Bölüm 41 Güvenli Bir Şekilde Eve Dönmenin Bedeli

Bölüm 41: Güvenli Bir Şekilde Eve Dönmenin Bedeli

[Çevirmen: Bilgiç]

________________________________________

He Chunhua ciddiyetle şöyle dedi: “Evet, kayıplar oldu, ama bunlar asla kasıtlı olarak bizim tarafımızdan yaratılmadı.”

“İnsan hayatı gerçekten çok değerlidir, ama merkez bölgedeki cephe pamuk ipliğine bağlı. Cömert Çömlek ile zamanında geri dönmezsek, isyancılar nehrin aşağısına doğru ilerleyecek ve devlet başkenti kan gölüne dönebilir,” diye cevapladı Sun Fuping uzun bir iç çekerek. “Bu olursa, kaç masum insan ölecek? Yüzlerce? Binlerce? On binlerce?”

He Chunhua ağzını açtı ama cevap verecek kelime bulamadı. Bir yanda sınır vatandaşlarının hayatları, diğer yanda devletin kaderi vardı, hangisi daha ağır basıyordu?

Onun sessiz kaldığını gören Nian Songyu da sessizce gevşedi ve vücudundaki gerginliği bıraktı.

Komutan He inatçı bir yaşlı aptal olmaya devam ederse, kılıcını çekmeye hazırdı.

“Çılgın kum mevsimi genellikle dokuzuncu ay civarında başlar ve ertesi yılın ikinci veya üçüncü ayına kadar sürer,” dedi Sun Fuping, ayrıntıları çok iyi biliyordu. “Ancak, istisnalar da olmuştur, değil mi?”

He Chunhua bir an düşündü, sonra yavaşça başını salladı. “Evet. Qiansong Komutanlığı’nın resmi kayıtlarına göre, Çılgın Kum Mevsimi’nin öngörülemez bir şekilde geldiği ve ağır can ve hayvan kayıplarına neden olduğu yıllar olmuştur.”

“Başladığında nasıl bir şey oluyor?”

“Önce şiddetli rüzgar ve yağmur gelir, ardından şimşekler çakar ve gök gürültüsü duyulur. Sonra sanki çölü hayaletlerin feryatları sarar, rüzgar ve kum ejderhalara ve yılanlara dönüşür.” Bir süre durakladı, sonra somurtkan bir ifadeyle ekledi: “Eğer bu fırtınaya yakalanırsanız, birkaç saniye içinde canlı canlı gömülürsünüz. Rüzgar ve kum ise ertesi yıla kadar dinmez.”

“Kayıtları da inceledim. Son yüz yılda, Panlong Çölü’nün çılgın kum mevsimi beş kez sapma gösterdi. Üç kez erken geldi, iki kez ise gecikti. En son örnek yirmi yıl önce, beşinci ayın ortasında geldi.”

He Chunhua onaylayarak başını salladı. “Hatırlıyorum. O zamanlar Qiansong Komutanlığı’na yeni gelmiştim. Yerel halk yıllarca bu konuyu konuştu. Aslında, sonraki yedi yıl boyunca Hongya Ticaret Yolu’nun trafiği olumsuz etkilendi. Zamanla yavaş yavaş düzeldi.”

Sonuçta, insanlar Hongya Yolu’nu güvenliği nedeniyle kullanıyordu. Çölün havası tahmin edilemezse, kim hayatını riske atarak kâr peşinde koşardı ki?

Sun Fuping, “İlginç olan, Atamız Zhu Gen’den bir ayrıntıyı ortaya çıkarmış olmam. Yirmi yıl önce, Panlong Antik Kenti’ni yeniden incelemek için Baling’den bir keşif heyeti gönderdi. Kendisi gitmedi, ancak tarihlerden yola çıkarak, o ekip dördüncü veya beşinci ay civarında varmış olmalı.” dedi.

Nian Songyu bile şaşkın görünüyordu. “Devlet Öğretmeni, demek istiyorsunuz ki… o yıl erken varış onların yüzünden mi oldu?”

“Bu büyük olasılıkla böyledir. En azından zamanlama uyuyor,” dedi Sun Fuping ikna olmuş bir şekilde. “Zhu Gen’in değerli büyük öğrencisi bu keşif ekibine liderlik etti. Önceden doğrudan talimat almış olmalı. Ve buraya ulaştıktan sonra… çılgın kum mevsimini erken tetiklemeyi başarmışlar gibi görünüyor.”

He Lingchuan’ın yüzü kararmıştı. “Peki geri dönebildiler mi?”

Sun Fuping derin bir nefes aldı ve başını salladı. “O görev başarısız oldu. Bu kayıp Zhu Gen’i çok etkiledi. Ondan sonra Baling, Panlong Şehrine bir daha keşif gezisi düzenlemedi.”

“Bu, oranın bir ölüm tuzağı olduğunu kanıtlamıyor mu?” He Lingchuan inanamadan güldü, öfkesi artık belliydi. “Öyleyse neden buradayız?”

“Peki ya sana, çılgın kum mevsiminde, tüm çöldeki en güvenli yerin… Panlong Antik Kenti’nin kendisi olduğunu söylersem?” Sun Fuping hafifçe eğilerek rafta duran kaba seramik şarap setini işaret etti. Etrafını işaret etti. “Etrafına bir bak. Etrafındaki eşyaların herhangi biri gerçek bir kum fırtınasından sağ çıkabilir mi?”

Bunu söylediği anda, herkes şaşkınlıkla etrafına bakmaya başladı.

Bu doğruydu. Tavernanın üç tarafı açıktı ve rüzgara maruz kalıyordu. Yine de ön salondaki masalar düzenliydi, arka taraftaki mutfak da sağlamdı. Situ Han’ın oturduğu yerden, ocakta hala duran, muhtemelen tuz veya domuz yağı içeren iki toprak kavanoz görebiliyordu. Eğer çılgın kum mevsimi her yıl burayı kasıp kavuruyorsa, bu eşyalar nasıl hala burada olabilirdi? Bu tavernanın tamamı ve caddeye bakan dükkanların sıraları, çoğu yüz yıldan fazla olan bu ahşap yapılar nasıl hala ayakta kalabilirdi?

Daha önce şehre girdiklerinde, kimse bunu ikinci kez düşünmemişti. Ancak Sun Fuping az önce bir tohum ekmişti.

He Chunhua hafifçe nefes verdi. “Fırtınanın gözünde rüzgâr yoktur.”

Yani çılgın kum mevsimi başlasa bile, rüzgar ne kadar şiddetli eserse essin, kumlar dışarıda ne kadar uçarsa uçsun, Panlong Şehri’nin kendisi etkilenmeyecekti.

“Bunu daha önce söylemeliydin! Yanlış anladığımıza şaşmamalı.” He Lingchuan başını geriye atarak yüksek sesle güldü, Nian Songyu ile olan kavgayı şimdilik bırakıp yerine dönerek su içti.

Situ Han dikkatli bir şekilde mırıldandı, “Ama… çılgın kum mevsimi en az dört veya beş ay sürer. O süre zarfında ne yiyeceğiz ve ne içeceğiz?”

Sonuçta, kültivatörler bile eninde sonunda yiyeceğe ihtiyaç duyuyordu ve bu, özellikle de enerjik, açgözlü erkeklerden oluşan bu grup için geçerliydi. Bu, tahıl yemeden yaşayabilen bir grup münzevi büyücü değildi.

Kimse cevap veremeden, He Lingchuan alaycı bir tonla onlara önceden cevap verdi: “Bir kez olsun beyninizi kullanın. Devlet öğretmeni Cömert Çömlek’i ele geçirebilirse, kum fırtınaları nasıl devam edecek? Muhtemelen buraya gelirken olduğundan daha kolay bir yolculuk olacak!”

He Chunhua’nın kaşları hafifçe çatıldı.

He Lingchuan, açık sözlü olmasına rağmen haklıydı. Sun Fuping, küçük bir rahatlama nefesini aldı ve çenesinin altındaki uzun sakalını okşadı. “Aynen öyle!”

Bu ikisinin işbirliği yapmasını sağlamak kolay olmadı. Ama onları ortadan kaldırmaya çalışsaydı, kalan keşif gezisini yönetmek bir kabusa dönüşürdü. Sadakat rüzgârları, tanıdık olmayan topraklarda kolayca yön değiştirirdi ve He Ailesi gibi yerel bir tiran, itibarı zayıf olsa da, şaşırtıcı derecede acımasız olabilirdi.

Ama sonra He Lingchuan arkasını döndü ve başka bir keskin soru sordu: “Devlet öğretmeni, hala soruma cevap vermediniz. Ya çılgın kum mevsimini tetikledikten sonra… Cömert Çömlek’i bulamazsak? O zaman nasıl çıkacağız?”

İşte asıl sorun buydu.

Sun Fuping, alıştırılmış bir sakinlikle gülümsedi. “Yola çıkmadan önce, devletin kutsal sunaklarından köken enerjisini çağırmak için özel kraliyet izni aldım.”

Bu sözler üzerine herkesin gözleri parladı. Odadaki gerginlik anında azaldı.

Köken enerjisi, bir devletin kaderi, halkının iradesi ve ordularının morali bir araya gelerek ortaya çıkan bir şeydi.

İlahi sanatları önemli ölçüde güçlendirir, her türlü iblisi uzaklaştırır ve hatta düşman düzenlerini bozabilir. Bir devletin en değerli stratejik kaynaklarından biridir ve sayısız şekilde faydalıdır.

Korunan bir devlet rezervi olarak, köken enerjisi genellikle ilahi sunaklarda mühürlenirdi. Yüksek rütbeli yetkililer bile ona dokunamazdı. Ancak, devlet öğretmenleri bir istisnaydı ve Sun Fuping, Kral’dan özel izin almıştı.

Bu güvenceyle, çölden canlı olarak kaçma şansı birdenbire yükseldi. Yuan’ın kaderi zirveden uzak olsa da, iki yüz kişiyi korumak için köken enerjisinden yararlanmak hala yetenekleri dahilindeydi.

Her şey söylendi ve yapıldıktan sonra, He Lingchuan — beslenmiş, sulanmış ve tatmin olmuş — ayağa kalktı ve tembelce gerindi. “Öyleyse, şafakta başlayalım mı?”

Nian Songyu, gözlerine ulaşmayan çarpık bir gülümseme attı. “Nereye gittiğini sanıyorsun?”

“Uyumaya,” dedi He Lingchuan esneyerek. “Yarın yoğun bir gün olacak, değil mi? Güzel kadınlar yok, müzik yok, burada uyumaktan başka ne yapabilirim ki?” Açıkça, adamın sinirini bozmaktan zevk alıyordu.

“Gece bittiğini kim söyledi?” Nian Songyu artık açıkça alaycı bir şekilde gülümsüyordu, küçümsemesini saklamaya bile tenezzül etmiyordu. “İşin bu gece başlıyor. Hemen şimdi.”

“İş mi? Ne gibi?” He Lingchuan dudaklarını kıvırarak karşılık verdi. “Sen mi?”

Nian Songyu yüzünde karanlık bir ifadeyle öne çıktı, ama He Lingchuan rahatça geri çekildi ve Zeng Feixiong’un yanına geçti. “Komutan Yardımcısı Zeng, beni koruyun!”

Sun Fuping kuru bir öksürük attı. “Yeter. İşe dönelim. Kuklaları getirin.”

Ancak o zaman He Lingchuan, Üç Ceset Solucanları’nın ele geçirdiği, ceviz teknelerine bağlanıp buraya kadar sürüklenen iki kuklayı hatırladı. Hâlâ dışarıda tutuluyorlardı.