Bölüm 143 Üç İlçenin Gücünü Birleştiren Garip Bir Karaborsa Yeraltı Dünyası 2. Bölüm

Bölüm 143 – Üç İlçenin Gücünü Birleştiren Garip Bir Karaborsa Yeraltı Dünyası – 2. Bölüm
“Gak! Gak, gak!”
Ürkütücü çığlık onu ürküttü. Geri atladı ve boynunu uzatarak, sert güneş ışığına gözlerini kısarak saçaklara tünemiş bir karga gördü.
“Ugh, kötü şans!”
Bir taş alıp kargaya fırlattı. Ama kuş sadece kanatlarını çırptı ve uçup gitti, uğursuzluk dolu daha fazla cıvıldama sesleri çıkararak.
Gecekondu mahallesinin dar sokaklarında ani bir soğukluk hissedildi; rüzgâr çatlaklardan içeri girerek, ağlayan bir kadın gibi aynı anda hem gülüp hem ağlayan bir sesle kapıları ve pencereleri sarsıyordu.
Ayı bütün günü çalışarak geçirdi, sonra ucuz içki alıp kendini sarhoş etti. Sonunda, tüccar kervanının açık alana kurduğu küçük çadırın içine sürünerek girdi ve yan yatıp uykuya daldı.
Kısa süre sonra derin bir uykuya daldı.
Vücudu titremeye başladı, nefesi düzensizleşti, göğsü sanki kilometrelerce koşmuş gibi inip kalkıyordu. Rüyasında, kendini aniden loş, sessiz bir odada buldu. Parlak, kör edici bir ışık pencereden içeri doluyordu ve pencerenin önünde soluk beyaz bir figür duruyordu.
Bear hareket etmeye çalıştı ama yapamadı. Konuşmaya çalıştı ama ağzından tek kelime çıkmadı.
Aniden, arkasında bir çocuğun neşeli kahkahaları duydu, sanki küçük bir kızın kahkahaları gibi yumuşak ve tizdi. Kalbi korkuyla doldu ve arkasını dönmek istedi ama bir milim bile kıpırdayamadı. Garip bir farkındalık onu sardı.
Bu bir rüya! Rüya olduğuna göre, uyanmam gerek! Çılgınca mücadele etti, dilini ısırmaya çalıştı, kendini uyandırmak için her şeyi denedi. Ama tamamen felç olmuş gibi kalmıştı, gözbebeklerini bile kıpırdatamıyordu.
O kasvetli, sessiz odadaki her şey donmuş gibi görünüyordu, tüyleri diken diken eden bir tehditle doluydu. Tek ses, o çocuğun kahkahasıydı.
Bir süre sonra Bear çırpınmayı bıraktı. Bu sadece bir rüya… Eninde sonunda uyanacağım. Neden uğraşıyorum ki?
Ne kadar zaman geçtiğini bilmiyordu, ama sonra odanın uzak köşesinden, kapının yakınından bir güm, güm sesi geldi. Biri ya da bir şey kapıyı çalıyordu. Ama bu ses, parmaklarla tahtaya vurmaktan çok demir parmaklara vurma sesine benziyordu.
Tık, tık, tık… Küçük bir figür koşarak geldi. Parmak uçlarında, kapıyı açmak için elini uzattı ama durakladı ve “Waa, waa?” diye seslendi.
Cevap yoktu.
“Baba?”
Hala cevap yoktu.
Tam o anda, kapı içten itildi ve çarpık menteşelerinden gıcırdayarak açıldı. Küçük figür iki adım geri çekildi ve karanlığa doğru baktı. Işık yoktu, sadece dondurucu bir boşluk vardı. Arkada bir uçurum mu, yoksa tam bir hiçlik mi, yoksa bilinmeyen bir yol mu vardı, anlamak imkansızdı.
Tam o anda, penceredeki solgun figür aniden dönerek yüzünü kaplayan siyah saçlarını salladı. Her adımında ayaklarının altında kemikler kırılıyormuş gibi çatırdayarak ilerledi. Bir anda Ayı’ya ulaştı, elini yakaladı ve onu kendine doğru çekti.
Sanki bir cesede dokunuyormuş gibi hissetti, soğukluk kafasını uyuşturdu. Ama direnmenin bir yolu yoktu, gözlerini bile kıpırdatamıyordu. Çığlık atmak istedi, ama sesi boğazında kaldı.
Beyaz giysili figür onu açık kapıya doğru yönlendirdi. Karanlığın içinden çürümüş, kömürleşmiş bir el uzandı ve üzerinde “bir mace” yazan üçgen şeklinde beyaz bir kağıt parçası tutuyordu. Sanki hayaletlerin yaptığı bir işlem gibiydi. Soluk figür bir mace’i aldı ve karşılığında yanık el Bear’ın bileğini kavradı. Onu santim santim odadan dışarıya, karanlığa sürükledi ve Bear iz bırakmadan ortadan kayboldu.
Gıcırtı… Kapı bir kez daha kapandı. Beyaz figür kağıt parayı masanın üzerine koydu, sonra pencerenin yanına geri dönüp hareketsizce durdu.
˙·٠✧🐗➶➴🏹✧٠·˙
Ertesi sabahın erken saatleri.
Şafak sökmeden önce, Fortune Trading Company’nin çadırları çoktan hareketlenmişti. İşçilerin çoğu, arabaları yüklemek ve boşaltmak için erken kalkmak zorundaydı. Yaz olsaydı, gece boyunca çalışmak zorunda kalacaklardı, ama kış sayesinde gece vardiyasını atlayabiliyorlardı.
Şafak vakti, sıcak çorbanın buharının etrafında toplanarak kahvaltı yapıyorlar. Kahvaltı biter bitmez, biri etrafına bakarak, “Hey, o serseri Lu nerede?” diye sorar.
Sorumlu gibi görünen bir adam, içinden küfrederek, “O işe yaramaz herif hâlâ uyuyor olmalı. Gidip onu uyandırayım” der.
İçinden küfrederek, Bear’ın çadırına doğru yürür.
“Uyuyor mu? Dalga mı geçiyorsun?” diye bağırarak çadırın girişini açtı. Ama içeriye bakar bakmaz yüzü bembeyaz oldu ve midesi bulandı. Dönüp kaçmaya çalıştı ama ayağı takıldı. Bacakları tutmayınca geriye düşerek sert toprağa çarptı ve omzunu acı bir şekilde vurdu. Yine de korkudan çığlık bile atamadı.
“O öldü. O öldü!” Sorumlu adam korku içinde bağırdı.
Hemen bir kalabalık toplandı.
Biri mırıldandı, “Panik yapmaya ne gerek var? Muhtemelen hastaydı. İnsanlar her zaman ölür, değil mi?”
Konuşurken çadırın kapısını tekrar kaldırdı ve hayal bile edemeyeceği bir manzarayla karşı karşıya kaldı. Pişmiş et kokusu yayılıyordu. İçeride, hala uyku pozisyonunda, tamamen haşlanmış ama başka türlü tamamen sağlam bir ceset yatıyordu.
Bu kesinlikle Bear’dı.
Ancak, tamamen pişirilmiş olmasına rağmen, giysileri, yatağı ve hatta çadırda hiçbir hasar izi yoktu. Sadece vücudu haşlanmıştı.
Bu korkunç manzara herkesi nefes nefese bıraktı. Kokusu, bunun bir illüzyon olmadığını yavaş yavaş anlamalarını sağladı. Bazıları dizlerinin üzerine çöküp kustu, diğerleri dehşet içinde geri çekildi ve anlamsız sözler mırıldandı.
Bir insan uykusunda nasıl canlı canlı kaynatılabilirdi? Giysileri ve yatak takımı nasıl zarar görmemişti? Bunlar nasıl olabilirdi?!
˙·٠✧🐗➶➴🏹✧٠·˙
Orange Blossom Sect, Southsky County.
Beyaz saçlı, ama gözleri gençlerinki kadar keskin olan yaşlı bir adam, yere yarı diz çökmüş haldeydi. Ağır ağır nefes alırken, sağ elinde yeşil bir kırbaç tutuyordu. Yanında, durumu bilinmeyen, hareketsiz iki başlı bir piton yatıyordu.
“Yenildiğimi kabul ediyorum.” dedi yaşlı adam, nefes nefese. “İkna oldum.”
“Bu kadar resmi olmana gerek yok.” diye cevapladı Li Yuan sakin bir şekilde. “Bu sadece dostça bir maçtı. Canavarın ölmedi, sadece baygın.”
İlk durağı Güney Gökyüzü’ndeki Portakal Çiçeği Tarikatı olmuştu. Oraya vardığında, genç görünüşü onları şüphelendirmişti, bu yüzden onu sınamakta ısrar etmişlerdi. Normalde buna cesaret edemezlerdi, ama tarikatlarında eski bir usta gibi biri vardı.
O yaşlı usta, Portakal Çiçeği Tarikatı’nın eski tarikat ustasıydı. Emekliye ayrılmış ve kendini anılarını ve soyunun yaşam öyküsünün kopyasını incelemeye adamış, daha yüksek bir seviyeye ulaşmak için çaresizce çabalamıştı. Başaramamıştı, ama yine de olağanüstü güçlüydü.
Li Yuan’ın gözlemlerine göre, adamın toplam gücü 220~255 arasındaydı, bu da onu üç ilçenin en güçlü ustaları arasına sokuyordu. Ayrıca zehirler konusunda da uzmandı, ancak bunlar Li Yuan’a karşı büyük ölçüde etkisizdi, çünkü onun dönüştürülmüş yapısı altıncı seviyenin altındaki tüm zehirleri etkisiz hale getiriyordu. Üstelik, tipik bir hayvan evcilleştirme yöntemiyle değil, uzun süreli ortaklık ve derin, sözsüz bir bağ kurarak yedinci seviye iki başlı bir şeytan pitonu kontrol ediyordu.
Ancak bunların hiçbiri Li Yuan’ı yenmek için yeterli değildi.
“Oldukça keyifli bir dövüştü.” dedi Li Yuan, diz çökmüş yaşlı adama ellerini uzatarak.
Yaşlı adam alaycı bir gülümsemeyle cevap verdi: “Keyifli mi? Kanlı Kılıç Patriği, lütfen beni övmeyin. Gücünüzün çok azını kullandığınızı çok iyi biliyorum.”
Yaşlı adamın devam etmek üzere olduğunu gören Li Yuan, gülerek sözünü kesti. “Düşündüğün kadar dramatik değil. Birkaç kez beni neredeyse yeniyordun.”
Yaşlı adam kendini hazırladı ve yavaşça ayağa kalktı. Li Yuan’a uzun, delici bir bakış attı, sonra derin bir reverans yaptı. “Ben Liu Changchong, Portakal Çiçeği Tarikatı’nın Yüce Yaşlısı. Hayatımı dövüş sanatlarına ve zehirlere adadım. Yaşça benden büyük olmalısın, görünmese de, sakıncası yoksa sana Li Kardeş diye hitap etmek isterim.”
“…” Li Yuan ne diyeceğini bilemedi ve durakladı.
“Önemli değil.” Liu Changchong eliyle onu durdurdu, sonra etrafındaki herkesin duyabilmesi için sesini yükseltti: “Hepiniz dövüşümüzü gördünüz. Ama şunu bilin ki, bu sadece gösteriydi. Kardeş Li, benim gururumu ve Portakal Çiçeği Tarikatı’nın gururunu korumak için bana karşı nazik davrandı. Eğer ciddi olsaydı, tek vuruşla işimi bitirebilirdi. Neden hala orada duruyorsunuz? Ona istediğini getirin!”
Onlar, tarikatın büyük salonunda, müritler, yaşlılar ve mevcut tarikat lideri tarafından çevrelenmişlerdi. Grup mırıldanmaya başladı. Birkaç dakika önce, eski ustalarının Kanlı Kılıç Patriği ile düzinelerce hamle yaparken dövüştüğünü görmekten heyecanlanmışlardı. Şimdi ise, tüm bunların bir eşitlik illüzyonu olduğunu duyunca şaşkına dönmüşlerdi. Ama eski ustalarının yalan söylemeyeceğini biliyorlardı.
Hemen, tarikat lideri hayat kroniğinin parçalarını içeren küçük bir sandığı alıp aceleyle geldi. Saygıyla eğilerek, sandığı iki eliyle uzattı. “Ekselansları, tarikatımızda hayat kroniğinin iki eksik kopyası var. Lütfen bir bakın.”
Li Yuan sandığı aldı.
Bu sırada Liu Changchong, Li Yuan’ı dikkatle inceledi. Onu dikkatle incelese de, yaşlı adamda yaşlılığın hiçbir izini göremedi. Kalabalığa bakarak, “Xiaoyu, buraya gel.” diye seslendi.
Mor giysili zarif bir genç kadın öne çıktı. Li Yuan’a bir bakış attı, sonra hızla gözlerini indirdi, yanakları hafifçe kızardı. Yakından baktığında, bu Kanlı Kılıç Patriği’nin kendisiyle yaşıt olduğunu fark etti. Genç, güçlü ve gizemli. Kalbinin hayranlık ve merakla çarpmasına şaşmamalı.
“Selam ver. O benim kardeşim, ona Li Büyükbaba diyebilirsin.” diye talimat verdi Liu Changchong.
Li Yuan bir an için hazırlıksız yakalandı. Kanlı Kılıç Patriği olduğunu açıkladığından beri, sayısız beklenmedik sorun ortaya çıkmaya başlamıştı.
Mor giysili genç kadın, Liu Xiaoyu, zarifçe eğildi ve yumuşak bir sesle, “Li Büyükbaba.” dedi.
Li Yuan bir anlık bir utanç hissetti. Bir an düşündükten sonra, “Bana amca de” dedi.
Sonra kalabalığın içinden Tang Nian’ı çağırdı.
“Bu benim vaftiz kızım” diye açıkladı. “Bu yıl 12 yaşına girdi. Onu akranın gibi gör.”
Liu Xiaoyu itaatkar bir şekilde, “Evet, Li Amca” dedi.
“Güzel! Güzel!” Liu Changchong bu küçük formalitelere aldırış etmedi.
Liu Xiaoyu, Portakal Çiçeği Tarikatı’nın genç neslinin en yetenekli üyesiydi ve o, kızının Kanlı Kılıç Patriği’nin önünde biraz görünmesini istiyordu.
Liu Changchong, Li Yuan’a dönerek sordu: “Az önce, üç ilçenin güçleri arasındaki ittifakı derinleştirmek istediğinden bahsetmiştin. Aklında ne var, sorabilir miyim?”