Bölüm 132 Görev Tamamlandı Toplu Mezarın Hayalet Diyarına Çekildi 2. Bölüm

Bölüm 132 – Görev Tamamlandı, Toplu Mezarın Hayalet Diyarına Çekildi – 2. Bölüm
Dört gün sonra.
Yukarıdan bakıldığında, Autumnlake İlçesindeki birçok evin kapısı kapalıydı. Hafif zırhlı bir grup asker kapı kapı dolaşarak yüksek sesle kapıları çalıyor ve bağırıyordu.
“Açın! Vergi zamanı!”
“Eskiden Dağ Çetesi’ne vergi verirdiniz, ama artık işler değişti, bize vereceksiniz!”
“Kapıyı açın!”
Bir ev sahibi kapıyı açarsa, askerler içeri dalar ve değerli her şeyi toplar, buna vergi toplama ya da el konulması gereken şüpheli mal olarak adlandırırlardı. Evde genç bir kadın bulurlarsa, ona sarkıntılık ederlerdi. Onu hemen kaçırmasalar da, ailesini onu teslim etmeye zorlamak için pek çok yolları vardı. Ancak o zaman pes ederlerdi.
Bazı subaylar daha da küstah davranıyordu. Güzel bir kız bulurlarsa, onu Dağ Çetesi’nin kalıntıları arasında olabileceği ve soruşturulması gerektiği gerekçesiyle oradan sürükleyip götürürlerdi. Onu bekleyen kaderin ne olduğu herkes tarafından biliniyordu.
Kapılarını açmayı reddeden ailelere gelince, askerler kapıları tekmelerek içeri girerlerdi.
Bu tür sahneler, baktığınız her yerde, tüm ilçede yaşanıyordu. Yerel halk sürekli korku içinde yaşıyordu, ama kaçacak yerleri yoktu, bu işkenceye katlanmak zorundaydılar. Askerler bu şekilde davranıyordu çünkü üstleri izin veriyordu.
Bir zamanlar Kızıl Lotus İsyancısı olan Zhao Xiantong, artık adamlarıyla birlikte yeni fethedilen bu topraklarda hüküm sürüyordu. Ona göre, Autumnlake’in servetini kullanarak çabalarının karşılığını birlikte almayı hak ediyorlardı.
O sırada, kısa boylu adam banyoda yıkanıyordu, iki yanında kadınlar duruyordu. Önünde uzun boylu genç bir kadın duruyordu, onun her isteğini yerine getirmek zorunda kalmıştı.
Artık Zhao Xiantong, kendi feodal topraklarına dönüp hayatının tadını çıkarmanın doğru karar olduğuna her zamankinden daha fazla ikna olmuştu. Orta Ovalar daha müreffeh olabilir, ama aynı zamanda daha tehlikeliydi; orada tek bir yanlış hareket ölümcül olabilirdi. Burası çok daha güvenliydi ve ayrıca, altıncı rütbeye ulaşmış olan Zhao Xiantong, 200 yıllık ömrünün kendisine biraz zevk hakkı verdiğini düşünüyordu.
General Mammoth ile birlikte, Zhao Xiantong artık Bluepond ve Autumnlake’i fiilen kontrol ediyordu — topraklar, para ve kadınlar hepsi onların olmuştu.
Zhao Xiantong kahkahalarla gülerek uzanıp bir hizmetçinin elbisesinin eteğini yakaladı. Hizmetçi ona bir tepsi şarap getiriyordu, ama o, hizmetçinin korku dolu çığlıklarını duymazdan gelerek onu suya attı. Sonra odadaki tüm kadınları kendine doğru çekti ve neşeyle “Hadi küçük bir oyun oynayalım” dedi.
Kısa süre sonra Zhao Xiantong gözlerine siyah bir bez bağladı. Hizmetçi kızlar her yöne dağıldı ve o onları yakalamaya çalışırken gergin bir şekilde gülüyorlardı. Ne zaman birini yakalasa, hemen üzerine atlayıp o anda onunla zevkini yaşıyordu.
Bu gürültülü kargaşanın ortasında, evin arkasından aniden hafif bir öksürük sesi geldi.
Zhao Xiantong bezi yırtıp attı ve kadınlara baktı. “Siz güzel şeyler burada bekleyin.” dedi sırıtarak. Siyah bir cüppe giyip arka kapıyı açtı.
Dışarıda, bronz heykel gibi sağlam bir adam, General Mammoth, soğuk ve taş gibi bir bakışla onu izliyordu.
“Bu ne demek, General?” diye sordu Zhao Xiantong, hafifçe kaşlarını çatarak.
General Mammoth alçak sesle, “Dağ Çetesi’nin hayatta kalanlarını avlarken, birini kaçırdın mı? Dağ Çetesi’nin genç hanımı Ming Shu?” dedi.
“Ming Shu mu?” Zhao Xiantong çenesini ovuşturarak hatırlamaya çalıştı. “Hatırlamıyorum. Peşine düştüklerim yakalanıp toplu mezara götürüldü. Onlara Dağ Çetesi’nin kasasını açmalarını zorladım ama inatçıydılar. Yarısından fazlasını öldürdüm, birkaçını da sorgulamak için zindanda bıraktım.” Durakladı, kaşlarını çatarak. “Bu Ming Shu’nun nesi bu kadar önemli?”
“Adamlarımız haber gönderdi. Gemhill İlçesinde birkaç koruma tutmuş ve bizi Dağ Çetesi’nin gizli kasasına tuzağa düşürmeyi planlıyor.” diye cevapladı General Mammoth.
Zhao Xiantong burnunu çektirdi. “Bunu sana Blood Scissors söyledi, değil mi? Hadi ama, Ming Shu yedinci rütbede bile değil, değil mi? Aslında bize iyilik yapıyor, bizi doğrudan hazinelerine götürüyor. Onu ele geçirir geçirmez…” Kötü bir gülümsemeyle kemerini düzeltti.
Sonra konuyu değiştirerek rahat bir tona geçti. “Her neyse, Gemhill, Flowerpath ve Southsky’de neler olup bittiğini oldukça iyi anladık. Sadece birkaç hayalet bölgesi ortaya çıktı; biri Flowerpath’teki bir marangoz dükkanında, diğeri Gemhill’deki karaborsada. Her iki yerde de neredeyse hiç kayıp yok, bu yüzden bu ölümsüz kabukları ortaya çıkarma ihtimalleri neredeyse sıfır.
Yine de, bu üç ilçe bir ittifak kurdu. Görünüşe göre, Blood Blade Patriarch adında biri tarafından korunuyorlar. Kim olduğu tam olarak bilinmiyor, ama Blood Scissors, Blood Blade Sect’in lideri Tie Sha’nın cevapları biliyor olabileceğini düşünüyor. Ayrıca, bunun Li Yuan adında bir yaşlıyla bağlantılı olabileceğinden şüpheleniyor. Tie Sha zayıf değil, ama Li Yuan’ın ailesi ve mülkleri var. Belki bir süre sonra onun tavernasından birkaç kişiyi yakalayıp onlardan bazı cevaplar alabiliriz.“
General Mammoth başını salladı. ”Henüz değil. Kanlı Kılıç Patriği’nin ne kadar güçlü olduğunu tam olarak öğrenene kadar kimseyi yakalamaya başlama. Gereksiz sorun çıkarmaya gerek yok.
“Ancak…” Yüzü buz gibi oldu. “Kanma. Kesinlikle saldırmayı planlıyorum. O üç ilçe küçük bir ganimet değil. Onları ele geçirebilirsek, güç tabanımızı büyük ölçüde genişletebiliriz. Kaç tane piyade sağlayabileceklerini kim bilir? Sen ve benim için, bu geleceğimizi güvence altına almanın gerçek anahtarıdır.“
Zhao Xiantong sırıttı. ”Harekete geçmeden önce iyi düşünülmüş bir plan… General olmana şaşmamalı.“
General Mammoth.”Kanlı Kılıç Patriği’nin de bizi araştırdığından şüpheleniyorum. Gözlerini açık tut.” dedi.
Konuşurken, bir hizmetçi aniden koşarak geldi, titrek ellerle ve başını eğerek onlara bir mektup uzattı. “Efendim, az önce biri bunu okla kapıya attı…”
Zhao Xiantong mektubu aldı ve hizmetçiyi yoklamak için elini uzattı, sonra onu uzaklaştırdı ve mektubu General Mammoth’a uzattı.
General ona buz gibi bir bakış attı. “Kendine hakim ol.”
Zhao Xiantong’un gözlerinden kısa bir öfke geçti, ama sadece gülümsedi ve “Tavsiyenizi dikkate alacağım, General.” dedi.
General Mammoth mektubu yırttı ve acımasız bir kahkaha attı. “Tam da Ming Shu’dan bahsediyorduk, işte geldi. Buluşma yeri belirlemiş ve sadece bir kişinin gelebileceğini, aksi takdirde ortadan kaybolacağını söylüyor. Kim gidiyor, ben mi, sen mi?”
Zhao Xiantong omuz silkti. “Senin müdahale etmene gerek yok. Ben hallederim. Sadece bir kişi olacaksa, öyle olsun. Bu kızın ne tür bir numara yapmaya çalıştığını görmek istiyorum. Buluşma yeri toplu mezara yakın görünüyor. Heh… Demek bunca zamandır mezarın yakınında kasayı saklıyorlardı ve kimseye bir şey söylemediler.”
˙·٠✧🐗➶➴🏹✧٠·˙
Ertesi akşam.
Gece çöktüğünde bunaltıcı bir sıcaklık geldi, ardından ani bir sağanak yağmur başladı ve damlalar ok gibi yere çarptı. Yağmur havayı doldurdu ve tüm ilçe akan suyun sesiyle yankılandı.
Bir çayevinde oturan Li Yuan, Autumnlake’in kargaşasını sessizce izliyordu. Gemhill’den farklı olarak, Autumnlake’in güneydeki dağlık vahşi doğaya yakınlığı, havaya ilkel, kadim bir tazelik katıyordu.
Masaya yaslanmış, bir çaydanlık ve bir tabak meyveyle Li Yuan uyukluyordu. Derisinin üzerinde hafifçe parıldayan kan perdesi, herhangi bir bela çıkaranın yaklaşmasını engellemeye yetiyordu.
Başlarının üzerinde, iki beyaz ispinoz, biri diğerinin hemen arkasında, Dağ Çetesi’nin genç hanımını gözetlerken daireler çiziyordu. Bu sırada, diğer yedi paralı asker, kasaya ulaşma şansı için Ming Shu’nun yanında kalmayı seçmişti. Bin tael altın, kaçırılmayacak kadar cazipti.
Ancak Ming Shu, kasayı açmak için acele etmiyordu. Hedefinin ortaya çıkmasını beklemesi gerektiğini söylüyordu. Diğerleri sabırsızlanıyor, ona harekete geçmesi için baskı yapıyorlardı, ama o sadece nazik bir gülümsemeyle cevap veriyor ve zamanlamasına güvenmelerini söylüyordu.
“Aptal değil.” diye düşündü Li Yuan. “İçindeki şeytana yemin etmenin bile güvenilmez olabileceğini biliyor olmalı.”
Aslında Li Yuan, bu tür yeminlerin şüpheli olduğunu uzun zamandır düşünüyordu. Herkes sözleri ağzından çıkarırken içinden “Gerçekten istemiyorum” diyebilirdi. Bu durumda yeminin bir anlamı kalır mıydı?
Böylece Ming Shu, Dağ Çetesi’nin kasasını yem olarak kullanmaya devam etti ve avının oltaya gelmesini bekledi.
Li Yuan ise Ming Shu’yu kendi yemi olarak kullanıyordu. Tabii ki, her şey yolunda giderse, daha sonra Dağ Çetesi’nin kasasını ele geçirmeyi planlıyordu; kendisi de pek zengin değildi. Kasayı ele geçirdiğinde, Zhao Xiantong ve General Mammoth’u yakalamak sadece bir formalite olacaktı ve çabalarının karşılığı olarak uygun bir ödeme şekli olacaktı.
Kültivasyon seviyesi ne kadar yüksekse, daha fazla ilerlemek için o kadar çok para gerekiyordu. Bu noktada, Zencefil Tavernası ve içki fabrikasından elde edilen gelir bile yetmezdi. Li Yuan’ın çok paraya ihtiyacı vardı.