Bölüm 4 Leopar Kral

Bölüm 4: Leopar Kral

[Çevirmen: Bilgiç]

________________________________________

He Lingchuan’ın aklına gelen ilk düşünce, onu bile şaşırttı.

Bu, eski He Lingchuan’ın hiç düşünmeden yapacağı türden bir şeydi. Ancak yeni He Lingchuan için, böyle bir şey hala kalbinde ağırlık oluşturduğu için çok tereddütlüydü.

Kısa bir tereddütten sonra emir verdi: “Kırmızı ve Beyaz Topluluğu onlara kilitli tutulacakları bir yer bulsun. Ben gidip babama rapor vereceğim.”

En güçlü dayanağı kendi babasıydı. Bir sorun çıkarsa, birlikte yüzleşeceklerdi. Sonuçta o hala reşit değildi. Omuzları henüz bu kadar ağır bir yükü taşıyacak durumda değildi.

He Malikanesi’ne sadece üç yüz metre kala, bir hizmetçi ona doğru koşarak geldi. Adam telaşlı görünüyordu, ama He Lingchuan’ı gördüğü anda gözleri parladı ve onu selamlamak için aceleyle yanına geldi.

“Genç Efendi, efendi hemen dönmenizi istiyor!”

“Efendi” derken, elbette Qiansong Komutanlığı’nın Komutanı He Chunhua’dan başka kimseyi kastetmiyordu.

He Lingchuan hızlı adımlarla eve doğru yola çıktı ve babasını görmeye gitti.

He Malikanesi on altı bin metrekareden fazla bir alanı kaplıyordu. Malikaneler ve mülkler arasında ne en büyüğü ne de en küçüğüydü. Ancak mimarisi kendine özgüydü: siyah kiremit çatılar, beyaz duvarlar ve peyzajlı bahçelerin içine yerleştirilmiş özenle işlenmiş çardaklar. Zarif ve incelikliydi, Heishui Şehrinin sert tarzıyla tam bir tezat oluşturuyordu.

Örneğin, He Lingchuan’ın az önce geçtiği bahçe kapısı, porselen vazo şeklinde inşa edilmişti. Hemen arkasında, her kış ortasında tüm ihtişamıyla çiçek açan on beş yaşındaki bir kış çiçeği ağacı duruyordu. Bahçenin köşesindeki hazine seyir pavyonundan bakıldığında, sanki vazoların ağzından sarı çiçekler fışkırıyormuş gibi görünüyordu. Manzara, usta bir ressam tarafından resmedilmiş gibi zarif ve rüya gibiydi.

Sadece devletin iç bölgelerindeki gerçek asil ailelerin bu tür estetik süslemelere önem verdiği söyleniyordu, ancak He Chunhua’nın da bunlara oldukça düşkün olduğu açıktı.

Aslında, sadece bir yıl önce, lordun bu tür incelikleri takdir ettiğini bilmeyen yeni bir işçi, ağacı budamış ve iki dikkatsiz kesikle manzarayı mahvetmişti. Nazik mizacıyla tanınan komutanlık yöneticisi, nadir görülen bir öfkeye kapılmıştı.

Bir de beyaz duvarlar vardı. Duvarların yapımında kullanılan malzemeler kıt olduğundan Yuan’ın içinden taşınmak zorundaydı ve malzemelerin o kadar uzağa taşınmasının maliyeti, duvarların kendisinin fiyatına eşitti. Daha da kötüsü, Heishui Şehri yılın yedi ila sekiz ayını sert rüzgarlar ve kumla kaplı bir örtü altında geçiriyordu. Sarı kumun her şeye yapışmaktan başka bir şey sevmediği bir bölgede, bembeyaz duvarlar konusunda ısrar etmek sorun çıkarmak değil miydi?

Ancak He Chunhua bu konuda ısrarcıydı. Zamanla sararmalarını önlemek için, mülkün dış çevresine kumları uzak tutmak için koruyucu bir dizi bile kurdu.

Mülkün titiz benzersizliğine bakarak, He Lingchuan, selefinin kibir ve gösterişçiliğinin kesinlikle miras kaldığını anlamaktan kendini alamadı.

Avludan geçerken, alet kulübesinin kapısında duran komutanlık idarecisini ve yanında her zaman sadık hizmetkarı Yaşlı Mo’yu gördü.

Alet kulübesi genellikle ev aletlerini ve hurdaları depolamak için kullanılırdı. Sadece hizmetçiler buraya girerdi ve burası kesinlikle malikanenin sahibinin bulunacağı bir yer değildi. Ama şu anda, He Chunhua tam da bu alet kulübesinin yanından ona eliyle işaret ediyordu. “Gel, çabuk!”

He Chunhua yedi yıl önce komutanlık idarecisi görevine gelmişti ve şimdi otuz dört yaşındaydı, hala hayatının baharındaydı. Orada dururken, uzun boylu, zarif bir beyefendinin tam resmi gibiydi.

Heishui şehrinin sokaklarında yürüdüğünde, genç kadınlar ve evli hanımlar kolayca ona ikinci bir bakış atmak için başlarını çevirirlerdi.

Ancak He Lingchuan’ın şu anda yaptığı gibi, yakından bakıldığında, babasının simsiyah saçlarında hafif gümüş rengi teller fark edilebilirdi.

Geçtiğimiz yıllar açıkça izlerini bırakmıştı.

“Baba, sana söyleyecek bir şeyim var…”

He Chunhua elini kaldırarak onu susturdu. “İçeri gel. Sana göstermek istediğim bir şey var.”

Oğlunu ve Hao Amcayı alet kulübesine götürürken yüzünde ciddi bir ifade vardı. Bu sırada, Mo Uşak kapıyı arkalarından kapattı ve dışarıda nöbet tuttu.

Güneş ışığı içeri süzülüyordu ve He Lingchuan, genellikle ıvır zıvırla dolu olan uzun masanın, kocaman bir ceset için yer açmak üzere temizlendiğini gördü.

Ve masanın üzerinde duran şey…

“Leopar kralı!” diye bağırdı genç adam, kendini tutamadan. Babası onu buraya getirilmesini mi emretmişti?

Uzun masanın üzerinde yatan, ölü bir leopardan başkası değildi. Ama bu leopar devasa boyuttaydı, bir gergedanla kıyaslanabilecek büyüklükteydi. Tamamen hareketsiz bir şekilde orada yatmasına rağmen, boğucu bir baskı yayıyordu.

Onunla birlikte uçuruma düşen leopar canavarı bir köstebek yuvasına benzetilebilirse, bu canavar ise yükselen bir dağa benziyordu.

Kürkü, koyu siyah rozetlerle süslenmiş parlak altın rengindeydi; doğanın gerçekten ustaca bir eseriydi. Ne yazık ki, vücudunda kan ve pislikle kaplı birkaç derin yara vardı.

Arka bacaklarından biri açıkça kırılmıştı. Kanının kokusu havada ağır bir şekilde asılı duruyordu, ancak ilginç bir şekilde, etrafta sinek veya haşarat yoktu.

He Lingchuan, cesedin çürüme belirtisi göstermediğini fark etti. Kürküne bastırdığında, hala yumuşak olduğunu görünce şaşırdı.

Yüz ayakların öldükten sonra bile kıvrılabildiği söylenir, ancak bir leopar kralının bu kadar gün geçmesine rağmen çürümeden kalması, onun ne kadar derin bir kültüre sahip olduğunun kanıtıydı. Fiziksel bedeni, çürümeyi durdurduğu bir duruma ulaşmıştı.

“Ne kadar zamandır ölü?”

“Neredeyse kırk gün,” dedi He Chunhua, leoparın ön bacaklarından birini kaldırarak. Hem He Lingchuan hem de Hao Amca, karnının yarılmış olduğunu görebiliyorlardı — zaten tam bir otopsi yapılmıştı.

“Kırk gün mü?” He Lingchuan hızlıca hesapladı. “Bu, saldırıya uğradığım tarihle neredeyse tam olarak örtüşüyor.”

“Bunu zaten doğrulattım. Tüm in yok edildi — en üstteki leopar kralından iki aylık bile olmayan yavrulara kadar,” dedi He Chunhua, bir an durakladıktan sonra devam etti, “O zamandan beri, Batı Dağları’ndan geçen tüccarlar defalarca ateş tilkisi gördüklerini bildirdiler. Bazıları kum çukurlarında güneşlenirken bile görüldü, tamamen kaygısız bir şekilde.”

He Lingchuan düşünceli bir şekilde “oh” dedi, sonra ekledi: “Batı Dağları kum leoparlarının bölgesiydi. Tilkilerin bölgelerine girmesine asla izin vermezlerdi. Tabii ki, onlara bir şey olmadıkça.”

“Aynen öyle. Bu yüzden bölgeyi keşfetmeleri için adamlarımı gönderdim. Yuva çevresinde otuz dört leopar cesedi ve bir düzineden fazla insan cesedi buldular. Savaş izleri iki tepenin tamamına yayılmıştı. Ölen insanların çoğu silahsızdı ve sıradan bir fiziğe sahipti. Yaralarına bakılırsa, her biri tek bir darbeyle öldürülmüşlerdi. Büyük olasılıkla kum leoparlarının hizmetkarlarıydılar. Adamlarımız bu cesedi otopsi için şehre taşımak için beş gün uğraştılar.”

Bir canavarın ininde veya barınağında insan bulmak garip değildi. Bu insanlar ya yiyecek ya da hizmetkarlardı ve genellikle kaçırılmış sıradan insanlardı. Bilinç kazanan canavarlar genellikle maddi rahatlığa düşkündü ve hiçbir ırk, ince motor becerileri ve zanaatkarlık konusunda insanlarla boy ölçüşemezdi.

Ancak hepsinin bu kadar tamamen susturulması için He Lingchuan’ın aklına tek bir cümle geldi:

“Baba, neden Batı Dağları’ndaki inin yıkılmasından ancak şimdi haberdar oluyoruz? Bu çok geç!”

He Chunhua şikayeti sakinlikle karşıladı. “Panlong Çölü’nün batı tarafında on gün boyunca kum fırtınası esti. Kimse yaklaşamadı.”

Panlong Çölü, normal hava koşullarında bile insan yiyen bir yerdi. Buna bir de kum fırtınası eklenince, en yetenekli olanlar bile sabırla oturup fırtınanın geçmesini beklemek zorunda kalırdı.

Bu şaşırtıcı değildi. Heishui Şehri, Hongya Ticaret Yolu’nu koruyordu ve çevredeki çöl haydutlarıyla çatışmalar kaçınılmazdı. Bu haydutlar sadece insan değildi, çoğu canavardı. Batı Dağları’nın kum leoparları, birçok gruptan sadece biriydi.

Qiansong Komutanlığı, Hongya Ticaret Yolu’nun altın bir kaz olduğunu biliyordu ve kâr söz konusu olduğu sürece haydutların kaleleri yıkılsa da yabani otlar gibi daha hızlı bir şekilde yeniden ortaya çıkacaktı. Bu nedenle, He Chunhua’nın yıllar boyunca izlediği strateji, tehdit ve diplomasiyi harmanlayan, kırbaç sallamakla zeytin dalı uzatmak arasında gidip gelen bir stratejiydi. Ve bir şekilde, bu karşılıklı anlayış dansı yeterince iyi sonuç vermişti.

He Chunhua, aralarında daha derin bir işbirliği olup olmadığını hiç söylememişti ve yaşlı He Lingchuan da hiç sormamıştı.

1. Gereksiz olduğunu biliyorum, ancak okuyucuların yerleri/bölgeleri bu şekilde ayırt etmelerinin daha kolay olacağına emin olduğum için bu şekilde çevireceğim.

2. Burada atıfta bulunulan daha yaygın ifade 杀人灭口’dur ve “tanık kalmasın diye herkesi öldürmek” gibi bir anlam taşır.