşurken, sert bir erzak çıkardı ve ateşte ısıtmak için tuttu.

Yürüyüş rasyonları yoğun, mayasız hamurdan yapılmıştı. Bazıları yemek tabağı kadar büyüktü ve düşürdüğünüzde yere yüksek bir sesle çarpıyordu. Dayanıklıydılar, ama kuru ve kabuk gibi serttiler. Ateşte yumuşattıktan sonra bile, He Lingchuan onları sert ve iştah açıcı bulmuyordu. Sadece sıcak suya batırarak yutabilirdi.

Ancak Sun Fuping, onu rahatça parçalara ayırıp hiç çekinmeden çiğnedi.

Devlet öğretmeni olmasına rağmen, zorluklara yabancı değildi. İpek giysiler giyse de, kaba ekmekle beslense de, her şeyi sakinlikle karşılıyordu.

“Topladığım bilgilerin çoğu Zhu Gen’in kendisinden geldi. Hayatının yarısını burayı incelemekle geçirdikten sonra, bana hiç kimsenin Cömert Çömleği bulamadığını söyledi. Bunun nedeninin, herkesin yanlış zamanda aradığı için olduğunu söyledi.”